Émile Roubaud

“ Lorsque des troupeaux abondants existent dans une région, ou des animaux sauvages pouvant leur offrir une proie facile, les glossines abondent dans toute la longueur des rives du cours d'eau, qui constituent alors un gîte continu d'une grande étendue. C'est la règle habituelle pour les fleuves ou les grandes rivières, où la mouche pullule d'une façon presque toujours plus grande, parce qu'en dehors du gros gibier, une foule d'êtres, oiseaux, gros reptiles, gros batraciens, en général plus rares au bord des petits cours d'eau, pourront ici subvenir à ses besoins alimentaires. ”

“ Le vol de la tsétsé est toujours très silencieux, la piqûre rarement douloureuse, et, la plupart du temps on ne s'aperçoit de la présence de la mouche qu'au moment où, l'abdomen gorgé de sang, les ailes agitées de battements produisant un chatouillement très sensible de l'épiderme, elle fait des efforts pour prendre son vol vers la berge la plus rapprochée. ”

“ L'action exercée par la profession est indiscutable ; en principe, tous les individus qui passent sur l'eau, ou dans les marais et dans leur voisinage, une grande partie de leur existence sont bien plus exposés que les autres aux atteintes de la maladie. Et de fait, il est aisé de constater que les pagayeurs, pécheurs, chasseurs, et le personnel des vapeurs du Congo et de ses affluents, payent un lourd tribut à l'infection. ”

“ On pourrait croire qu'il en est ainsi, à plus forte raison, dans la cavité de la trompe, et que cet organe doive se débarrasser des parasites qu'il renferme, au moment des nouvelles piqûres, simplement en raison de la substitution du sang au liquide salivaire pur. Or il n'en est rien : la trompe ne se lave pas des flagellés qui sont fixés à ses parois, lorsque l'organe est plongé à différentes reprises sous la peau d'un animal sain, et les parasites ne sont pas entraînés par le courant de la masse sanguine, dans la direction de l'intestin, tout au moins en quantité appréciable. ”

“ On verra plus loin comment la larve, surabondamment gorgée du lait spécial produit par les glandes maternelles, le met en réserve dans son estomac qui ne communique plus avec l'intestin terminal ; comment, par suite, la biologie larvaire et nymphale des glossines affecte une forme tout à fait particulière, les éléments histologiques de l'épithélium digestif se transformant en cellules de réserve, et la nymphose ayant lieu d'une façon précoce, avant que le tube digestif n'ait accompli la digestion de l'importante masse nutritive qu'il renferme.
La croissance de la larve est rapide ”

“ Depuis quatre ans, l'étude de la maladie du sommeil a fait d'immenses progrès.
Nos connaissances sur l'évolution clinique de la maladie et sur les lésions anatomopalhologiques qu'elle provoque ont été complétées ; il est démontré que l'agent pathogène est un trypanosome, Trypan. gambiense, qui, avant de produire les symptômes de la maladie du sommeil proprement dite, provoque des troubles morbides attribués jusqu'ici au paludisme ; enfin, on sait que la maladie est propagée par les mouches piquantes désignées sous le nom vulgaire de tsétsé et en particulier par la Glossina palpatis. ”

“ La végétation y est pauvre, désertique, très uniforme : des hautes herbes qui ne verdissent qu'au moment des pluies, mêlées d'arbustes broussailleux dont l'écorce tombe par la sécheresse. C'est la savane aride et désolée, qui, vue du sommet dominant d'une colline, s'étend à perte de vue comme une succession de taupinières géantes. ”

“ Un grand nombre d'individus en état de bonne santé apparente et qu'on pourrait croire d'après les seuls signes cliniques, au début de leur affection, ont des parasites dans le liquide céphalo-rachidien et doivent être classés comme se trouvant dans la seconde période de la maladie. De nombreux décès, provenant d'affections intercurrentes, pourront venir interrompre le cours normal de son infection, car, du fait même de sa maladie, il se trouve en état de moindre résistance, et son organisme est un champ ouvert à toutes les infections secondaires qui voudraient s'y installer. ”

“ L'évolution très particulière des trypanosomes pathogènes que nous avons mise en évidence dans la trompe des Glossines, est à cet égard, par son type si net de transition, extrêmement instructive. Le raccourcissement de la phase évolutive chez l'insecte y est tel que les parasites ne pénètrent même plus dans l'intestin pour s'y multiplier et s'y transformer ; ils effectuent leur évolution directement dans la trompe, à l'entrée du tube digestif et leur cycle n'est plus guère qu'un cycle d'attente à caractère presque accidentel. ”

“ Il ne s'agit plus, ici, d'une transmission après 12, 24,48 heures; le pouvoir infectieux est devenu durable ; il est de plus précédé d'une phase particulière d'inertie où l'action pathogène ne se manifeste pas encore. Nous ne pensons pas que le phénomène puisse s'expliquer autrement que par un processus d'infection totale, débutant dans l'intestin moyen ou postérieur par une multiplication active sous la forme trypanosome, qui progresse ensuite vers l'œsophage et le proventricule et finalement s'étend jusqu'à la trompe où les parasites se fixent et prennent leur forme d'attente. ”

“ On ne rencontre plus de sang rouge dans le tube digestif. Au contraire, à 35° C., même au bout de deux jours, tout l'intestin est encore rempli d'une masse de sang rouge, coagulé, friable. Il y a un arrêt presque total des phénomènes digestifs et la mouche ne tarde pas à mourir. On peut d'ailleurs se rendre compte directement, d'après l'avidité apparente de nutrition de la mouche manifestée par la fréquence de ses prises de sang, et d'après la durée de sa résistance au jeûne, des influences profondes exercées sur les phénomènes digestifs par des variations dans
les conditions du milieu. ”

“ Au cours de la phase d'état on ne confondra pas la trypanosomiase avec la syphilis, ni avec le béribéri, la sciatique et les polynévrites toxiques, car le béribéri, les polynévrites et la sciatique sont des maladies périphériques et ne s'accompagnent pas de fièvre, tandis que la trypanosomiase est une affection du système nerveux central. Si dans la maladie du sommeil, les trypanides circinées peuvent se rapprocher des syphilides, l'hyperesthésie profonde, l'œdème, la fièvre, la tachycardie, plaideront en faveur de la trypanosomiase contre la syphilis. ”

“ C'est uniquement chez les Pupipares qu'on trouve réalisé, comme chez les Glossines, un dispositif anatomique qui permet la nutrition et la croissance complète de la larve, à l'intérieur du corps de la mère. Le grand développement des glandes utérines, les modifications si particulières du tube digestif larvaire, sont des traits d'organisation tout à fait spéciaux, en rapport avec une modalité biologique nouvelle de la reproduction vivipare, la nutrition intra-utérine du produit, jusqu'à l'achèvement intégral de son évolution larvaire. ”

“ Parmi les malades qui passèrent au laboratoire, l'interrogatoire nous permit de découvrir que, dans presque tous les ménages où l'un des deux conjoints, l'homme ou la femme, était atteint de trypanosomiase, l'autre arrivait un jour ou l'autre à être contaminé.
Presque tous les indigènes, aussi bien ceux de la côte d Afrique occidentale que ceux de l'intérieur du Congo, redoutent beaucoup la contamination par contact avec un individu présentant les symptômes de la maladie du sommeil. Ils savent que certaines races contaminées l'importent, dans des pays où elle est ignorée, en y prenant femme. ”

“ Les transformations morphologiques importantes que subissent les parasites dans la trompe des mouches, confirment et complètent les premiers résultats que nous avait fournis leur examen à l'état vivant. Nous voyons en effet, d'une façon absolument générale, les trypanosomes prendre une forme particulière, que nous appelons la forme fixée, véritable organisme nouveau qui diffère radicalement du trypanosome par la forme et l'aplatissement du corps, la position du centrosome en avant du noyau, et là réduction de la membrane ondulante. ”

“ Dans le cas de la culture intestinale, nous avons vu que l'arrivée nouvelle du sang frais au moment des piqûres, n'empêchait pas la disparition des parasites de l'intestin : il semble que ceux-ci, lorsqu'ils sont adaptés à un milieu de sang digéré, où leur multiplication est intense, ne puissent plus s'accommoder aisément du liquide sanguin normal qui leur est à nouveau fourni : ils disparaissent en grande partie avec les résidus de digestion du sang où ils cultivent. ”

“ NATURE ET ABONDANCE DES INSECTES PIQUEURS. — L'absence presque totale de gros gibier, la rareté relative des cours d'eau importants, rend les Glossina palpalts peu fréquentes. Toutefois elles existent dans toute l'étendue du pays, se multipliant au voisinage des villages, aux endroits habités du bord des cours d'eau, et aux passages des sentiers indigènes : ce sont là par excellence les gîtes humains, où la mouche se nourrit presque exclusivement du sang de l'homme. ”

“ Cependant, il est plus facile de constater une disparition partielle des mouches en saison sèche, si l'on s'adresse à de petits cours d'eau constants de faible importance, dans des régions dépourvues de gros gibier, où les mouches, par suite, ne sont jamais très abondantes. Certains gîtes au voisinage de l'homme, que nous avons étudiés dans la région du Bas-Congo français, près de sources ou de ruisseaux qui ne tarissent jamais, nous ont permis de constater une disparition presque absolue, mais non complète cependant, des glossines, qui y sont beaucoup plus fréquentes à la saison des pluies. ”

“ La transformation du pharynx, que nous décrirons plus loin, en une véritable langue destinée à la succion, l'absence de liquide nourricier autour de la larve et dans la cavité utérine, même dans l'intervalle des gestations, s'indiquent nettement en faveur de cette manière de voir ; on peut dire que le lait n'est pas déversé mécaniquement dans l'utérus; il n'y parvient qu'en infime quantité : c'est la larve elle-même qui le lelte, au fur et à mesure de ses besoins. ”

“ Tandis que les mâles après l'accouplement mènent une vie oisive, les femelles doivent s'inquiéter de chercher au sein du gîte, un lieu de ponte favorable où leurs pupes seront à l'abri des intempéries et des attaques possibles d'ennemis prédateurs. Aussi n'ont-elles jamais les loisirs nécessaires pour aller, en compagnie des mâles, se reposer aux endroits qui leur plaisent. Il nous paraît plus logique de penser que la raison même de ces différences de localisation dans les gîtes, tient à une différence essentielle dans le métabolisme des deux sexes. ”