Francis Charmes

“ Laissons de côté cet orateur modern-style : aussi bien M. Jaurès a dit les mêmes choses que lui, autrement bien entendu, à savoir que les socialistes unifiés ne laisseraient pas protester la promesse qui leur avait été faite de la réintégration des cheminots, et qu’ils emploieraient tous les moyens pour en assurer la réalisation. — Vous voulez donc brimer la Chambre ? a demandé un interrupteur. — Oui, oui, a crié l’extrême gauche : est-ce que vous n’avez pas brimé le peuple ? Est-ce que vous ne lui avez pas menti ? Qu’y a-t-il de plus criminel ? ”

“ En entendant ces vérités de sens commun, les socialistes unifiés ne pouvaient pas en croire leurs oreilles. À un moment, M. Jaurès, s’adressant à M. Caillaux, s’est écrié : « Vous ne parliez pas ainsi au moment de la discussion de l’impôt sur le revenu ! » À quoi M. Caillaux a répliqué : « Nous pourrons nous trouver d’accord pour réaliser de grandes réformes démocratiques ; nous ne nous trouverons jamais d’accord pour la démagogie et pour le désordre. » ”

“ Mais M. Caillaux est un homme intelligent et il n’est pas impossible que, éclairé par des symptômes divers, il ait senti dans le pays un désir, un besoin de plus en plus vifs d’avoir en effet un gouvernement qui gouverne. Quoi qu’il en soit, ses premiers actes l’ont amené à rompre nettement, résolument, et sans doute définitivement, avec les socialistes unifiés. ”

“ L’opinion, en France, s’apaise aussi vite qu’elle se monte ; elle est surtout sensible aux procédés chevaleresques et courtois ; ses sympathies traditionnelles pour l’Espagne lui sont revenues au cœur. Mais, presque aussitôt, un nouvel incident est survenu, celui du lieutenant Thiriet, et la situation, qui s’était détendue, est redevenue délicate. Ces incidens seraient peu de chose s’ils se produisaient dans une situation ordinaire : ce qui est grave, c’est la cause permanente d’où ils découlent. ”

“ Les discours de M. Caillaux sont brefs, mais chaque mot porte et rien ne manque dans l’énumération que nous venons de reproduire. Les camelots du Roi mis hors de cause, car ils se donnent pour le moment plus de mouvement qu’ils ne font de besogne, restent les saboteurs, les chasseurs de renards, les antimilitaristes : chacun méritait bien une mention spéciale, et chacun a eu la sienne.
La Chambre a été frappée du chiffre de 2 936 actes de sabotage qui ont été commis depuis moins de dix mois : on n’aurait pas cru le mal aussi profond, ni aussi répandu. ”

“ Quelques-unes d’ailleurs, comme l’Angleterre, ne sauraient se désintéresser de la situation nouvelle qu’ont fait naître les prétentions allemandes. Après le discours de M. Asquith à la Chambre des Communes, celui que vient de prononcer M. Lloyd George à Mansion-House en est une preuve nouvelle. M. Lloyd George est un pacifiste ; il y a peu de temps encore, il multipliait les démarches auprès de l’Allemagne pour l’amener à prendre part à une diminution des arméniens, et ses suggestions étaient d’ailleurs mal reçues à Berlin. Depuis, l’expérience l’a éclairé. ”

“ Si l’Allemagne désire vraiment que les négociations aboutissent, elle devra proportionner plus exactement ses demandes au sacrifice qu’elle fait et au bénéfice qu’elle concède : or le sacrifice est nul et le bénéfice très hypothétique. Le mot de compensation, on ne sait trop pourquoi, a été prononcé dans cette affaire, et y revient souvent ; il n’y en a pourtant pas qui soit moins en situation. L’Allemagne n’a droit à aucune compensation ; elle n’y a pas plus de droit qu’une puissance quelconque ”

“ À qui et à quoi s’applique la demande d’amnistie déposée par M. Sixte-Quenin ? Aux camelots du Roi, à ceux qui, dans des manuels, ont indiqué les meilleures méthodes de pratiquer le sabotage des voies ferrées, à ceux qui, constamment ou à de fréquens intervalles, ont fait ce qu’on appelle la chasse aux renards, aux antimilitaristes. ”

“ Sous le déluge de coups dont on l’assaillait, il a tiré un couteau et blessé à mort un de ses agresseurs, ce qui est légitime sans doute, mais déplorable, et ce qui n’arriverait pas si le gouvernement assurait aux ouvriers travailleurs une protection qui les dispensât de se protéger eux-mêmes. ”

“ À la veille des vacances de Pâques, un grand débat a eu lieu sur les cheminots qui, ayant abandonné leur poste au moment de la grève des chemins de fer, ont été aussitôt remplacés par les Compagnies. Remplacés, disons-nous, et non pas révoqués ; on abuse vraiment de ce dernier terme ; les Compagnies sont bien obligées de remplacer sans délai ceux de leurs agens qui désertent un service public dont le caractère spécial est de ne pouvoir pas être interrompu un seul jour, une seule heure. ”

“ Le ministère nouveau a adopté une autre conduite. Une descente de police a eu lieu à la Bourse du Travail et trois révolutionnaires ont été arrêtés. On aurait pu s’attendre à ce que cet acte vigoureux produisît à la Chambre, parmi les socialistes unifiés, une émotion qui se serait traduite par ce qu’on appelle une séance mouvementée. Il n’en a rien été ; l’énergie des socialistes unifiés a été employée tout entière à demander la réintégration des cheminots ”