Jean-Alexandre Le Pays de Bourjolly

“ Est-ce l'autorité militaire ou l'autorité civile qui doit dominer en Afrique ?
Cette seconde question se lie naturellement à la première. La prospérité de la colonisation dépend de l'excellence du gouvernement, comme l'avenir de l'Algérie dépend de la prospérité de la colonisation. Le mode de gouvernement devient donc la pierre fondamentale. ”

“ L'expression d'une pensée commune à tous, et résumée par la bouche de celui qui les appela si souvent aux armes, donne la mesure du sentiment de ces peuples à notre égard.
Or, quel frein plus logique et plus fort peut-on leur opposer, si ce n'est l'autorité militaire, dont les formes brèves et positives sont mieux comprises par eux et se rapprochent le plus de leurs moeurs féodales et de leur justice? ”

“ Bien aveugle celui qui ne tiendrait pas compte d'un fait aussi considérable et qui croirait édifier quelque chose de stable, en faisant abstraction des conditions du temps et du pays où l'on vit. Le cours des événements, l'empire irrésistible des choses détruirait promptement l'oeuvre éphémère que l'on aurait essayé de fonder, et montrerait, une fois de plus, qu'il est des nécessités au-dessus des caprices de l'opinion, des besoins qui s'imposent et qu'on ne méconnaît jamais impunément. ”

“ Et d'abord, à litre d'observation générale applicable à l'Algérie tout entière, je rappellerai que le caractère fiançais, impatient dans ses projets et dédaigneux du temps, procéda immédiatement à la création des centres de population, avec des fontaines, des presbytères, des églises, des écoles, etc., oubliant ainsi que les intérêts ne s'improvisent pas comme les centres dépopulation.
Les intérêts se créent d'eux-mêmes par les besoins d'un pays, par ses ressources, par des échanges, et quand ils existent, les populations abondent. ”

“ A ce premier avantage s'en est joint un second très-important encore : c'est l'administration des Arabes dirigés par des officiers placés à la tête de bureaux spéciaux.
S'il est un moyen de civilisation puissant et rapide, c'est certes celui qui met face à face l'Arabe et le Français, qui initie ce dernier aux lois, aux moeurs, aux habitudes, à la religion, aux préjugés, aux secrets du premier. L'intelligence, les soins, le zèle déployé par les officiers de ces bureaux, sont aujourd'hui chose notoire et peut-être pas assez appréciée. ”

“ On conçoit d'avance ce que je demande : arrêter ces émigrations folles dans l'intérieur, et, au lieu de créer à tout prix, sur tous les points, une administration civile , mettre les Européens, qui sont en petit nombre, au milieu des populations arabes, sous l'autorité militaire qui y fonctionne déjà. Lorsque le nombre des Européens sera assez important pour avoir une administration civile, on l'installera et on fera un territoire civil avec toutes les prérogatives de cet élément. Les Européens seront régis par leurs lois et leurs gouvernants spéciaux. ”

“ Est-il possible que l'autorité civile dirige les bureaux arabes, quand l'organisation sociale de ces peuples est toute féodale, son administration toute militaire, quand ils ne connaissent que deux choses : obéir ou être punis, quand, par leurs moeurs et leurs habitudes, ils n'accordent là confiance et le respect qu'à l'épaulette ? ”

“ Je ne parle pas d'imposer obligatoirement des travaux à l'armée , mais par tous les exemples, par tous les motifs que je viens de donner, et qui prouvent l'efficacité de ce système, qui tient plus au mode qu'aux exécutants, je demande que des ouvriers civils fassent ces travaux sous le contrôle de l'autorité militaire, soit qu'ils se mêlent aux soldats, soit qu'ils travaillent séparément quand les circonstances l'exigent. ”

“ Quoi ! c'est aujourd'hui, avec les modifiations introduites dans le régime militaire, qu'on prétend borner le rôle de l'armée à livrer des batailles, qu'on veut déshériter le soldat de la qualité de citoyen, et, qu'après avoir été utilisé pour la conquête, on lui refuse le droit de l'être pour commencer la civilisation? ”

“ Ainsi, le revenu de l'impôt des Arabes s'élevait, dans le principe, au chiffre de trois millions, comme au temps des deys; aujourd'hui, il s'élève à huit millions, et cette amélioration, sans contredit, a été obtenue par la bonne administration de l'autorité militaire.
Ainyi, le calme et la sécurité sont ramenés dans le pays par la surveillance des bureaux arabes, par la responsabilité qu'ils ont imposée aux chefs des tribus : de là mille avantages pour le pays, et qui allègent d'autant le trésor.
La police est faite par les Arabes eux-mêmes. ”

“ Je crois avoir prouvé qu'au lieu d'inconvénients qu'on aurait à craindre dans la prédominance de l'autorité militaire, sous ce point de vue on y trouve des avantages, des moyens, dès ressorts que ne saurait présenter l'autorité civile.
En me résumant donc pour la question générale et pour les questions de détail, l'autorité militaire administre trois millions d'Arabes ; l'autorité civile cent mille Européens.
L'autorité militaire porte seule avec elle la force, le prestige et la confiance ”

“ Pour atteindre le double but que la France poursuit et doit poursuivre en Algérie, la pacification d'une part et de l'autre la colonisation, le maintien de l'ordre par la force et l'exploitation du sol par le travail, il faut donner, quant à présent, la prépondérance à l'autorité militaire sur l'autorité civile, parce que l'intérêt politique, celui de la domination,
— 54 — l'emporte aujourd'hui sur tous les autres, et que l'intérêt civil est au contraire peu développé, repose sur un sol encore mal affermi, et subsiste à la seule condition d'être couvert par une année de 80,000 hommes. ”

“ Ce que le maréchal croyait possible pour tout un système de culture le devient à plus forte raison pour le simple défrichement, sans nuire à l'ordre, à la discipline de l'armée, sans fatiguer le soldat, qui, du reste, n'y serait pas astreint. ”

“ La concentration des affaires arabes à Alger, siége du gouvernement, dans les mains d'un directeur général militaire, n'ayant au-dessous de lui que des officiers, chefs des bureaux arabes de toutes les provinces, est indispensable. ”

“ S'il parvient à une position plus élevée, il doit grandir avec sa position, réunir toutes les qualités nécessaires à l'officier supérieur. S'il devient officier général, que de connaissances ne lui sont pas demandées ! et l'organisation de l'armée et son administration, et toutes les armes et toutes les lois , et toutes les forces, et le peuple qu'il combat et le pays qu'il occupe, et la tactique qui demande tant de prudence et tant d'étude ! ”

“ Il ne suffit pas de tracer des triangles sur le terrain, de donner des concessions à des individus, ou à des groupes d'individus, en présence de populations hostiles. Le rôle de l'Etat ne peut malheureusement être aussi simple ni aussi facile. La colonisation, pour prospérer, réclame sa sollicitude et ses soins; avant l'aliénation du sol, il faut préparer les voies,' exécuter des travaux; après l'aliénation du sol, il faut encourager, soutenir, éclairer, être là, toujours là. ”

“ Les cavaliers des tribus alliées sont à nos ordres en cas de convois, d'approvisionnements, de révolte, et deviennent d'une très-grande utilité à l'armée.
Longtemps encore, on le voit, une administration, dont les résultats sont si salutaires aux deux peuples, doit subsister en Algérie. D'un côté, les Arabes y voient un acte de clémence de notre part, en ne touchant ni à leurs lois ni à leur religion ; de l'autre, nous acquérons une sécurité que nous n'obtiendrons jamais par d'autres moyens ”

“ Il dispose sagement remplacement de la colonisation eu déterminant les périmètres convenablement situés dans les conditions de salubrité, de sécurité, de communications et de débouchés ; il rend protecteur et gardien de cette colonisation le Gouvernement, qui vend ou concède des terres aux colons qui lui présentent le plus de garanties, avec l'obligation de la culture. ”

“ En Algérie, il est sensible que si les terres ont été préparées, que si le succès frappe les regards, les capitaux afflueront, et que même les petits colons, ceux qui ne possèdent qu'un mince pécule, le risqueront la veille, quand ils seront assurés du lendemain. De cette manière la culture sérieuse aura bientôt fait des pas de géant. ”

“ Tout en parlant de la diminution de l'effectif, il est loin de ma pensée de vouloir y arriver trop vite et en découvrant le pays, des forces nécessaires pour le maintien dans l'obéissance et la soumission, je réclame, avant tout, la part du temps, mais il faut d'abord créer à l'intérieur des établissements pour notre cavalerie; c'est
par elle surtout que l'on conservera toujours ibres les communications et qu'on imposera au pays. L'infanterie ne peut pas aussi rapidement que la cavalerie résoudre ce problème. ”

“ Et qu'ont donc fait nos armées dans nos temps de guerre les plus glorieux, si ce n'est d'avoir laissé, après les combats, aux peuples conquis, une part de nos lois et de nos moeurs? L'Italie, l'Allemagne, l'Espagne, ne conservent-elles pas les traces de notre civilisation? ”

“ En Afrique, l'armée ne se bat pas toujours et partout : elle ne se bat même qu'exceptionnellement et dans de rares circonstances. Le soldat français , éloigné de son pays, sous d'autres climats , a besoin , quand il ne se bat pas , d'être occupé. ”

“ Si le pays est soumis, il n'est pas assimilé à là mère-patrie; on peut s'en fier à sa tranquillité présente, et ce serait une faute très-grave que de s'endormir sur cette apparente sécurité. Il suffit de quelques fanatiques, comme nous l'avons vu trop souvent, pour appeler les populations aux armes, au nom de la guerre sainte. ”

“ Quelles circonstances si promptes redoute donc le comité? lesquelles sont possibles en Algérie qui nécessitent tout à coup le changement du gouverneur général militaire en gouverneur général civil?
Evidemment il n'est qu'une seule circonstance, c'est celle de l'assimilation, et cette assimilation ne peut arriver tout à coup, on en est convaincu. ”

“ Ce sont eux qui, dans tous les temps, dans tous les lieux, sans escorte, sans aucun aide, par cela seul qu'ils parlent la langue du pays, et qu'ils sont revêtus du burnous, parcourent les plus grandes distances, et maintiennent la correspendance d'un bout à l'autre de l'Algérie. ”

“ Les petits colons qui n'auront plus, comme naguère, des instruments, des bestiaux, les mille avantages que leur faisait l'Etat, n'arriveront-ils pas en moins grand nombre et ne viendront-ils pas, en enfants perdus, sacrifier une dernière somme, non à la volonté de coloniser d'une manière sérieuse, mais à la folle ambition de faire une fortune rapide? ”

“ Quand on est dans une ère d'agitation et de luttes , quand la révolte est dans tous les esprits et peut se traduire à tout instant dans les faits, alors, et aussi longtemps que cette situation dure, un grand rôle appartient nécessairement à l'armée. ”

“ Ainsi on créa une administration civile pour une société qui n'avait aucun fondement civil ; 1'autorité militaire marcha à la suite, on détruisit la centralisation des affaires arabes, et on désarma le pouvoir militaire du seul moyen d'action et de surveillance qu'il eût sur les indigènes. ”

“ Quoi qu'il en soif, on peut calculer d'avance les dépenses que nécessiteront ces travaux et faire son budget. Ainsi l'hectare de terre, couvert de palmiers nains, dont les racines sont si fortes et si profondes, exige un travail long et pénible. Son défrichement coûtera environ 300 fr., mais le défrichement de tout autre hectare n'en coûtera que le tiers; enfin le terrain planté d'oliviers, loin de coûter, rapportera déjà par ses fruits. ”

“ Mais au contraire ils ont rudement pesé sur la colonie; ils ont nui à son développement, jeté une grande incertitude dans l'esprit des Arabes et fait douter, plus que jamais, de l'autorité militaire, la seule qu'ils reconnaissent et qu'ils respectent. ”

“ Cette civilisation a elle-même des échelons qu'il faut faire parcourir aux peuples qu'on attire vers elle. Les premiers sont les grands et profitables travaux qui implantent au sol les établissements, les communications, la culture.; ces grands travaux, l'armée peut les exécuter avec ses formes toujours neltes, toujours décisives, bien plus facilement que l'autorité civile, qui n'a ni ses habitudes ni ses moyens.
Et à cet égard que s'est-il passé, que se passet-ilencore en Afrique depuis la conquête? ”

“ Le seul moyen de le conjurer est aussi la concentration entre les mains d'un chef militaire de l'action gouvernementale qui, à cette condition seulement, est suffisamment efficace. On ne gouverne" pas les Arabes sans un pouvoir fort et militaire, réunissant au commandement de l'armée la conduite des affaires politiques, les soins de la conquête, l'administration des indigènes ; pouvoir assez élevé pour être respecté d'eux, assez puissant pour en être redouté. L'ordre est à ce prix, et l'ordre est l'intérêt qui domine tous les autres ”

“ Mais les quelques lignes que j'ai citées plus haut, d'un homme qui connaît et apprécie d'une manière si intelligente nos armées, prouvent que le soldat lui même recherchera souvent ce travail pour échapper à l'ennui et à la nostalgie. ”

“ On n'a peut-être pas assez apprécié les nombreux services qu'il a rendus, et il est à regretter que l'Etat, par scrupule pour son origine étrangère, n'ait pas cru devoir confirmer ce grade gagné sur le champ de bataille par un homme qui est Français par le coeur autant que par son dévouement à notre drapeau. ”