Jean-Charles-Joseph Marin

“ Plusieurs sous-officiers et soldats électrisés par mes paroles me serraient la main en me jurant de mourir glorieusement; la plupart m'écoutaient avec un morne désespoir. Je fis mettre une deuxième balle dans le fusil. J'ordonnai à M. Hillairain de prendre le commandement de la première face; et après avoir chargé M. Cabasse de veiller sur la troisième, je me réservai le commandement des deuxième et quatrième faces; sur lesquelles les forces de l'ennemi paraissaient vouloir se concentrer.
Toutes ces masses s'approchèrent, en cet instant, des quatre points de mon carré. ”

“ MESSIEURS,
Avant d'entreprendre le récit de l'événement qui m'amène devant vous pour défendre mon honneur, je crois devoir vous rappeler ici quelle était la situation de nos affaires dans la province de TIemcen, au 26 septembre 1845, jour qui précéda celui de mon départ pour Aïn Témouchen.
Le 23, c'est-à-dire trois jours auparavant, et à peu de distance de la Marghnia et de Djemma Ghrazaoual, le massacre du 8e bataillon de chasseurs et d'un escadron de hussards, formant la colonne du colonel Môntagnac, venait d'avoir lieu ; la nouvelle en était publiquement connue à Tlemcen. ”

“ Depuis notre séparation je vous ai néanmoins suivi, et c'est avec plaisir et bonheur que j'ai appris votre dernier jugement. — Je suis heureux de pouvoir vous être de quelque utilité en rapportant des faits qui sont la pure et exacte vérité. — Adieu, mon cher Marin, je suis toujours votre camarade et ami. — Écrivez-moi après votre conseil d'enquête, ce sera avec bonheur que j'apprendrai un heureux résultat.
Signé, THOMAS, sous-lieutenant. ”

“ Enfans, avant d'être écrasés nous ferons de notre carré ce qu'un capitaine fait de son navire quand il est le moins fort : nous sauterons avec nos caissons plutôt que de tomber au pouvoir de l'ennemi. Je leur renouvelai l'ordre de laisser avancer les Arabes jusque sur la pointe de leurs baïonnettes pour que ce feu, l'unique qu'il nous fût permis de faire, leur devînt au moins aussi meurtrier que possible. ”

“ M. le colonel Tremblay s'adjoignit à ce détachement, en prit le commandement, et les deux cents hommes d'infanterie rentrèrent en ville pour y occuper les différens postes.
Dans la journée, M. le chef d'escadron Bernard, commandant la place de Tlemcen, me prévint que j'avais le commandement de deux cents hommes qui devaient partir à sept heures du soir pour Ain-Temouchet. J'étais en outre chargé d'un convoi de vingt mille cartouches pour cette destination, et deux cavaliers arabes devaient m'y accompagner comme guides. ”

“ J'ordonnai expressément à mes hommes de ne pas s'amuser à tirer sur quelques cavaliers isolés qui s'approchaient à portée de fusil de mon carré. Je leur observai que nous allions avoir un autre genre de combat qu'un combat d'escarmouche; qu'il nous fallait répondre à l'ennemi par un feu meurtrier ; que ce feu ne devait avoir lieu que lorsque l'ennemi nous chargerait et arriverait sur nos baïonnettes. M. Cabasse me demanda à tirer sur un Arabe qui caracolait à quarante pas de nous ”

“ Au moment où je quittai le carré, M. Cabasse s'approcha de moi et me dit :
Marin, on ne voit pas ce qui se passe ici; comment nous jugera-t-on?
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Que m'importe, lui dis-je, je vais mourir, je suis juge et chef ici, et ma conscience m'appartient.
Eh bien! ajouta-t-il, ainsi que M. Hillairain, offrez ma tête à l'Émir, et dites lui que nous sommes prêts à la livrer pour le salut du détachement.
A peine sorti, je fus entouré de cavaliers arabes ; l'un d'eux me saisit le bras ”

“ Je fis décharger mes mulets dans le carré et défoncer mes caisses de cartouches, j'en distribuai à mes hommes et leur fis quitter leurs havre-sacs ; alors je dis a ces jeunes soldats la gloire qui rejaillirait sur eux quand la France connaîtrait ce combat de deux cents fantassins contre trois mille cavaliers. Je rappelai au détachement du 8e chasseurs, qui formait avec le 10e ma quatrième face, le massacre de ce bataillon et quelle mission de vengeance nous avions à remplir; aux autres l'honneur de leur corps, le numéro de leur régiment ”

“ Tous semblaient frappés d'épouvante et se dirigeaient sur la droite de ma route avec l'empressement du plus grand effroi. Des bœufs porteurs, des bêtes de somme chargées de bagage erraient sans conducteurs. Des femmes se sauvaient avec leurs enfans, en poussant des cris de terreur. Deux cavaliers arabes nous croisèrent ”

“ Je ne chercherai point à vous émouvoir par le souvenir de ces poignantes douleurs.... Une cruelle expérience ne m'a que trop démontré que le malheur éloigne de nous toute sympathie, toute intelligence, toute pitié.... ”

“ J'engageai fortement mes hommes à accélérer la marche (nous étions près de l'Isser) ; l'obscurité semblait augmenter encore les difficultés de notre position. Mon guide, me voyant disposé à poursuivre malgré ses avis, me dit d'un air résigné : ( Hâtons-nous, et donne-moi des cartouches , car nous nous battrons. )
Je fis faire une halte de cinq minutes et j'arrivai au figuier sans m'arrêter. ”

“ Quand je vis le nombre d'ennemis auxquels j^allais avoir
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affaire, je jugeai intérieurement toute l'inégalité d'un pareil combat; mais loin de communiquer à mes soldats toutes mes appréhensions, je m'efforçai de relever leur courage en leur parlant de la gloire qui allait rejaillir sur leurs noms. Je plantai au milieu du carré un drapeau noir, et au cri de Vive le roi! répété par mon détachement; je me préparai à mourir.
MM. Cabasse, Hillairain et moi nous nous serrâmes la main en signe d'adieu. ”

“ Le docteur Cabasse me proposa de tuer tous nos mulets pour ne pas les laisser au pouvoir des Arabes; c'était mettre du désordre dans nos rangs, je le lui observai et n'en fis rien ; mais nous découvrîmes nos caissons de car-
touches avec la résolution d'y mettre le feu quand l'ennemi pénétrerait dans le carré ”

“ Parmi toutes les accusations monstrueuses que j'ai dû entendre au premier conseil de guerre de la division d'Oran, il en est une, messieurs, qui n'a pu m'atteindre au coeur et pour laquelle j'en appelle solennellement aux mânes de mes soldats et au jugement de mon pays.
On a dit publiquement : « Gardez-vous de vous laisser
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toucher, dans l'arrêt que vous allez prononcer, par d'au-> très considérations que celle d'un rigide devoir; si la tendre amitié d'une soeur vous redemande un frère, deux cents familles en deuil lui réclament aujourd'hui leurs enfans. » ”

“ H n'y a pas de lâcheté à cédera des forces aussi considérables que celles que je t'oppose; accepte le sort que t'a fait la destinée, ts hommes seront traités avec humanité, aucun d'eux ne sera dépouillé et ils te devront une vie qu'ils n'auraient pu défendre. ”

“ Malgré tout le besoin que j'éprouvais, après tant de secousses, de rentrer au sein de ma famille (besoin qui n'a été compris que de moi seul) , j'ai accepté cette enquête, je l'eusse même provoquée de mon propre gré. ”

“ Le reste se tenait en deuxième ligne à 50 mètres environ en arrière de cette colonne d'attaque.
En cet instant, Ali, le deuxième conducteur, arriva dans le carré etjjaé-Ktftporta ces paroles :
« L'émir te fait dire que la vie de tes hommes est en ton pouvoir; que si tu ne déposes pas les armes, si un seul coup de fusil est tiré, il tranchera toutes les têtes. » ”