“ Ces vétérans, entrés ainsi dans les rangs de la colonie civile, devaient en être les plus laborieux ouvriers et les plus fermes défenseurs. Cavaignac les entoura de tous les soins que lui commandaient et son amour profond pour le soldat et l'intérêt de la patrie. La réussite de cet essai a été complète là comme à Mascara, comme dans tous les endroits où l'on a compris que le soldat ne pouvait devenir un véritable colon qu'autant qu'il se trouvait mêlé, confondu avec une population civile. ”

“ Dans quelques jours le peuple français , réuni dans ces vastes comices ou tous sont appelés par le droit et par le devoir, aura à désigner le citoyen le plus digne, à ses yeux, de présider aux destinées de la République.
Quel homme en France oserait se poser en rival dé Cavaignac? quel homme pourrait apporter sur la balance électorale un passé qui pût entrer en comparaison avec les vertus, les services et les talents de celui dont nous venons d'esquisser trop rapidement l'histoire ? ”

“ Jusqu'à celte époque, la domination française n'avait pas été reconnue par les populations nomades errantes dans la vaste étendue de pays comprise entre les Schott ou lacs salés au sud de Tlemcen et de Mascara, et la dernière chaîne de montagnes dans laquelle s'ouvrent, çà et là, ces déchirures abruptes que les indigènes appellent les portes du grand désert. ”

“ Il y avait soulevé encore la haine des chrétiens ; il avait prêché la guerre sainte dans ces immenses clubs en plein air où il est si facile à l'homme doué de quelque éloquence de frapper, d'enthousiasmer l'ardente imagination d'un peuple brûlé par le soleil. ”

“ En 1840 il fut nommé lieutenant-colonel des zouaves, à la place de Lamoricière, déjà son ami et son frère d'armes. On sait ce que ce jeune officier avait su faire de ces aventuriers, de ces enfants perdus de toutes les nations, devenus sous sa main, des hommes de fer, toujours prêts aux combats, toujours prêts à la marche, ne connaissant ni faim, ni soif, ni sommeil, ni repos, mâchant de la -poudre, disaient les Arabes; depuis le matin jusqu'au soir. ”

“ On a vu si souvent les caractères les plus élevés s'abaisser dans l'exercice: du pouvoir, s'enivrer de la flatterie qui s'attache toujours aux grandes existences, que nous ne pouvons nous empêcher défaire remarquer que Cavaignac est encore aujourd'hui ce qu'il a été naguère, d'une simplicité antique; la chose qui l'étonné le plus, c'est la fortune de sa vie. ”

“ Il peut, si cela entre dans ses combinaisons, laisser porter un moment les efforts les plus puissants de l'ennemi sur un point de sa ligne: de bataille, soit pour s'y ménager les chances d'un retour qui sera secondé par une réserve, soit pour se préparer ailleurs la fortune que donne si souvent une attaque imrprévue. Il le peut car il sait que ses soldats accepteront sans murmure; sans hésitation le rôle de dévouementqu'il leur impose, qu'ils comprendront que de leur sacrifice dépendra la victoire. ”

“ On aurait pu croire qu'à l'exception des factieux qu'il avait abattus, il ne se trouverait, pas en France un seul homme qui ne se crût lié envers Cavaignac- par les liens de la reconnaissance. Mais c'eût été trop compter sur l'abnégation et sur la conscience de ces écrivains qui ont résolu;, à défaut de tout autre moyen, de chercher à. rendre la République impossible en calomniant, en insultant tout citoyen qui se dévoue pour la défendre. ”

“ Les routes. infestées par le brigandage, devinrent sûres; l'Arabe, le juif, le chrétien y circulèrent comme on, circule sur nos routes de France. La tranquillité fut telle que, suivant une expression familière aux Arabes en pareille circonstance, une femme pouvait voyager seule, dans la subdivision de Tlemcen, comme dans le reste de la division d'Oran, avec une couronne d'or sur la tête. En même temps, des rues se perçaient dans la vieille Tlemcen; des hôpitaux, des casernes, des magasins militaires se construisaient; les vastes et magnifiques jardins qui entourent la ville se cultivaient ”

“ Au bruit de ce désastre, toute la province d'Oran courut aux armes et tenta un suprême effort contre la domination du chrétien.
En un instant, toute la population virile fut sur pied; les tribus,
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pliant leurs tentes, s'acheminèrent en longues colonnes vers les lieux de refuge, forteresses naturelles ou, tant de fois, déjà, nous leur avions donné l'assaut. Abd-el-Kader d'un côté, Bou-Maza de l'autre, et, à leur suite, vingt ambitieux fanatiques vinrent insulter et nos colonnes, et nos camps; et nos postes. ”

“ Ces troupes, pour la plupart, s'étaient trouvéesà Paris au 24 février ; elles avaient laissé passer la révolution et lui avaient rendu les armes. Il y avait- à craindre que leur moral ne se fût détrempé dans le volcan populaire, qu'elles ne sussent faire distinction entre l'usurpation de 1830 et le droit absolu issu du suffrage Universel,
Cavaignac s'attacha à leur fairecomprendre que l'Assémblée nationale était le seul véritable souverain; et que quiconque voulait attenter à son autorité était un factieux. Il y parvint sans peine : le vaisseau de la République trouva là une ancre de salut. ”

“ Du haut de ces murailles qui jusque-là n'avaient jamais supporté la présence d'un chrétien, les défenseurs du Méchouar regardaient, les larmes aux yeux, le coeur serré, la patrie qui semblait s'éloigner d'eux avec la colonne française ,pendant que leurs camarades se retournaient pour jeter un dernier adieu à ces enfants perdus de la civilisation française aventurés au milieu' de la barbarie musulmane. ”

“ Le général qui livre bataille dans les champs de l'Europe, à la tête d'une armée composée de soldats façonnés à la discipline-, éprouvés par la guerre-confiants dans leurs chefs et dans;leurscamarades; n'a pas à surmonter les difficultés qui attendent celui qui pousse au combat dans les rues d'une grande capitale de jeunes troupes, des citoyens inhabiles au métier des armes et inaccoutumes aux péripéties des grands drames militaires. ”

“ A chaque instant le feu des insurgés faisait tomber les généraux, les officiers, lessoldats, les citoyens de toutes les classes; troupes de ligne; garde mobilevigarde républicaine, garde nationale de Paris et des départements payaient un tribut: sanglant à la cause de la patrie et de la société Rien ne put l'ébranler. ”

“ Ceux-là seuls qui l'ont approché pendant les longues heures de cette, crise qui tint la France et l'Europe ensuspens, peuvent savoir tout ce qu'il lui fallut d'énergie, de persévérance;, de ressources d'esprit et de coeur pour assurer la victoire. ”

“ La reconnaissance n'est pas toujours la vertu des républiques, non plus que celle des monarchies. Il appartient au peuple français, régénéré par la Révolution de février, de montrer au monde qu'il sait joindre.la mémoire du coeur à l'intelligence des grandes nécéssités du présent et de l'avenir!. ”

“ Eugène Cavaignac est un officier instruit, ardent, zélé, susceptible: d'un grand dévouement qui , joint à SA HAUTE CAPACITÉ , le rend propre AUX GRANDES CHOSES. et lui : assure de l'avenir, si sa santé n'y met obstacle. ”

“ On ne saurait énumérer, toutes les ressources qu'il sut trouver, tous les moyens ingénieux qu'il imagina pour encourager, occuper, distraire ses hommes dans cette espèce d'oasis de la civilisation où ils semr blaient oubliés et délaissés.
L'occupation de Tlemcen par la petite troupe du capitaine Cavaignac est un; des épisodes les plus curieux de notre guerre d'Afrique. ”

“ Cavaignac s'élança à la.tribune, et avec une émotion grave et une dignité sévère, un élan et une chaleur d'âme qui électrisèrent toute l'Assemblée, il dit :
« M. le général Lebreton en regardant M. le ministre de la guerre sur son banc, a parlé de hasard et de fortune. ■ M. le général Lebreton était comme' moi sur la terre d'Afrique, il y est resté longtemps. Il sait si c'est le hasard ou la fortune qui ont, amené cet homme là où il est.
» ”

“ C'est la conduite qu'il a tenue surtout à l'Assemblée nationale, où, en résistant aux esprits impatients qui voudraient devancer le temps, comme en encourageant les hommes timides qui hésitent à marcher dans là voie du progrès, il a su garder, dans les jours dé calme, toute la confiance que lui vouait la, représentation nationale dans les jours de danger. ”

“ La position de Cavaignac était critique; mais elle n'était pas audessus de ses. forces, au-dessus de la valeur de ses troupes : il fit tête à l'orage et attendit, sans se laisser entamer, l'arrivée de Lamoricière, qui volait à son secours avec cette activité devenue proverbiale;chez les Arabes. On se rappelle avec quelle rapidité Lamorcière, qui retrouvait ainsisous ses ordres immédiats son ancien chef de bataillon, vint a bout des efforts désespérés de l'émir et des tribus qu'il avait soulevées. ”

“ Grâce à la présence de forces considérables, qui campaient dans le pays de Tlemcen, une espèce de paix y régnait. Mais cet état de demi-soumission ne pouvait convenir à notre domination ; Cavaignac le comprit, et il s'attacha à compléter la conquête et la pacification des tribus qui relevaient de son commandement. Il recommença la guerre persévérante et habile qu'il avait faite à Orléansville. Il avait
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sous la main des troupes aguerries, habituées au succès par Bedeau et Lamoricière; il ne craignit pas de leur imposer de nouvelles fatigues et de nouvelles privations ”

“ Pendant son séjour en Afrique, il avait, autant que le pérmettaient nos relations si rares alors avec les tribus arabes, étudié cette contrée pour laquelle de si grandes destinées commencent et le peuple qui depuis 1200 ans en a chassé la civilisation. Il avait compris qu'il y avait à la fois dans la question africaine et une existence nouvelle
pour cette partiedelapopulation françaisequiétouffe dans les liens du paupérisme, et une transformation pour les enfants fanatisés du prophète. ”

“ Toutes les fois qu'il apparaît à la tribune avec sa figure martiale, sa taille élancée, son geste plein de noblesse, il se fait un profond silence, et la bien-
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veillance universelle accueille toutes ses paroles. A cette tribune où les fausses réputations échouent si rapidement, il s'est fait une place à part, par un talent.oratoire tout,à fait original, une éloquence particulière qui part du coeur et de la raison, une parole nette, sobres: concise, calme, qui reflète toujours une grande élévation de caractère, un profond respect pour l'opinion et les sentiments du pays. ”

“ Il fut nommé capitaine le 1er octobre' 1827, et demanda alors à faire partie de l'expédition de Grèce. La première affaire de guerre dans laquelle il figura fut la prise du château de Morées. Il s'y fit remarquer par ce courage calme et froid qui n'appartient qu'aux hommes supérieurs et dont il devait plus tard donner tant de preuves. ”

“ Dès que Cavaignac avait paru dans l'Assemblée, ■dès qu'on eut été à même d'apprécier son patriotisme, son caractère, sa haute intelligence ; dès qu'on eut entendu sa parole brève, sensée, honnête, Cavaignac avait conquis toute la confiance de ses collègues. Aussi quand on vit, aux premiers coups portés par les factieux, que les destinées de la France, que l'existence même de la société étaient en jeu ”

“ On sait quelle; est la composition des bataillonsd'Afrique,Le commandement enest difficile ;recrutésdans la population de nos, prisons militaires, on y trouve en foule des existences déclassés, es têtes ardentes et impatientes de tout frein, des caraetères rebelles à la discipline, rebelles même trop souven aux lois les plus respectées de la société. ”

“ Il prit part en 1833 aux combats en avant d'Oran, à l'expédition de Mascara en 1834, à celle de Tlemcen eu 1836. .
Le maréchal Clausel avait résolu de laisser dans cette ville, perdue dans le désert, loin des secours de la France, environnée de tribus ennemies, une petite garnison qui,pût, pendant plusieurs mois, se suffire à elle-même et suppléer au nombre par; la vigueur et l'intelligence. Il fallait pour la commander un officier,d'élite, un de ces hommes qui aiment à se préparer à de hautes destinées par un.rude apprentissage et par un laborieux essai de leurs facultés. ”

“ C'était surtout la province de Tlemcen , voisine du Maroc et des lieux de refuge d'Abd-el-Kader, qui était le centre de l'insurrection. Cavaignac s'y trouva enveloppé par les bandes arabes ; mais il leur tint tête avec.tant de vigueur, qu'il donna le temps à Laniôricière d'accourir à sa délivrance. Alors il commença, Sous les ordres de cet intrépide et bouillant général, cette guerre de quatre mois,' incessante, opiniâtre, où le fanatisme désespéré des Arabes vint enfin expirer sous les efforts infatigables de nos soldats. ”

“ Aussi la conduite d'une opération du genre de celle qu'entreprenait Cavaignac exige-t-elle une prudence consommée, une prévoyance minutieuse de tous les besoins du soldat, une étude approfondie des lieux et des hommes. Il sut-réunir toutes ces conditions d'un com-
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mandement habile,et!ceux qui ont fait partie de cette expédition lointaine, ne peuvent assez dire jusqu'à quel point il mérita la reconnaissance et l'estime de ses troupes. Assailli par les neiges après avoir subi des journées d'une chaleur étouffante, il lutta contre la nature comme il luttait contre les hommes. ”

“ Entre toutes ces chaudes journées, nous ne. citerons que celles des 19 et 20 septembre 1842 où Cavaignac ajouta encore à sa réputation par le talent et l'énergie dont il fit. preuve en luttant contre les masses kabyles qui avaient assailli dans les; défilés de l'Oued-Fodda la petite colonne de l'intrépide Changarnier.
Cependant, on avait reconnu que le système de guerre qu'il fallait employer contre les Arabes réclamait un certain nombre de points d'appui pour servir de bases d'opérations aux colonnes qui devaient sillonner le pays africain. ”