“ Le maréchal répond sur le même ton et avec une égale autorité aux diverses accusations dirigées contre lui; il fait prompte, complète et sévère justice de toutes. S'agit-il de la fameuse contribution de Tlemcen, il en indique, les motifs, il en explique le mode de perception, il en précise l'emploi par sous, mailles et deniers. ”

“ Ce fut dans cette triste conjoncture, que le maréchal Clausel fut, pour la seconde fois, envoyé en Afrique, grâce aux exigences de l'opinion publique, mais au grand regret du gouvernement. Ce fut, alors aussi qu'il reconnut la nécessité du système d'occupation que nous avons exposé plus haut, et qu'il résolut de l'établir quelque mauvais vouloir qu'on lui opposât à Paris; «car, dit-il,si vous ne prenez pas Constantine, si vous abandonnez Tlem » cen; l'Afrique est perdue pour nous. L'ordre parti de Paris d'abandonner «Tlemcen équivaut à un ordre d'évacuation.
» ”

“ L'expédition a lieu. La citadelle est occupée par nos troupes, la ville par les Coulouglis, et le but proposé par le gouvernement est alors atteint, mais alors seulement.
14
Abd-el-Kader n'a plus le prestige de la victoire, Mascara ne lui présente plus un refuge, qu'il est oblige d'aller- chercher sous la tente ; il n'a plus l'espérance de s'emparer de Tlemcen ; il est fugitif; errant ; il a perdu une grande partie de son influencé; encore quelques efforts, et sa puissance sera entièrement détruite. ”

“ Tlemcen dès qu'elle est faite : il me' reproché, dit lé Maréchal, d'y avoir » laissé garnison, rappelle sur-le champ et par économie les troupes en « France; il ne néglige rien, en un mot, pour perdre le fruit dé cette » campagne et pour laisser à Abd-el-Kader le temps et les moyens de ré» parer ses revers, et de rallier de nouveau les Arabes, en leur faisant » comprendre que le gouvernement renonce à tout projet de domination, » et regrette jusqu'à ses succès.» ”

“ Ici le maréchal Clausel explique avec une parfaite lucidité comment il entendait organiser l'occupation à laquelle les Arabes étaient d'autant mieux préparés qu'ils « ne s'imaginaient pas qu'un peuple qui se disait «intelligent.et fort serait embarrassé d'une terre qui avait obéi à dix» huit mille Turcs. »
Mais le système d!occupatiqntel qu'il a toujours été entendu par le gouvernement, consistait : a A rester sur le littoral de la régence, un pied sur » la terre, un pied dans la mer. A peine osait-on jeter quelques postes en » avant pour qu'il fût permis aux garnisons de respirer. ”

“ Cette foi sincère dicta tous les actes de son gouvernement. Ces actes avaient pour but de rendre notre occupation formelle, invincible, inattaquable et paisible. De là. les entraves systématiquement jetées sur les pas du maréchal par une politique qui ne voulait pas de cette occupation ”

“ La race des peureux est éternelle. »
Telles sont les masses principales du; système d'occupation adopté par le maréchal Clausel ; les bornes de cet article ne, nous permettent point d'en reproduire les détails, mais les caractères généraux que nous signa lons à l'attention de nos lecteurs, suffiront pour prouver que lui du moins avait un système, et « c'est, dit-il, parce que j'en avais un qu'on a voulum'écarter du gouvernement de la colonie: »
On le voit : ce système devait nécessairement lé conduire aux expéditions de Tlemcen et de Constantine. ”

“ « Arabes. Le bey Achmet qui, s'il nous avait vus agir vigoureusement
«comme nous nous en vantions, serait venu peut-être nous apporter
» humblement à Guelma les clefs de Constantine, le bey Achmet se ré»
ré» que nous perdons le temps, il le met à profit; il marche vers
» Bone, attaque le camp de Drean, châtie les tribus qui s'étaient compro»
compro» pour nous, leur apprend qu'il n'y a aucun fond à faire sur nos
» promesses, nous déconsidère dans un pays où l'action de combattre suit
» immédiatement la menacé qu'on en fait, et nous perdons à la fois notre. ”

“ Apres de telles phrases, je ne doutais plus, ajoute le maréchal, de la con» quête de Constantine; mais c'était bien peu de chose que la conquête de « Constantine à côté de la conquète qui me restait à faire celle-ci devait » avoir lieu dans les bureaux de la guerre, et Dieu sait si jamais les Arabes » bnt si bien défendu leur pays que certains Français le font pour eux. ”

“ Puis, « parce que vous; serez du parti de la gloire française,on vous fera con» damner à mort, et vous vivrez dans l'exil ; de retour dans votre patrie, » vous vous associerez à la résistance de l'opinion contre le pouvoir ; plus » tard, et sous un nouveau gouvernement, vous serez chargé du soin » d'une colonie nouvelle, et là vous ferez comme partout votre devoir, » plus que votre devoir ; vous enseignerez aux soldats à combattre, vous » donnerez tous vos soins à la grandeur et à la puissance de ce pays ”

“ Quant au ministère du 6 septembre, la commission pense que « par » suite du consentement au moins tacite du précédent cabinet, le cabi» net nouveau trouvé l'avenir jusqu'à un certain point engagé. » En ce qui concerne le maréchal, ses crimes sont :
« D'avoir, pour dissiper les appréhensions qu'il présumait devoir » être éprouvées par le ministère du 6 septembre, affirmé que tous les » moyens pour l'expédition étaient prêts, et qu'il ne manquait plus que » l'arrivée à Bone des troupes nécessaires. Constantine, écrivait-il; est » un admirable champ pour la colonisation.... ”

“ Je pense que vous ne voulez négocier avec Abd-el-Kader que » comme avec un sujet. Le traité du général Desmichels a été aboli par " l'emir , il ne faut pas le renouveler, l'intérêt de la France s'y oppose. » (Voir la dépêche télégraphique, en date du 4janvier, pièce n° 5.) «Ceci était suffisamment positif. En même temps le gouvernement envoie » des troupes à Oran. L'héritier du trône s'y rend en personne. Toutefois » aucun des moyens nécessaires pour bien réussir ne sont réunis. Les » moyens de transport manquent entièrement. On parvient à se les procu» rer dans le pays. ”

“ « 11 avait été question plusieurs fois d'une expédition sur Constan» tine, le gouvernement avait même fait prendre des renseignemens à ■» cet égard; mais c'était une idée complètement abandonnée, lors» qu'elle fut ressuscitée par M. le maréchal Clausel. Dès son premier » commandement en Afrique, il avait eu pour système d'établir, par» tout où la souveraineté de la France ne s'exercerait pas directement, » des beys de création française. Au mois de décembre 1830, il avait » lancé un arrêté de destitution contre Achmet et l'avait remplacé par » un prince de la maison de Tunis. ”

“ Pourquoi donc ce reproche d'irréflexion adressé au ministre s'il: est;vrai.qu'il n'eût connu.et approuvé l'expédition que lorsqu'elle a été faite? Mais ne perdons point de vue la série des accusations, dirigées contre-le maréchal; c'est lui qui les réfutera. Arrivé à Tlemcen et forcé dé frapper une contribution pour pourvoir à lasécurité et à une partie des dépenses de la garnison française laissée dans cette place, on accuse le maréchal d'avoir laissé commettre des actes de sévices le mode de perception ”

“ « Du moment, dit le maréchal, que le ministère du 22 févier prévoit sa » chute; il déclare ne pouvoir plus engager sa responsabilité vis-à-vis des » chambres; pour une expédition qui peut dépasser les crédits votés par » elles; il s'arrête et donne aussitôt l'ordre de suspendre l'envoi des troupes
16
» destinées à Bone. Cette première faute, car c'en est une,cette première
» faute qui nous enlevait la position de Guelma, qui. nous empêchait de
» nous poster à dix-huit lieues de Constantine, qui nous, enlevait la sou»
sou» de tout le pays compris, entre Guelma et le camp de Drean ”

“ « Et l'on a osé dire, s'écrie le maréchal, et l'on a répété partout, que le » gouvernement n'avait pas autorisé cette expédition. On a lancé ce petit » mensonge dans la chambre, et on l'a laissé s'accréditer dans le pays. On » savait cependant que c'était un mensonge. Maintenant voici ce qui est la » vérité :
» Lorsque le ministre reconnut que la commission du budget (session » de 1836) était défavorable à l'Afrique en général, et qu'elle désapprou» vait tout ce qui avait été fait par le. ”

“ « Vieux soldats qu'on force de prendre la plume pour défendre son épée, si » je parais, dit-il, inhabile à manier cette arme si nouvelle pour moi, qu'on » se souvienne que c'est avec du fer que j'ai écrit mon nom sur les marbres » de l'arc-de-triomphe, et que mon épée protège ma plume.... Incapacité » et improbité, voilà les fourches candines sons lesquelles on veut me » faire passer, Homme incapable et malhonnête homme, voilç les épi» thères dont on veut me récompenser, après quarante-quatre ans de ser» vices. ”