Chevalier de Saint-Macaire

“ Nous contribuerons à peupler le pays comme il est possible qu'il le soit, agricolement parlant. Nous manquons de bras européens, nous manquons de cultivateurs acclimatés, comment avons-nous pu, comment pourrons-nous faire venir, presque immédiatement, cent mille cultivateurs ou ouvriers d'art, pour remplir les conditions que vous nous imposez? ”

“ Cependant vous avez affaire à une autorité équitable et miséricordieuse ; vous aurez encore la préférence sur tout autre pour la concession à obtenir des terrains sur lesquels vous aurez commencé des travaux, mais toujours moyennant les conditions exprimées dans l'ordonnance de faire autant de maisons de 5,000 fr. et d'établir autant de familles que votre ex-propriété renfermera de lots de vingt hectares. ”

“ Infortunés cultivateurs, appauvris cette année par la sécheresse, dévastés l'année dernière par les sauterelles, ruinés les années précédentes par la guerre, flagellés aujourd'hui par la verge du despotisme et la marotte de la folie, il ne nous reste plus qu'à secouer la poussière de nos pieds et à quitter cette terre, notre patrie d'adoption, que vous nous avez rendue maudite. ”

“ Plusieurs colons prétendent que ce principe devrait servir de base au système politique de la colonisation.
Us disent qu'ainsi on économisera la main-d'oeuvre et surtout les frais d'établissement; qu'on utilisera les facultés de chacun, laissant aux Arabes le soin des troupeaux et une partie du labourage, et réservant aux européens le fauchage, la conduite des charriots, les plantations, le jardinage, etc.
Avec ce système, ajoutent-ils, les indigènes se trouveront successivement comme absorbés dans la colonisation européenne ”

“ Là les terres pourront donner des bénéfices de culture réels ; là ce qui n'est pas cultivé a de la valeur parce que les friches servent au pâturage du bétail de la ferme.
Ce qui convient le plus à ce pays est une culture mixte, moitié pastorale, moitié agricole. L'une aide l'autre. Les colons réputés les plus expérimentés pensent même que ce qu'il y aura de
— 8 — plus profitable sera l'établissement de fermes, où les familles européennes et les familles indigènes rapprochées, mais jamais mêlées, concourront aux travaux. ”

“ Les concessionnaires peuvent faire cultiver par des Arabes; l'ordonnance nous l'interdit. Si nous l'avons fait, nos travaux sont perdus. Ayant mis nos terres eh culture, nous ne pouvons plus prétendre au bénéfice de l'art. ”

“ Les bons musulmans , propriétaires de ces fermes, s'étaient mis en mesure de résister à l'ordonnance de 1844, qui les obligeait à remettre leurs litres et à faire dresser le plan de leurs domaines ; mais ils n'avaient pas prévu qu'ils seraient obligés, pour les conserver, d'avoir fait construire une maison de 5,000 fr. et établi une famille européenne par chaque 20 hectares de terres. La chambrée avait l'humeur bien gaie lorsqu'elle a inventé cette condition. Elle ne fait, pas autant rire les fils d'Ismaël, ces chiens d'infidèles ! ”

“ Ainsi vous aurez atteint un double but, vous vous serez fait des créatures, vous aurez écrasé vos adversaires, car YOUS ne pouvez en douter, tous les colons sont ennemis de l'administration civile de la guerre. Les concessionnaires euxmêmes, que vous avez dotés en temps inopportun et qui ont épousé la terre d'Afrique, se rangent contre vous et s'unissent à la causé des colons, qu'ils appellent la cause du pays et des lois. ”

“ Le dernier de ces Haouches est situé dans un canton du district de Beni-Khelil, où les eaux abondent ; la terre y est d'une admirable fertilité 1, une douzaine de fermes arabes parmi lesquelles j'ai retenu les noms de Haouche-el-Kaïd, Haouche-el-Kroudja et Haouche-Remilly, forment un territoire d'environ trois mille hectares admirablement cultivés. ”

“ Ne nous obligez pas, nous, propriétaires bien légitimes, nous, anciens possesseurs, à des charges impossibles et cent fois plus lourdes que les conditions faites à ceux à qui vous avez donné des concessions. ”

“ Je m'étonne que vous et vos collègues politiques sembliez dans l'inaction et que le patron, après en avoir porté le grand coup, ne réitère pas et fasse le mort.
Il se trouble, il hésite, en un mot il est homme. ”

“ L'éducation de cet insecte à dû être abandonnée. Un M. Nivoy est venu ensuite, il avait élevé la cochenille à l'île Bourbon. Il s'est livré de nouveau ici à la culture du nopal et à la multiplication de la cochenille. Après des essais ruineux, il a appris que le nopal ne prospère, en Algérie, que par des arrosements, qu'il doit être serré et entrelacé, pour résister aux vents, que les mèrescochenilles doivent être déposées dans de petits ”

“ Us ont cinq ans pour exécuter leurs travaux; ceux qui sont tenus à placer des familles ont des étendues de plus de quatre cents hectares pour sept familles, sans être ^obligés de faire des constructions ruineuses. Us ont dû planter des arbres, mais l'administration leur a fourni gratuitement tous ces jeunes arbres, tandis qu'elle nous vendait chèrement de simples baguettes. Encore, pendant deux ans, la pépinière du gouvernement a-t-elle pu à peine fournir aux libéralités envers les concessionnaires, et n'a-telle rien vendu aux anciens colons ? ”

“ Alors vous ne voudrez pas que 25 millions sortent chaque année de l'Algérie, et que cet exutoire maintienne le taux de l'argent à 15 et 30 pour 100 pour enrichir l'Egypte et la Russie.
Quant aux haouches des indigènes,, ce sera pain béni que de les leur prendre pour nous les donner. Malheureusement presque aucun n'a de constructions, mais il y en a qui sont-vraiment dans un bel état de culture. J'ai remarqué entre autres l'haouche Raïs ; il y a une grande maison mauresque qui vaut bien 30,000 fr.; quarante paires de labour cultivent cette ferme d'une étendue d'environ 600 hectares ”

“ La moitié au moins des terres du versant sud du Sahel, de la Mitidja et du versant nord du petit Atlas, n'a de valeur que comme dépendances de quelques grandes fermes, dont les chefs-lieux sont placés sur des points où il y a des cultures et des eaux vives. Là où manquent ces points privilégiés, les terres ne sont que broussailles et savanes. ”

“ Il est vraiment incroyable combien tous les employés et fonctionnaires sont disposés à s'unir à tous les soi-disant colons. Aubout dedeux ou trois ans de séjour en Afrique, ils perdent toute bonne direction. Ils s'attachent à leur administration, au pays , aux gens qui l'habitent ”

“ Par une exception judicieuse, politique, équitable, ceux qui ont cultivé sont maintenus en possession; une concession définitive, régulière^ leur est faite. Qu'auront à répliquer les côlonistes de Paris, les amis de la culture africaine? ils doivent se tenir pour contents/
Mais, messieurs les colons, vous n'êtes pas satisfaits? nous allons donc discuter vos objections. Vous permettrez d'abord, je pense, à l'administration, au ministre, au roi, soit qu'il règne ou qu'il gouverne, d'établir les conditions de la culture ”

“ Aujourd'hui ces terres , dont le prix allait sans cesse s'élevant, ne valent plus rien. Us évaluaient chaque hectare en moyenne à 150 francs , ce qui ferait pour l'arrondissement d'Alger soumis aux dispositions de l'ordonnance (laquantité des terres étant de 200 mille hectares) , une valeur totale de trente millions, sauf la déduction des concessions déjà faites des terres appartenant réellement à l'État, mais sans comprendre aussi les terres hors le territoire civil qui (art. 47) , sont déclarées hors du commerce. ”

“ Il a eu 400 hectares sous l'obligation d'entretenir un troupeau de quatre cents moutons. Un mouton par hectare ! cela nous va parfaitement. Il y a ici beaucoup plus d'avantage à élever des moutons qu'à placer et à maintenir des cultivateurs.
Nous nous obligerons aussi à greffer tous les arres qui se trouveront dans lès prairies et dans
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les marais. C'est une charge que le ministère a imposée à l'une des principales concessions déjà faites. Il est bien entendu que sur cette concession il n'y avait aucun végétal susceptible d'être greffé. ”

“ Hélas ! répondent les colons d'un ton dolent, de telles charges sont impossibles à remplir. La culture telle que vous l'entendez est celle qui convient au massif, aux environs des villes, et sur quelques points exceptionnels ”