Jean-Charles-Joseph Marin

“ MESSIEURS,
Avant d'entreprendre le récit de l'événement qui m'amène devant vous pour défendre mon honneur, je crois devoir vous rappeler ici quelle était la situation de nos affaires dans la province de TIemcen, au 26 septembre 1845, jour qui précéda celui de mon départ pour Aïn Témouchen.
Le 23, c'est-à-dire trois jours auparavant, et à peu de distance de la Marghnia et de Djemma Ghrazaoual, le massacre du 8e bataillon de chasseurs et d'un escadron de hussards, formant la colonne du colonel Môntagnac, venait d'avoir lieu ; la nouvelle en était publiquement connue à Tlemcen. ”

“ Depuis notre séparation je vous ai néanmoins suivi, et c'est avec plaisir et bonheur que j'ai appris votre dernier jugement. — Je suis heureux de pouvoir vous être de quelque utilité en rapportant des faits qui sont la pure et exacte vérité. — Adieu, mon cher Marin, je suis toujours votre camarade et ami. — Écrivez-moi après votre conseil d'enquête, ce sera avec bonheur que j'apprendrai un heureux résultat.
Signé, THOMAS, sous-lieutenant. ”

“ J'ordonnai expressément à mes hommes de ne pas s'amuser à tirer sur quelques cavaliers isolés qui s'approchaient à portée de fusil de mon carré. Je leur observai que nous allions avoir un autre genre de combat qu'un combat d'escarmouche; qu'il nous fallait répondre à l'ennemi par un feu meurtrier ; que ce feu ne devait avoir lieu que lorsque l'ennemi nous chargerait et arriverait sur nos baïonnettes. M. Cabasse me demanda à tirer sur un Arabe qui caracolait à quarante pas de nous ”

“ Au moment où je quittai le carré, M. Cabasse s'approcha de moi et me dit :
Marin, on ne voit pas ce qui se passe ici; comment nous jugera-t-on?
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Que m'importe, lui dis-je, je vais mourir, je suis juge et chef ici, et ma conscience m'appartient.
Eh bien! ajouta-t-il, ainsi que M. Hillairain, offrez ma tête à l'Émir, et dites lui que nous sommes prêts à la livrer pour le salut du détachement.
A peine sorti, je fus entouré de cavaliers arabes ; l'un d'eux me saisit le bras ”

“ Je ne chercherai point à vous émouvoir par le souvenir de ces poignantes douleurs.... Une cruelle expérience ne m'a que trop démontré que le malheur éloigne de nous toute sympathie, toute intelligence, toute pitié.... ”

“ Quand je vis le nombre d'ennemis auxquels j^allais avoir
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affaire, je jugeai intérieurement toute l'inégalité d'un pareil combat; mais loin de communiquer à mes soldats toutes mes appréhensions, je m'efforçai de relever leur courage en leur parlant de la gloire qui allait rejaillir sur leurs noms. Je plantai au milieu du carré un drapeau noir, et au cri de Vive le roi! répété par mon détachement; je me préparai à mourir.
MM. Cabasse, Hillairain et moi nous nous serrâmes la main en signe d'adieu. ”

“ Je devais partir de TIemcen à sept heures du soir et être arrivé à la pointe du jour à Aïn Témouchen : c'était un espace d'environ quinze lieues à franchir dans douze heures de marche de nuit.
On releva les gardes vers le soir ; le détachement se trouva réuni à peu près à l'heure voulue, on me chargea d'un convoi de 20,000 cartouches pour Aïn Témouchen, et après m'avoir fait suivre un long détour aux environs de la ville, afin de tromper les Arabes sur la direction que j'allais prendre, je quittai TIemcen, accompagné de deux cavaliers indigènes chargés de me servir de guides. ”

“ Parmi toutes les accusations monstrueuses que j'ai dû entendre au premier conseil de guerre de la division d'Oran, il en est une, messieurs, qui n'a pu m'atteindre au coeur et pour laquelle j'en appelle solennellement aux mânes de mes soldats et au jugement de mon pays.
On a dit publiquement : « Gardez-vous de vous laisser
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toucher, dans l'arrêt que vous allez prononcer, par d'au-> très considérations que celle d'un rigide devoir; si la tendre amitié d'une soeur vous redemande un frère, deux cents familles en deuil lui réclament aujourd'hui leurs enfans. » ”

“ Malgré tout le besoin que j'éprouvais, après tant de secousses, de rentrer au sein de ma famille (besoin qui n'a été compris que de moi seul) , j'ai accepté cette enquête, je l'eusse même provoquée de mon propre gré. ”

“ Le reste se tenait en deuxième ligne à 50 mètres environ en arrière de cette colonne d'attaque.
En cet instant, Ali, le deuxième conducteur, arriva dans le carré etjjaé-Ktftporta ces paroles :
« L'émir te fait dire que la vie de tes hommes est en ton pouvoir; que si tu ne déposes pas les armes, si un seul coup de fusil est tiré, il tranchera toutes les têtes. » ”