Just-Jean-Étienne Roy

“ « Ces bonnes oeuvres inspiraient à Françoise une profonde vénération pour sa tante, comme les soins
Françoise. 2
tendres et maternels qu'elle en recevait, et auxquels elle avait été si peu accoutumée, lui inspiraient une véritable, tendresse filiale. Peut-on s'étonner après cela qu'elle montrât tant d'attachement pour une religion que professait une personne si bonne et si charitable? » ”

“ Mme de Villette ayant ainsi gagné le coeur de sa nièce, il lui devint facile de lui faire adopter ses idées et ses croyances religieuses : on est volontiers porté à suivre les opirnions de ceux qu'on aime, surtout quand l'esprit n'est pas encore assez éclairé pour avoir des convictions arrêtées. ”

“ Mais comme le Ciel est admirable en tout ce qu'il fait, il a trouvé le secret, au milieu de toute cette pompe, et, pour ainsi dire, de cette incompréhensible élévation, de me laisser une sensibilité qui me fait entrer dans les peines des autres comme si c'étaient mes peines, et qui me fait une aiffliction de toutes les afflictions générales et particulières. ”

“ La reine mère, informée de la situation où elle se trouvait, et touchée de sa vertu et du malheur d'une personne de condition réduite à une si grande pauvreté, lui continua la pension qu'elle faisait à son mari, et même l'augmenta de cinq cents livres, c'est-à-dire qu'elle la porta à deux mille livres de quinze cents qu'elle était.
« En recevant ce bienfait de la reine, Mme Scarron écrivait à Mme la maréchale d'Albret : « J'ai bien promis à Dieu de donner aux pauvres le quart de ma pension ; ces cinq
— 72 —
cents livres de plus que n'avait M. Scarron leur sont dues en bonne morale. » ”

“ En quittant le mondes on quitte une maison qui tombe en ruines, et qui accable de ses débris ceux qui y logent. Ne croyez pas qu'on puisse être vertueux sans souffrir. Il faut compter sur des peines et des privations de toute espèce. Elles sont l'apanage de la vie humaine et le gage de la vie éternelle. ”

“ Enfin, elle cherchait à se Rassurer en se disant que, si Mme de Villette voulait instruire sa nièce dans les principes de la religion protestante ces principes nesauraient prendre une racine bien profonde dans un esprit aussi jeune; qu'elle connaissait trop bien le bon sens naturel et la raison de son enfant pour ne pas être convaicue que sa mère parviendrait facilement à effacer les sophismes qui aurairent pu faire quelque imppession sur sa fille. ”

“ Elle connaissait son caractère entier et ferme jusqu'à l'entêtement; elle savait avec quelle ténacité elle avait résisté aux exhortations d'un savant ecclésiastique, aux caresses et aux duretés de sa parente. ”

“ Mme de Neuillant était catholique zélée, et de plus fort riche. Elle ne fit aucune difficulté de s'engager, à la place de Mme de Villette , à prendre chez elle la petite Françoise et à la faire élever dans la religion catholique. ”

“ J'ai à peu prés l'âge qu'avait Françoise à cette et je le sens, j'en ai la conviction, aucune considération, aucune caresse, pas plus qu'aucune menace ne pourraient me faire renoncer à la religion catholique, dans le sein de laquelle j'ai eu le bonheure de nâitre et d'être élevée.
— J'aime à te voir dans ces sentiments, ma chère Clotilde, reprit Mme de Civray, mais il ne faut pas en tirer vanité; il faut en remercier Dieu, qui te les inspire et dont la grâce seule pourrait te soutenir si tu étais appelée à subir les épreuves
— 35 —
que tu te dis si certaine de pouvoire braver. ”

“ Mme de Villette, religion à part, était une femme vertueuse et trèscharitable. Elle faisait souvent de grandes aumônes , et dans ces occasions elle chargeait Françoise de distribuer les secours qu'elle donnait aux indigents, afin de l'accoutumer de bonne heure à compatir à linfortune d'autrui et à soulager ellemême les malheureux. ”

“ Entretien deMme de Maintenon à Saint-Cyr. IVe Entretien.
enfants, dit Mme de Civray, quand elle eut terminé cette lecture, je vous engage à relire souvent cet entretien, où vous trouverez des leçons de morale que toute jeune fille chrétienne devrait avoir sans cesse présentes à l'esprit. Vous y apprendrez surtout que le respect de soi même, accompagné d'un grand fonds de religion, est, pour une: jeune personne, un préservatif assuré contre les séductions du monde, en ayant soin toutefois que ce sentiment né dégénère pas en orgueil. ”

“ Dès le lendemain de sa naissance, la fille du prisonnier fut baptisée et reçut le nom de Françoise, du nom de son parrain Francois, comte de La Rochefoueault, gouverneur du Poitou ; sa marraine était Susanne de Baudéan, fille du baron de Neaillant, gouverneur dé Niort. Vous voyez, mes enfants, que, malgré sa disgrâce, le baron dé Surineau jouissait encore d'une certaine considération dans la haute noblesse du pays ”

“ Rien n'exerce plus l'âme ; rien ne lui donne plus d'aptitude à goûter 'ces plaisirs qui l'attendent dans un autre monde. Les saintes maximes de notre religion, les bons exemples nous encouragent,, mous autres faibles, à porter aussi notre croix. ”

“ Il faut aussi le d'avoire été éclairée de bonne heure
des vérités de sa religion, et plaindre, avant de les blâmer, les pauvres enfants qui n'ont pas eu le même avantage que toi. Ainsi Françoise, que tu condamnes d'avoire embrassé si facilement le pro
reçu une instruction religieuse suffisante pour distinguer l'erreur de là vérité? Ce que nous connaissons de son histoire suffit pour me faire répondre que non. Son doute sa mère, fervente catholique à connaître Dieu, à l'aimer, à le prier ”

“ En quelque état qu'on soit, qu'on est à plaindre de ne pas souffrir! Mais il faut profiter des souffrances pour aller à Dieu. Il est si bon, qu'il s'accommode de tout, et de ceux mêmes qui sont conduits a lui par les malheurs les plus mérités..... ”

“ Tout le temps de
— 91 —
ma jeunesse a été fort agréable: je n'avais nulle ambition, ni aucune de ces passions qui auraient pu troubler le penchant que j'avais à ce fantôme de bonheure. Car quoique j'aie éprouvée de la pauvreté et passé des états bien différents de celui où vous me voyez, j'étais contente et heureuse. ”

“ « Cette fois la demande fut accueillie, la pension accordée et le voyage de Portugal rompu. Mme Scarron, présentée par sa bienfaitrice, vint témoigner sa reconnaissance à Louis XIV, qui, joignant la grâce
Françoise. 3
au bienfait, lui dit: « Madame, je vous ai fait attendre longtemps; mais vous avez tant d'amis, que j'ai voulu avoir seul ce mérite auprès de vous. » ”

“ Quoiqu'elle aimât beaucoup ses enfants, et surtout sa fille, jamais" elle ne les entourait de ces tendres caresses qui peuvent, il est vrai, quand elles sont trop prodiguées, gâter parfois les enfants, mais qui, accordées dans une juste mesure, touchent leur coeur et éveillent leur affection. ”

“ Elle avait toujours, entretenu une correspondance secrète avec sa nièce, et l'avait engagée à
— 49 —
persévérer avec constance dans sa foi. Tous les sectaires de Niort étaient fiers de cette fermeté de la petite-fille d'un de leurs anciens chefs, et ni eux, ni Mmede Villelte, ne pouvaient supposer que des béguines bigotes, comme ils appelaient les religieuses, auraient plus d'empire sur l'esprit de celte jeune fille que sa mère, que Mme de Neuillant et qu'un savant théologien. ”

“ J'y allai de bon coeur ; mais comme je savais qu'on m'y voulait laisser, dès que la porte fut ouverte , au lieu de m'amuser à saluer ma parente, je me lançai dans le couvent pour qu'on n'eût pas la peine de me dire d'y entrer. « La plupart des religieuses firent alors chacune leur scène en me rencontrant l'une s'enfuyait, l'autre me faisait une. grimace, la troisième me disait : « Ma petite, la première fois que vous irez à la messe, je vous donnerai un agnus; » j'étais déjà assez grande et je les trouvais si ridicules , qu'elles m'étaient insuppor-
tables. ”

“ Mme de Villette, au contraire, était souriante , affable et cares-
— 32 —
santé pour ses enfants; elle traitait sa nièce Françoise comme si elle eût été sa propre fille. L'enfant répondit bientôt à ces marques de sympathie par un attachement sincère pour sa tante. ”

“ Ce monarque, qui d'abord ne pouvait pas s'accoutumer à elle, passa de l'aversion à la confiance, et de la confiance à l'affection. Il lui donna la place de dame d'atours de Mme la Dauphine, et pensa bien-
tôt à l'élever plus haut. ”

“ Mais il y a vraiment là quelque chose de miracu-
— 21 —
leux; qu'en pensez - vous, bonne maman ?
— Je le crois comme toi, mon enfant. C'était aussi la pensée de Françoise quand elle fut en âge de comprendre le danger auquel elle avait échappé; et un jour qu'elle racontait cet événement en présence de l'évêque de Metz, ce prélat lui dit : « On ne revient pas de si loin pour peu de chose. » ”

“ Sa veuve revint en France plus pauvre qu'elle n'en était partie. La petite Françoise avait alors neuf à dix ans. Sa mère, réduite à peu près à la misère, vécut du travail de ses mains et se fatigua à poursuivre les restes de la fortune de son mari, soit pour en arracher quelques débris à ses créanciers, soit pour rentrer dans la baronnie de Suri- ”

“ Sa nouvelle protectrice ne négligea rien pour l'instruire dans
— 43 —
la vraie religion; mais elle rencontra une opiniâtreté désespérante. Comme cette enfant montrait déjà beaucoup d'esprit, elle chargea un respectable ecclésiastique, curé d'une paroisse de Niort, d'avoir avec elle des entretiens et d'essayer de la convaincre par le raisonnement. Françoise voulait d'abord tenir tête au curé, et disputer avec lui; mais bientôt ”

“ Bonne maman, disaient un soir Jeanne et Clotilde de Tourville à leur grand'mère, Mme de Civray, racontez - nous donc une de ces jolies histoires comme vous le faisiez autrefois, avant notre entrée en pension. Vous savez combien nous aimions à écouter ces récils ; eh bien, l'espoir de les entendre enFrançoise. l
core nous faisait plus vivement désirer le retour des vacances que nous devions-passer auprès de vous. ”

“ « Pourquoi pleurezvous ? tant mieux, si nous sommes pris; nous ne serons plus grondés par notre mère. » Heureusement ce n'était qu'une fausse alerte; le corsaire s'éloigna, et le bâtiment qui
— 28 —
portait nos nouveaux colons arriva sans encombre à sa destination.
« Le baron s'établit au quartier du Prêcheur à la Martinique. Il y acquit de:vastes plantations. Ses premiers travaux furent si heureux, que sa femme, qui, peu d'années auparavant, né possédait pas de quoi payer une nourrice pour allai-» ter sa fille, avait maintenant vingts: quatre négresses à son service. ”