“ Le kalifa Boamidi arriva peu de jours après le départ de Sidi-Caddour, et le remplaça pour le commandement du camp. Boamidi était resté chez les Beni-Snouss pour les maintenir sous la domination de l'émir, pendant que ce dernier poussait en avant, laissant l'insurrection derrière lui. Il vint au camp présider aux marchés; une tente lui fut dressée non loin de la nôtre : il nous fit demander, s'informa de notre santé, de nos besoins, nous engagea avec intérêt à prendre patience, nous assurant qu'Abd-el-Kader ne mettrait pas d'entraves de son côté à notre échange ”

“ Bernard, chasseur, et Gagne, soldat du train, parfirent ensemble : le premier arriva à Djemma-Ghazaouat au bout de six jours, après des souffrances inouïes, après des angoisses terribles. Gagne, qui se sépara de lui et que la fatigue força de rester en arrière, fut assassiné par les BeniSenassen, et ses effets sanglans furent rapportés le lendemain au camp.
Boamidi, instruit de cette tentative, nous fit faire l'appel de nos hommes : les Arabes en connaissaient le nombre ; ils les comptèrent eux-mêmes. ”

“ Le 31 oi tobre, un bataillon de tholbas rentra de la colonne de l'émir et bivouaqua près de notre camp; il était fort de trois cents hommes environ, et retournait à Glaïa, ayant assisté aux deux affaires de Djemma-Ghazouat et Aïn-Témouchet.
Ces tholbas (ou savans) sont composés de personnages instruits et religieux de tous les pays, de toutes les villes de l'Algérie ; ils sont entièrement dévoués à l'émir, qui les
emploie dans les correspondances qu'il tient sur tous les points de l'Afrique. ”

“ Chez les Traras on nous adjoignit quinze prisonniers français pris à Sidi-Brahim, parmi lesquels se trouvait le malheureux inteprète Joseph, assassiné plus tard par les cavaliers de l'émir. Un instant avant d'arriver à l'endroit où le 8e bataillon avait été massacré (nous apercevions déjà leurs cadavres gisant çà et là près de nous) , le chef qui nous conduisait, soit par un sentiment d'humanité, soit par calcul, nous fit faire un crochet à droite. Les débris des havre-sacs des chasseurs couvraient encore tout
l'emplacement de leur ancien camp. ”

“ Nous isolâmes ces malades des autres, et chaque jour nous partageâmes avec eux les vivres de notre ordinaire ; ils reçurent de nous du pain de froment et du bouillon, seules choses qu'il était en notre pouvoir de leur donner, puisque nous ne recevions plus des Arabes qu'une simple ration de blé, et nous leur fimes faire de la panade au lieu de bouillie. S'il est des dévoûmens qui meurent inconnus, il est aussi du devoir de celui qui les connaît de les divulguer publiquement: je le ferai, quelqu'impuissante que soit ma voix. ”

“ Là, on nous fit former une manière de camp français au milieu du camp arabe; nos hommes se construisirent des gourbis, et nous établimes dans l'un d'eux, plus vaste, plus aéré, une infirmerie pour nos malades.– Les blessés de Djemma, pour qui le docteur Cabasse devint une providence, reçurent aussitôt ses soins les plus assidus, et ce qui contribua non moins que lui à la prompte guérison de la plupart d'entre eux, fut une source d'eau chaude, voisine du camp, et dans laquelle Français et Arabes allaient journellement prendre des bains. On établit pour nous des distributions régulières ”

“ Abd-el-Kader consent à vous renvoyer : l'argent qui vous a été demandé est destiné à ses kalifas, qui ont dépensé pour vous nourrir, vous et vos soldats, des sommes considérables: l'émir ignore ce marché et n'y entre pour rien; l'orge était cher à la Melouïa, les ressources Idu sultan ne suffisaient pas, et ses chefs y ont subvenu. ”

“ On comprendra difficilement l'horreur qu'elle nous causa; nous restâmes un instant muets d'indignation.
Hady-Habib nous remit les noms des Arabes qu'on réclamait popr notre échange, et nous écrivîmes au général Cavaignac une lettre des plus pressantes où nous lui rapportions cet entretien et joignions la liste des prisonniers arabes réclamés par l'émir. ”

“ Nous lui fîmes observer que le commandant espagnol nous prêterait la somme fixée pour notre rançon, si les exigences des chefs n'étaient pas trop fortes; que la plupart d'entre nous avaient peu de fortune, et que nous ne pourrions les satisfaire, si le prix de notre liberté était exorbitant. Il écrivit devant nous au kalifa, renfermé dans sa tente, à dix pas de nous, et lui transmit notre proposition. ”

“ La journée entière se passa sans, qu'il nous offrit rien à manger; vers le soir, deux Arabes qui nous avaient conduits et avaient escorté de l'orge jusqu'à la deyra qui se trouvait en avant, repassèrent près de nous et nous dirent qu'ils allaient rejoindre le camp à son nouvel emplacement ; ils ajoutèrent qu a l'heure qu'il était nos soldats devaient y être, et que l'eau, le bois, l'alpha, pour la construction des gourbis y étaient en abondance. ”

“ On nous fit coucher à trois lieues des points que nous quittions, et le lendemain, 15 février, nous arrivâmes à la Melouïa, environ quatre lieues au-dessus de notre deuxième camp.
Boamidi était campé près de nous et avait échelonné toutes les tribus des Beni-Amers et des Hachem dans les environs : le lendemain de notre arrivée, il y eut un marché près de notre nouveau camp; les Beni-Amers y vinrent en grand nombre; Boamidi leur fit faire le couscouss pour nous et en fit apporter d'énormes plats à nos soldats, qui n'avaient reçu depuis quelques jours que de très faibles distributions. ”

“ Onze prisonniers français, parmi lesquels sept officiers, seuls survivans d'un grand désastre, pleins de confiance dans la sympathie de votre nation pour la leur, et convaincus d'avance de l'extrême bienveillance avec laquelle vous accueillerez personnellement leur prière, viennent s'adresser à vous pour les retirer au plus tôt de l'abîme de misères où ils sont plongés depuis plus d'un an. ”

“ Nous répondîmes au krodja que nos têtes étaient à la disposition de l'émir quand il lui plairait de les abattre; mais qu'il nous semblait extraordinaire qu'un personnage aussi peu important que lui fût chargé d'une telle mission; que, pour une semblable affaire, nous désirerions entrer en relations avec le kalifa lui-même. Il nous dit alors que quand il en serait temps nous parlerions à Sidi-Caddour; que les grands avaient l'habitude d'employer les petits à de semblables affaires ”

“ Boamidi fit demander le colonel, se plaignit de l'arrestation de son cavalier à la Maghrnia, et pria M. Gourbi, en répondant au général, de lui dire de rendre la liberté à cet homme.
Le colonel répondit au général, s'acquitta de la commission du kalifa, et exposa de nouveau toutes nos angoisses, toutes nos souffrances. Deux soldats moururent à Si-Berkani dans la misère, dans le. dénûment le plus hideux, sans que nous puissions leur donner, pour les soulager, autre chose qu'un peu de tisane de raisins secs. ”

“ Les Arabes ne tuent pas des prisonniers sans armes, ils les considèrent comme des femmes; tes hommes sont partis pour le désert ; une caravane est venue les prendre; ils sont tous montés sur des chameaux, et dans huit jours ils seront près d'Abd-el-Kader. ”

“ Cet accident détermina les chefs à nous faire changer de camp, et nous allâmes le lendemain bivouaquer à deux lieues en amont de notre premier camp sur la Mélouia.
Le 10 octobre, l'interprète Joseph fut dirigé sur la colonne de l'émir : nous le quittâmes avec un profond regret : il nous était de la plus grande utilité près des Arabes; il partit pour ne plus revenir et fut assassiné plus tard par les Créalas d'Abd-el-Kader. ”

“ Une grande partie de nos hommes souffraient déjà horriblement du froid et d'un régime si différent de celui auquel ils étaient habitués: beaucoup succombaient, surtout parmi les jeunes soldats. Une mauvaise pelle, seul our il qui existât dans le camp, servait à creuser leur tombe, et chaque fois nous annonçions cette mort aux chefs du camp, leur dépeignant les souffrances qui tuaient nos hommes, comme s'il était en leur pouvoir de les abréger ou de les faire cesser. ”

“ Il nous regarda froidement et nous dit : - Vos hommes sont partis pour le Sahara; ils ont été rejoindre le sultan, qui les demande près de lui.
Ce n'est pas vrai, lui dis je.
Que penses-tu donc? me répondit-il en souriant. ”

“ Après le kalila Sidi-Caddour, le chef militaire du camp était Hady-Salem, commandant un bataillon de fantassins.
il avait près le lui le krodya (écrivain) Si-Mohamed; j'aurai occasion de parler de ce dernier.
Les Arabes se lassèrent bientôt de ces dépenses régulières qu'ils étaient obligés de faire pour notre subsistance, dans le but de se conformer à nos habitudes et de se montrer aussi puissans que nous; car, tout misérables qu'ils sont, ils sont gonflés d'orgueil et cherchent à nous copier en ce qui a rapport à nos réglemeos militaires. Ils le 'ont de la manière la plus burlesque ”

“ L'Arabe est comme le tigre : le sang l'enivre et l'anime au carnage !.
Je considérais tristement quelques feux de bivouac autour desquels étaient assis des zouaves : plusieurs d'entre eux avaient coupé des batons et les tournaient dans la flamme pour les faire sécher. L'un d'eux, nommé Duval, qui depuis plusieurs jours avait échappé, comme par miracle, à la plus funeste maladie qui pût l'attaquer dans les conditions où nous nous trouvions (la dyssenterie) , se détacha du groupe et vint à moi ”

“ Qu'il avait transmis à M. le maréchal les ouvertures d'échange faites par Boamidi au nom de l'émir, mais qu'il n'était nullement compétent, pour son propre compte, dans cette question." Le 25 décembre Sidi-Saada, frère d'Abd-el-Kader, vint au camp. Ce chef habitait le pays des Beni-Senassen, non loin d'Ougeda ; c'était lui qui dirigeait de ce point des convois de vivres et de munitions à l'émir. C'est un personnage assez peu important et non militaire. Cabasse fut demandé par lui, et lui arracha une dent. ”

“ Abd-el-Kader. Ne parle à qui que ce soit de ce que je viens de te demander ni d'une lettre que je te remettrai. Je n'ai jamais voulu te faire de mal; je sais que tu appartiens à une famille honorable : M. Lacotte m'a montré les lettres qu'on lui adressait, où il était souvent question de toi. Veux-tu prendre sous ta protection un chef arabe, porteur de la lettre que j'adresserai au roi, et me promets-tu qu'il ne lui sera rien fait? y B. Je te le promets.
M. le colonel Courbi de Cognord quitta l'émir et passa la nuit à la deyra, dans une tente de l'Hady-Habib ”

“ Nous les trompions., nous nous trompions nousmêmes!.
Ce n'est qu'après une année de captivité; Ce n'est qu'après le massacre de trois cents hommes; Ce n'est qu'après avoir écrit aux nôtres que nous, onze survivans, nous avions aussi le couteau sur la gorge et que nous nous apercevions bien que l'on nous sacrifiait comme on avait fait de nos hommes; Ce n'est qu'au mois de septembre 1846 qu'on a fait à l'émir des propositions d'échange.
Il a reçu cette lettre au moment où notre reddition s'opérait par Melillia; il y avait, nous a-t-on dit, une somme de mille francs jointe à cet envoi. ”

“ On régularisa quotidiennement des distributions d'orge et de sel, cette ration était suffisante et l'on donna quelques moulins à bras, que nous fîmes répartir à nombre égal d'hommes par détachement. Ces - moulins ne suffirent qu'étant continuellement employés jour et nuit.
Nos hommes commencèrent par se faire individuellement et quotidiennement une galette arabe avec cette farine d'orge, et le surplus était employé en bouillie délayée dans l'eau avec un peu de sel. Cette nourriture était détestable ; un grand nombre d hommes fut atteint
de diarrhée et de dyssenterie ”

“ Nous fîmes comprendre an krodja tout le bon vouloir et les excellentes dispositions du colonel Démétrio pour nous; elles lui furent interprétées aussi favorablement que possible par Chabanne ; le krodja nous dit d'écrire au gouver • neur d'avoir la somme prête pour le retour de l'émir, qui aurait lieu du 25 au 31 octobre, et que dès qu'il reviendrait de son expédition chez les Amiann, si cette assurance lui était donnée, rien ne s'opposerait à notre départ qui pourrait avoir lieu le lendemain de sa rentrée.
Le 12 octobre tous les cavaliers partaient du camp ”

“ Le 24 avril, a quatre heures du soir, le krodja Si Mohamed vint à moi, un-billet à la main ; il me demanda à parler au colonel, et je le conduisis près de lui. Là, il nous prévint de faire charger à l'insianl nos effets sur des mulets qu'on allait nous amener, parce que nous allions h anger , de camp, et nous réunir aux Zaïous, près de Veyra; que nos hommes partiraient avec la smâla le lendemain ; que nous allions ce soir là chez l'Hady-Moustaph oui non-.-a-
gageait à prendre un couscouss, et que, de là, nous rejoindrions nos hommes quand ils auraient changé de camp. ”