“ Or, tous ceux qui s'adonnent à l'étude de Paris et de son histoire savent combien il est difficile de connaître les sources à consulter, quelles recherches fatigantes et trop souvent vaines dans des dépôts ou collections disséminés aux quatre coins de la Ville, il faut faire, soit pour identifier l'emplacement d'une maison, soit seulement pour trouver les domiciles successifs d'une personnalité d'existence même récente. ”

“ Tour à tour la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France aborde les sujets les plus variés : elle s'occupe du dix-huitième siècle comme du moyen âge ; elle étudie aussi bien les institutions que les monuments ou les personnages marquants, tout ce qui a rapport enfin à la vie de l'ancien Paris. ”

“ Simplement parce que la nature même de sa formation, en lui imposant l'ordre chronologique, en a rendu l'exploitation particulièrement longue. Ce fonds si abondant ne possède pas même de répertoire digne de ce nom. Celui-là seul qui connaît la date de transmission d'un immeuble peut avoir l'espérance de trouver l'acte qui le concerne. Mais que peut faire l'historien d'une rue de Paris, ou de l'une de ses maisons en présence de plus de cent mille actes qu'il faut dépouiller un à un dans plus de quatre cent cinquante registres in-folio ? Une telle recherche brise la patience la mieux trempée. ”

“ MESSIEURS, Je me félicite de l'occasion qui s'offre à moi, représentant de l'un des quartiers les plus anciens et les plus riches en souvenirs de Paris, d'accueillir en notre Hôtel de Ville le président et les membres du Congrès des sociétés qui se sont formées en vue d'étudier et de faire connaître l'histoire de Paris.
Nous usons et nous abusons quelquefois, en saluant'les nombreux hôtes qui nous font l'honneur d'une visite, de la
t formule : vous êtes ici chez vous. Permettez-moi de vous l'adresser, car elle ne saurait mieux s'appliquer qu'à un groupement tel que le vôtre. ”

“ La bibliographie des rues et monuments de Paris, c'est l'indication, pour chacune des voies publiques, des travaux qui, en volumes, en brochures, en articles de revues et de journaux, fournissent des indications sur le passé des avenues, boulevards, passages, places, ponts et rues de Paris, ainsi que sur les monuments civils ou religieux, hôtels et maisons, jardins et parcs qui les bordent. ”

“ M. BARROUX, archiviste de la Ville de Paris et du département de la Seine, appelle l'attention sur l'intérêt que présenterait la formation aux Archives de la Ville d'une collection d'actes de l'état civil des Parisiens célèbres ou des personnes dont le nom se trouve étroitement lié à l'histoire de Paris et il demande que le Congrès veuille bien donner son approbation à ce projet.
Un grand nombre de Parisiens célèbres sont décédés ou se sont mariés ailleurs qu'à Paris et il est même parfois difficile de savoir dans quelle localité. ”

“ Il importe maintenant de décider si vous voulez donner une suite et une sanction à-ce Congrès. Beaucoup de nos confrères ont témoigné un très vif désir que cette réunion, en quelque sorte improvisée, laissât un souvenir durable sous forme d'association ou de fédération de toutes les sociétés s'occupant de l'histoire du vieux Paris. Si ce vœu est formellement exprimé, il conviendrait que les groupes adhérents désignassent des délégués. Il leur suffira peut-être de renouveler les pouvoirs de leurs représentants actuels. ”

“ Les notaires ne veulent pas consentir à ce qu'on les en dessaisisse ; sans doute ils reconnaissent l'inutilité pratique de cette paperasse séculaire, de ces grimoires dont les plus jeunes datent déjà de la Révolution et dont les plus anciens compteront bientôt quatre siècles d'existence; sans doute ils n'en contestent pas l'intérêt historique, bien que de celui-ci ils se fassent souvent une idée inexacte ; mais ils entendent les garder chez eux ; deux mobiles leur dictent cette attitude : d'abord, l'habitude, le fait acquis, la présence même des vieilles archives dans les locaux des études ”

“ Nul n'était mieux qualifié pour vous adresser l'appel auquel vous venez de répondre et pour offrir à votre commune entreprise une plus sûre garantie de succès. (Applaudissements.) L'administration de la Ville de Paris vous accueille aujourd'hui avec une vive satisfaction ; vous êtes loin d'être pour elle des inconnus ; d'étroites et confiantes relations l'unissent à certains de vos groupements et à plusieurs d'entre vous, Messieurs ; vos recherches et vos études sont, d'ailleurs, de celles qui sollicitent le plus vivement son attention et son intérêt. ”

“ Quel est donc le but de ce Congrès des Sociétés d'histoire de Paris ?
A côté des Commissions municipales veillant avec une sollicitude éclairée à la sauvegarde des beautés de notre Cité et à la publication des grandes collections historiques entreprises par la Ville de Paris, dans plusieurs arrondissements se sont constituées des sociétés locales se donnant pour champ de recherches leurs circonscriptions administratives. Elles peuvent ainsi pousser au dernier degré leurs investigations
historiques et archéologiques sur un terrain très circonscrit. ”

“ « Le Congrès des Sociétés historiques de Paris émet le vœu qu'il soit rédigé par l'ensemble des Sociétés historiques de Paris une bibliographie des voies publiques, édifices et maisons de Paris ».
Le Congrès a adopté.
Projet de Casier historique des Maisons de Paris, présenté par M. L'ESPRIT : L'histoire d'une maison ne consiste pas seulement à donner sa date d'origine, à énumérer ses propriétaires ou locataires successifs, mais encore, mais surtout, à faire connaître les événements de toute nature, si insignifiants paraissent-ils, au premier abord, qui s'y sont passés. ”

“ La parure variée des édifices qui s'étalent à la surface cache aux yeux plusieurs étages de ruines amoncelées.
Vous voulez plonger jusqu'au tuf dans ces couches de souvenirs enfouis pour restituer au Paris d'autrefois sa vivante physionomie.
Les collectivités comme les individus sont solidaires de leur passé. Nos mœurs, notre caractère, Jàos idées, nos forces et nos
faiblesses, tout s'explique par l'hérédité. C'est un miroir qui réfléchit tous les rayons. Tout s'éclaire au flambeau de la vérité historique ”

“ Quelle forme convient-il de donner à cette bibliographie ?
Incontestablement la forme alphabétique, celle d'un dictionnaire calqué sur un ouvrage officiel que vous connaissez et qui se nomme « La Nomenclature des voies publiques et privées de la Ville de Paris » avec cette différence que l'on fondra en un seul corps, étant donné l'objet du travail, les voies existantes et les voies supprimées. ”

“ La fondation de ces sociétés parisiennes ne remonte pas bien haut. La plus ancienne, la Société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France, fut fondée en 1874. Avant cette date, il n'existait pas un groupement d'historiens ou d'archéologues se consacrant à l'étude du passé de la ville de Paris, comme il y en a dans la plupart de nos anciennes provinces. ”

“ En un mot, il faudrait confectionner pour chaque maison de Paris ou suburbaine une fiche contenant les références essentielles, au besoin la description de l'immeuble et la date — puis classer ces fiches rue par rue et dans leur ordre. Une telle entreprise dépasse sans doute l'initiative individuelle, mais elle n'est pas au-dessus des ressources de la Ville de Paris, j'entends de celles qu'elle peut réserver légitimement à l'étude
et au classement de ses parchemins. ”

“ Aujourd'hui, treize arrondissements coopèrent à la vaste enquête historique poursuivie simultanément sur tous les points. Ils relèvent de huit Sociétés différentes, indépendamment de celle à laquelle nous donnions le titre de Société mère. Permettez-moi de rappeler en quelques mots les caractères spéciaux de chacun de ces groupements en suivant l'ordre des quartiers. Jusqu'à ces derniers jours, les deux premiers arrondissements n'avaient pas de représentation. La Société, dite le Centre de Paris, ne date que du mois de décembre dernier ; c'est la plus jeune de toutes. ”

“ Pour l'époque contemporaine où est née la conscience historique, où les auteurs ne se croient plus, comme par le passé, le droit de copier impudemment leurs devanciers, il y aura lieu de procéder différemment et de puiser les renseignements à des sources nombreuses dont je citerai quelques-unes.
La première est évidemment le catalogue méthodique de la Bibliothèque de la ville de Paris, principalement les divisions 31 à 40 : Topographie, et 42 à 49 : Monuments et architecture ; les divers catalogues de la Bibliothèque Nationale. ”

“ Dans cet examen, on s'est résolument placé en face des réalités, sans s'attarder dans le domaine de la rêverie et des abstractions.
Quoi qu'on veuille et quelque surprenante qu'à première vue la chose puisse paraître, le notariat parisien n'est, à aucun point de vue, comparable au notariat des départements ; il a des caractéristiques propres, qui lui donnent une physionomie particulière ; dans l'ensemble du notariat français, celui de Paris a une personnalité distincte ”

“ Qu'il nous suffise pour aujourd'hui de donner comme conclusion naturelle à nos réunions le vote de certains vœux intéressant au plus haut degré l'histoire de Paris.
Le programme de ces réunions vous a fait connaître déjà les propositions qui vont être soumises à votre examen et sur lesquelles vous allez être appelés à vous prononcer.
En voici une tout d'abord qui peut recevoir une satisfaction immédiate. Vous avez certainement été frappés comme moi et un peu inquiets de la masse énorme de documents amassés par ces multiples sociétés. Comment se guider dans
cette quantité de publications ? ”

“ N'était-ce pas là, Messieurs, une Société d'histoire de Paris dont nous pouvons nous réclamer comme d'une vénérable aïeule ?
Au nombre des membres de cette compagnie se trouvait le procureur du roi et de la ville, Antoine Moriau, qui devait, par son testament, fonder la première bibliothèque que la municipalité parisienne ait- possédée. C'était un excellent homme qui aimait d'autant plus les livres que leur société le consolait de la disgrâce d'avoir épousé une jolie femme d'une fidélité laissant à désirer. ”

“ Le notariat de Paris, légitimement fier de posséder tout ce qui fait la force d'une corporation, fortune, science, considération, traditions, discipline, entend conserver son indépendance et résister énergiquement aux velléités que manifestent parfois les pouvoirs publics de s'immiscer dans ses affaires ”

“ Ces comptes rendus des séances, publiés d'abord dans le Bulletin municipal, puis réunis chaque année en volumes, constituent une réunion de documents des plus précieux.
La Société des Amis de la Bibliothèque de Paris n'a qu'un objectif, celui d'enrichir les collections de la Ville. Elle s'en acquitte avec un zèle des plus louables : mais elle ne fait rien imprimer. Elle a cependant tenu à être représentée à ce Congrès. ”

“ On désigne sous ce nom, à la Direction départementale de l'Enregistrement, rue de la Banque, une collection de registres où chaque immeuble parisien a, pour ainsi dire, son compte ouvert, compte offrant les éléments suivants : nom de la rue, numéro, liste des propriétaires successifs, date et nature des mutations (ventes notariées ou judiciaires, partages, etc.) , noms des notaires dépositaires des actes, prix des ventes et aussi indication des locations à bail, etc. ”

“ Dans son état actuel, le Sommier foncier de l'Enregistrement comporte trois séries successives. Les registres de la première série relatent les mutations survenues entre le commencement et le milieu du xixe siècle ; ceux des autres séries forment la suite des premiers.
Ceux-là, en raison de leur ancienneté, sont depuis longtemps déjà devenus inutiles au service du Contrôle, qui les a déposés aux archives de la Direction. En fait, la première série du Sommier foncier ne constitue plus aujourd'hui qu'un document historique ”

“ Les premiers temps de Paris ont été représentés par une double communication du docteur CAPITAN et de M. CH.
MAGNE. M. Capitan a décrit la formation géologique de Paris et a relevé les traces qui ont été conservées de ses premiers habitants. La collection de céramique de M. Magne lui a
permis de présenter l'évolution de cette industrie dans ses types habituels au cours des âges, jusqu'au XVIIIe siècle. ”

“ Quelle meilleure objection notamment présenter à l'encontre des projets de dépossession que de pouvoir montrer les archives anciennes de chaque étude dans des conditions de conservation et de communication qui, nulle part ailleurs, ne sauraient être plus satisfaisantes ? Le notariat parisien est trop éclairé pour ne pas comprendre qu'il tient en ses mains la réalisation de son légitime désir de garder toutes ses archives. ”

“ Il y a plus ; il est tout disposé à l'imprimer dans le Bulletin de la Bibliothèque. Une pareille publication ne nous rendrait-elle pas à tous les plus grands services ?
Vous pouvez donc inviter dès aujourd'hui et de la façon la plus pressante M. l'Inspecteur des Travaux historiques de la Ville à nous donner sans retard la table des matières et des noms propres contenus dans les publications des sociétés historiques parisiennes, et il aura bien mérité de tous les curieux et érudits qui aiment notre glorieuse et noble cité. ”

“ Conserver, en technique d'archives, a un sens moins simpliste; le mot implique toute une série de mesures et d'opérations : choix d'un local répondant à sa destination, au point de vue de l'éclairage, de la salubrité, de la sécurité contre le vol, contre l'eau et le feu, au point de vue aussi du mobilier ; mise en état matériel des documents, notamment par l'empaquetage de tous ceux qui ne sont pas reliés ”

“ Des renvois analogues existeront pour les édifices et maisons qui bordent chaque voie publique et c'est ainsi qu'à l'article STJLLY (Hôtel) , on trouvera : V. SAINT-ANTOINE (Rue) .
Après ce préambule, je passe de la théorie à la pratique, en donnant à titre d'exemple, d'ailleurs fort incomplet, l'article de la rue Saint-Antoine : les différentes références sont classées dans l'ordre chronologique, ce qui vous explique l'indication du livre de l'abbé Lebeuf, au milieu des ouvrages du XIXe siècle où parurent les deux éditions complétées par Cocheris et Bournon. ”