Société d'anthropologie de Paris

“ En 1859, la Société d'ethnologien'existait plus, elle s'était éteinte au moment de la révolution de 1848; l'étude de l'homme n'avait d'autre foyer que la chaire d'anthropologie du Muséum occupée par de Quatrefages qui avait succédé à Serres en 1855, chaire d'ailleurs qui n'eut un enseignement pratique que lorsque M. Hamy devint l'aide naturaliste du professeur éminent. Mais aucune société spéciale n'existait pour permettre aux savants d'éclaircir, sinon de résoudre, parla discussion, certains problèmes anthropologiques qui se posaient. ”

“ Ces quelques exemples démontrent que l'anthropologie est une science dont l'enseignement répond aux besoins les plus essentiels de l'homme vivant en société. On peut affirmer que les notions qu'elle fournit sont des points d'appui solides pour toutes les recherches où l'homme et ses groupements sont en question. ”

“ Les faits les mieux avérés sont lenus pour nuls et non avenus. Dans nos Universités ou se garde soigneusement de souffler mot des conclusions auxquelles ont conduit les patientes recherches de cette phalange de savants que nous entourons de notre respect. En 1902, il n'existe pas un seul cours d'anthropologie dans les Universités françaises. Pour les autorités, nos connaissances en sont encore au point où elles en étaient en 1855, lorsque de Quatrefages, le savant dont je m'honored'avoir été l'élève, prenait possession de la vieille chaire d'anatomie du Muséum, devenue chaire d'anthropologie. ”

“ Tour à tour la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France aborde les sujets les plus variés : elle s'occupe du dix-huitième siècle comme du moyen âge ; elle étudie aussi bien les institutions que les monuments ou les personnages marquants, tout ce qui a rapport enfin à la vie de l'ancien Paris. ”

“ Cela explique que, de tous temps, les peuples s'y sont profondément mêlés et qu'il ne peut s'agir de faire, ici, l'ethnographie au point de vue de l'identification anthropologique de la race parisienne. ”

“ La plupart d'entré elles sont communes de figures et de langage triviales de sentiments et de manières, sans charmes physiques, sans
culture intellectuelle, sans idées, sans esprit naturel, sans qualités morales; elles ont de grosses mains et de grands pieds; elles sont fanées et fardées : cependant, il faut bien le dire, que ce soit à la gloire ou à la honte du siècle, elles prennent indirectement dans la société parisienne une place chaque jour plus grande par l'action détournée qu'elles exercent sur les mœurs contemporaines, à l'aide de la part qu'elles ont dans la vie des hommes. ”

“ La Société d'Anthropologie ne possède qu'un petit nombre d'objets relatifs soit à l'Archéologie, soit à l'Histoire, soit à l'industrie des races humaines. Au contraire, et comme on devait s'y attendre, ce sont les objets de cette nature qui dominent dans la collection de la Société d'Ethnographie ; celle-ci est en revanche de beaucoup moins riche en pièces ostéologiques. ”

“ Ces dix mille privilégiés de la naissance, du génie, de la fortune, de la renommée ou de la faveur, c'est la société parisienne actuelle, société composée d'éléments variés, parmi lesquels règne le même esprit, bien qu'on les distingue les uns des autres à des traits spéciaux, quelquefois à des cantonnements particuliers ”

“ Ce qui menace de plus en plus, non la politique mais bien la société, la culture, la civilisation de nos Français contemporains, c'est, faute d'un rond-point général et d'un centre fixe, la dissociation de l'antique composé du génie national : Paris, Paris lui-même, tend à perdre, depuis cinquante ans environ, cette antique couronne qui, autrefois, ceignit cette belle tête pensante de l'univers civilisé : charme de l'esprit, finesse du langage, délicatesse du sentiment et du goût, agrément des mœurs générales, en bref une essence épurée et subtilisée de tout le meilleur de la France ”

“ A peine essaie-t-on de découvrir quels rapports unissent la sociologie à l'anthropologie, que l'on sent sa pensée prise comme dans un engrenage qui l'entraîne, quoiqu'elle fasse, vers des questions que les métaphysiciens se sont plu à mal poser et à embrouiller. ”

“ La fondation de ces sociétés parisiennes ne remonte pas bien haut. La plus ancienne, la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France, fut fondée en 1874. Avant cette date, il n'existait pas un groupement d'historiens ou d'archéologues se consacrant à l'étude du passé de la ville de Paris, comme il y en a dans la plupart de nos anciennes provinces. ”

“ La société ou ce qu'on appelait le monde présentait alors une réunion d'hommes pris dans toutes les classes, noblesse, finance, bourgeoisie, littérature, unis entre eux par l'attrait de l'esprit et le charme des jouissances de la vie, qui ne connaissent ni étiquette ni supériorité; les arts et les sciences, les plaisirs et le goût régnaient à Paris en opposition avec la cour qui jalousait leur influence. ”

“ Si, grâce à l'élan donné par votre ville, nous réussissons en notre entreprise patriotique ; si la Société d'Ethnographie nationale et d'Art populaire — comme la Société Française d'Archéologie, comme la Société pour l'avancement des sciences, dont les commencements aussi furent modestes et pénibles, — peut réunir un assez grand nombre d'adhérents pour vivre et pour prospérer ”

“ Or Paris, par ses établissements d'enseignement, des arts, des sciences, des lettres, des industries, est le milieu le plus favorable à ce développement progressif. C'est là qu'elle se fait le mieux sentir sur r l'évolution intellectuelle et morale des sociétés humaines", but de l'ethnographie, comme l'a dit M. Léon Bourgeois. La Société d'ethnographie est donc une école et, en ce moment, l'Hôtel de Ville de Paris est en quelque sorte son université, son alma parens. ”

“ Moeurs, caractères, passions, idées, sentiments, ce qu'il y a de permanent au fond de Paris, ce qui jette le flux des événements, aristocratie, peuple, bourgeoisie, artistes, gens du monde, industriels, il n'est pas un coté du coeur ou de l'intelligence que nous ne puissions explorer, pas une classe de la société qui ne s'offre à nos investigations. ”

“ La société parisienne est une mosaïque dont toutes les pierres sont loin d'être précieuses; mais, à coup sûr, dans aucune capitale d'Europe, dans aucune ville du monde, on ne trouve un amas d'êtres animés qui, sous l'apparence d'une sorte d'uniformité de commande, ne présente une aussi grande variété de physionomies, de qualités et de travers, de passions et d'aptitudes, de vertus et de vices. ”

“ Poëtes, dramaturges, romanciers, écrivains de fantaisie, publicistes, historiens et philosophes : tous vivent aujourd'hui de la vie commune, chacun selon ses ressources et ses goûts, sans trop s'assujettir aux convenances sociales, mais aussi sans trop s'en affranchir, ayant une certaine liberté d'allure et d'attitude en face de la société parisienne, mais sans excentricité; montrant une certaine indépendance de manière et de conduite, mais n'allant jamais jusqu'à froisser les susceptibilités des salons. ”

“ La formation d’une grande ville nous donne l’image de la formation d’une société. Ce sont des cercles qui se concentrent de plus en plus sans que les grandes lois de relations s’altèrent entre les ordres de faits parallèles. L’esprit voit seulement plus juste dans un horizon rétréci dont il se marque à lui-même la limite. Paris, cette tête de la civilisation européenne, ce microcosme, nous semble donc un fond heureusement choisi, pour y détacher les contours et les principaux traits de notre idée. ”

“ Le culte de la propriété, de la famille, l’orgueil de la responsabilité personnelle, l’énergie du libre arbitre, ennoblissent les hommes. Si nous avons présenté quelques observations sur la tendance actuelle de l’administration qui apporte une sollicitude exclusive à l’embellissement de Paris, c’est que nous voudrions qu’on songeât encore plus à l’état moral de la société parisienne qu’à son bien-être matériel, et que nos descendans, avec tous les biens de ce monde, possédassent aussi les mâles vertus qui font les grandes nations et les peuples libres. ”

“ L’étude de Paris faite sur ses habitans, sur ses rues, sur ses édifices, renoue les anneaux de cette chaîne de changemens et de révolutions morales qui ont constitué le caractère de la France comme société. Il ne tient même qu’à nous d’élargir ce cercle déjà si vaste et de retrouver dans les accroissemens successifs de la civilisation parisienne une image du mouvement de formation de tous les peuples. Voyager par toute la terre, c’est parcourir dans les limites de l’espace le même ordre de faits et d’idées que l’histoire universelle nous déroule dans les limites du temps ”

“ C'est une des gloires de Paris d'attirer ainsi l'élite de la société des autres nations. Dans ce commerce de peuple à peuple, les préjugés qui séparent les races, les ciyilisations, tombent bientôt, où s'effaeent peu à peu. ”

“ La réserve tranquille qui se dégage suavement de leurs personnes, ajoute à la saveur du tableau. Nous sommes loin de la société élégante et frivole que portraiturent les favoris du jour.
Paris ne présente plus ces caractères tranchés qui permettaient encore sous le second Empire de reconnaître la classe sociale des individus à leur mise même; une même tenue, qui recouvre la personnalité d’une manière uniforme, semble peu propre à stimuler l’inspiration du portraitiste actuel. ”

“ Mais ce serait mal juger de l'influence qu'a exercée la Société ethnologique que de la mesurer seulement à l'étendue des publications que je viens de rappeler. En réalité celles-ci ont été la moindre partie de son oeuvre, restreintes qu'elles étaient par le défaut de ressources pécuniaires suffisantes. Le très-grand service qu'elle a rendu a été surtout de ramener sérieusement et d'une manière durable l'attention des naturalistes, des voyageurs, des archéologues, des historiens, etc. sur le côté anthropologique de leurs travaux. ”

“ C'est ce qu'a bien compris la Société d'Anthropologie. Composée à ses débuts presque exclusivement de médecins et de naturalistes, elle a attiré dans son sein le plus possible de voyageurs, de linguistes, d'historiens, de géographes, d'archéologues. Si elle se plaint d'une chose, c'est que les hommes qui cultivent ces diverses sciences ne répondent pas en assez grand nombre à son appel ; car plus elle avance, plus elle sent que, pour se bien étudier lui-même, l'Homme a besoin de tout son savoir. ”

“ Mais au XVIIe siècle, et, plus encore qu'ailleurs à Paris où les gens se piquaient de beau langage et de belles manières, où cérémonial et étiquette avaient une toute autre importance qu'au XXe, l'usage ou l'omission d'un mot n'était pas chose indifférente : et cela bien plus encore quand l'usage ou l'omission de ce mot contribuait à classer non pas un individu, mais toute une société, à un rang très différent sui vant la solution adoptée, dans la hiérarchie sociale. ”

“ Le monde interlope, c'est surtout cet immense filet féminin aux mailles nombreuses et serrées qui enveloppe la partie masculine de la société parisienne à tous les degrés et à tous les âges, depuis l'homme d'Etat jusqu'à l'étudiant en droit ou en médecine, depuis le vieillard jusqu'à l'adolescent, les riches et les pauvres, les fous et les sages, les étrangers et les nationaux. ”

“ La critique du travail de transformation qui s'opère dans le domaine entier de l'Anthropotechnie doit être basée en grande partie sur la connaissance des êtres humains, et l'on remarquera que les catégories d'êtres en jeu sont surtout celles dont l'étude particulière et comparative avait été indûment écartée de l'Anthropologie. ”

“ La Société parisienne, organisée dans le but de veiller sur les monuments d’art et sur la physionomie monumentale de Paris, qui compte parmi les membres de son bureau les noms les plus distingués, ne se désintéresse pas de la défense et de la protection des monuments départementaux. ”

“ Suivre ces races dans leur évolution, dans leurs mélanges, dans leur pénétration réciproque, dans leurs luttes, dans leur prépondérance ou dans leur déchéance, contribue à expliquer certaines particularités des nations qu'elles constituent et auxquelles elles sont mêlées. Les travaux anthropologiques ne sont pas seulement la joie des savants, ils ont aussi un côté utile pour la vie pratique des peuples. ”

“ Une des méthodes de l'anthropologie appliquée au classement des diverses races humaines, que l'on a appelé l'anthropométrie, a été reconnue depuis quelques années, parles membres les plus distingués de la Société d'Anthropologie, comme absolument fautive dans ses déductions. ”

“ La haute portée de l'Anthropologie donne une très grande importance à la compréhension intégrale de son programme, qui découle lui-même de l'exacte notion de la position de l'Anthropologie parmi les sciences.
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L'Anthropologie peut être divisée d'après les êtres étudiés : Ensemble de l'espèce humaine (A. générale) , Races, variétés ethniques, peuples (Ethnographie et Ethnologie) , Races primitives (Paléontologie humaine, Paléoethnologie, Préhistoire) , Sexes, âges, catégories quelconques d'individus : hommes distingués, criminels, etc. ; enfin les individus. ”

“ Non : ravivons, au contraire, avec un soin jaloux l'éclat de chacune des pierres dont elle se compose, et soyons assurés que la grande figure qui résulte de leur assemblage n'en ressortira que plus distincte, plus brillante et plus ineffaçable.
Mesdames et Messieurs, la question posée par la Société d'Ethnographie nationale est susceptible d'être traitée à bien des points de vue. Elle touche à l'histoire, à la politique, à la pédagogie nationale. Je n'ai pas la moindre intention d'aborder ces sujets
difficiles, où je trouverais plus d'un obstacle et d'un embarras. ”

“ La théophilanthropie, en faveur à Paris, s'étendit dans les départements, y fit des progrès, et franchit même les limites de la France; mais, pour se soutenir, pour subjuguer les esprits du vulgaire, il lui fallait produire de fortes émotions, il lui fallait du spectacle, des mystères et du merveilleux : elle était dépourvue de tous ces moyens de déception. Elle parlait plus au coeur qu'à l'imagination, elle touchait plus qu'elle n'étonnait; elle suffisait aux gens raisonnables, et n'attachait pas assez le commun des hommes. Une persécution violente aurait pu lui donner de la force ”