Alexandre Decamps

“ Il savait qu'il avait le droit de publier et de faire imprimer ses opinions, comme dit la Charte, pourvu toutefois que le ministre, le préfet, le souspréfet, le procureur du roi et l'évêque, voulussent bien le permettre, et qu'il se trouvât un imprimeur qui ne fût ni dévoué au préfet ni à la dévotion de l'évêque. — Il savait que la liberté de la presse est un mot ”

“ L'Angleterre, l'orgueilleuse Angleterre, vit, en 1828, les autorités marocaines confisquer deux de ses bâtiments de commerce. L'Angleterre se fâcha, demanda la restitution des bâtiments saisis et une indemnité. L'empereur refusa ; Tanger fut bloquée. Le consul anglais, qui menaçait de la colère de la puissance britannique, fut insulté ; et comme il rendit insulte pour insulte, le pacha le fit mettre en prison! Eh bien! l'Angleterre n'obtint la liberté de son représentant que sous la condition qu'il ne reparaîtrait pas à Tanger, et qu'il serait remplacé par un autre agent diplomatique ! ”

“ Mais la France a aujourd'hui au Maroc les intérêts politiques les plus graves; — elle a des intérêts de frontière à protéger et à défendre contre l'esprit séditieux, et le prosélytisme fanatique, — contre la croisade religieuse qui peut, chaque jour, surgir du sein des tribus du Mogh-Reb et menacer sans cesse la tranquillité de nos provinces d'Oran. ”

“ Ou bien M. le
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procureur du roi eût-il continué les poursuites et prononcé son réquisitoire ? — Mais alors, c'était un piége tendu à la bonne foi de Decamps, pour lui surprendre un engagement devant le tribunal de cesser la publication du journal ! — De grâce ! messieurs, entendons-nous ; quand il s'agit de soutenir le principe de la liberté de la presse, ou d'aller en prison, la chose en vaut bien la peine. ”

“ Si la France n'avait au Maroc que des intérêts politiques plus ou moins éloignés, ou des intérêts commerciaux plus ou moins sérieux, on pourrait jusqu'à un certain point comprendre que, dans la solution des différends qui surviennent, elle ne mit pas beaucoup plus d'importance que les autres nations à terminer cette solution d'une manière complète et éclatante. ”

“ L'Espagne enfin, à cause de son voisinage même, plus exposée que toute autre nation à la haine implacable des Maures et des Arabes, subit encore chaque jour les plus sanglants outrages sans obtenir jamais ni réparations ni satisfactions. ”

“ Le Maroc dont les côtes regardent l'Europe sur une étendue de plus de cent lieues, et qui bordent nos possessions de la frontière d'Oran, sur une longueur de plus de cinquante lieues, n'est guère plus connu, chez nous, que le pays des nègres de Tombouctou ou des grands sables du Sahara. ”

“ Le pauvre journaliste, bien empêché, comme on peut croire, s'en fut à la sous-préfecture , se plaignant de ce qu'on n'avait pas prévenu le ministre de la publication du premier numéro du journal. On lui jura dans les bureaux de la sous-préfecture que l'on avait prévenu le préfet: — renseignements pris à Beauvais, il fut constant que le préfet avait prévenu le ministre. ”

“ Le lendemain une nouvelle démarche officielle fut faite auprès du chargé d'affaires de France; —tous les consuls offrirent leur concours pour obtenir une réparation telle qu'elle pût mettre à l'avenir l'honneur des nations chrétiennes à l'abri des outrages incessants des barbares.
Le sous-gouverneur de Tanger lui-même vint humblement capituler, sentant, disait-il, sa tête trembler sur ses épaules devant la colère de son implacable maître ! ”

“ Le coeur content, la conscience légère comme un homme qui sort d'une affaire grave et va se reposer, il arrive. — Imaginez un peu ce qu'il trouve en descendant de diligence? — Un huissier qui lui signifie une citation à comparoir dans quarantehuit heures, pour tout delai, devant le tribunal de police correctionnelle pour avoir publié Le Progressif, sans cautionnement ! — Le pauvre homme faillit tomber à la renverse. — Le ministre tenait parole. — Il avait prévenu le journaliste trop tard, mais dès qu'il s'agissait de l'emprisonner, on ne pouvait jamais s'y prendre trop tôt ”

“ De tous les peuples musulmans, Turcs, Egyptiens, Persans ou Arabes, les Berbères sont les plus éloignés de tous rapports avec la civilisation. — Deux causes contribuent à ce triste résultat : le fanatisme ignorant et sauvage des populations, et la politique des empereurs du Maroc, basée sur ce seul principe : — l'éloignement absolu du contact de toutes les nations chrétiennes ”

“ M. Escuyer, habitué à faire de la presse ministérielle, croyait qu'un journal de discussion sérieuse se traite comme les lazzis d'un bureau de sous-préfecture, et que; pourvu que le numéro soit mis à la posté à l'heure fixée, et que les abonnés reçoivent leur feuille de papier noircie, la mission du journaliste est remplie. ”

“ La première impression que produisit sur les Arabes l'apparition, venue si à propos, du pavillon français fut une impression de terreur indicible.— Ils se rappelaient le bombardement de 1844. — Et il n'y a pas de doute qu'en profitant de celte disposition favorable pour maintenir dans toute leur integrité et dans toute leur fermeté les satisfactions que l'on a demandées, on ne puisse obtenir une réparation complète et éclatante, et infliger en même temps une sévère leçon à l'orgueil fanatique et incorrigible des Marocains.
La peur seule peut agir sur ces natures sauvages et indomptées. ”

“ Mais il ne s'agit pas d'opinion politique ni d'une question de parti, il s'agit de l'humanité, de la civilisation ; il s'agit même si l'on veut du christianisme devant l'islamisme; et nous faisons le public juge des faits que nous allons exposer.
Quand Abd-el -Kader se trouva forcé de chercher un refuge au milieu des tribus de la frontière du Maroc, les Arabes, en général, étaient encore frappés de la puissante émotion qu'avait portée chez eux le bruit de nos conquêtes d'Algérie. ”

“ Vous vous imaginez peut-être, bonnes gens que vous êtes, que le garde-des-sceaux de France s'occupe de la bonne administration de la justice, ou de la révision de quelques-unes de ces mauvaises lois que l'on compte par centaines dans nos nouveaux codes ”

“ D'une part l'Angleterre avait à réclamer le redressement de griefs et d'outrages extrêmement graves ; elle pouvait et elle devait en même temps obtenir satisfaction aux plaintes légitimes soulevées par les populations chrétiennes. — Car il faut noter ici que dans les mauvais procédés, les insultes et les violations de traité commis par le gouvernement du Maroc, vis-à-vis les nations de l'Europe, il ne tient aucun compte de la différence de pavillon. ”

“ Un courrier de la mission de France à Tanger, connu depuis plusieurs années sous le nom du Courrier français, et appartenant d'ailleurs au corps des courriers de l'empire, est arrêté à Fez par ordre de l'empereur ; — ses dépêches sont interceptées ; — et après avoir été bâtonné, il est conduit la chaîne au col et aux pieds à Maroc ; — la petite boutique qu'il occupait à Tanger est fermée par ordre du kaïd. — Le malheureux est peut-être mort aujourd'hui à Maroc, s'il n'était pas mort avant d'y arriver. ”

“ Plage barbare, sur laquelle les navigateurs échappés à la fureur du vent et de la tempête sont dépouillés ou vendus, quand ils ne sont pas assassinés !
Depuis l'application de la vapeur à la navigation maritime, la Méditerranée est devenue une véritable grande route, sillonnée
en tous sens par des navires qui, s'affranchissant dès exigences du vent et des courants, portent le Cap directement sur le point de leur destination. ”

“ La cour souveraine ne cassa pas, et jugea comme les tribunaux de Beauvais et de Senlis.
Voilà donc le pauvre journaliste sauf de la prison encore pour cette fois. — Il partit de Paris fatigué, désabusé; et, qui pis est, malade. —Ces tristes dispositions lui inspirèrent des réflexions assez amères : — il se demanda s'il était loisible à un procureur du roi d'arracher ainsi un homme inoffensif à sa famille, à ses occupations, au lit de sa mère âgée et malade, pour le traîner six fois de suite devant les. ”

“ Decamps s'adressa alors aux huit autres imprimeurs du département; — il n'en trouva pas un seul qui consentît, à quelque prix que ce fût, à imprimer le journal. — Ils craignaient tous de se compromettre, l'un avec l'évêque, l'autre avec le préfet; celui-ci avec les procureurs du roi, celui-là avec la liste civile; tel avait peur de son curé; tel autre avait peur de sa femme. — Bref, chez neuf imprimeurs, il n'y avait plus une seule presse pour imprimer le pauvre journal. —Alex. Decamps prit sa tête dans ses mains, et se mit à penser. — Il pensa que l'art. ”

“ Depuis lors un navire anglais poussé par le mauvais temps est forcé de chercher un abri sur les côtes du Riff, où il mouilla non loin de Melilla. — A peine est-il sur ses ancres, qu'il est entouré par plusieurs barques riffainnes, montées d'hommes armés qui sautent à l'abordage ;—insultent de la manière la plus grossière le pavillon britannique, — maltraitent l'équipage, et commencent à piller le bâtiment. ”

“ Or il est incroyable que l'Europe civilisée ait laissé, depuis si longtemps, subsister sur les bords de cette grande artère de circulation, un gouvernement brutal, fanatique et barbare, auprès duquel ni services rendus, ni relations amicales, ni rapports commerciaux ne peuvent obtenir de succès ”

“ La mission de France au Maroc avait proposé aux deux gouvernements un arbitrage amiable pour fixer d'abord l'indemnité que réclamait l'Angleterre pour son agent Redman, sau à discuter après la question du navire insulté et pillé sur les bords du Riff, ainsi que les autres griefs subsidiaires. ”

“ La frégate anglaise avait porté le consul à Larache le premier février; — or, l'empereur qui était alors à Fez (cinq jouis démarche ) , prévenu de l'arrivée du diplomate anglais auprès de son ministre des affaires étrangères, expédia immédiatement un courrier à Tanger qui portait à Rh'zini agent consulaire, que le Maroc entretient à Gibraltar, les instructions nécessaires pour traiter directement avec l'amiral Napier. ”

“ Le lendemain matin on apprit que toute l'escadre anglaise avait passé le détroit pendant la nuit et se trouvait réunie à Gibraltar. —Elle se composaitde huit vaisseaux de premier rang et de onze bâtiments à vapeur de différentes forces. En même temps le steamer anglais chauffait et recevait à son bord le consul général d'Angleterre qu'il emportait à Gibraltar, pour s'entendre avec l'amiral. ”

“ La France menaça de nouveau ; — mais la diplomatie s'occupait alors d'une affaire bien plus importante ! Il s'agissait de négocier l'envoi à Paris, auprès de Louis-Philippe, d'un ambassadeur extraordinaire de l'empereur du Maroc! ”

“ Rh'zini, suivant les instructions qu'il avait reçues, et pendant que le consul d'Angleterre était à Larache, auprès du ministre Bou-Selam, traitait directement avec l'amiral Napier, sur les bases proposées par la mission de France à Tanger, et pour juger le différend soulevé au nom de son gouvernement par l'indemnité de l'agent consulaire Redmau, il acceptait la décision du propre juge Anglais de Gibraltar. ”

“ La politique des deux nations se résumait.pour eux en cette sentence, qu'ils répétaient publiquement :
Les Français frappent; mais ils pardonnent après avoir frappé. — Les Anglais menacent, mais no frappent point. —Aussi depuis la conclusion fâcheuse de l'affaire Redman, et surtout après la retraite de l'amiral Napier, l'insolence des Arabes ne connut plus de bornes.
On a vu que pendant quatre ans la France poursuivait une satisfaction pour le meurtre commis à Mazaghan. sur la personne d'un agent consulaire que l'Espagne avait laissé décapiter sans mot dire ”

“ L'année suivante , un juif, M. d'Armond, originaire de Marseille , agent consulaire de l'Espagne à Mazaghan se prend de querelle dans la rue avec un Maure. —Tous deux étaient armés de fusils. — Pendant que les spectateurs voulaient désarmer l'agent consulaire qui résistait, son fusil partit. ”