Bassecour

“ Les passereaux et les grimpeurs surtout sont à signaler pour les avantages qu'ils produisent, bien qu'à l'automne ils soient destructeurs de beaucoup de fruits. Les oiseaux de bassecour peuvent être employés pour débarrasser les champs d'une grande quantité de vermine ”

“ Tels sont le renard, la martre, lafouine, le blaireau, le hérisson, la chauve-souris, et la taupe, qui détruit les larves. Parmi les oiseaux, nous citerons la corneille, le hibou, la chouette, les busards, les buses, la crécerelle, l'émouchet, et un grand nombre d'autres petits oiseaux. Certains animaux de bassecour, tels que les poules, les canards, les oies, les cochons, se nourrissent aussi volontiers de cet insecte. ”

“ Un ver des Antilles, filiforme, d'un blanc mat, et de 5 à 6 millimètres de longueur, vit dans l'œil des volailles de bassecour, entre la membrane clignotante et le globe oculaire. Le nombre en est de 10 à 12 et plus dans chaque œil. Ces individus, enchevêtrés les uns dans les autres, sous forme de peloton, se livrent ainsi à des mouvements rapides et incessants, sans que l'œil en paraisse sensiblement incommodé. ”

“ Il est toujours long et difficile d'améliorer une race par elle-même. On n'y arrive que par les croisements. Des races étrangères,
peuvent parfaitement donner à nos poules les qualités qui leur manquent, et on peut faire une très-bonne bassecour avec de bons types choisis dans les meilleures races françaises. ”

“ Je vais même prendre le nid dans lequel je les replacerai, et cette couvée formera le commencement de notre bassecour.
Cette trouvaille obligea le jeune agronome à construire à la hâte un petit enclos, à côté de celui de la chèvre, dans lequel il plaça le nid et la poule qui, immédiatement,' en reconnaissant ses œufs, se mit à glousser joyeusement et recommença à couver.
Cet événement changea un peu le cours des idées de Gaspard et lui donna le goût du gibier. Il se mit donc pendant la soirée, une fois ses travaux agricoles accomplis, à fabriquer des pièges et des filets. ”

“ BARBEZIEUX (COQ ET POULE DE) (oiseaux de bassecour) . - La race de Barbezieux (Charente) est une variété (fig. 595) de la race espagnole de combat; quelques éleveurs la considèrent comme une variété de la race de la Bresse.
La tête ne porte point de huppe; la crête est assez développée, simple, rectiligne et tombante.
La taille est moyenne. L'animal est bas sur jambe.
Le plumage noir est mat chez la poule, à reflets chez le coq. La poule est assez bonne pondeuse, mais médiocre couveuse. ”

“ Le canard est un animal à peu près polygame, intelligent, rusé, peu bruyant et qui fait peu parler de lui dans la bassecour.
bassecour. famille se distingue entre tous les palmipèdes par la beauté de son plumage et l'on sait que les canards mandarins et carolins qu'élèvent les faisandiers sont deux des plus beaux oiseaux qui existent. Beaucoup d'autres, sans être tout à fait aussi richement vêtus, ont cependant un costume des plus élégants, ce qui explique leur emploi si répandu comme oiseaux d'ornement. ”

“ Le lendemain, nous vîmes avec plaisir que noire bassecour s'était considérablement augmentée, seulement nos hôtes emplumés semblaient peu disposés à nous bien accueillir; ils se montraient aussi sauvages que s'ils eussent été encore à l'état de nature. Mais ce petit inconvénient ne nous empêcha pas de constater que presque toutes les couvées avaient bien réussi. Des oeufs apportés par Jack avaient donné de petits poussins qui promettaient de belles poules de bruyère : ma femme en fut si contente, qu'elle voulut les emporter à Felsheim. ”

“ Les inôtres ont, en outre, la .pâtée de graines, de pommes de terre, de pain, qu'on leur distribue comme aux au-
tres volailles ; ils engraissent rapidement, deviennent trop lourds et trop gras ; et tandis que les canards sauvages volent très-haut, vite et longtemps, les canards domestiques trouvant dans la bassecour tout ce qu'il leur faut, ne se donnent pas la peine d'exercer leurs ailes ; ils se déshabituent de voler, si bien qu'à un moment de danger ils ne pourraient même pas prendre leur vol. Ce que c'est, n'est-ce pas, que la paresse! ”

“ Le dindon, peu sociable avec' les autres volailles, doit habiter un compartiment spécial de la bassecour. Son logement doit être construit d'aptés les mêmes principes d'hygiène que pour la poule, éga- * lement garni de perchoirs et de pondoirs. C'est là qu'on le renferme chaque soir; mais dans la saison de la ponte, avant de rendre la liberté aux femelles, le matin 1 il faut les tâter une à une, afin de tenir renfermées celles qui doivent pondre dans la journée. On enlève chaque jour les œufs qui viennent d'être pondus, sans quoi le désir de l'incubation se produirait trop tôt ”

“ « Je suis d'autant plus fâché, maintenant, dit Fritz, d'avoir tué ce coq, que, si je n'avais pas effrayé les poules, nous aurions pu les prendre vivantes, et de pareilles poules seraient vraiment bien précieuses pour notre bassecour.
MOI. — C'est à quoi je pensais, mais tout n'est pas
— 93 —
perdu. Quand une de nos poules sera prête à couver , nous reviendrons ici avec maître Knips; tu sais comme il est habile dans la chasse aux oeufs ; s'il en trouve, comme je l'espère, nous les donnerons à notre meilleure couveuse, et nous aurons des poussins d'une très-belle race. » ”

“ Ce sont des spécimens en argile blanche cuite, dont l'examen nous indique que les es-
pèces qu'on possédait alors étaient semblables à celles qui existent encore de nos jours dans nos fermes : lapins, coqs, poules, pigeons de diverses variétés, plus des paons.
Strabon nous donne quelques renseignements sur l'installation de la bassecour : elle se divisait en galLinaria, pour les poules; aviarium, pour différents oiseaux; seclusioriiim, où on engraissait les poulets et pigeons'avec des pâtes préparées; chenoboscium, où l'on nourrissait des oies qu'on envoyait à Rome ”

“ Mais si le gardien laisse quelqu’un troubler l’eau du bassin, on lui tranchera la tête. « Les animaux entendant cette menace ont tous peur, personne ne demande la place : le coq a peur, le chien a peur, l’oie a peur.
Trois jours se passent. Le lièvre se baigne et trouble l’eau. Le roi ne sait quoi faire : son corps commence à démanger ferme ; voilà sept jours qu’il n’a pu prendre son bain.
Le quatrième jour, l’officier du roi vient lui dire qu’il y a là quelqu’un qui demande la place de gardien du bassin : « Fais entrer. » C’était une tortue de rien du tout. ”

“ Il rendit la fille du roi à son père et, quelque temps après, il prit son oiseau, son chat et son lévrier et se mit en route pour une ville lointaine. Il chercha l’entrée, pénétra dans une ville pareille à Alger et questionna les habitants sur le château d’or. Il ne trouva rien. Alors il lâcha son oiseau et lui dit : « Monte en l’air : quand tu verras une étoile briller dans une terre éloignée, dis-le moi. » L’oiseau revint dans la nuit et dit : « J’ai vu quelque chose qui étincelait dans un pays lointain, sur le bord de la mer. » ”

“ Quelques animaux entrèrent en fureur contre la hyène et la battirent, mais les autres ne le crurent pas. Alors le lièvre dit :
— Nous allons faire une fosse profonde et large avec du feu dedans : tous les animaux sauteront par dessus le feu : ceux qui y tomberont seront coupables.
Tous sautèrent l’un après l’autre, mais tous y tombèrent. Le lièvre ne sauta pas ; il s’enfuit dans la forêt, joyeux de sa ruse.
Dans la forêt, il rencontra le renard : tous deux cherchèrent des fruits d’arbre. L’arbre appartenait à un autre maître. ”

“ De ce que je vous l'ai présenté comme le chien de la petite vénerie par excellence, vous avez pu en conclure que ses aptitudes étaient spéciales au moyen gibier, et la vérité est que ces aptitudes sont universelles. Le basset chasse tout, le sanglier et le lapin, le cerf et le renard, le chevreuil et le lièvre, tout jusqu'au putois, jusqu'à la fouine, derrière lesquels il s'engage sur les poutres, les sablières, les solives, aussi intrépidement qu'un danseur sur la corde raide, bien qu'il soit dépourvu de balancier. ”

“ J'aime autant le basset pour chasser au fusil que la plus magnifique race de Vendée. Le chasseur profite de l'insouciance du Lièvre qui s'amuse devant le basset pour le massacrer indignement. Le basset ménage l'homme ; c'est la meute du chasseur peu opulent.
Si la poursuite est plus rapide, les voix plus accentuées, la question change de face. Ce n'est plus le moment de s'arrêter paisiblement à cinquante pas des chiens et de filer au petit trot devant eux pour déployer ses grâces. ”

“ Lorsqu'on désire atteindre un oiseau de basse-cour sans avoir l'intention de le tuer, il est toujours préférable de ne pas courir après. La poursuite épouvante l'animal, épouvante les autres et met le désordre dans la basse-cour, c'est un branle-bas général jusqu'à ce que vous ayez mis la main sur votre proie, et il en résulte toujours quelque mal et souvent des blessures graves.. ”

“ Le basset est le plus lent de tous les chiens.
C'est le chien du braconnier, le chien du petit chasseur et de la petite propriété. Rien de plus facile que de lui apprendre à chasser le gibier à plume, la caille, la marouette. Sa perfide lenteur, qui fait que le gibier chassé le méprise et trottine en s'amusant devant lui au lieu de prendre parti, cause tous les jours
la mort d'une multitude infinie de chevreuils et de lièvres, Le basset n'a point de répugnance pour la bête puante, mais le lapin est son gibier de prédilection. ”

“ On emploie tous les bassets pour chasser dans leurs terriers le renard, le blaireau, le lapin ; pour chasser dans les granges et les magasins à fourrages les martres et les fouines. On s'en sert aussi pour chasser le lièvre et le loup. C'est, quand elle a de la race, une bête énergique et courageuse. Le basset a la robe variable : quelquefois blanche avec des taches fauves ; quelquefois foncée, mais alors avec des taches plus claires. Le front est large, l'œil gros et beau ; les oreilles sont plates et longues ”

“ La harde se composait de la chevrette et de ses deux faons.
D'abord, la pauvre mère, qui ne voulait pas quitter ses petits, s'était fait tourner comme un lapin, dans un vaste fourré d'épines, et longtemps le chasseur avait cru avoir affaire à un renard.
Mais enfin elle avait pris le parti de débucher, de sauter une ligne avec la rapidité de l'éclair et de gagner une vaste futaie.
Le basset est le plus lent de tous les chiens, mais il en est le plus tenace.
Toujours collé à la voie, il est rarement en défaut, et si l'animal chassé prend un grand parti, il le suit avec obstination. ”

“ Comme la
croyance au mauvais oeil est universelle dans ces contrées, les Baschkirs ont soin de pendre, à côté des ruches qui sont à proximité de leurs habitations, une tête ou un pied de cheval ou un os quelconque qui attire d'abord le regard et en détruit ainsi le mauvais effet.
Le pays des Baschkirs abonde encore en martres de belle espèce, et la valeur de leur peau excite les habitants à les chasser. Dès que la neige est tombée, on cherche leurs traces, on les suit avec des patins à neige et on les tue avec un fusil. ”

“ Arrêtons nos regards, aussi, sur le basset, où l'ingéniosité des éleveurs a su réaliser et fixer un caractère assez désavantageux, sinon pour la fonction à remplir, du moins au regard de celui qui réclame la proportion, l'harmonie des formes. Le basset, que ses jambes courtes aident à forcer le gîte du lapin, est un exemple du beau sacrifié à l'utile. ”

“ Le lapin prépara le repas, mêlant aux mets la chair des envoyés. Quand le repas fut cuit, on se mit à manger. Le léopard dit :
— Où as-tu tué l’animal qui a une chair si délicieuse ?
Je l’ai tué là-bas sur ma colline de Nserigisa-ebikongoliro.
— Allons chasser tous les deux, dit le léopard. Ils partirent et tendirent les filets. Le lapin dit :
— Tiens-toi là, près des filets ; pour moi, je vais faire lever le gibier. Si tu entends quelque chose venir avec un bruit sourd, tu détourneras la tête. Mais si tu entends quelque chose venir avec un bruit strident, tu présenteras la tête. ”

“ Le gardien reste attaché à la calebasse, et la vide. Mais je ne sais trop quelle espèce d’herbe le lièvre avait mêlée au miel : le gardien n’a que le temps de s’allonger au bord du bassin, le sommeil le prend, il ronfle. Le lièvre se déshabille en riant, et pique une tête dans l’eau.
Ce lièvre était plein de malice. Quand il en a assez, il sort du bassin, casse un long bâton, remue la vase, fait du bassin une vraie tasse de chocolat, et s’en va.
Au point du jour, le roi arrive. Il n’a besoin que d’un coup d’œil à son bassin. Quelle colère ! Le gardien dormait encore au bord de l’eau. ”

“ Mon étonnement redoubla en voyant ses traits, ordinairement si contractés, si durs, et empreints d’une apparence de virilité précoce, se détendre peu-à-peu, dépouiller cette expression sarcastique et méchante qui n’était pas de son âge, et exprimer souvent, selon l’heureux succès de sa chasse, une joie naïve, enfantine ; on eût dit que sa perversité hâtive et hors nature commençait à se dissiper au grand air de la solitude et de la liberté.
— C’est drôle... — me dit-il en s’arrêtant, et en laissant Basquine se jouer à quelques pas devant nous, — la vue de cette forêt... ce beau soleil... ”

“ Le cheval mourut très-vieux; les chiens s'accouplèrent, car il y avait un chien et une chienne, et la race des bassets vint au monde.
Je ne vous garantis pas l'authenticité de cette histoire; c'est une légende que j'ai lue, traduite de l'allemand, et si fabuleuse qu'elle soit, elle tend cependant à prouver un fait vrai, c'est que le chien basset est celui qui chasse le plus patiemment et avec le moins de défauts. ”

“ Le basset mène à voix le chevreuil et le lièvre et tout ce qui se terre : tel que lapin, blaireau, renard, etc. C'est un chien très-trapu, très-fort, bas sur jambes ; il a la tête légère, le museau long et pointu ; les oreilles longues et bien pendantes et la queue en trompe.
Le chien courant, spécialement réservé pour les grandes chasses, ressemble au basset ; mais il est beaucoup plus fort et a surtout plus de pied.
Le limier est également un chien de chasse à courre ; il sert à quêter et à détourner la grosse bête. ”