Henri Pelletier

“ Chacun pressent qu'une lutte entre un Français établi sur les confins du territoire arabe, d'une part, et un caïd soutenu par le commandement militaire, d'autre part, est la déduction de ce vaste système, si souvent dénoncé, qui consiste à refouler l'élément européen vers le littoral , à isoler la nationalité arabe, en perpétuant le régime turc et en paralysant la colonisation. ”

“ Autre remarque : M. le maréchal gouverneur ordonnera, s'il y a lieu, après la sentence du tribunal , une enquête administrative sur les faits reprochés au caïd Ben-Zerguin; évidemment, alors, le Gouverneur ignore qu'une enquête a été édifiée. Si incomplète qu'elle soit, elle est accablante. N'aurait-elle pas passé sous vos yeux?
Contradictions,... ténèbres !
Qu'il me soit objecté que l'enquête ne relève aucune charge contre Ben-Zerguin ; qu'il n'est pas coupable ; que je me trompe ; que mes allégations sont calomnieuses , dictées par la haine ”

“ Les tribulations d'un colon mettront le public à même d'apprécier à l'avenir la valeur de vos moyens, et de suivre les débats d'une cause qui préoccupe déjà un certain nombre de colons et industriels algériens, parce qu'il s'y rattache une question d'intérêt général. ”

“ En effet, ma plainte et la déposition de l'interprète qui m'avait assisté à l'entrevue de Medjez-Sfa, n'y sont pas reproduites. J'en fis la remarque à M. le capitaine chef du bureau arabe de Bône, et pour rendre hommage à la vérité , je dois déclarer ici qu'il m'offrit ici de réclamer à Guelma le complément de l'enquête.
On se rappellera que M. Ritter m'a fait gros grief d'avoir réuni des Arabes clans une chambre d'auberge ; que sous ce prétexte que c'était un acte illicite, il a refusé d'ouvrir l'enquête ; et que M. le général de la subdivision n'a pas partagé sa manière de voir. ”

“ « Ah ! c'est la destitution du caïd qu'il vous faut?.... Puis» que vous vous permettez de supposer qu'après avoir donné » des assurances aux Arabes ils peuvent encore avoir peur du » caïd, je n'ai plus rien à vous dire. » — Je me relirai.
Suit dans le mémoire une correspondance relative à un propos diffamatoire tenu, par un proche du caïd Ben-Zerguin, à rencontre d'un fonctionnaire militaire, dans le but de détourner mes témoins. Je ne le reproduis pas malgré son intérêt : j'intercale ici la teneur des dépositions recueillies le 17 août par le chef du bureau arabe de Guelma. ”

“ Quand elle fut terminée, je fus mandé de nouveau au bureau arabe, où je trouvai M. le commandant Ritter et tous mes témoins. — « D'après ce que me rapporte M. le capitaine » Belot, — me dit le commandant supérieur, — il paraîtrait » qu'il a pu se faire qu'on ait tenté d'éloigner les Arabes de » votre usine. Vous m'avez demandé protection, je tiens la » promesse que je vous ai faite, et je vais vous donner pleine » satisfaction. Devant vous, je vais déclarer aux N'baïls, » qu'au Nahdor comme ailleurs, on ne doit obéir à aucune » pression contraire à la liberté du commerce. » ”

“ Les N'baïls et les Ouled-d'Han, principales tribus du commandement de Ben-Zerguin, fatigués d'être mangés par leur caïd, suivant leur propre expression, secouèrent la peur qui les avait jusqu'alors dominé, et portèrent plainte contre lui (1) . Grâce à ce réveil, les langues se
(1) Les principaux d'entre les N'baïls et les Ouled-d'Han avaient été envoyés à Guelma par le caïd lui-même pour faire, en masse, opposition dans l'enquête ouverte à cet effet, à la demande en exploitation delà mine de zinc du HammamN'baïls, formée par la société de la Vieille-Montagne. ”

“ « Un jour que nous, kébirs, étions réunis à son bordj, le » caïd Ben-Zerguin nous a prescrit de défendre qu'on labou» rât chez M. Pelletier, qu'on gardât ses bestiaux et surtout » qu'on allât à son moulin. Si nous cultivions ses terres, nous » a-t-il dit, à la récolte M. Pelletier prétendrait ne nous rien » devoir, être au contraire notre créancier ; il s'emparerait de » notre avoir et nous renverrait dépouillés de tout. Si nous » allions moudre à son moulin, M. Pelletier nous volerait la » farine. Ceux qui enfreindraient ses ordres seraient mis à » l'amende. ”

“ Vous pourrez, cher maître , battre ces dépositions en brèche, discréditer leur provenance et en contester la valeur, c'est votre mission : mais vous ne persuaderez personne quand vous insinuerez que je les ai diclées et que j'ai tendu un traquenard. Pour qu'un Français, un chrétien, parvint à organiser ainsi le faux témoignage de tant de musulmans, contre leur chef, musulman comme eux, il faudrait avoir l'habileté d'un vieux procureur, cher maître, et la fortune de votre client
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millionnaire: deux avantages qui me font défaut, hélas ! ”

“ Sur ces entrefaites, un cavalier du caïd partait en toute vitesse pour Guelma, à l'effet d'informer son maître de ce qui se passait à Medjez-Sfa.
Nanti de cette preuve si désirée, je me présentai le lendemain matin chez M. le commandant supérieur de Guelma, et plein de joie, je le priai de vouloir bien prendre jour pour entendre mes témoins. J'avais à peine exposé les circonstances heureuses qui m'avaient mis sur la voie, que M. Ritter me dit d'un ton ferme :
« Savez-vous bien, monsieur, ce que vous avez fait?... En » appréciez vous toute la gravité?... ”

“ Ritter
Le 21 août, j'adressai à M. le général commandant la subdivision le résumé de mes griefs. J'y concluais de la sorte : « Il ne vous échappera pas que l'influence du caid se perpé» tuera, tant qu'il aura le commandement des tribus qui m'a» voisinent. S'il en restait investi, le danger conjuré un ins» tant reparaîtrait le lendemain plus menaçant. Je ne sache » pas qu'aucun agent français coupable de pareils actes puisse » être conservé à son poste. ”