Louis Serre

“ Il faut être aveuglé par le désir de la popularité pour venir prétendre, comme l'ont fait les députés algériens à la tribune, que la rébellion est dans le sang des Arabes, et que, de quelque sollicitude qu'on les entoure, ils épieront toujours dans l'ombre l'heure bénie où, fidèles enfants de Mahomet, ils pourront tuer le chien, le chrétien ! ”

“ Ils sont mous, lâches, efféminés : accroupis tout le long du jour derrière leurs comptoirs, ils ne songent qu'à thésauriser ; les Arabes prétendent qu'ils ont peur de la poudre et des chevaux lancés au galop : ils ont pour eux un dédain invincible, et si vous voulez humilier un Arabe, même de la dernière classe, vous n'avez qu'à l'appeler Juif ! ”

“ Restait à débloquer le fort Napoléon, centre de la révolte dans la Kabylie occidentale. Ce fort est un magnifique ouvrage de fortification bâti sur un mamelon élevé, lequel domine d'épouvantables ravins. Bloqué par de nombreux contingents kabyles dès la fin de mars, il a pu leur résister malgré plusieurs assauts successifs et a rendu ainsi un immense service à' notre cause, en permettant d'affirmer continuellement la force et la puissance de la France, jusqu'au centre même du pays révolté. ”

“ Soyons Français, c'est-à-dire généreux : ne poursuivons pas de nos haines des hommes comme Ali-Chériff, que nos maladresses et nos fautes seules ont conduit à la révolte, et auxquels nous devonstant, (comme on l'a vu) dans l'oeuvre de la soumission des révoltés ! Surtout n'appliquons pas au midi des mesures violentes et arbitraires que nous flétrissons quand elles viennent du nord ! ”

“ Il ne peut nous empêcher de faire savoir exactement à ceux qui l'ignorent quelle était en 1871 l'importance de la révolte en Algérie et combien Ali, après sa soumission volontaire, nous a aidés à la dompter. Je commence donc, avec franchise, ce triste exposé de nos luttes et de nos fautes.
Pendant la guerre contre la Prusse, les Arabes n'avaient pas profité de l'emploi de toutes nos forces en Europe. ”

“ Il faut connaître, en effet, quelles gens
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sont ces Israélites où Juifs Maures d'Algérie, pour comprendre la perturbation profonde qu'un pareil décret devait apporter dans cette société algérienne, qui ne se soutient que par un miracle d'équilibre et dont les éléments sont encore dans le chaos. A tort ou à raison, les Juifs sont méprisés des Arabes; presque tous riches, ils pratiquent l'usure sur une échelle très-développée, et ce commerce assez malpropre n'est pas fait pour leur conquérir la sympathie des indigènes musulmans. ”

“ Aujourd'hui que l'avenir- de notre belle colonie se trouve encore une fois remis en question, administrativement parlant, il est urgent d'assigner à chacun son rôle ainsi que la responsabilité qui lui incombe pourles désastres passés. Le dossier des vainqueurs est plus' lourd que celui des vaincus, et les Arabes sont dignes de la plus grande compassion. Pour le prouver, j'esquisserai tout d'abord à grands traits les diverses phases de la révolte, puis je dirai sans hésitation quelles sont les causes réelles qui l'ont fait éclater. ”

“ Certes, nous sommes trop plein de respect envers la justice pour vouloir entraver son action ou faire suspecter ses sentences; mais ce respect dû aux lois ne peut nous empêcher de dire bien haut ce que nous savons du caractère et de la conduite de l'homme illustre dont il s'agit ”

“ La révolte était brisée à jamais. Le général Lallemand transporta alors son camp à Temesguida, près de Tisi-Bouïram, en face du grand col de Tirourda, qui traverse le Djurjura et donne accès à la vallée de l'OuedSebaou, dans la vallée de l'Oued-Sahel. Il y demeura quinze jours. Pendant ce temps, ce ne fut dans le camp qu'une longue procession de chefs venant offrir leur soumission ou de serviteurs portant sur leurs mulets les sacs contenant les pièces d'argent de la rançon de guerre. Pour toutes ces opérations, Ali s'était officieusement constitué le chef du bureau politique de la colonne. ”

“ Tout ce qui était en plein champ a été brûlé, démoli pierre par pierre, avec l'art le plus consommé de destruction. Que ces incendies retombent sur la tête de ceux qui,les ont provoqués !
Le chef suprême de la révolte était le bachaga de la Medjana, el Mokrani, le chef de cette grande famille des Mokrani qui prétend descendre d'un Montmorency, gentilhomme fran çais, égaré dans ces pays à la suite de la croisade malheureuse de saint Louis. C'est ce même cavalier qui s'est trouvé parmi les morts au combat sanglant de l'Oued Soufflat, livré par le général Cérez, dans la vallée du Sahel. ”

“ La Révolte de l'Algérie.
L'insurrection algérienne qui a éclaté en mars 1871 est aujourd'hui complétement domptée, et l'autorité, armée de cette arme à deux tranchants que l'on nomme la légalité, ne fait plus que rechercher les coupables pour les punir. C'est ainsi qu'il y a peu de jours, un débat s'est élevé au sein du gouvernement au sujet du caïd Ben-Ali-Chériff, l'ancien bach-
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aga de la vallée de l'Oued-Sébaou, l'homme puissant et sérieux que tout Africain connaît. ”

“ On leur donna pour chefs des officiers sérieux, rentrant d'Alle-
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magne, et on les dirigea en toute hâte sur Alger.
On fit de même pour deux bataillons de chasseurs à. pied, le 27e et le 21e; on leur adjoignit deux bataillons du 80e de ligne, deux bataillons de tirailleurs, et, le lundi 8 mai, toutes ces troupes diverses étaient réunies au camp de l'Alma, sous les ordres du général Lallemand, un vieil Africain, plein d'expérience. La colonne ne comprenait que trois ou quatre mille combattants, deux batteries de campagne,.deux escadrons de cavalerie et un maigre convoi. ”