La Villette

“ Si le baryton Polas avait grandi à la Villette, la divette Blanche Mésange avait poussé à Charonne. Aussi le gros Victor en prit pour son grade. Soutenue et encouragée par la salle tout entière, la douce enfant lui vida sur la tête une hottée d'épithètes choisies. Et la ritournelle de la chanson de Fernand n'était pas encore terminée, que les cabaleurs, expulsés par l'indignation générale et la menace universelle, étaient obligés de décamper, non sans avoir encaissé quelques bourrades. A la porte ! à la porte ! les marlous ! ”

“ La question, ajoute le mémoire, touche à trois intérêts : 1° L'intérêt général; 2° L'intérêt de la ville de Paris; 5° L'intérêt des communes menacées dans leur existence par voie d'absorption.
Renversant l'ordre logique et se préoccupant avant tout de ce qui est renfermé dans les murs de la Villette, le mémoire établit d'abord que l'intérêt de cette commune repousse un projet qui la ruine. Voici les raisons qu'il en donne : Le territoire de la Villette comprend environ 282 hectares; depuis quinze ans les terres en culture et les jardins y ont fait place aux ateliers ”

“ La Villette, à proximité de deux gares et de l'embarcadère du chemin de fer de ceinture, est, grâce à son bassin, un vaste entrepôt de marchandises de toutes sortes, liquides ou solides; aussi les maisons de roulage et de commission y abondent, ainsi que les auberges. ”

“ YILLETAlNEUSE. A trois lieues de Paris , à l'extrémité de la plaine Saint-Denis. Ce village a pour patron saint Lifard, dont Orléans chômait aussi la fête le même jour, 3 juin.
VILLETTE (la) . A trois-quarts de lieue nordouest de Paris ; ce village s'est beaucoup agrandi depuis trente ans; plusieurs établissemensde commerce et des entrepôts devins et d'autres marchandises s'y sont formés.Le canal en rendant les communications plus faciles, a donné à la Villette plus d'importance. Sa proximité de la capitale fait considérer la Villette comme un faubourg nouveau. ”

“ Villette (barrière de la) .
Située à l’extrémité de la rue du Faubourg-Saint-Martin. Administration centrale. Séance du 24 thermidor an VI. « Le commissaire du Directoire Exécutif entendu, arrête : à l’avenir, la barrière sise dans le 5e arrondissement du canton de Paris, et connue jusqu’à ce jour sous le nom de barrière de Senlis, sera désormais nommée barrière de La Villette. » (Registre 26, p. 20.)
Cette barrière est remarquable par la richesse de sa construction, qui conviendrait mieux à un temple qu’à un bureau de perception des droits d’entrée. ”

“ D FRANÇOIS MYRON, chevalier, seigneur du Tremblay, de Lignières, etc., conseiller d'État, lieutenant civil à Paris, prévôt des marchands.
La Villette, quant à_son origine, n'échappe pas à la loi commune .de la banlieue de Paris. Au douzième siècle c'était un obscur village fractionné en
deux sections. L'une s'appelait Villette Saint-Lazare, parce qu'une partie de son territoire dépendait du prieuré de Saint-Lazare, l'autre Villette Saint-Denis, parce qu'elle relevait de l'abbaye de Saint-Denis. ”

“ Ce qui me frappe encore, c'est de trouver l'église archipleine et le recueillement parfait. Les hommes sont presque aussi nombreux que les femmes. Les ouvriers dominent, et en même temps que moi entrent quelques garçons bouchers qui ont fini leur travail à la Villette. ”

“ Un arrêt dans la batellerie, dans la construction, ou dans l’aisance générale, et tout ce monde en souffre.
Les quartiers en hauteur, Amérique et Combat, sont moins actifs. Il y a trois régions, autour du parc des Buttes-Chaumont ; le versant de la Villette qui regarde Paris, les côtes du Pont-de-Flandre et la zone de Belle ville. ”

“ Le commerce de Mme de Villette, s’il se fût prolongé, lui eût été plus profitable. Mme de Villette la faisait observer, analyser, raisonner sur toute chose. Toutefois à douze ans le fonds qu’elle avait pu amasser était bien modeste encore, elle le rappelle plus d’une fois ; et le couvent y ajouta peu de chose. C’est auprès de Scarron, puis chez le duc de Richelieu et le maréchal d’Albret, dans la compagnie de « ce qu’il y avait de mieux à Paris en hommes et en femmes, » que son éducation se compléta, s’étendit, s’affina. ”

“ Mais pour ce que quant le dit Guillaume arriva, il estoit tout nu de chemise et de chapperon, et malade de froidure et de povreté qu'il avoit eu en venant, et doubtoit ledit suppliant, son frere,que se il le y amenoit si tost
i. La Villette-Saint-Lazare, ou plus simplement la Villette, a été annexée à Paris en 1860.
2. C'est-à-dire en 1419, année qui fut signalée par une effroyable disette à Paris. ”

“ La commune de la Villette, dont les richesses étaient d'ailleurs bien acquises, goûtait un précaire repos quand, réveillée par la mesure de l'annexion, elle a
1 Mémoire présenté par le préfet de la Seine à la Commission départementale sur l'extension des limites de Paris.
poussé « ce cri d'un roi malheureux, d'un Agag outré contre la mort qui lui vient ravir tout à coup avec la vie la grandeur et les plaisirs : Siccine separat amara mors? Est-ce ainsi que la mort amère vient rompre tout à coup de si doux liens4? » À entendre la commune de la Villette, l'annexion, c'était la mort. ”

“ Les ramass’nt, comm’ des escargots,
D’la ru’ d’Flande à la Chopinette,
À la Villette.
Qu’on l’prenn’ grand ou p’tit, rouge ou brun,
On peut pas en conserver un :
I’s s’en vont tous à la Roquette,
À la Villette. ”

“ Madame de Villette, charmante encore, perdit une fille de seize ans, plus charmante que sa mère, et pour laquelle le chevalier de Parny fit ces vers dignes de l’Anthologie :
Au ciel elle a rendu sa vie,
Et doucement s’est endormie,
Sans murmurer contre ses lois :
Ainsi le sourire s’efface,
Ainsi meurt sans laisser de trace
Le chant d’un oiseau dans les bois. ”

“ De ces monts tout est beau ; chaque heure en a ses charmes, Chaque climat y passe et s'y peint tour à tour ; * Et l'étranger lui-même y vivant plus d'un jour, A les trop regarder se sent naître des larmes (2) .
Voici Villette, —autrefois villa romaine — à l'église du style roman, paisible hameau à fleur-d'eau, frileusement tapi à l'abri des vignobles renommés de Grandvaux, dont les ceps sont espacés, alignés et taillés avec une régularité désespérante. Puis Cully dominé par les meilleurs plants de la Vaux, ceux de Desaley, d'Epesse et de Marsens, où il y a une tour à mine respectable. ”

“ La VILLETTE . – Catherine Rozoy , dite la Villette , habitait rue Tire-Boudin ( 3 ) ; dans une salle en bas recevait les clients vers 1 7 5 5 Meusnier y ayant fait fit quelques rafles ; elle se transporta rue de la Harpe , vis-à - vis la rue Poupée , toujours pistée par l' inspecteur de police ; elle revint alors rue Saint-Honoré en 1 7 5 8 . Cette fois ce fut Marais qui la pourchassa ou tout
( 1 ) B. N. Ms fr ., 1 1 . 3 6 8 , p. 5 2 5 . ( Rapports de Marais .)
( 2 ) La chasteté du clergé dévoilée , 1 7 9 1 , p. ”

“ « M. de Villette a épousé dans ma chaumière de Ferney une fille qui n' a pas un sou et dont la dot est de la vertu , de la philosophie , de la candeur , de la sensibilité , une extrême beauté , l' air le plus noble ; le tout a dix-neuf ans . Les nouveaux mariés s' occupent , jour et nuit , à me faire un petit philosophe . Cela me ragaillardit . » ( Lettre de Voltaire à d' Alembert , 1777 .) On sait que , à la mort de Voltaire , qui s' éteignit dans l' hôtel de Villette , quai des Théâtins , le marquis s' empara du cœur de son grand ami ”

“ On était introduit dans une suite d' appartements superbes dont Mme la marquise de Villette , maîtresse de l' hôtel , et Mme Denis , nièce de M. de Voltaire ,
1 . Près de la rue de Beaune : ce quai a pris le nom de Voltaire .
faisaient les honneurs . Le valet de chambre allait avertir M. de Voltaire à chaque personne qui venait . MM . le marquis de Villette et le comte d' Argental , chacun de leur côté , présentaient ceux que le philosophe ne connaissait pas et dont il avait perdu le souvenir 1 . ”

“ Qu'il était fier, monsieur le marquis de Villette, d'ouvrir la marche avec madame Denis! Mais il était devenu, depuis quelques mois, un personnage. On le disait tout bas fils de Voltaire, et ce n'était pas sa faute si on ne le disait pas tout haut. En attendant, il avait fait rire tout Paris par son ardeur à exploiter le grand homme, logé dans sa maison.
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Petit Villette, c'est envain Que vousi prétendez à la gloire ; Vous ne serez jamais qu'un nain " . Qui montre un géant à la foire..
Le géant était mort, mais l' exhibition continuait.
Alors commencèrent les discours. Discours ”

“ Mme de Villette, religion à part, était une femme vertueuse et trèscharitable. Elle faisait souvent de grandes aumônes , et dans ces occasions elle chargeait Françoise de distribuer les secours qu'elle donnait aux indigents, afin de l'accoutumer de bonne heure à compatir à linfortune d'autrui et à soulager ellemême les malheureux. ”

“ N'est-ce pas un peu l'image du talent de l'artiste que cet amalgame de lis blancs et de roses, de bergères et de moutons blancs, avec l'éloquence crue si dévergondée de ses petites femmes en goguette ?
Par ses fenêtres, Willette découvre tout Paris ; il semble, si haut perché, le moineau parisien qui pépie au sommet de l'arbre le plus élevé ; c'est le souffle qui passe sur tout ce Paris qui lui porte l'inspiration : l'endroit est au mieux choisi pour l'homme et pour l'oeuvre. ”

“ Cette fois-ci, M. Willet ne se trompa pas : l’étranger se précipitait du côté de la porte pour sortir, quand tout à coup le vent leur apporta le tintement éclatant et rapide d’une cloche d’alarme, puis on vit dans l’air une vive et subite clarté qui illumina non-seulement toute la chambre, mais toute la campagne. ”

“ Quoique n 'étant pas la ville natale de Willette, Paris a toujours été la ville de son cœur, la ville de ses rêves et lorsque ayant atteint la cinquantaine, la municipalité de Paris a eu la bonne idée de lui donner une salle de l'Hôtel de ville à décorer, il s'est plu à peindre les rues de Paris, ses grisettes délicieuses, le peuple gai qu'il a toujours aimé et auquel il s'est souvent mêlé ; cette jolie parisienne création unique dans le monde, c'est la porteuse de pain, l'écolière, c'est la Pierrette de l'éternel Pierrot. ”

“ Willette, Pierrot-Willette, ce poète du crayon, l’auteur de chefs-d’œuvre de peinture, tels que le Parce Domine, l’Enterrement de Pierrot, le Vitrail du nouveau Chat noir, et d’innombrables dessins pareils à des drames ou à des comédies ; car c’est là le caractère du talent de Willette : une conception abstraite dominant la composition, dont la forme parfaite enveloppe l’idée, la concrétise et la rend poignante : les Oiseaux meurent les pattes en l’air, l’Âge d’or, valent n’importe quel poème. ”

“ John Willet le suivant à une longueur de bras, choisissant où poser ses pieds, et regardant autour de lui s’il n’y avait pas des fossés ou des fondrières, ou s’il ne s’y trouvait pas des revenants égarés qui cherchaient leur chemin, témoignant enfin autant d’effroi et d’inquiétude que sa figure immuable pouvait en exprimer.
Ils finirent par être sur la grande avenue sablée devant la Garenne. Le bâtiment était profondément sombre ; il n’y avait personne qui remuât près de là qu’eux-mêmes. Toutefois, de la chambre solitaire d’une tourelle s’échappait un rayon de lumière. ”

“ Bien que, sous l'ancien régime, Vitteaux fut en possession du titre de ville, son nom ne figure pas dans l'histoire au même rang que celui d'autres villes de notre province, telles que Flavigny, Châtillon, Saint-Jean-de-Losne, etc. Cependant les événements politiques et militaires ont toujours, jusque dans les moindres villages, une répercussion intéressante, sur la prospérité et la richesse des habitants, sur les conditions de la vie et du travail, sur les moeurs et l'esprit de la population. ”

“ Bref, c’était par une de ces matinées où le temps est, dans le court espace d’une heure, chaud et froid, humide et sec, clair et sombre, triste et gai, désenchanteur et réconfortant, que John Willet, qui s’endormait tout doucement auprès du chaudron de cuivre, fut réveillé par le bruit des pas d’un cheval, et que, donnant un coup d’œil à la fenêtre, il aperçut un voyageur de belle apparence s’arrêter à la porte du Maypole. ”

“ Il me l’a contée un jour que je l’étais allé voir dans la villa qu’il vient de se faire construire entre Orgeval et Villennes, dans un des plus beaux paysages des environs de Paris. Une haute falaise aussi abrupte que le mur d’une forteresse. On est là comme en ballon, dans la lumière et dans l’air pur. Et de l’autre côté vers le couchant, les lignes de la terre s’adoucissent, elles se déroulent, s’abaissent, se creusent pour garder un vieux village, tout tassé, engourdi dans cette grande coquille. Un village français : la chose la plus exquise ! ”

“ Les massives cheminées du Maypole finirent par se dresser à ses yeux, mais il n’accéléra point son pas, et ce fut toujours avec la même gravité calme qu’il arriva auprès du porche de la taverne. John Willet, qui faisait rôtir sa rouge figure devant un grand feu dans la salle et qui, avec une prévoyance et une vivacité d’esprit prodigieuses, venait de penser, en regardant le ciel bleu, que, si l’état des choses se prolongeait, il faudrait de toute nécessité éteindre les feux et ouvrir les fenêtres toutes grandes, sortit pour tenir l’étrier au gentleman, appelant d’une voix gaillarde : Hugh ! ”

“ Lorsque Gustave Geffroy fut nommé administrateur de la Manu- facture des Gobelins son premier désir fut de commander à Willette un carton de tapisserie et c'est le Salut à Paris que Willette a représenté. La Ville de Paris est une belle femme l'épée à la main, assise sur une élévation architecturale, souriant à la Fortune qui vient lui verser ses richesses ”

“ D’ailleurs, l’hôtel du seigneur et même la maison du bourgeois devenu un personnage important dans la cité se distinguent de l’habitation du citadin, du commerçant ou du fabricant, d’une manière tranchée. Si le citadin pose sa façade sur la rue, tient à vivre sur la rue, l’homme noble, au contraire, élève son logis en arrière, entre cour et jardin ; sur la voie publique, il place un mur de clôture ou des communs. Autant la maison du simple bourgeois ressemble à une lanterne, autant celle du seigneur ou de l’homme devenu un gros personnage est fermée aux regards du passant. ”