Henri Gillet

“ Clotilde n'apprit pas non plus sans étonnement que celle qu'elle croyait être la fille de la veuve était la fille de la princesse. Mais, à cette nouvelle, quelle différence de son émotion avec celle d'Alphonsine ! La petite fille de la princesse découvrit en Clotilde tant de qualités qu'elle ne voulait plus se séparer d'elle. Elle supplia sa mère de lui permettre de faire sa meilleure amie de la fille de Mme d' Osmont. — Oui, mon enfant, lui répondit la princesse qui connaissait les vertus de Clotilde; aime-la bien, car jamais tu n'en rencontreras de plus parfaite. ”

“ A la bonne heure, ta robe est aussi fraîche que quand je te l'ai donnée. Tu en seras récompensée; tu t'amuseras bien chez madame Belfleur où tu trouveras réunies toutes tes petites amies.
Mais Adèle répondit : Bonne maman, si vous voulez me récompenser, permettez à ma sœur de venir avec moi. Pourrais-je m'amuser là-bas quand je saurais que Jacqueline pleure ici ? —Mais, répliqua la grand'maman attendrie, toutes les petites filles doivent être en rose. Comment veux-tu que j'emmène Jacqueline qui n'a pas de robe à mettre. — Attendez, bonne maman, reprit Adèle. ”

“ Elle promettait toujours de se corriger, mais hélas! elle retombait souvent dans les mêmes fautes. Césarine avait une petite sœur plus jeune qu'elle nommée Mariette. Ces deux enfants ressentaient l'une pour l'autre une vive et tendre amitié. Mariette, comme tous les enfants qui ont un frère ou une sœur aînée, prenait Césarine pour modèle et l'imitait en tout. Quand Mariette voyait Césarine se mettre en colère, elle ne tardait pas à s'y mettre à son tour. ”

“ Et elle lui tourna le dos et se mit à courir, entraînant Clotilde au fond du jardin. Quel coup pour Alphonsine! elle s'esquiva sans rien dire et rentra chez elle honteuse, confuse: elle raconta, en fondant en larmes, son aventure à sa mère. Sa mère ne la plaignit pas. — C'est bien fait, mademoiselle, lui dit-elle; je vous avais prédit que votre orgueil vous jouerait un mauvais tour : qu'au moins la leçon vous profite. ”

“ Adeline se retira confuse, obligée de reconnaître que si sa sœur n'était pas plus complaisante pour elle, c'est qu'elle-même la première en avait donné l'exemple. Elle le regrettait, mais il était trop tard. Elle se rappela tout à coup que, la veille, elle avait laissé sa poupée sur un banc du jardin, sous le berceau. Elle y courut à la hâte, mais, hélas! plus de poupée! Qu'était-elle devenue? Qui donc la lui avait prise! Elle pleura en apercevant Pauline à une fenêtre, elle fit quelques pas en avant pour aller à elle et lui raconter son malheur ; mais une pensée l'arrêta. — Hélas! ”

“ Adèle et Ursule, les premières, terminèrent leurs mouchoirs. Ursule embrassa alors son amie avec effusion en lui disant : Oh! que tu es gentille d'être restée! car, si tu étais partie, j'aurais eu tant de chagrin et les yeux si pleins de larmes que je n'aurais plus vu clair du tout pour faire ma tâche; jamais je n'en serais sortie et maman m'aurait grondée. Quand la maîtresse de pension arriva, tout était prêt. La sœur aînée fit ses adieux et partit. Mme de Rennepont put alors emmener Ursule avec sa fille. Elle sortit donc avec elles. ”

“ Jeanne et Julie avaient aussi prêté l'oreille et leurs bons petits cœurs étaient attendris. Toutes deux sortirent un instant de
la chambre. Quand elles y rentrèrent, Jeanne, l'aînée, portait la tirelire qu'elle déposa entre les mains de sa mère, et prenant la parole au nom de sa sœur et au sien : Chers parents, dit-elle, voici notre tirelire, brisez-la et faites-en parvenir le contenu à la pauvre famille. Ces braves gens ont de petits enfants comme nous, qu'ils aiment comme vous nous aimez et qui ont plus besoin de pain que nos poupées de robes neuves. ”

“ C'est une ancienne amie de pension que j'aime beaucoup. Chacune de ces deux dames a une petite fille qu'elle m'a promis d'amener. Si Alphonsine en obtient la permission de sa maman, elle passera aussi la journée avec nous. Oh! oui, madame, maman, voudra bien; je cours m'habiller fit Alphonsine. Et elle arriva chez elle, rouge de plaisir en songeant qu'elle allait se trouver avec la fille d'une princesse. Clotilde, de son côté, rentra dans l'appartement avec sa mère qui s'occupa de la toilette de son enfant. Voyons, que veux-tu mettre? lui dit-elle. ”

“ Adeline, dit la maman qui survint sur ces entrefaites, j'ai été témoin avec peine de la scène de l'autre jour, je le suis avec plaisir de celle d'aujourd'hui qui, je l'espère, ne sera pas sans fruit pour toi. Quant à ta poupée, elle n'est pas perdue ; c'est moi qui l'ayant trouvée hier soir sur un banc du jardin où tu l'avais oubliée, ai voulu la serrer. Je pensais bien que tout ce qui est arrivé, arriverait en effet et que cela te servirait de leçon. ”

“ Ma poupée est à moi ; je ne veux pas vous la prêter, je ne vous la prêterai pas. — La vilaine sœur! s'écria Antoinette; et elle fit des reproches à Adeline, puis alla rejoindre Pauline qui s'était retirée sans se plaindre. D'une pièce voisine dont la porte était entr'ouverte, leur maman avait tout vu, tout entendu. Le lendemain elle
fit présent à chacune des deux petites filles d'une poupée semblable à celle d'Adeline. ”

“ Dieu! que je suis malheureuse, s'écria-t-elle. Qu'est-ce que maman va me dire? Je n'oserai plus rentrer à la maison. Cependant elle se décida à reprendre le chemin de la ferme et se sépara de la petite fille qui suivit un sentier opposé. Plus Jeannette approchait de la maison maternelle, plus son désespoir augmentait. Elle s'arrêta un instant et, appuyée contre une grosse borne à l'entrée du village, elle répandit d'abondantes larmes. ”

“ Le lendemain, sa maman la conduisit chez cette dame qui s'empressa d'aller chercher la broderie de sa fille et de gronder Renée, devant Rose, du peu de goût avec lequel elle travaillait. — Rose est plus jeune que toi, lui dit-elle, et elle accomplit déjà des merveilles avec ses petits doigts de fée ; ses travaux ne seraient pas désavoués par de grandes demoiselles, et toi tu n'es bonne à rien. Puis se tournant vers Rose : — Ma chère enfant, continua-t-elle, montrez-nous ”

“ Marceline écoutait mais ne disait rien. Le samedi suivant , la. maman donna à Marceline, pour son goûter, le pot de
confitures en lui disant : — Tiens, ma fille, il n'en reste plus guère, finis-le. Puis, une dame l'attendant au salon, elle quitta la salle à manger. Quand elle y rentra, Marceline n'était plus là, le pot de confitures non plus. Elle vit de la fenêtre Marceline qui sautait à la corde dans le jardin. Elle pensa que le pot était vide et que la bonne l'avait emporté à la cuisine pour le laver. Le lendemain, Jules vint de sa pension comme de coutume. On déjeuna. ”

“ Comment, c'est çà ta toilette? fit Alphonsine, en regardant Clotilde. Cependant une dame fit bientôt son entrée dans le jardin avec Mtïie d'Osmond qui lui présenta sa fille et son amie. L'enfant de cette dame, mise comme sa mère avec autant de goût que de simplicité, alla sur un mot de sa maman s' amuser avec les petites filles. C'est sans doute la veuve etsa fille, pensèrent celles-ci. Clotilde n'en fut que plus prévenante, plus affable et plus amicale envers l'enfant à laquelle elle s'em-
pressa de montrer ses joujoux, les mettant tous à sa disposition avec une grâce charmante. ”

“ Mais le concierge lui dit en redescendant l'escalier: - Je crains bien que le propriétaire ne refuse de vous louer à cause de votre petite fille. Il déteste le bruit et le tapage, et ne veut pas d'enfants dans la maison. ”

“ M mm mm ■ Mme Dorigny avait laissé sa petite fille Lucienne, âgée de trois ans, sous la garde de Clotilde qui en avait déjà sept. Clotilde se mit à faire la maman sévère avec sa petite sœur. Elle ne lui passait rien.— Voyons, mademoiselle, lui disait-elle à chaque instant, ne faites pas ceci, ne faites pas cela ; pas tant de bruit ; ne vous traînez pas ainsi, vous allez vous salir; voyons, ne touchez donc pas à tout; vous êtes insupportable; je vais vous mettre en pénitence. Ah! que je plains les pauvres mamans d'avoir des petites filles aussi désagréables ! ”

“ Elle alla cacher ses larmes au fond du jardin. Il n'y avait pas cinq minutes qu'elle y était à pleurer sur un banc, elle entendit une voix qui l'appelait. Elle leva ses yeux voilés par les larmes à travers lesquelles elle aperçut Pauline qui accourait vers elle. Quand Pauline fut près de sa sœur, elle s'assit à ses côtés et lui dit : - Comment! tu pleures! c'est donc vrai ce qu'Antoinette m'a dit? tu as perdu ta poupée?— Hélas ! oui, dit Antoinette en pleu-
rant plus fort. ”

“ Elle pleura de toutes ses forces. Louise ressentit un vif regret de sa brusquerie qui avait causé tout le mal. Elle releva Marie la prit dans ses bras, la couvrit de baisers, lui demanda pardon et, pour mieux la consoler, la laissa jouer avec sa belle poupée Peu après Mme Dormeuil, la maman, entra. Marie ne pleurait plus, niais Louise était encore toute en larmes. Elle raconta d e e me
man ce qui s'était passé et, dans son repentir sincère et profond, elle jura que désormais on n'aurait plus à lui reprocher un seul mouvement de brusquerie avec sa petite sœur. ”

“ La lecture terminée, la maman demanda à Valentine si elle avait bien écouté. — Oui, maman, dit Valentine qui n'avait pas en effet perdu un seul mot. lVpnc de Gerfeuil s'adressant alors à Estelle: Et vous, mademoiselle ? lui dit-elle. — Oui, maman, murmura Estelle en rougissant. La mère s'était bien aperçue de J'étourderie de sa fille; mais elle n'insista pas davantage et il ne fut plus question de la lecture jusqu'au
soir. Ce jour-là, plusieurs personnes vinrent dîner. En sortant de la salle à manger, on se rendit au salon. On pria la maman de faire réciter quelque chose à ses petites filles. ”