Joseph Marie Gaston d' Arlanges

“ Je ne veux pas dire qu'Abd-el-Kader soit féroce par goût : mais lorsqu'il sentie besoin d'intimider, les supplices les plus horribles sont appliqués par ses ordres.
(2) Ces bonnes dispositions tiennent ordinairement plus à l'amour du gain qu'à l'affection. Ainsi les Beni-Ouernid, voisins de Tlemcen, et qui nous ont toujours été hostiles, venaient au marché quand la présence de l'Émir ne les comprimait pas. D'une part, l'appât du profit, de l'autre, le besoin de vivres, déterminaient ces transactions. ”

“ Il me semble difficile que Tlemcen se soutienne indéfiniment, si des expéditions sur ce point n'ont pas lieu au moins deux fois l'année , pour la ravitailler, et soutenir le moral de cette garnison, séquestrée de tout commerce humain. Or ces expéditions deviennent réellement impossibles, tant qu'Abd-elKader dispose contre nous des forces de Maroc. Le poste même que nous établissons ici, et que M. le maréchal considère comme un moyen de communication , ne remplira pas son objet. Et les troupes qu'on pourrait y amener se trouveront, ainsi que je le suis, dans l'impossibilité de communiquer. ”

“ Je ne crois pas qu'il soit besoin de grands efforts pour appeler votre attention sur la conduite du souverain de Maroc envers nous.
Ces hostilités , que rien ne justifie , qu'aucune déclaration ne précède, peuvent à chaque instant comprometttre nos affaires de la manière la plus grave. C'est un vrai brigandage, que le gouvernement ne peut manquer de réprimer. ”

“ Les tribus de l'Est se sont soumises, celles de la rive droite de la Tafna paraissent disposées à cesser les hostilités; l'effet produit par les deux expéditions de Mascara et de Tlemcen a encore du retentissement, et Abd-el-Kader peut à peine réunir quelques centaines d'hommes. ”

“ Loin de moi la pensée d'atténuer en rien les succès du général Bugeaud, d'en contester les résultats, ou de lui envier les éloges de M. le rapporteur ; mais si ce n'eût été un parti pris de faire de moi un bouc émissaire, on
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aurait pu observer que c'était avec 3,000 hommes seulement que les troupes sous mes ordres avaient battu et dispersé celles de l'émir le 15 avril; que le 25, 2,000 hommes n'ont pas été entamés par des forces quintuples ; que depuis on a reçu d'Alger 400 hommes, et de France 4,500 ; qu'enfin plus de 5,000 Marocains avaient quitté Abd-el-Kader ”

“ Si cet état de choses doit durer, nous devrons forcément renoncer à nos établissements dans l'Ouest, malgré les immenses avantages qu'ils offrent à notre puissance et à notre commerce : et notre drapeau perdra toute considération dans ce pays. L'intervention seule du gouvernement peut faire cesser cet état de choses. ”

“ Le colonel Le Mercier n'est effectivement arrivé sur la Tafna que le 20 au matin, et j'y étais depuis le I7. Mais j'étais à temps de retourner à Oran, s'il m'en eût apporté l'ordre. Les Marocains n'étaient pas arrivés; les chemins ouverts par le génie subsistaient ; et je n'aurais pas même trouvé sur mon chemin les Arabes que nous avions battus le I5, car ils étaient encore dispersés.
Le camp a déjà coûté 230,000 fr. ”

“ Je suppose qu'avant, ou même après l'arrivée des vaisseaux qui venaient chercher plus de la moitié de mes troupes, on m'eût annoncé que l'une quelconque des garnisons sous mes ordres, séquestrée de toute communication, manquant de vêtements, de vivres et de munitions, allait infailliblement succomber et périr si elle n'était soutenue; que des germes de méfiance et dé désunion se manifestaient entre les Français et les indigènes qui la composaient; qu'il n'y avait plus de salut pour elle après le départ des troupes ”

“ Je suis loin d'accuser les intentions de la Commission ; mais elle a été mal informée; elle a travaillé sur pièces
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inexactes ; car je déclare inexacts et souvent controuvés, les faits rapportés par le Moniteur algérien, où tout m'indique qu'elle a puisé ses convictions. La plupart des articles publiés par ce journal n'ont pas d'analogie avec les rapports que j'ai adressés; quelques uns sont entièrement faux. ”

“ Ils ne prennent jamais de vivres que pour une dizaine de jours, et ils emportent leurs morts à leurs tribus, M. Méchain, consul à Tanger, m'a mandé depuis, que ces pertes les avaient tellement attérés,que, malgré leurs forfanteries habituelles, ils sont rentrés chez eux à petit bruit, sans réjouissances, sans étalage de têtes coupées,de dépouilles enlevées, etc. Peut-être M. le colonel de La Rue a-t-il eu les mêmes renseignements sur les lieux. ”

“ Et quels avantages pouvonsnous tirer de cette création dispendieuse ?
300 hommes postés à l'embouchure de la Tafna étaient, suivant le gouverneur-général, le général d'Arlanges et le colonel Le Mercier, un infaillible moyen d'assurer la communication régulière avec Tlemcen. Au lieu de 300 hommes, on en a employé 3,000 ; et vous savez que dès leur arrivée ils ont été incessamment harcelés par les tribus arabes et kabaïles, à la tête desquelles s'est trouvé Abdel-Kader. ”

“ Nous consommerons en peu de temps les provisions de la garnison ; nous la compromettrons et nous nous compromettrons nous-mêmes.
(I) Les Marocains ne sont partis que le 30.
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Mon premier désir est d'exécuter ici l'établissement prescrit par M. le maréchal. On y travaille avec activité sous la direction du colonel Le Mercier. Il y en a encore pour longtemps ; mais toujours faudra-t-il que cela ait une fin. Ne pas paraître à Tlemcen serait d'un bien mauvais effet: c'est un succès accordé à l'Emir. De plus|, la garnison reste privée des objets de première nécessité, que je veux lui porter. ”

“ Ce fut de partir le 7 avril pour une expédition que le gouverneurgénéral ne lui avait pas prescrite, dont il avait été seulement question entre eux d'une manière plus ou moins arrêtée.
Le corps expéditionnaire, fort de 3,000 hommes, après avoir dans sa route rencontré et repoussé Abd-el-Kader , arriva le 16 à l'embouchure de la Tafna; et le 17, convaincu que, puisqu'il avait réussi dans son entreprise, il était justifié, le général d'Arlanges écrivit au gouverneur-général :
« Les troupes rentraient à » peine de la longue et brillante » expédition du général Perre" gaux ”

“ Enfin, un mois après seulement, le 26 mai, M. le lieutenant-général Rapatel m'écrivait, sous le n° 1,080, la phrase suivante, extraite de la correspondance du colonel Barthélémy, qui commandait à Oran en mon absence : « M. le général » d'Arlanges ne vous dit pas à combien » s'élève la perte des ennemis, parce » qu'il l'ignore. Mais d'après les rensei» gnements qui me parviennent de l'in» térieur de la province, par les Arabes » venant au marché, elle s'élève à plus de » 2,000 hommes. ”