Traité de Tafna

“ En dépit des protestations de l’Arabe qui se déclarait sans pouvoirs pour traiter d’une aussi grave affaire, le maréchal crut triompher quand il lui eut fait apposer, le II juillet, mais seulement ad referendum, son cachet au bas d’une convention explicative du traité de la Tafna. Cette convention, en quatre articles, assurait à la France les vallées de Tisser et du Sebaou, le fort de Hamza au sud, et la communication directe d’Alger à Constantine par le fameux passage des Biban-el-Hadid ou Portes de fer. Restait à obtenir le plus difficile, la sanction d’Abd-el-Kader ; mais où le prendre? ”

“ Pour tout le reste du territoire dont Abd-el-Kader est reconnu par la France le maître responsable, la guerre ne l’avait point donné, la paix ne l’enlève point à la France. Le maximum des forces dont le gouvernement aurait pu disposer pour continuer la guerre, tout susceptible qu’il fût de recevoir au gré des circonstances une extension irrégulière, n’aurait certainement suffi ni à la conquête, ni à la garde de ce qu’on renonce pour le moment à disputer aux Arabes. D’où viennent donc tant de clameurs contre le traité de la Tafna ? ”

“ Ils ont tort sans doute; mais si jamais texte diplomatique a pu donner une apparence de justification à leur thèse, c'est assurément le traité de la Tafna. Il y était dit, en ce qui concerne la province d'Alger : « La France se réserve : Alger, le Sahel, la plaine de la Mélidja, bornée à l'est jusqu'à l'Oued-Khadra et au delà; au sud, par la première crête de la première chaîne du petit Atlas jusqu'à la Chiffa, en y comprenant Blida et son territoire. » Alger et le Sahel à part, tout dans cette formule était prétexte à contestation. ”

“ Par le traité de la Tafna, l'unité fut donnée à la résistance ; elle s'organisa autour d'un seul homme assez influent pour se créer des partisans volontaires, assez fort pour exiger au loin l'obéissance. ”

“ Porter nos armes dans une portion de l'Algérie, sans y laisser ensuite des forces suffisantes pour nous en assurer la possession, c'est non-seulement une dépense inutile; mais c'est nous déconsidérer dans l'esprit des Arabes.
Dans l'impossibilité d'occuper le pays conquis, on fit la paix avec Abd-el-Kader, et le traité' de la Tafna n'est autre chose que le résultat de toutes les tergiversations , de toutes les incertitudes que j'ai signalées, et du manque de ressources nécessaires pour faire autre chose qu'un traité. ”

“ C'était peut-être provoquer une révolution intérieure et substituer à un monarque peu belliqueux, peu habile, mal obéi de ses sujets, un adversaire dont nous avions appris à connaître, sinon à redouter la vaillance, le génie politique et le talent d'organisation. Trop de rigueur envers l'émir vaincu eût, en ce moment, autant servi à sa grandeur que la condescendance abusive du traité de la Tafna.
Le gouvernement français ne commit pas une seconde fois la faute de tenir l'étrier à son ennemi, et de l'armer de pied en cap ”

“ « Le traité de la Tafna n'était pas avantageux, parce «qu'il rendait Abd-el-Kader plus puissant qu'une vic» toire éclatante n'aurait pu le faire ; qu'il n'était pas «honorable, parce que notre droit de souveraineté ne » reposait sur rien, et que nous abandonnions nos alliés; » enfin, qu'il n'était pas nécessaire, parce qu'il ne dé» pendait que de nous de nous établir solidement dans « la Mitidja et autour d'Oran, et de nous y rendre inat» taquables en réservant l'avenir (1) . » ”

“ Le gouvernement français était maintenant averti par l’expérience ; il savait combien la conquête entière exigerait de sacrifices. Il ne négligea donc rien pour faire servir le traité de la Tafna et l’organisation de la province de Constantine au maintien de la paix avec les Arabes. Plusieurs projets furent présentés pour réduire notre occupation, aucune de ces idées ne prévalut ; ce qui eût été possible au début ne l’était plus. Abd-el-Kader était devenu trop puissant, et les espérances des Arabes d’Alger et d’Oran avaient été trop excitées ”

“ Il m'a semblé décidé que, dès à présent, une protestation ou sommation serait adressée par vous à Abd- el-Kader, pour constater immédiatement la violation du traité de la Tafna.
Cette protestation, toutefois, ne devrait pas être un ultimatum, : car il faudrait, au cas d'une réponse négative d'Abd-el-Kader, recourir sur-le-champ à l'emploi d'une force militaire que, suivant la pensée du Roi, vous ne pourriez trouver dans l'armée d'Afrique telle qu'elle est aujourd'hui constituée. ”

“ Il ne s'agirait au fond que do confier l'administration aux chefs indigènes qui deviendraient ainsi des feudataires payant tribut à la France, toujours sous la surveillance, mais non plus sous la suprématie des bureaux arabes. Entre abandonner le territoire en renouvelant les fautes du traité de la Tafna et ce que l'on se propose de faire, il y a un abîme. Il n'en peut résulter qu'un Français n'aura pas le droit d'y vivre et d'y travailler ”

“ Depuis la dernière session, les deux grands événements qui sont si souvent revenus dans cette discussion, le traité de la Tafna et la prise de Constantine, nous ont placés en Afrique dans une situation toute particulière. Que ces événements soient contradictoires, que l'un ait limité à l'ouest notre occupation pendant que l'autre l'étendait à l'est, il est impossible de le nier. Je ne le reproche pas à l'administration; elle y a été conduite naturellement, presque nécessairement; je vais plus loin: à mon avis, quand elle a fait la paix à l'ouest, elle a bien fait ”

“ Pour plier les Arabes a la paix qu'il nous avait promise, pour les façonner a la civilisation relative dont il se vantait d'être le propagateur, l'émir avait besoin des services de la France. Le traité de la Tafna le mettait en droit de les réclamer. Le maréchal Valée ne lui en refusa aucun ; c'est avec des obusiers français qu'Abd-el-Kader bombarda la ville d'Aïn-Maïdi et s'efforça de renverser la famille des Tedjini, marabouts vénérés dont l'intluence sur les tribus du Sahara lui portait ombrage. ”

“ L'Europe crut longtemps que nous ne conserverions pas cette colonie dont nous dota la restauration, et les Arabes, étonnés, sans doute, de notre inaction, reprirent courage ; enfin leur audace ne connut plus de bornes en voyant le traité de la Tafna qui les groupait autour du fanatique Abd-el-Kader. On connaît les maux enfantés par cette fatale convention , sans que j'aie besoin de les relater; l'infatigable émir en a tiré tout le parti possible; jusqu'à venir incendier aux portes d'Alger les fermes des malheureux colons établies dans la plaine de la Mitidjah. ”

“ A défaut d'autre avantage, le traité de la Tafna présentait celui, très momentané, d'écarter tout souci immédiat du côté d'Oran. Il nous déchargeait des préoccupations que pouvait faire naître l'ambition d'Abd-el-Kader en chargeant celui-ci du soin de l'intérieur. L'émir a fort à faire pour établir et consolider son autorité, laquelle est loin d'être reconnue dans les limites mêmes qu'il a demandées. Nous ignorions cette circonstance pourtant évidente, car Abd-el-Kader a toujours trouvé auprès des tribus des difficultés au moins égales à celles qu'il rencontrait de notre côté. ”

“ Il est certain que le traité de la Tafna a consacré la Art. 9. La France cède à l'émir Rachgoun, Tlemcen, le Me-o chonar et les canons qui étaient anciennement dans cette citadelle. L'émir s'engage à faire transporter à Oran tous les effets, ainsi que les munitions de guerre et de bouche de la garnison de Tlemcen.
Art. 10. Le commerce sera libre entre les Arabes et les Français qui pourront s'établir réciproquement sur l'un ou sur l'autre territoire. ”

“ Par le traité de la Tafna, Abd-el-Kader, qui en avait usurpé la possession en 1835, se
trouva paisible possesseur de cette province; il la conserva jusqu'en 1840, époque à laquelle les Français s'en emparèrent de nouveau, après avoir remporté sur les montagnes de l'Atlas une victoire célèbre sur les troupes Arabes. Population, 6,000 habitans.
Miliana, à 28 lieues sud-ouest d'Alger, située sur le penchant d'une montagne, à l'extrémité occidentale de la plaine de la Mitidja et à deux lieues des rives du Chéliff et de l'Ouadjer. ”

“ Cinq personnes étaient réunies sous la tente de l'émir, à Ersébia, près Mascara.. Ces cinq personnes étaient Abd-elKader, son beau-frère Mustafa ben Tahmi, khalifa de la province, le colonel de Maussion, chef d'état major de la division d'Oran, le docteur Warnier et un interprète. Le but de la réunion était l'interprétation à donner à divers articles du traité de la Tafna. ”

“ Les considérations que j'ai à ajouter, pour convaincre V. A. de l'opportunité d'installer la culture à Belida et Coléah, naissent de l'obstacle qu'elle a fait surgir de la proximité de ces points avec d'ennemi... Je pourrais répondre que nous n'avons pas d'ennemis., .,mais je sais trop que le traité de la Tafna, que V. A. a blâmé et trouvé mauvais, n'a assuré le repos que d'une dés parties contractantes. Les Arabes, au-delà de nos limites et même chez nous, peuvent dormir, nous ne troublerons pas leur sommeil... ”

“ Et le Roi ajoutait, du haut du trône: «La victoire a plus fait quelquefois pour la puissance de la France, jamais elle n'a élevé plus haut la gloire et l'honneur de ses armes.» On oubliait, dans la fierté de ce lustre nouveau, et la tristesse de l'échec de l'année précédente, et la déception toute récente du traité de la Tafna. Le général Valée reçut le bâton de maréchal et le titre de gouverneur général. Le corps du général Damrémont, rapporté en France, y fut reçu avec les honneurs militaires et inhumé à l'hôtel des Invalides. ”

“ Si donc lorsque après cet affront fait au sulthan, » celui-ci a commencé les hostilités, le maréchal Vallée l'a accusé » d'une perfide violation du traité de la Tafna, était-il fondé à « porter cette accusation (1) ? »
» Au reste, Abd el Qader a écrit plusieurs lettres à cet égard, » et toutes sont demeurées sans réponse. La guerre était pour » lui une nécessité tellement douloureuse, qu'après avoir tout » fait pour la prévenir honorablement, il a tout tenté pour y » mettre fin. ”

“ La province de l'ouest s'accoutumait à lui obéir; mais l'ancien beylick de Titteri était moins fait à la soumission ; les tribus qui ne voulaient pas payer l'impôt, que ce fût à la France ou à l'émir, formèrent une confédération ; Il marcha contre elles, les battit et, par un coup de politique habile, leur donna comme agha le chef qu'elles-mêmes s'étaient choisi. Interprétant ensuite à sa manière le traité de la Tafna, il osa intervenir dans les affaires de la province de Constantine ; son lieutenant El Barkhani alla chasser de Biskra Ahmed-Bey. ”

“ Ce général qui avait, en 1837, signé avec Abd-el-Kader le fameux traité de la Tafna, reçut du gouvernement la mission d'anéantir la puissance de l'Emir par tous les moyens que la guerre mettait à sa disposition. Dans ce but, l'occupation définitive de Mascara avec une force suffisante était considérée comme essentielle, et dès l'ouverture de la campagne, le ministre de la guerre fixa à 78,000 hommes l'effectif de l'armée d'Afrique. ”

“ Les complaisances du maréchal n’eurent pas plus d’effet que ses présens ; lorsque son aide-de-camp pressa l’émir de s’expliquer enfin sur la question des limites, Abd-el-Kader se retrancha derrière l’avis de son grand conseil, unanimement déclaré contre la convention acceptée par Ben-Arach et pour 1er maintien absolu du traité de la Tafna. Le commandant de Salles dut reprendre le chemin d’Alger sans avoir rien obtenu. ”

“ Dans ce cas, le consul de qui ressort le destinataire charge un soldat d'aller appuyer la réclamation de celui-ci.
Autrefois solution immédiate intervenait, mais maintenant les Oumana en réfèrent à Fez. La situation est tellement intolérable, que les doléances du commerce ne peuvent manquer d'aboutir prochainement.
IX
Frontières de terre
Aucune douane n'est installée sur les frontières qui séparent le Maroc de l'Algérie et des régions plus confuses du Sud. Le traité de la Tafna qui définit les frontières franco-marocames, est muet relativement au régime commercial entre les deux pays. ”

“ Médéa et Boghar, à l'est, Tagdempt (ancienne capitale des Restamites) , près deTiaret, au sud, étaient les bastions, tandis que Tlemcen et Sebdou, sur la lisière du Maroc, et Biskra, à la porte du désert, en étaient les avant-postes. Quand il eut tout préparé, quand il se crut invincible, il envahit la Métidja, en massacra les colons et dénonça le traité de la Tafna (novembre 1839) . ”

“ Il faut savoir gré à un militaire investi d'une part quelconque d'autorité civile, de ne pas prendre son sabre pour un sceptre magique, de ne pas mépriser l'influence morale et de comprendre que la force brute ne suf■ fit pas à gouverner une société humaine, ne fût-elle composée que d'Arabes.
Depuis que le traité de la Tafna avait consacré le système de l'occupation restreinte, la France n'avait plus d'intérêt a détrôner le bey de Constantine. On commençait à s'apercevoir qu'Abd-el-Kader possédait, grâce à nous, assez d'éléments de puissance! ”

“ La pensée qui a dirigé les négociations de la Tafna, était en harmonie, non seulement avec nos intérêts du moment, mais encore avec nos intérêts d'avenir : car ce ne sera jamais la guerre réduite en système et telle que nous l'avons faite, qui nous établira fortement dans un pays où l'ennemi peut aussi facilement échapper à toutes poursuites, et trouver un refuge assuré. ”