Frédéric Simon

“ Et cependant..., le spahis indigène est soupçonneux, défiant : quelque justice qu'on apporte dans les paiements de solde et autres allocations, il suppose toujours que ceux qui sont chargés de faire son compte lui font du tort. Quelque clarté qu'on y apporte, sans comprendre la manière dont les comptes sont établis, sans se donner la peine de se les faire expliquer, il pense toujours qu'on ne lui donne pas ce qui lui revient. ”

“ La patience n'est pas moins nécessaire que la valeur lorsqu'on veut obtenir les résultats que doit attendre la France d'une colonie qui, un jour, offrira d'immenses avantages à son commerce et une seconde patrie à une population meurtrie et ruinée par la guerre actuelle. ”

“ L'escadron mobile, où la discipline règne, nous a fourni un bon exemple ; personne n'a murmuré. Tous les spahis qui le composent se seraient embarqués comme un seul homme, et, malgré la triste révolte de leurs camarades de la smala, ils n'en ont pas moins fait leur devoir, comme, sans doute, ils le font en ce moment en Kabylie ou ailleurs.
Je ne doute pas que cet escadron représente les spahis de l'avenir, et que, par conséquent, il est de toute nécessité d'abandonner les smalas ou, mieux, de les réorganiser. ”

“ Le but principal était de répandre le goût de l'agriculture européenne parmi les Arabes, et d'arriver, ainsi, par le concours des colons et des spahis, à faire de l'Algérie une des plus prospères et des plus riches colonie du monde. ”

“ Aussi, est-ce ailleurs qu'il faut chercher les vrais motifs du soulèvement de son escadron : L'incurie crasse des officiers et sous-officiers indigènes ; le manque complet de discipline, conséquence forcée de l'institution des smalas, et, aussi peut-être, une trop grande confiance de la part du chef pour des hommes qui, à la vérité, n'avaient jamais fait preuve que de dévouement, me paraissent être les causes d'une révolte malheureuse, en ce sens surtout qu'elle détruit pour longtemps la considération que l'on avait pour les régiments de spahis. ”

“ Enfin, il a fallu de toute nécessité enrégimenter, instruire, discipliner et habiller des hommes pour qui tout travail est un lourd fardeau.
Et cependant, ce but difficile paraissait atteint, lorsque le trop illustre maréchal Bandon imagina la création des smalas pour initier les spahis aux travaux de la terre et donner en exemple, aux Arabes des tribus, les énormes avantages qui ressortiraient du nouvel état de choses. ”

“ Si l'on envisage maintenant les funestes effets qu'ont produits jusqu'à ce jour les smalas, on a droit de s'effrayer du résultat au lieu d'en être satisfait, et on se demande comment il se fait qu'une création émanée d'une idée qui devait être progressive, demeure si longtemps dans un statu quo si remarquablement étonnant. ”

“ C'était peut-être — chose pénible à dire — l'escadron de spahis de toute l'Algérie sur lequel il était permis d'établir la plus grande confiance.
Son chef ne peut être nullement responsable des faits regrettables qui sont arrivés,. qui ne sont d'ailleurs que la conséquence de la fermentation qui existe actuellement en Algérie, et qui devait facilement se faire jour dans les smalas, où l'absence de discipline ne permettait guère d'en arrêter l'explosion. ”

“ Les cadres de ces corps sont composés généralement d'officiers et de sous-officiers dévoués au pays, qui, volontairement exilés dans des smalas, sont dignes de la sollicitude du gouvernement et ne méritaient pas du moins — au début de la guerre — l'oubli dans lequel on les a laissés.
Les spahis de Constantine furent formés à l'instar des escadrons indigènes organisés à Alger et à Bône. Dans la province de Constantine, mieux que partout ailleurs, la création offrait de grandes probabilités de succès ”

“ On engage fortement les officiers à se livrer à l'élève du cheval, mais, pour éviter des abus, on leur interdit expressément la culture. Où donc est l'officier assez rente pour avoir à lui une jument et attendre le poulain pendant quatre ans au moins avant de le vendre à la remonte? Sans compter que sa jument peut ne lui donner que des pouliches. ”

“ On tira des arsenaux administratifs les engins les plus formidables et les plus compliqués, qui, convenablement amalgamés, donnèrent, en fin d'analyse, un règlement spécial tout spécialement terrifiant et pour l'application des spécialités duquel on ne trouva que fort difficilement des gens spéciaux. ”

“ Les officiers et sous-officiers, malgré tous leurs efforts ne sont pas aptes à enseigner la culture, parce que le métier des armes n'est point compatible avec les travaux des champs.
Logés dans des bordjs, les officiers et sous-officiers, découragés de l'insuccès de leurs travaux, abandonnèrent très-facilement ce qu'ils avaient commencé avec pas beaucoup d'acharnement ”

“ Pour économiser des pertes et le service des chevaux, il a fallu exiger les soins du pansage; pour obtenir la propreté, inconnue des Arabes pauvres, il a fallu régulariser une tenue uniforme, etc., etc. ”