Ben-Omar

“ Et Ben-Omar ne savait que trop si Saouk était homme à tenir son serment !
« Vous croyez peut-être, Excellence, dit-il alors en essayant de l’attendrir, que ce marin n’est qu’un pauvre diable, un de ces misérables fellahs, faciles à tromper ou à effrayer...
— Peu m’importe !
— Non !... C’est un homme violent, terrible... qui ne veut rien entendre... » ”

“ En effet, la défiance de Juhel s'aggravait singulièrement à voir l'attitude de Ben-Omar vis-à-vis de Nazim. Même dans les études d'Alexandrie, il est inadmissible que ce soit le clerc qui commande et le notaire qui obéisse, et, à n'en pas douter, il en était ainsi de ces deux personnages.
Quant au gabarier, il ne s'occupait que des singes. Parfois, sa bonne et avenante figure répondait à leurs grimaces, son œil se fermant, son nez se retroussant, ses lèvres s'arrondissant. Nanon et Énogate ne l'auraient pas reconnu, alors qu'il s'abandonnait à ces distorsions simiesques. ”

“ Quel bond fit Ben-Omar, tandis que maître Antifer, la bouche ouverte, les lèvres retroussées, toutes ses dents dehors, le regardait comme il n’avait jamais été regardé sans aucun doute.
Puis, d’un ton sec, un ton de commandement maritime :
« C’est à prendre ou à laisser, ajouta-t-il.
— Cinquante millions ! répétait le notaire d’une voie hébétée.
— Ne marchandez pas, monsieur Ben-Omar... Vous n’obtiendrez pas cinquante centimes de rabais !
— Cinquante millions ?...
— Ça les vaut... et comptant... or ou billets... ou un chèque sur la Banque de France. » ”

“ Mais, tout à coup, voici qu’un lamentable gémissement se fait entendre à côté du gabarier, qui s’était accoudé sur le bastingage de tribord.
Gildas Trégomain se retourne...
C’est Ben-Omar qui vient de pousser ce gémissement.
Le notaire est pâle, il est livide, il a le cœur sur les lèvres, il a le mal de mer...
Quoi ! par ce temps si calme, sur cette baie endormie, sans une ride à sa surface ?... ”

“ Mais, pourra-t-on se demander, comment Ben-Omar savait-il que maître Antifer fût détenteur de cette lettre ? Est-ce que, lui, ancien notaire du riche Égyptien, était le messager chargé, en exécution des dernières volontés de Kamylk-Pacha, d’apporter la longitude annoncée ?... C’est ce que l’on ne tardera pas à savoir.
Dans tous les cas, à quelque mobile qu’obéit Ben-Omar, qu’il agit ou non à l’instigation des héritiers naturels du défunt, il comprenait bien que la lettre ne pourrait plus être rendue qu’à prix d’or. Mais cinquante millions... ”

“ Mais vous me promettez que je toucherai ma prime...
— Oui... puisque, d’après le testament, cette prime t’est due... à la condition expresse que tu ne quitteras pas maître Antifer d’un instant pendant son voyage.
— Je ne le quitterai pas !
— Ni moi !... Je t’accompagnerai !
— Et en quelle qualité... sous quel nom ?...
— En qualité de principal clerc du notaire Ben-Omar, et sous le nom de Nazim !
— Vous ?... »
Et ce « vous ! » jeté d’une voix désespérée, indiquait bien tout ce que l’infortuné Ben-Omar entrevoyait de violences et de misères dans l’avenir ! ”

“ Il va sans dire que le banquier Zambuco était des leurs, et que Ben-Omar, doublé de Nazim, n’avait pas manqué de se joindre à eux. Une véritable caravane de six personnes — lesquelles, cette fois, savaient où les entraînait cet irrésistible appétit de millions. Il n’y avait eu aucune raison d’en faire mystère au notaire Ben-Omar, et, par conséquent, Saouk n’ignorait pas que l’expédition à la recherche de l’îlot numéro deux aurait pour théâtre ce large golfe de Guinée, qui renferme sous la hanche gauche de l’Afrique les parages du Loango. ”

“ Néanmoins, si cette situation ne lui fut pas révélée, il ne laissa pas d’être absolument interloqué de la violence avec laquelle Ben-Omar était malmené par son clerc, et combien cela justifiait les soupçons du jeune capitaine ! ”

“ L'affaire une fois tirée au clair avec le sieur Tyrcomel, peut-être le coup qui avait manqué à Loango et à Mascate, réussirait-il à Édimbourg?
La traversée fut assez rapide, le steamer portugais n'ayant relâché dans aucun port du littoral. Qu'on ne s'étonne pas si Ben-Omar, en
homme qui renoncerait difficilement à ses habitudes, fut malade vin gt-quatre heures sur vingt-quatre, et s'il débarqua à l'état de colis inconscient au quai de la Joliette. ”

“ Il ne me revient pas, ce Nazim, ni à monsieur Trégo« main — avec sa physionomie farouche et ses yeux sombres ! Je « t'assure que notre notaire, M. Calloch, de la rue du Bey, n'en vou« drait pas dans son étude. J'ai la conviction que si Ben-Omar et lui « connaissaient l'adresse de ce Zambuco, ils chercheraient à nous de« vancer. Mais notre oncle n'en a pas soufflé mot, pas même à nous.
« Ben-Omar et Nazim ne savent point que nous allons à Tunis, et « voilà comment, en quittant Mascate, nous en sommes tous à nous « demander où la fantaisie du pacha nous envoie encore ! » ”

“ A son voyage d'aller, entre Alexandrie et Marseille, il avait été malade comme il n'est pas permis de l'être, — même à un notaire. Aussi, maintenant que la malchance l'obligeait à se transporter jusqu'à Suez et de là. on ne savait où. il s'était bien juré de n'employer que les voies terrestres, tant qu'il pourrait éviter les routes maritimes. Saouk n'avait pas
opposé à cela la moindre objection, d'ailleurs, et, de son côté, maître Antifer ne tenait en aucune façon à se donner Ben-Omar comme compagnon de voyage. ”

“ Et Acim, le fils cadet d’Omar, répondit : « Ô père, moi je l’épouse. » Et le mariage fut fait, de la fille de la laitière avec le fils de l’émir des Croyants. Et ce fut un mariage béni. Car il leur naquit une fille qui fut mariée plus tard à Abd El-Aziz ben Merwân. Et c’est de ce dernier mariage que naquit Omar ben Abd El-Aziz, qui monta sur le trône des Ommiades, huitième dans l’ordre dynastique, et fut l’un des cinq grands khalifats de l’Islam. Louanges à Celui qui élève qui il Lui plaît.
— Et Omar avait coutume de dire : « Je ne laisserai jamais sans vengeance le meurtre d’un Musulman. » ”

“ Circonstance assez embarrassante, lorsqu'il s'agit de traiter des affaires délicates, pour lesquelles il est indispensable de s'exprimer avec une parfaite netteté. Du reste, maître Antifer, Zambuco, Gildas Trégomain et Juhel en étaient réduits à causer entre eux, personne à bord ne sachant le français.
Quelqu'un dont la surprise égala la satisfaction, il faut le reconnaître, ce fut le notaire Ben-Omar. Prétendre qu'il ne ressentit aucun malaise pendant cette traversée du Cintra, ce serait exagérer. Tou-
Il y aura quatre hommes a taire disparaître. ”

“ L'Émir mande son intendant, Ben Fakha, ami de Léon Roches, et lui dit : « — Je te recommande mon fils Omar, donne-lui tout ce qu'il te demandera. Il a toujours vécu dans l'aisance et doit avoir plus de besoins que nous. »
Quand notre compatriote sort de cet entretien, les félicitations des Chaouchs, d'abord, n'en finissent pas, — « Sid Omar par ci, Sid Omar par là. » La joie est unanime, Isidore en oublie son entrevue avec Bou Hammidi.
Aux yeux des Lieutenants et des Khalifas, Sid Omar, fils de Roches, est bien vite redevenu l'homme nécessaire. ”

“ Alkhayyâmi n’a pas remarqué que, dans l’équation générale du troisième degré, on peut toujours faire disparaître le second terme, ce qui lui aurait épargné l’emploi des systèmes II et III (* [42] ) .
Après avoir esquissé cet exposé général des constructions d’Alkhayyâmî, examinons encore quelques détails de sa méthode.
Observons d’abord qu’Alkhayyâmi, pas plus que Mohammed Ben Moûçâ, ne tient aucun compte des racines négatives, ni, à plus forte raison, des racines imaginaires ; dès qu’un problème n’admet pas des racines réelles et positives, il le déclare « impossible. » ”

“ Était-ce bien ce Ben-Amar, resté si beau dans ses souvenirs, ce galérien dont la grande taille était voûtée, les traits flétris, l'œil morne? Cet homme de trente-six ans n'avait plus d'âge; c'était un être brisé, détruit, sur lequel toutes les souffrances du corps et de l'âme avaient empreint leurs griffes terribles. Au cri que poussa Christiane, au mouvement qu'elle fit pour s'élancer vers lui, Ben-Amar s'arrêta et étendit le bras pour l'empêcher d'avancer. En revoyant cette femme, qu'il avait tant aimée, pas un muscle de son visage ravagé ne bougea. ”

“ Son cœur bondit en reconnaissant la voix d’Olivier, toute mince et faible à travers les lieues du fil.
— C’est moi, Mabel ! répondit-elle à la question de son mari. Je suis seule dans ton bureau.
— Oh ! très bien ! Me voici de retour. Tout est pour le mieux. Mais écoute : peux-tu bien m’entendre ?
— Oh ! oui !
— Ce qu’on pouvait espérer de plus heureux s’est produit. La question d’Orient est décidément réglée. C’est Felsenburgh qui a tout fait. ”

“ À Oran, où son frère était devenu khalifat du bey, la belle taille d’Omar, son œil que nul ne pouvait regarder, ses longues moustaches noires, sa beauté éclatante, le firent nommer chaous. Peu de temps après, la fille d’un Turc de Milianah, nommée Jemna, que tous citaient comme une merveille, devint sa femme ; mais la prospérité d’Omar ne dura pas. Son frère Mohamed, dont le crédit auprès du pacha d’Alger portait ombrage au bey d’Oran, fut jeté en prison, et le bey donna l’ordre de le tuer. Omar fut aussi traîné dans le cachot de son frère. ”

“ Il parlait avec une exaltation croissante, dont Olivier ne pouvait se défendre d’être, lui-même, touché.
— Et maintenant, voici que M. Felsenburgh est venu ! s’écria-t-il.
Il y avait un monde de passion soudaine, dans sa voix frêle ; et le cœur d’Olivier y répondit.
— Je vous comprends, monsieur ! dit-il. Je sais tout ce que vous voulez dire !
— Oh ! avoir enfin un Sauveur ! — reprit Francis, de plus en plus enthousiaste. — Avoir un Sauveur que l’on peut voir et toucher, et adorer en personne ! C’est comme un rêve ! et cependant c’est vrai ! ”

“ Les ans qu'il écoula au cours de cette vie étrange, jusqu'à sa fuite lorsqu'il vit l'Émir prêt à nous déclarer à nouveau la guerre, — les observations universelles dont sut se pénétrer cet esprit si prompt à s'approprier toutes choses, sont, au livre d'Omar, un trésor dont je vous laisse le plaisir et le soin d'extraire et
d'admirer chaque perle. ”

“ Un grand rugissement remplit tout le square ; les têtes se tournaient de tous côtés, comme des épis sous une tempête. Et puis on vit Olivier s’avancer de nouveau, faisant de la main un geste, comme pour désigner quelque chose, et criant des mots que sa mère n’entendait pas ; et la vieille dame se laissa retomber sur sa chaise.
— Ma chérie, qu’est-ce que c’est donc ? sanglotait-elle.
Mais Mabel, restée debout, continuait à tenir les yeux fixés sur son mari ; et, de nouveau, un murmure rapide de conversations et de cris bourdonnait dans la foule. ”

“ Ils ont appris par leur expérience que l'esprit ne peut vivre de la vie surnaturelle sans que la chair meure auparavant, et que ce Benjamin ne peut être au monde qu'au préjudice de la vie de Rachel. Et si la nature l'appelle Benoni, enfant de sa douleur, à cause des tranchées qu'elle endure en cet enfantement, la grâce le nomme Benjamin, enfant de sa droite, à cause de sa beauté et de ses perfectionst. ”

“ Maintenant, allons chez Abdelkader, je veux voir cette maison.
« Ton fils m'a rendu service, dit-il à l'Arabe, j'ai promis de le récompenser. Je sais que son rêve est de devenir propriétaire de cette bicoque. Je vais l'acheter et la lui donnerai. De cette façon, si tu mourais avant qu'il
soit un homme, ses frères n'auraient aucun prétexte pour le dépouiller. »
Il posa la main sur la tête d'Omar qui ne savait pas s'il comprenait et dont les yeux, déjà immenses, semblaient s'agrandir encore. ”

“ Mon bien-aimé, lui dit-elle, il ne faut pas que tu te laisses abattre ; cet orage peut passer comme les précédents ! Et, n’est-ce pas ? c’est déjà beaucoup que l’Orient consente à écouter les Américains ! Et puis, tu dis toi-même que ce M. Felsenburgh semble être du bon parti !
Sans lui répondre, Olivier lui prit la main, et la baisa tendrement. ”

“ Pourquoi ne lui dirais-je pas ce que je pense, Olivier, mon chéri ? Qu’il aille, et qu’il voie par lui-même ! Bonne nuit, père Franklin !
Arrivé à la porte de la maison, Percy se retourna un instant ; et il les revit, le mari et la femme, debout dans la douce lumière, comme transfigurés. Mabel tenait, à présent, un de ses bras autour du cou d’Olivier ; et elle était là, droite et rayonnante, et, même sur le visage de l’homme, il n’y avait plus désormais aucune colère, rien qu’une confiance et un orgueil presque surnaturels. Tous les deux souriaient. ”

“ Tout compte fait, la réconciliation d’une âme avec Dieu était une bien plus grosse affaire que la réconciliation de l’Orient avec l’Occident !
— La chose peut avoir beaucoup d’importance pour M. Brand, dit-il : car votre fils est en train de devenir un très grand homme, à ce qu’il me semble !
La malade continuait à le considérer en silence, avec une ombre de sourire, et Percy s’émerveilla de l’expression juvénile de ce vieux visage. Soudain, Mme Brand fronça les sourcils.
— Mon père, je ne veux pas vous retenir ! Mais dites-moi encore : qu’est-ce que c’est que cet homme ?
— Felsenburgh ? ”

“ II Ayant achevé de lire cet article, Olivier se retourna vers Mabel, et la considéra tendrement.
— Dis-le moi encore, ma chérie ! murmura-t-il : est-ce que tout cela n’est pas un rêve ?
— Un rêve ? répéta-t-elle ; non, certes : c’est, au contraire, une réalité plus réelle que toute notre vie jusqu’ici ! Ne te rappelles-tu pas que nous l’avons vu, vu de nos yeux, le Fils de l’Homme ? Oui, c’est bien le mot qui convient ! Le Sauveur du Monde, comme le dit ce journal ! Je l’ai reconnu, dans mon cœur, aussitôt que je l’ai aperçu, aussitôt qu’il s’est arrêté là, au bord de l’estrade. ”

“ Mais personne dans toute la ville n'était aussi profondément affligé que le pacha lui-même. A peine était-il jour qu'il appela le brave et fidèle Omar, le capitaine qui avait déjà sauvé une fois la vie à Elmine en retenant le bras d'Abdallah prêt à frapper. Il lui dit d'aller trouver sa malheureuse femme, et de lui dire, de sa part, que si elle voulait renoncer à la croyance des chrétiens , on ferait grâce au prêtre Antonius et au père des jumeaux. Elmine écouta le brave Omar sans répondre d'abord ”