Achmet Bey

“ Aucune sympathie ne liait les populations arabes à Achmet-Bey ; son pouvoir n'a pas survécu un instante la perte de ses richesses. Abd-el-Kader, au contraire, a trouvé, pendant deux années, et sans argent, le moyen de soutenir la guerre, par la seule puissance de son génie et de la religion. ”

“ Le bey de Tunis a fait doubler ses cordons sanitaires; les autorités turques elles-mêmes, ébranlées dans leur croyance au fatalisme, ont fait tuer sur place des individus qui cherchaient à franchir les limites, tant elles sont épouvantées des horribles effets de ce fléau. Achmet-Bey, qui comptait sur la promesse d'un secours de Takir-Pacha, voyant bien qu'il ne peut plus rien attendre d'une armée décimée parla maladie, commence à nous exciter à lui faire des avances d'accommodement. ”

“ Mais Achmet, instruit à temps de ce complot, trouva un prétexte pour disséminer les Turcs les plus à craindre dans les tribus qui lui étaient dévouées. Ils y furent massacrés; les autres, cessant d'être redoutables, formèrent une troupe que le Bey conserva à sa solde.
Achmet avait, en outre, sous la dénomination de Zouaves, un corps d'environ 1,200 fantassins, qui était composé principalement de Koulouglis ; un nombre de Kabaïles que l'on dit avoir été porté jusqu'à A ou 5,000, mais qui, sans doute, variait selon les besoins, complétait son infanterie. ”

“ Il y avait au milieu d’eux des Turcs et plusieurs milliers de Kabaïles, minorité forte par le nombre, forte par sa passion et par ses habitudes de domination et de guerre, qui entraînait nécessairement ou comprimait la majorité, et qui, s’il y avait eu hésitation et partage des avis, n’eût pas manqué de jeter dans la balance de la discussion le poids de ses armes. C’était une citadelle vivante par laquelle le bey Achmet s’était assuré contre la mauvaise volonté ou la faiblesse de cœur des habitans. ”

“ Dans cette journée, les Arabes ne quittèrent le combat qu'à la nuit, nos obus et nos boulets ne jetèrent presque pas de désordre dans leurs rangs, tant ils avaient espoir de se ruer sur nos cadavres.
Le bey Achmet nous fit harceler continuellement par ses cavaliers et par les Kabyles des montagnes voisines. Lui-même nous observait de son camp, situé derrière Djébel-Aïfour, audelà du Rummel : la position qu'Achmet occupait n'était point
à l'abri d'une surprise, mais personne ne parla ni ne pensa à une attaque de nuit. ”

“ Dans la journée, un envoyé d’Achmet s’était présenté à nos avant-postes porteur d’une lettre du bey ; il fut amené les yeux bandés au quartier-général, et placé sous bonne garde dans le marabout de Coudiad-Aty. Je fus commis à sa surveillance, avec recommandation d’éviter soigneusement qu’il pût communiquer avec personne. Achmet n’était pas dans la ville ; depuis plusieurs jours, il campait sur la montagne aux environs avec sa cavalerie ; c’est pourquoi il n’avait pas répondu la veille à la lettre du gouverneur. ”

“ A Constantine , on risquait autant à être trop aimé qu' à être trop haï : trop haï , on était chassé par les Arabes ; trop aimé , on était déposé par les Turcs .
Mais tout déposé qu' il était , il ne put échapper à sa destinée ; Achmet-Bey le fit assassiner à Médéah en 1 8 3 4 .
Son fils est officier aux spahis de Constantine .
Mohammed - Bey - Monamany, qui lui succéda , était un brave homme ; il fut déposé parce qu' il ne faisait pas rentrer l' impôt assez vite .
Achmet , le dernier bey , était koulougli , c'est - à - dire fils d' un Turc et d' une femme du désert . ”

“ Le bey de Tunis est très peu disposé à accorder des secours efficaces au bey de Constantine, et à l’aider autrement que par des prières au prophète. De grands obstacles s’opposent à l’union des deux beys. Celui de Constantine n’a pas oublié les mauvais procédés et même l’inimitié ouverte du bey de Tunis, quand le dey d’Alger le tenait sous sa domination. En 1831, des négociations furent ouvertes pour déposséder Achmet de son beylik, et Achmet ne les a pas ignorées. Le bey de Tunis sait qu’Achmet est en relation avec le pacha de Tripoli ”

“ Les ruines de l' ancienne ville étaient encore assez considérables lorsqu' au commencement du dernier siècle un célèbre voyageur anglais la visita . C' était alors la capitale d' une des quatre grandes provinces de la régence d' Alger , et elle était gouvernée par un bey .
Ses derniers souverains furent Mohamed - Bey-Bou - Chattabiah , Brahim - Bey - Gourbi, Achmet - Bey - Mameluck, Brahim-Bey-Gritti , Mohamed Bey-Monamany et Hadj - Achmet - Bey.
Entre tous , ces derniers beys régnèrent vingt ans , de 1817 à 1 8 3 7 . On ne règne pas longtemps quand on est bey . ”

“ Le colonel Raouf Bey, profondément endormi, dut être éveillé par la sentinelle.
Une autre infraction du même genre à la discipline coûta la vie au major Achmet Rafik.
Cet Achmet Rafik, Turc pur-sang, était depuis longtemps au service; il avait fait la campagne de Crimée et celle d'Arabie,
CHAPITRE X. 149
sous Abbas Pacha. Il connaissait son devoir, mais l'esprit de mécontentement qui régnait parmi les troupes semblait avoir oblitéré son jugement ; au lieu de se trouver à son poste, il dormait au moment où les troupes se mirent en marche. ”

“ Achmet voulait évidemment gagner du temps, mais nous sentions que nous n'en avions pas à perdre ; aussi le général Valée chargea-t-il l'envoyé du bey de lui rapporter une réponse conçue à peu près en ces termes : « Si vous voulez sincèrement la paix, ouvrez-moi les portes de votre ville, car je suis résolu à ne traiter avec vous que dans Constantine. » On continua à pousser vigoureusement le feu tout le jour. A six heures du soir, la brèche parut dans un tel état qu'on jugea que l'assaut pourrait avoir lieu le lendemain matin. L'ennemi, pendant cette journée, ne tenta aucune sortie ”

“ « Arabes. Le bey Achmet qui, s'il nous avait vus agir vigoureusement
«comme nous nous en vantions, serait venu peut-être nous apporter
» humblement à Guelma les clefs de Constantine, le bey Achmet se ré»
ré» que nous perdons le temps, il le met à profit; il marche vers
» Bone, attaque le camp de Drean, châtie les tribus qui s'étaient compro»
compro» pour nous, leur apprend qu'il n'y a aucun fond à faire sur nos
» promesses, nous déconsidère dans un pays où l'action de combattre suit
» immédiatement la menacé qu'on en fait, et nous perdons à la fois notre. ”

“ En effet, voici venir des bayadères et des almées un peu soignées; mais Achmet se conduit connue un drôle devant ce sexe charmant, et lui bâille au nez, à se décrocher la mâchoire. Enfin la Péri paraît; vous voyez ses grâces, sa taille cambrée, sa jambe et son pied mignon, son cou de cygne et sa coiffure dans le dernier goût. Achmet est ravi: il risque un œil.
Ici l'horizon s'assombrit; le farouche sultan Mahomet tire à bout portant un coup de son pistolet de poche sur une esclave récalcitrante qui s'enfuit du sérail; l'esclave ne reçoit pas la balle dans le visage, au contraire. ”

“ Il prit un sabre des mains du marquis, recula de deux pas et entonna en langue turque une improvisation poétique que son ami Osman-Bey a bien voulu nous conserver et nous traduire :
— Je me suis armé pour le combat ; malheur au giaour qui m’offense ! Le sang se paye avec du sang. Tu m’as frappé de la main ; moi, Ayvaz, fils de Ruchdi, je te frapperai du sabre. Ton visage mutilé fera rire les belles femmes : Schlosser et Mercier, Thibert et Savile se détourneront avec mépris. Le parfum des roses d’Izmir sera perdu pour toi. Que Mahomet me donne la force, je ne demande le courage à personne. ”

“ Cette pièce a toute l’emphase orientale ; elle n’offre rien de saillant ni pour les aventures ni pour les pensées. Nadir-Bey a vécu tour à tour à Constantinople, en Russie, en Pologne, en Moldavie ; il a été quelque temps au service de Méhémet-Ali, comme officier instructeur et comme aide-de-camp d’Ibrahim-Pacha. S’il a quitté l’Égypte, c’est qu’enfin le remords le prit de servir un homme qui était l’ennemi déclaré de son oncle le sultan Mahmoud : c’était s’armer un peu tard d’un pareil scrupule. ”

“ Dans le temps que Baltagi Mehemet était valet dans le sérail, il fut assez heureux pour rendre quelques petits services au prince Achmet, alors prisonnier d’État, sous l’empire de son frère Mustapha. On laisse aux princes du sang ottoman, pour leurs plaisirs, quelques femmes d’un âge à ne plus avoir d’enfants (et cet âge arrive de bonne heure en Turquie) , mais assez belles encore pour plaire. Achmet, devenu sultan, donna une de ses esclaves, qu’il avait beaucoup aimée, en mariage à Baltagi Mehemet. ”

“ IV. Conformément aux instructions données par le pacha, l’escorte qui emmenait Méhémed-Bey vers Constantinople entourait le prince captif des plus grands égards. Dès le premier jour du voyage, Méhémed-Bey s’était trouvé pour ainsi dire le véritable chef de la petite troupe, qui, peu familiarisée avec les âpres défilés du pays kurde, s’en remettait au prisonnier du soin de trouver les routes les plus sûres et les passages les plus praticables. ”

“ Les uns voulaient se porter en masse et bien armés sur leurs montagnes, et attendre de pied ferme les troupes turques : c’était l’avis de Méhémed-Bey ; mais, quelque grande que fût son autorité, elle fléchissait devant celle d’un vieillard établi dans la ville où résidait le pacha, et cachant sous un faux nom et une existence fictive sa position véritable de chef de la nation kurde. Hassan-Effendi passait pour un riche commerçant, aussi dévoué au gouvernement de la Sublime-Porte qu’il était respecté pour son grand âge, sa probité parfaite et sa fidélité à toute épreuve à son souverain. ”

“ Nous avons voulu, au prix de notre vie, sauver deux têtes si chères à notre sublime souverain. Maintenant que nous avons rempli ce saint devoir, nous serons trop heureux de mourir, si telle est la volonté de notre maître.
Sultan Achmet, en entendant ces paroles, versa des larmes de joie et d’attendrissement.
La Validé-SuItane, la Koutoudji et l’Imam, introduits tour à tour, répétèrent dans les mêmes termes la déclaration de Nuh-Effendi, et Baltadji-Méhémet, stupéfait de ce qu’il venait d’apprendre, reçut une pelisse de zibeline, un riche poignard et un nouveau cheval magnifiquement orné. ”

“ La campagne était finie ; la tâche du nouveau mouchir se réduisait donc à veiller pendant l’hiver à l’entretien de ses troupes ; mais Achmet avait bien d’autres soucis : il s’agissait pour lui de rentrer, avant tout, dans son argent. Le commandement d’une armée dans ce pays est dispendieux à acquérir, plus dispendieux encore à conserver. En thèse générale, un Turc ne saurait parvenir, s’il n’est la créature de quelque dignitaire de l’empire, et nul ne saurait acheter trop cher les bonnes grâces de tels protecteurs. ”

“ Tous ces personnages du sexe masculin avaient libre accès dans le harem, car les proches parens ne sont pas toujours soumis aux formalités qui s’opposent, en Turquie, aux relations familières entre l’étranger et la femme musulmane. D’ailleurs chacun de ces hommes avait ou avait eu sa compagne ou ses compagnes dans ce même harem, et dès lors le quartier réservé n’avait plus pour eux de barrière ; puis enfin Méhémed-Bey était Kurde et non Turc, ce qui n’est pas du tout la même chose. ”

“ Entouré d'agents européens, également puissants et alors unis, il avait cédé, mais presque malgré lui. Son cœur restait arabe. Les ulémas, qui avaient sur lui une forte influence, flattaient ses tendances rétrogrades : ils lui recommandaient de ne jamais suivre l'exemple d'Achmed : « Achmed, disaient-ils, était le bey des Juifs et non pas le bey des Arabes; plus tu accorderas aux chrétiens, plus ils deviendront exigeants! » Ils savaient très bien lui donner comme le meilleur modèle à suivre le Sultan du Maroc. Et le bey restait hésitant entre les consuls et les fanatiques ”

“ Il ne réussit qu'en partie dans son entreprise. La grande armée qu'il dirigea en personne vers le Nord et vers l'Ouest, en 1664, remonta les rives du Danube, ravagea la Hongrie, enleva plusieurs villes et se dirigea vers la capitale de l'Empire. Mais, avant de parvenir à Vienne, elle rencontra l'armée chrétienne au village de Saint-Gothard, près de la rivière de Raab qui jette ses eaux dans le Danube. Dans ces plaines fameuses, Achmet trouva les Autrichiens, les Hongrois et six mille Français, réunis sous les ordres de l'illustre ”

“ Quant aux gouverneurs des trois provinces, changez-les; ce serait de votre part une bien grande imprudence que de les conserver : comme Turcs et comme mahométans, ils ne pourront que vous haïr. Je vous recommande surtout de vous tenir en garde contre le Bey de Tittery : c'est un fourbe. Il viendra s'offrir, il vous promettra d'être fidèle ; mais il vous trahira à la première occasion. Le Bey de Constantine est moins perfide et moins dangereux ; le Bey d'Oran est un honnête homme, sa parole est sacrée; mais, mahométan rigide, il ne consentira pas à vous servir : il est aimé dans sa province ”

“ Un train fastueux dont Godoy faisait les frais, une prodigalité orientale, une certaine science de l’islam, mais, par-dessus tout, le plus imperturbable sang-froid lui avaient fait acquérir sur les populations indigènes une autorité et un ascendant considérables. Cependant le makhzen finit par prendre ombrage de ce pseudo-musulman dont il n’arrivait pas à percer le mystère et, par mesure préventive, le fit embarquer précipitamment à Larache, le 13 octobre 1805. Ali Bey visita alors successivement la Tripolitaine, l’Egypte, l’Arabie et la Syrie. ”

“ Conformément aux arrangements faits avec les Turcs , une partie des Beys resta au Caire auprès du Grand-Visir qui y commandait ( Ahmed était de ce nombre ) , et l'autre partie fut joindre le Capitan-Pacha ou Hussen-Pacha , le gendre du Grand-Seigneur, Sélim, le dernier , qui assiégeait Alexandrie. Cette séparation des Beys rendait plus facile l'exécution du complot que les Turcs avaient formé de les faire tous périr, afin de rester maîtres de l'Égypte. ”