“ Si l’État moderne semble s’être montré complètement insouciant de laisser la médiocrité se prélasser sous toutes ses formes devant les yeux du public, j’ose espérer qu’il ne tardera pas à entrer dans une voie propre à épurer le goût. On ne peut tout d’un coup détruire le laid et le mauvais ; mais en plaçant le bon à côté du mauvais, la foule, préparée par la vue des chefs-d’œuvre de l’art et par un commerce familier avec le beau, peut devenir un juge excellent, parce qu’il est enthousiaste, et sévère, parce qu’il a le droit d’être exigeant. ”

“ Ce sera l’honneur des Rouennais éminents qui ont fondé l’œuvre des Amis des Monuments rouennais, ou qui l’ont développée dans la suite, d’avoir été les premiers dans notre pays à doter leur ville d’un armement qui, comme à Paris, peut devenir incomparable pour la défense de l’antique et magnifique ville de Rouen, dont la splendeur artistique subit des assauts chaque jour renouvelés. Il ne faut point que les forces soient absorbées par les études érudites, fût-ce pour leur Bulletin, pourtant magnifique. ”

“ Peut-être même un jour, cette Association générale nommera-t-elle des délégués pour la représenter et qui, sortes de députés officiels de l’art et de l’histoire, sauront avoir une autorité réelle et puissante pour défendre le pittoresque qui disparait et les vieux souvenirs qui s’évanouissent ?...
En attendant ce moment, Messieurs, nous devons procéder avec une grande prudence et une grande circonspection. Nous devons nous attacher à convaincre plutôt qu’à critiquer, à éclairer plutôt qu’à combattre. ”

“ Tel est l’âge heureux de l’Ami des Monuments et des Arts.
Durant vingt ans Amis et Amies se sont dévoués sans défaillance, sans souci d’ « avantages » ou de butin, à des luttes difficiles, heureux de travailler à la sauvegarde du patrimoine national, et de le faire étudier ou aimer.
Grande œuvre érudite, artistique, patriotique, qui unit en une magnifique collaboration les bons Français de tous partis. Tant il est vrai qu’en France, les généreuses pensées dominent toute autre considération et triomphent des habituels ennemis du bien national, comme de leurs perfides insinuations. ”

“ Oui, sans doute, il faut qu’on fasse place au soleil, et qu’on donne à Rouen des poumons là où il éprouve de la peine à respirer. Mais les villes ont une âme, qui est leur passé, et leur beauté matérielle n’atteint tout son éclat que quand on y conserve les traces visibles de cette beauté qui se compose de souvenirs : c’est commettre le crime de parricide que d’y porter atteinte. Le patriotisme est fait de souvenirs et d’espérances : conservons les uns pour garder les autres. ”

“ Vous êtes, Messieurs, parmi les premiers qui reconnaissent cette solidarité indispensable ; vous avez compris que les efforts isolés ne peuvent toujours amener au bien, et vous nous apportez une vaillante collaboration qui constitue, non seulement une aide effective, mais encore un réel encouragement ; vous nous montrez ainsi que notre mission est utile et que la création, due à M. Charles Normand, peut et doit se développer et s’étendre sur toute la France. ”

“ C’était bien à Rouen qu’il convenait d’être une des premières à réagir contre le flot montant des utilitaires quand même. Grâce à votre société, vous avez donné ici un nom et une organisation au courant du contre-vandalisme. Vous concentrez à l’avance tous les savoirs, toutes les forces, toutes les volontés. Ainsi les lutteurs pour la cause des arts ne seront plus isolés. Ils disposeront, pour les seconder, de moyens chaque jour plus puissants. ”

“ Il me faut maintenant vous exposer, au nom du Comité d’initiative. Messieurs, les causes, le but et les bases de l’œuvre semblable que nous désirons créer à Rouen, et à laquelle vous avez bien voulu prêter votre appui favorable.
Notre ville est certainement, parmi toutes les cités de France, l’une de celles qui offrent la plus grande richesse de monuments et la plus intéressante physionomie pittoresque. ”

“ Il est grand temps que des théories toutes contraires, qui ont enlaidi notre vie, cessent de vivre. C’est parce qu’elle s’est courageusement attribué cette tâche qu’en quelques mois la Société des Monuments parisiens a vu venir à elle, avec la notoriété de toute l’élite du monde parisien. ”

“ Associer la population à nos discussions, donner une part de responsabilité à l’opinion publique, c’est faire de l’art un objet d’intérêt public, c’est mener de front "l’éducation de la nation et celle des artistes. C’est la tâche que vous avez l’honneur d’assumer aujourd’hui et pour laquelle nous sommes venus vous souhaiter cordialement un succès digne du but que vous poursuivez.
Charles Normand.
M. Le Breton remercie MM. Garnier et Charles Normand de leur présence à la réunion. Puis il déclare que la tâche de la Commission d’initiative est terminée. ”

“ Quels services rendus ! Que d’âpres luttes volontairement engagées contre les plus puissants et les plus malfaisants ! De combien d’idées généreuses et neuves ne furent-ils les promoteurs ! Et quel gré leur en est dû !
Quel monument incomparable ils ont dressé en créant, en soutenant l’Ami des Monuments et des Arts ! Vingt volumes en forment les robustes assises : sur ses degrés sont gravés les noms de quelques-uns des combats nécessaires engagés par les Amis et Amies. ”

“ Les écrits savants, les images artistiques attirent l’attention sur les monuments dont elles glorifient les mérites. Les Rouennais d’élite doivent faire mieux encore : détendre pied à pied leurs pierres précieuses que des simples, pleins d’orgueil mal placé, voudraient transformer en un strass vulgaire. ”

“ La Société parisienne, organisée dans le but de veiller sur les monuments d’art et sur la physionomie monumentale de Paris, qui compte parmi les membres de son bureau les noms les plus distingués, ne se désintéresse pas de la défense et de la protection des monuments départementaux. ”

“ Lorsque, par suite de fouilles, de travaux ou d’un fait quelconque, on aura découvert des monuments, des ruines, des inscriptions ou des objets pouvant intéresser l’archéologie, l’histoire ou l’art, sur des terrains appartenant à l’État, à un département, à une commune, à une fabrique ou autre établissement public, le maire de la commune devra aviser la conservation provisoire des objets découverts et assurer immédiatement le préfet du département des mesures qui auront été prises. ”

“ Si nous sommes les admirateurs des chefs-d’œuvre laissés par nos devanciers, nous ne devons pas moins être passionnés pour les intérêts artistiques actuels du Rouen moderne, qui doit mériter et continuer la renommée du Rouen ancien. ”

“ Oui, il faut que chaque département, que chaque ville, chaque village même, vous imite et vous suive ; alors, de toutes ces sociétés locales, de toutes ces réunions spéciales, naîtra une grande association qui, avec probité, avec conscience et dévouement, veillera à la conservation de ce qui doit être conservé. ”

“ « Comme ses aînés, dit-il, le nouveau volume de l’Ami des Monuments et des Arts foisonne en gravures d’une exécution parfaite qui en font le plus riche répertoire illustré de nos Antiquités Nationales. »
Amis et Amies ont répandu partout la bonne semence, enfermée dans la première pierre du monument qu’ils fondaient en 1887 et sur lequel j’écrivis alors ces mots : « La nécessité de défendre les œuvres belles ou curieuses n’a plus besoin de démonstration : mais l’organisation des mesures de défense est urgente. » ”

“ C’est sur les ordres de l’abbesse Thomasse Daniel que fut construite, au xv e siècle, la façade extérieure en pans de bois magnifiquement ornée, et réédifiée, comme nous l’avons dit, dans le jardin du Musée des Antiquités de Rouen ; boiseries sculptées et fenêtres sont charmantes ; c’est à l’un des angles de cette façade que saillait la ravissante tourelle encorbellée, aujourd’hui cachée dans le jardin du n° 49 de la rue Bouquet, non loin de la gare de la rue Verte, comme nous l’avons dit. ”

“ D’ailleurs il ne faut rien exagérer ; l’antiquité d’un bâtiment n’en constitue pas le mérite absolu, et, si l’on doit garder avec soin les œuvres intéressantes du passé et conserver aux cités leur caractère propre, on ne saurait exiger l’immobilité des actes et l’abandon du progrès. Restons donc dans notre rôle de conseillers modestes, et, lorsqu’on sera bien convaincu que le patriotisme artistique est notre seule guide et que nous ne voulons nous substituer à personne, on viendra nous demander des avis sincèrement exprimés. ”

“ L’un des plus illustres de la glorieuse phalange des Mérimée, des Vitet, des de Caumont, n’a-t-il pas apporté d’ailleurs des arguments concluants propres à gagner votre cause devant la société moderne, s’il est vrai qu’elle soit si positive que veulent le faire croire quelques esprits dépourvus d’idéal. ”

“ Messieurs, votre mission particulière, celle que vous vous imposez est bien grande et bien enviable en même temps ; car nulle ville de France ne réclame plus que la vôtre une sérieuse et persévérante attention. ”

“ Cette société doit, en effet, vous être reconnaissante ; car pour arriver au but qu’elle poursuit, au résultat qu’elle recherche, il est nécessaire qu’elle soit soutenue de toutes parts et qu’elle s’unisse aux hommes de bonne volonté qui consentent à l’accompagner dans la route qu’elle a choisie. ”

“ Chapitre premier. — Immeubles et monuments historiques ou mégalithiques.
Article premier. — Les immeubles par nature ou par destination dont la conservation peut avoir, au point de vue de l’histoire ou de l’art, un intérêt national, seront classés, en totalité ou en partie, par les soins du Ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts.
Art. 2. — L’immeuble appartenant à l’État sera classé par arrêté du Ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, en cas d’accord avec le Ministre, dans les attributions duquel l’immeuble se trouve placé. ”

“ Pour les obtenir, pour gagner l’opinion publique, nous n’avons craint aucune polémique, insouciants des ennuis, médisances ou dommages que pouvaient nous valoir les ennemis du bien public, dérangés dans leurs entreprises mauvaises. ”

“ Malheureusement, depuis ces grandes époques artistiques, il semble que l’on se soit complu à détruire et à renverser l’œuvre des créateurs. De tous côtés, dans notre ville, les ruines se sont accumulées. ”

“ On y reconnaît aussi, quoique mutilées, les armoiries de l’abbesse qui fît construire la façade conservée au Musée des Antiquités ; elles étaient « de gueules, à la bande d’argent, chargé de trois merlettes de sable, accompagnée de deux lions, l’un en chef, l'autre en pointe ».
J’éprouve à présent quelque embarras : la faute en est au très distingué et trop aimable président, M. Fauquet, dont je ne puis rapporter les paroles ; car son discours fut si gentil pour le président des Amis des Monuments parisiens qu’il serait indécent de le reproduire ”

“ L’immeuble classé ne pourra être détruit, même en partie, ni être l’objet d’un travail de restauration, de réparation ou de modification quelconque, si le Ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts n’y a donné son consentement. ”

“ Ce rôle était encore défini dans le rapport sur les travaux de la Société présenté par le secrétaire, M. Ch. Normand. « La Société parisienne et les sociétés locales garderont leur parfaite autonomie, tout en se prêtant un appui dont l’efficacité ne saurait être contestée. Notre rôle se bornera à servir de lien commun. »
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Nous poursuivons un double but : 1o la conservation archéologique de tous les monuments de la ville de Rouen ; 2o le développement et l’embellissement de la physionomie monumentale et pittoresque de Rouen. ”

“ Notre dévoué collègue M. Dalligny, directeur du Journal des Arts, a consacré d’importants articles à l’étude de cette loi ; il a cité notamment la campagne poursuivie depuis longtemps par M. Guillon, le zélé membre du Comité des Monuments parisiens, et notre regretté collègue M. Paul Bert. La question posée est la suivante : Un monument historique doit-il être réparé de façon à le maintenir plus solidement tel qu’il est actuellement, ou faut-il le restaurer suivant le style dans lequel il a été originairement conçu ? ”

“ On y discute des idées sur la physionomie artistique des nouvelles constructions que la ville se propose d’édifier. Les modifications au sujet de l’alignement font également l’objet de ces études, ainsi que les études sur la physionomie artistique moderne de notre ville.
Une nouvelle assemblée a eu lieu le mercredi 23 février 1887, dans le local ordinaire de la Société, rue Saint-Lô, 40 bis.
Les noms des membres du Comité et du Bureau nous sont un sûr garant de la réussite de l’œuvre qui possède à sa tête un homme aussi actif et vigilant que M. Le Breton. ”

“ Enfin, si, grâce à votre sollicitude, grâce à l’union qui doit se faire entre les diverses sociétés déjà fondées ici, et qui ne peuvent qu’applaudir à votre nouvelle création, car il ne saurait y avoir de rivalité là où il y a un but commun à atteindre et une défense commune à organiser ”

“ M. Edouard Delabarre en une conférence tort étudiée a indiqué la place des vestiges architecturaux demeurés sur remplacement de l’abbaye; il a signalé les repères topogra- phiques qui permettent de situer dans les constructions modernes les diverses parties du monument; il les a montrées en projections photographiques fort réussies, ainsi que les débris aujourd’hui déportés en divers endroits ”