Rancherie

“ Les granges où l'on bat le blé sont au milieu; tous les animaux logés chacun à leur place dans ce grand édifice, sentent très-bien que le fourrage, l'avoine qu'elles renferment, leur appartiennent de droit. Au midi de ces beaux monuments d'agriculture sont les basses-cours et les bergeries, avec leurs habitants bruyants; au nord, sont les pressoirs, les celliers, la fruiterie ; au levant, le logement du régisseur et de trente domestiques ;
au couchant s'étendent les. grandes prairies, pâturées et engraissées par tous ces animaux, compagnons du travail de l'homme. ”

“ Mais quand il s'agit de prairies, quand il s'agit de ces endroits où il y aurait des pâturages, où l'on vendrait du lait à la porte des villas et des châteaux, il n'est pas possible de nous parler de labourage; nous savons tous que, pour être bonne, il faut qu'une prairie ait au moins trois ans d'existence; nous savons que l'année où le foin est semé, où la prairie est faite, elle ne donne que des produits médiocres ”

“ Le coupage, le battage, la mise en sac du grain en une seule opération, voilà une noble besogne et qui rappelle le métier d’éleveur des beaux jours. Le propriétaire d’un ranch était plus qu’un industriel, c’était un monarque. ”

“ Malgré ces moyens plus énergiques que réguliers, quand les terres d’un ranch sont d’une culture facile, les fermiers finissent toujours par arriver en nombre tel, que le ranchman est obligé de plier bagages. C’est ce qui est arrivé encore l’année dernière au Bar T. Ranch, dont le siège était à soixante ou quatre-vingts milles d’ici, dans le Sud, en pleine Prairie. Ses propriétaires avaient trente-cinq mille bœufs, ce qui nécessitait au moins trois cent cinquante mille hectares de parcours. ”

“ Attenant à l’habitation, il y a, la plupart du temps, un haut rancho circulaire, pareil aux abris du bois de Boulogne, où l’on entre à cheval et au trot pour y boire, du haut de sa selle, la jatte de lait servie par le brave travailleur de ce petit domaine. ”

“ Les principaux bâtiments nécessaires à une exploitation rurale sont : le logement du fermier ou maison d'habitation, l'écurie, l'étable et la vacherie, la bergerie et la chèvrerie, la porcherie, la basse-cour, la magnanerie, dans les pays où l'on élève le Ver à soie, la laiterie, le cellier et le chai dans les pays vignobles, le fournil, la buanderie, la grange, le hangar, l'atelier. ”

“ Les prairies, tout aussi vertes que des pelouses, s'étendent à perte de vue, et, fertilisées par la culture la plus attentive, nourrissent d'innombrables animaux, moutons chargés de laine, chevaux à la course rapide, vaches aux mamelles gonflées de lait. Les routes, non moins bien entretenues que des allées de parc, circulent au milieu des champs couverts de blé et des vignes couvertes de fruits ; les chars qui portent la moisson ou la vendange se croisent facilement dans tous les sens. ”

“ Nous montâmes dans notre traîneau jaune et rouge, attelé de nos deux excellents chevaux noirs, et nous nous en allâmes à quatre milles de notre ferme, dans une partie du pays—a tract of land—où il y avait huit ou dix fermes voisines, dont tous les propriétaires se nommaient Lansing. Cette singularité tient à ce que, originairement, un premier colon a acheté un morceau de terre, dans le temps où, couvertes de forêts, les terres se vendaient quatre ou cinq sous l'acre. Le défrichement de la partie achetée, commencée par lui, a été continué par ses enfants. ”

“ En sortant de Saint-Paul, c'est tout de suite la
savane, tout de suite la prairie on entre en plein
Far-Ouest, en pays d'élevage. De loin en loin des
ranchs et en chacun d'eux des milliers de têtes de
bétail. Le ranch est un morceau de prairie de
quelques lieues de côté. II est ordinairement plat;
mais toujours se cachent quelque part une vallée
qui sert d'abri contre les vents d'hiver et un ruis-
seau, un coin de rivière qui sert d'abreuvoir. ”

“ Les prairies, que des réseaux de fils de fer partagent en parcs d'élevage, empiètent de plus en plus sur les cultures, comme si le sol n'était point propice aux céréales, comme si l'homme ne vivait plus de pain ! ”

“ Le bail de six ans étant fini, l'établissement de la prairie étant fait , la bassecour étant bien montée en bestiaux & en moutons, l'augmentation des bergeries, écuries & de la grange étant achevée, c'est pour lors que le propriétaire se déterminera à confier sa bas-
se-cour à un fermier qu'il choisira, & qu'il trouvera d'autant plus facilement qu'il ne fera question pour le fermier que d'avoir à foi des chevaux & les ustenciles nécessaires pour l'exploi- tation de la ferme, comme charues, charettes, chariots &c, sans qu'il s'agisse pour lui d'aucune autre dépense. ”

“ Mais ce que j’aime à voir surtout dans la prairie, c’est mon troupeau. Quand vers, le milieu du jour je vois s’acheminer vers la rivière, bœufs, vaches, génisses et petits veaux, ou quand mon troupeau de moutons est bien groupé au versant d’une colline, c’est un spectacle qui ravit mes yeux. ”

“ Ainsi, les habitations rurales doivent présenter au fermier des pièces de grandeur, et en nombre suffisant, pour loger toute sa famille, et satisfaire à tous les besoins de son aisance et de son industrie intérieure ; ainsi, les étables, les écuries, les bergeries, etc., doivent être de grandeur suffisante pour y loger commodément tous les bestiaux nécessaires à son exploitation, et présenter le service le plus sûr et le plus commode ; ainsi, les granges, les greniers aux fourrages, les chambres à blé, etc., doivent être assez vastes pour contenir ses récoltes et ses denrées, etc. ”

“ Les ranchmen, c’est-à-dire les grands propriétaires de bœufs ou de chevaux, sont généralement dans les plus mauvais termes avec les fermiers qui viennent s’établir dans leur voisinage, — ce qui se comprend facilement quand on réfléchit à la manière dont ils exercent leur industrie. Un ranchman n’est jamais propriétaire des terres qui constituent son parcours, — son range, — pour employer l’expression usitée. ”

“ Vers un fermier qui bine ou vers un gars qui fauche ; L'autre descend, très humblement, tracer un rond Autour de la cabane où vit un bûcheron.
Les plus hautes et les plus larges Transportent sur leur dos de si compactes charges Qu'à les voir s'en aller, par les couchants vermeils, Avec leurs charrois pleins et leurs lourds attelages, On croirait que les tours et les toits d'un village
Sont en marche vers le soleil.
Ainsi les routes grandes ou petites Visitent De l'aube au soir, durant l'été, Et la ferme bruyante et le clos écarté. ”

“ La demeure du fermier, de celui qui cultive la terre, est plus loin, en arrière (n° 37 du plan) .
— Cette ferme tient autant de la fabrique que de l'exploitation agricole. Voyez cette haute cheminée, à droite; ces piles de bois, dit encore Mme de Charly.
— C'est que, ainsi que cela arrive souvent en Angleterre, la ferme est doublée d'une usine placée elle aussi sous la surveillance du régisseur et où l'on débite le bois de la forêt voisine : on l'y convertit en planches, madriers, chevrons. ”

“ Voilà, disent les maîtres gens du conseil, des prairies excellentes. — Rien n'est bon comme un fourrage mêlé. C'est principalement à nos Bocages , à nos terres fortes et humides qu'elles conviennent. — Mais c'est aux propriétaires à commencer, à donner exemple. Ces prairies doivent changer un jour l'agriculture de ces pays , et, sans elle on ne voit aucuns moyens d'amélioration.
Les vieux prés qui ne donnent rien doivent être convertis en prairies anglaises, après trois à quatre ans de labours et de productions. ”

“ Voilà la maison de M. Morlot à l'entrée de la cour, et en face les bâtiments d'exploitation; voilà la grange et l'emplacement des « cachons » à droite; les écuries et remises; la porcherie en arrière; la basse-cour, les trous à fumier, les étables, en face ; le logement des domestiques, la laiterie, le four, le pressoir, à gauche; tout y est, chaque chose à sa place ; moi qui croyais que ce serait si difficile de grouper tous ces bâtiments. Je vais envoyer chercher Justin et M. Morlot pour qu'ils viennent de suite voir la ferme; seront-ils étonnés! ”

“ Chaque grande ferme a deux écuries pavées, entre lesquelles est construite la grange. Le sol de la grange est planchéié ; il sert à battre le grain au fléau et à préparer la pâture du bétail. Le fourrage se loge dans les greniers au-dessus des écuries, et le grain au-dessus de la grange. Pour faciliter le transport du fourrage de la grange audessus des étables, on construit au-dessus de la grange un plancher plus élevé que celui qui tient lieu de plafond aux étables. ”

“ Oui, je le répète encore, l'élevage oblige à la création des prairies, et avec les prairies augmente le bétail; et tout le monde le sait, les prairies et le bétail, tel est le premier élément de l'agriculture, la base fondamentale du produit et de l'abondance. ”

“ Son ranch est connu dans la contrée par ses typiques Shorthorn, aux cornes courtes, ses Shropshires aux mufles noirs et surtout ses Shire Mares aux reins larges et aux pattes poilues.
Mais il est un ranchman pareil aux autres ranchmen, avec cette différence que les autres ont élevé peu à peu une fortune et que lui, à coup de dollars, a fait surgir du sol des installations modernes.
Faire naître une œuvre intéresse. Voir chaque jour, heure par heure, se réaliser ce que l'esprit a conçu est une satisfaction. ”

“ On convertit en prairie naturelle un quart de sa superficie pour les bonnes terres, et un tiers quand cette propriété se trouve sur des terres médiocres. Les bâtiments doivent être placés, autant que possible, au milieu de la propriété, sur un endroit un peu élevé, tout autour d'une vaste cour, la maison d'habitation fermant le côté nord ; les granges ou greniers à foin, les étables, les écuries et la bergerie fermant les côtés est et ouest; la porcherie, le poulailler, le pigeonnier, le hangar à couvrir le fumier et les latrines fermant le côté sud ”

“ Point de fourrages, de bétail, de fumier, de grains et de racines sans prairies.
Qui ne fait pas de prairies ruine la terre et se ruine.
Un pré rapporte plus qu'un blé.
Qui a foin a pain.
C'est le mauvais fermier qui achète du fourrage.
Aie la moitié de tes terres en prés.
La prairie naturelle est constituée par un engazonnement spontané et à peu près permanent.
La prairie artificielle est créée par la main d'homme.
Rarement elle se compose de plus d'une à trois espèces de plantes. ”

“ A quelque distance de sa maison , placée sur une colline au-dessus d'un joli vallon , étaient les bâtimens dits d'exploitation; là, se trouvaient les logemens de ses nombreux valets; des étables, des écuries pour son bétail, ses troupeaux et ses chevaux; de vastes granges contenant les moisns de l'année en blé et en foin, et une basse-cour au milieu de laquelle il y avait une belle mare où nageaient à leur gré les; oies et les canards. La surveillance de cette basse-cour, dont le pro-
duit considérable augmentait de beaucoup les revenus de la Prairie, était confiée à Mme Valory. ”

“ Le pauvre comme le riche , le non franc comme le franc mettait au troupeau commun sa vache., ses brebis et ses porcs , et les confiait à la garde des pâtres et bergers de la paroisse. Ces troupeaux communs , qui n'étaient nourris à l'étable que dans les gros temps de l'hiver, paissaient, durant les temps de défense , sur les pâtis, les termes en versaines, les terrains incultes , et les bois, alors qu'ils étaient reconnus défensables, et après les récoltes, sur les chaumes des deux saisons récoltées , et sur les prairies dépouillées. ”

“ Le bâtiment le plus considérable de la ferme, c’est la grange, dont la construction et la distribution sont proportionnées au produit des récoltes. Souvent la grange à blé est distincte et séparée de la grange à maïs ”

“ Mon bras va très bien, maintenant.
— Allons, tant mieux ! approuva Jim.
Il y avait, dans sa voix, un léger tremblement.
— Et que feras-tu de l’argent qui te revient ? reprit-il.
— J’achèterai une ferme, dans l’Arizona. Oui, une belle ferme, dans le ranch, avec de vastes terrains à mettre en valeur. ”

“ Paysan, n'ayant jamais quitté la terre que pour faire son service, il est heureux de se trouver, au cours de nos manœuvres, en contact avec la vie rurale. Il contemple aujourd'hui avec béatitude l'existence de la belle ferme qui abrite la moitié de notre groupe. Partout des poules, des canards, des oies, circulent avec des cochons entre les bâtiments agricoles, les tas de fumier et les mares voisines. Le soir, les chevaux de labour rentrent dans les écuries; bœufs et vaches ont déjà leur fourrage. Des femmes circulent avec des seaux de lait. ”

“ Quand le ranchero ne se repose pas ou ne joue pas, il monte à cheval et court dans les plaines et les bois pour surveiller ses troupeaux, visiter ses amis, acheter des provisions, pour se rendre à une fête, à un baptême, à un mariage, où il dansera le fandango. ”

“ L’aspect de ces mornes lacs qui succèdent à de vertes prairies afflige le regard de l’agriculteur. Ce changement a même été dans les temps anciens funeste aux populations. On a vu les habitans de ces campagnes converties en lacs, pressés qu’ils étaient par la faim, émigrer vers d’autres terres. ”

“ La belle maison de ferme a des caves, un rez-de-chaussée, un premier et de beaux greniers; elle est partagée en deux, pour loger d'un côté le régisseur, le bureau et le comptable, et de l'autre le fermier. Dans les bâtiments de la réserve se trouvent les boutiques et hangars du maréchal, du charron et du menuisier, une fort belle étable pour 16 vaches et 10 élèves, six boxes pour loger des taureaux et des bêtes à l'engrais ; elles sont
assez grandes pour loger deux vaches ou trois élèves chacune, une écurie pour 10 chevaux et enfin une grange. ”