Sophie Ulliac-Trémadeure

“ Mme Valory n'osa pas faire de questions , mais elle crut deviner que M. Duplessis avait été père, et qu'il s'était vu privé des objets de sa tendresse ; perte cruelle , irréparable; elle semble opposée aux lois générales de la nature qui donnent à presque tous les êtres créés, à l'homme surtout, un soutien , une consolation dans ses enfans, en imposant à ceux-ci la pénible tache de fermer les yeux aux auteurs de leurs jours. ”

“ « Maman ! » dit-elle tout-à-coup avec le même accent timide et douloureux qui lui avait ouvert tous les cœurs dans sa famille adoptive.
- » Ta mère ! ta mère ! tu la verras! tu vas la voir, ta pauvre mère ! » s'écria le commandant en se levant. « Nous allons partir , partir sur-le-champ I. 0 mes amis! pardon, je vous oubliais, je ne vous voyais plus, vous à qui je dois tout!. Mais sa mère! sa malheureuse mère! chaque minute qui s'écoule est un siècle de souffrance.
- » Un moment, dit M. Valory, et il appuya la main sur le bras de son ami. Veux-tu tuer ta
femme? ”

“ « Quelle dormeuse ! disait-elle en la regardant avec affection. Cette pauvre petite !.. la faim l'aura peut-être empêchée de dormir les nuits précé-
dentes ! » ajouta Caroline avec un soupir.
Au bruit que firent M. et Mme Valory en entrant, Adèle s'éveilla, et bientôt elle se vit entourée de Caroline qui avait couru au-devapt de ses parens, et des deux êtres bien faisans auxquels elle devait la conservation de ses jours. Elle répondit à leurs caresses avec tant de sensibilité, que tous en furent vivement touchés. ”

“ Adèle , si tu avais aussi une jeune sœur à élever.
Je t'aime tant, vois-tu , que je te laisserais toujours libre de suivre toutes tes fantaisies , si maman ne m'avait pas enseigné que le temps perdu ne se retrouve plus , et que si l'on ne travaille pas quand on est jeune , on sera toute sa vie une ignorante. ”

“ LA PETITE FERMIERE.
LE jour de la séparation était arrivé il était arrivé le moment où Adèle devait quitter la maison de la famille Valory, pour aller vivre avec ses parens dans une métairie que son père, par le conseil de M. Valory, avait affermée dans le voisinage : oui, l'on serait tout près voisin ; oui l'on pourrait se voir presque chaque jour. « Mais ce n'est pas la même chose que de vivre sous le même toit ! » disait la pauvre Caroline en retenant avec peine ses
pleurs prêts à couler ”

“ Mme Duplessis ne voit qu'Adèle , n'entend qu'Adèle : insensible pour tout le reste, elle n'aperçoit ni son mari r ni les amis qui l'entourent; mais aucun son ne sort de ses lèvres agitées par un tremblement convulsif ; des larmes ne mouillent pas ses paupières; elle frissonne, elle frémit et serre contre elle Adèle avec tant de force, qu'on dirait que jamais ses bras ne pourront s'en détacher. A genoux près d'elle est la femme qui l'a secourue ; c'est Marie dont l'imprudence eut
des suites si funestes. ”

“ Une douce surprise avait été ménagée à Pauline par son excellente mère ; à la place qu'elle occupait ordinairement à table 7 se trouvait
une belle tasse de porcelaine couverte de peintures et de dorures, et dans la tasse il y avait un petit papier portant ces mots : A ma Pauline, dont les qualités et les talens font le bonheur et l'orgueil de son heureuse mère. ”

“ « Comme tu voudras , Adèle ; personne ne te force de t'occuper de ce qui ne te fait point plaisir. Une fermière n'a pas besoin de savoir tant de choses, et puisque tu ne veux être que cela , va trouver papa dans les champs, ou bien va porter le diner à nos moissonneurs. Il fait bien chaud, le soleil est bien ardent; mais une fermière ne doit craindre ni l'ardeur du soleil , ni le froid, ni la pluie.
- » Que tu es mauvaise, ma sceur ! répondait Adèle en se remettant au travail.
— » Comment, je suis mauvaise î
Est-ce donc être mauvaise que de te laisser libre de faire ce qui te plaît? ”

“ Chaque matin j'apporterai du beurre frais baratté , des œufs frais , de bon fromage, de la crème pour le déjeuner; je serai votre petite laitière, je serai moi, la fermière ; maman sera la dame. Oh! comme nous serons tous heureux !
— » Chère enfant ! » dit M. Duplessis, en la serrant étroitement
contre son coeur , « comme tu t'occupes déjà de tes parens!
— » Oh ! je ne veux m'occuper que de vous deux! je veux réparer le mal que je vous ai fait sans le vouloir. 0 papa, si jamais j'étais désobéissante, si jamais je vous affligeais et maman aussiditesmoi seulement : « Adèle , as-tu oublié!.» ”

“ « Adèle a raison. Les plaisirs qu'on trouve dans le monde sont sou vent mêlés de bien des amertumes.
Je m'ennuie quelquefois dans mon beau salon rempli d'oisifs; je m'ennuie même au milieu du tourbillon de Paris. A la Prairie j'ignorais ce que c'est que l'ennui. Adèle a raison; l'attirer près de moi me
rendrait bien heureuse , mais ce ¡ serait troubler son bonheur. » Et j
Caroline , toujours généreuse , ne cherchait plus maintenant à inspirer, à sa sœur adoptive , le désir de changer , contre une existence bien remplie , l'existence souvent bien vide d'une femme de bonne compagnie. ”

“ « Tu peux entrer, Annette, dit Pauline qui cherche à se rendre maîtresse d'elle-même.
Annette s'approche, présente son offrande, et s'écrie : « Ça m'a fait un effet de vous voir pleurer comme ça, ma marraine! vous avez donc ben du chagrin?
- » Oh! oui, j'en ai !
— » Est-ce que votre maman vous a grondée? ce serait ben dur le jour de votre fête l
— » Ma pauvre Annette, personne n'y pense à ma fête ! Il faut travailler aujourd'hui comme tous les jours !. Ah! que tu es heureuse , toi ! On ne te fait pas sécher sur des livres toute la journée ! Tu vas, tu viens, tu t'amuses à ta guise. ”

“ Il faut la voir plonger dans l'eau froide , pour les fortifier, les dindonneaux à peine éclos , examiner ses pigeons , ses canards ou ses poules malades ! elle sait tout de suite ce qu'ils ont. Et puis , comme elle s'entend à faire le beurre, à préparer le lait de mille et mille manières ! Au marché, Madame, je n'ai jamais assez de fromages pour tous ceux qui en veulent. Nos galettes sont enlevées en un clin d'œil j notre volaille, nos œufs, notre beurre tout de même. Tout le monde veut avoir sa part des bonnes choses qui t sortent de la ferme de la petite feri ”

“ L'existence de Caroline était si bien remplie, qu'elle ne s'aperce-a vait point de la solitude oit elle vivait , et elle était parvenue à l'âge de dix ans, sans souhaiter bien vivement de partager les plaisirs de celles de ses petites amies , habitant Château - Thierry , qui venaient la voir de temps en temps, et se plaignaient quelquefois à elle de trouver souvent la journée bien longue.
« Moi je la trouve toujours trop courte!» répondait Caroline étonnée. Ne connaissant point l'oisiveté, elle ne connaissait pas l'ennui, ce fléau des paresseux ? et de ceux qui
font abus des plaisirs. ”

“ M. Duplessis vint lui-même chercher ses amis : « Venez, leur ditil, venez par votre présence mettre le comble à notre félicité ! Bien des jours encore s'écouleront avant que nous puissions nous y accoutumer. Passer si soudainement du désespoir au bonheur, nous semble un rêve! Mais , grâces au ciel,.
grâces à vous, famille adoptive de notre eufant" nous n'avons point à craindre un triste réveil ! »
La mère d'Adèle voulut se lever à l'arrivée de ceux qui avaient sauvé et protégé sa fille; mais tous volèrent auprès d'elle et la retinrent doucement à la place qu'elle
occupai t. ”

“ Elle s'entendait à merveilles à l'administration de cette partie de son domaine, et, quoiqu'elle eût été élevée à Paris, quoiqu'elle sût broder , dessiner et toucher du piano, elle ne dédaignait point les soins qu'exigeaient d'elle sa basse-cour, son ménage, se glorifiant autant de mériter le titre de bonne ménagère que celui de femme aimable. ”

“ Lorsque la vogue fut passée, car tout passe ici-bas, Adèle sut si bien faire, que ses fromages , ses volailles, ses gâteaux et son beurre, conservant leur réputation pre-
mière" obtenaient la préférence ?
et que chacun disait encore : « Si vous voulez avoir de bonnes choses , envoyez à la ferme de la Grange ; ou demandez sur le marché, Marie, fille de basse-cour de la petite fermière. » ”

“ Caroline , plus réservée , plus grave , plaisait moins au commandant ; il rendit cependant justice à son talent sur le piano , et finit même par trouver qu'elle avait bien le maintien qui convenait à une jeune personne de dix-sept ans, et à une sœur aînée , institutrice de sa jeune sœur. Aussi profita-t-il du moment où toutes les deux venaient de quitter le salon, pour féliciter M. et l\lme Valory, sur les agrémens, l'esprit et les talens de Caroline et d'Adèle, et il ajouta , avec un profond soupir : « Bien heureux ceux qui peuvent se voir revivre dans leurs en fans ! » ”

“ Ma chère amie , dit-il à sa femme lorsqu'elle revint, il me parait que cette enfant, par la négligence de la personne à laquelle on l'avait confiée pour la conduire a Paris, s'est trouvée enlevée à ses parens, et qu'une mendiante a fait ce rapt. Après déjeuner j'irai voir le maire, et le prier d'envoyer son.
adjoint ici dans la journée avec deux témoins. On dressera un procès-verbal de la manièredont Adèle est arrivée dans notre maison et de ses dires, puis nous ferons notre
possible pour retrouver ses païens. ”

“ Quelquefois le déj euner se prolongeait en causant, et l'heure de récréation accordée aux deux sœurs, après chaque repas, se passait souvent dans des entretiens pleins de
charmes, d'agrémens, et qui lais- saient dans leur esprit des souvenirs , ou faisaient naître des idées que la réflexion mûrissait, développait peu à peu; ainsi s'augmentait, sans qu'elles y songeassent, le petit trésor de leurs connaissances et les ressources que procure, dans la solitude, une instruction solide donnée sans sécheresse, et que n'accompagne point le pédantisme. ”

“ L'enfant baissant beaucoup la v-oix, dit à l'oreille de Mme Valory: « C'est la sœur à Marie. Marie est méchante. elle a perdu Adèle.
— » Il paraît, reprit MmeValory en s'adressant à Julienne, que vous rassemblez à quelqu'un qu'elle n'aime pas; mais quand elle vous connaîtra, elle verra que vous n'êtes pas méchante comme cette Marie dont elle pârle. Viens, mon enfant, c'est moi qui vais te mettre au lit. » Mpeyalorv, portant dans ses bras la pauvre petite, monta à la p&am-
bre de Caroline, suivie de sa fille et de Julienne. ”

“ Pendant toute la route j'ai vainement essayé d'exciter les larmes de la mère de notre Adèle, car il me semblait que des larmes la soulageraient; elle n'a pu pleurer; elle ne pouvait même parler. De temps en temps elle me serrait la ain ”

“ Marie non plus ne pleure pas; chez sa maîtresse et chez elle la source des larmes semble tarie.
« Laissons-les seuls, » dit monsieur Valory j et il se retire avec sa femme et Caroline. Toutes deux étaient impatientes de savoir comment il avait pu être de retour si promptemcnt.
» Il est difficile de tromper le cœur d'une mère, répondit-il en serrant la main de sa femme. Je me suis présenté ce matin chex Mme Duplessis, et je lui ai remis la
lettre de son mari. ”

“ A quelque distance de sa maison , placée sur une colline au-dessus d'un joli vallon , étaient les bâtimens dits d'exploitation; là, se trouvaient les logemens de ses nombreux valets; des étables, des écuries pour son bétail, ses troupeaux et ses chevaux; de vastes granges contenant les moisns de l'année en blé et en foin, et une basse-cour au milieu de laquelle il y avait une belle mare où nageaient à leur gré les; oies et les canards. La surveillance de cette basse-cour, dont le pro-
duit considérable augmentait de beaucoup les revenus de la Prairie, était confiée à Mme Valory. ”

“ Afin d'éclaircir tous ses doutes, quelques jours après il se rendit à la ferme delà Grange ; et là, Adèle, en habit de fermière, le reçut sans embarras , lui fit servir du lait, du pain noir , des œufs frais 7 - après cette collation champêtre , elle et son père le conduisirent dans toute la ferme et l'entretinrent de leurs travaux. Tout étonné, il repartit, sans pouvoir concevoir qu'il futpos-
sible d'unir tant de talens et d'usage du monde, à une simplicité, à unebonhomie, dignes de l'âge d'or. ”

“ Le monde crie aprè s vous; le monde dit : vous ne me donnez pas ma mesure!. et puis les mauvais payeurs !. et puis les pauvres malheureux qui achèteraient ben du lait ou du fromage à la crème s'ils avaient de l'argent. ”

“ Ça n'est pas trop agréable; mais il faut ben le fire pourtant, :
et tirer de l'eau au puits pour la ben laver, ensuite faire la litière, mettre de l'herbe ou du foin dans les râteliers, ramasser les œufs frais, préparer la pâtée aux petits poussins, gaver les pigeons, les dindonneaux , s'en aller ensuite laver le linge à la rivière; ça, c'est le plus dur lorsque l'eau est gelée. ”

“ « Ne me trompe pas. il y va de ma vie. Valory, saurais-tu.
ce nom. aurais-tu ignoré jusqu a ce jour. saurais-tu. Ma fille!
-» Tu l'as vue ! elle est ici, c'est Adèle 1 » Le commandant sent la terre se dérober sous ses pieds ; il ne voit plus, il n'entend plus, il est sans connaissance dans les bras de son ami, qui lui-même aurait besoin de soutien.
CHAPITRE VI.
C'EST ELLE.
LORSQUE le commandant revint à lui, il se trouva dans la salle au rez-de-chaussée où son ami l'avait fait transporter : le doute agitait encore l'esprit de M. Valory, et le faisait se repentir de sa précipitation. ”

“ Si je vous le dis, ma marraine, vous ne voudrez peut-être plus de nos fromages.
— » Et pourquoi il — » Dam !. c'est du lait pourtant , mais du lait caillé qu'on trouve dans l'estomac des veaux.
— Ali fi! » s'écria Pauline avec un geste de dégoût.
Annette ne put s'empêcher de i ire. « Je le savais ben, dit-elle , que ça vous déplairait.
— » Et de quelle manière se procure-t-on cette présure?
— » On la prend dans l'estomac des veaux, quand ils sont tués; on la fait sécher au four et on la garde tant qu'on veut. Plus elle est vieille , meilleure elle est. ”