Ernest Jaeglé

“ Il ne suffit pas, quand on est souverain seigneur comme l’électeur, de ne pas faire soi-même du tort à ses sujets ; il faut encore les protéger contre les méchans prêtres et ne pas permettre qu’il leur soit fait du mal. La façon dont se passent les choses à Heidelberg m’a fait venir les larmes aux yeux ;... où l’on laisse régner moines et prêtres, tout va forcément de travers ; il n’y a ni bonheur ni bien à espérer ! ”

“ Leur mère est une dame de qualité... Je ne crois pas que mon fils puisse être sûr que ces enfans soient de lui, car c’est une fille, une évaporée qui boit jour et nuit comme un corroyeur ; mon fils n’est pas du tout jaloux. » Suivent à l’appui des détails tout à fait intraduisibles, et la lettre finit par le souhait que « ces traits d’histoire » aient amusé un peu sa chère Louise.
Tout cela, Madame le pardonne à son fils ; elle trouve tout naturel qu’il cherche à se distraire de ses travaux et de ses ennuis. ”

“ Ils ont, il est vrai, : une religion par trop sotte, dit-elle, ce sont de vrais moulins à prières, mais, pris isolément, ce sont de braves gens. Ils n’ont qu’un tort à ses yeux ; c’est d’être les laquais des jésuites et défaire tout ce que ceux-ci veulent. Or les jésuites sont, après Mme de Maintenon, ce que Madame déteste le plus au monde. Et cela pour le même motif, pour le mal qu’a fait Louis XIV aux réformés. ”

“ « Mme la duchesse d’Orléans n’aime ni son mari ni ses enfans, elle n’aime que son frère : elle crie à l’injustice quand son mari fait arrêter M. du Maine. »
Aimer le duc du Maine, c’est aimer Mme de Maintenon, et pourtant celle-ci est et reste durant tout le règne de Louis XIV l’ennemie acharnée du duc d’Orléans. Quand en Espagne il se brouille avec la princesse des Ursins, qui l’accuse auprès du roi de vouloir détrôner Philippe V, Mme de Maintenon prend le parti de la princesse contre le duc ”

“ « L’électeur palatin a accepté une succession bien embarrassée, il pourrait dire comme Auguste dans la comédie de Cinna :
L’ambition déplaît quand elle est assouvie... » Elle écrit les douze vers de la tirade sans y rien changer, si ce n’est « l’orthograffe » comme elle se plaît à dire, et elle ajoute : « Mon fils aussi cite très souvent ces vers et à bon droit. » Racine n’est pas nommé dans ses lettres, quoiqu’elle assiste aussi à la représentation de ses tragédies. Mais c’est l’Opéra qui a dû être son spectacle de prédilection, et c’est là qu’elle va prendre la plupart de ses citations. ”

“ On voit que depuis le mois d’octobre 1853, où Sainte-Beuve donnait ses articles sur la princesse palatine, les matériaux se sont accumulés, et sur plus d’un point nous aurons à compléter, à rectifier aussi l’esquisse du grand critique.
Heidelberg, le lieu de sa naissance, joue un grand rôle dans ces lettres, dans celles surtout qu’Elisabeth-Charlotte écrivit sur la fin de sa vie. A mesure qu’elle vieillit, que le vide se fait autour d’elle, que l’image du grand roi s’efface, elle se reporte de préférence aux jours de son enfance, au château de ses ancêtres, à son pays natal. ”

“ Ils devraient le faire de toute façon et par tous les moyens. La fourberie dont on s’est servi pour s’emparer de l’église du Saint-Esprit est un vrai tour de prêtres ; les fourberies, je les hais à la mort ; elles ne siéent bien qu’à Arlequin, dans la comédie italienne... L’électeur pourrait dire des prêtres d’Heidelberg ce que le père de la Rue [2] disait du confesseur du feu roi, le père Le Tellier : « Il nous mène si vite que j’ai peur qu’il ne nous verse. » Cela pourrait bien aller ainsi dans le Palatinat. ”

“ Faire le bien, exercer le droit de la justice, contenir les prêtres et les forcer de s’en tenir à leurs prières sans se mêler d’autres choses, voilà quelle devrait être la vraie dévotion des rois. Qu’un roi fasse sa prière matin et soir, cela suffit ; du reste, il doit songer à rendre ses sujets heureux autant qu’il est en son pouvoir. ”

“ Je dois avouer que, lorsque j’entends les éloges qu’on donne en chaire au grand homme pour avoir persécuté les réformés, cela m’impatiente toujours. Je ne peux pas souffrir qu’on loue ce qui est mal, et je n’ai jamais eu à me reprocher de le faire, car je ne loue que ce que je crois digne d’éloges. Je ne puis supporter les rois qui s’imaginent plaire à Dieu en priant. ”

“ Mais ce qu’on n’a pas besoin de lire entre les lignes, ce qui éclate et déborde, c’est sa haine contre Mme de Maintenon, haine profonde, immodérée, injuste certes à maints égards, et se traduisant par une série d’épithètes, les unes plus fortes que les autres. ”

“ Madame avait été éloignée de Heidelberg au moment où son père se séparait de sa première femme pour épouser morganatiquement Mlle de Degenfeld. « La paix domestique ne régnait pas au foyer de l’électeur palatin, dit Sainte-Beuve ; il avait une maîtresse qu’il épousa de la main gauche ; la mère d’Élisabeth-Charlotte est accusée d’avoir eu un caractère acariâtre qui amena la séparation. » Cette séparation a dû se faire à l’amiable. La Palatine parle peu de sa mère : « Elle avait tellement en horreur les gens roux que jamais elle ne s’en serait laissé approcher et toucher. » ”

“ Et quand l’électeur Charles-Philippe fait mine de préférer Dusseldorf ou Mannheim à son cher Heidelberg, elle ne peut s’en consoler. Même tendresse pour les habitans. Lorsque ce même électeur, qui est de la branche catholique de Neubourg, veut, conformément au fameux principe du cujus regio, ejus religio, poussé qu’il est par les jésuites, rétablir le catholicisme dans ses états, elle oublie entièrement qu’elle est elle-même catholique ”

“ Les jésuites, dit-elle, sont impitoyables vis-à-vis des autres religions ; en particulier, on trouve parmi eux de braves et honnêtes gens, mais pris en masse ils sont dangereux. — Ce qui la met hors d’elle, c’est qu’ils permettent en France ce qu’ils interdisent ailleurs, les bals masqués par exemple. Lorsqu’on découvre la conspiration de Cellamare, c’est à eux qu’elle songe tout d’abord, et elle regrette bien amèrement qu’on ne puisse pas les impliquer dans cette affaire, faute de preuves. ”

“ Jeune fille, elle avait été à Amsterdam, et, à en juger par le nombre de fois qu’elle cite Pickelhaering, elle s’est amusée beaucoup des facéties du personnage comique qui joue le principal rôle dans les farces populaires des pêcheurs de harengs. Une fois à la cour de Versailles et à Paris, elle ne dédaigne pas non plus la comédie burlesque, et Crispin est aussi souvent mentionné dans ses lettres que son confrère des Pays-Bas.
Ce qui ne veut pas dire qu’elle dédaigne la haute comédie et la tragédie du grand siècle. ”

“ C’est de là que provient cette belle éducation ; mais comme je n’ai pas fait le mariage, je ne me suis pas non plus occupée des enfans. La mère élève les enfans de telle façon qu’on n’en retire que honte et mépris. Cette femme, cette paresseuse, s’est fait faire un lit de repos sur lequel elle s’étend pour jouer au lansquenet ; nous nous moquons d’elle, mais cela n’y fait rien. Elle joue étant couchée, elle mange, elle lit couchée ; en un mot, elle passe sa vie dans cette posture. Cette femme mange tant que l’on n’en croit pas ses yeux ”

“ Et quand il s’agit de donner un gouverneur au duc de Chartres, elle appuie M. d’Effiat, le pire ennemi de Madame, le plus débauché des hommes. La vertueuse indignation de la mère a raison auprès du roi ; mais, quelques années plus tard, il lui fit payer bien cher cette concession : son fils épousa Mlle de Blois, fille de Louis XIV et de Mme de Montespan, A un moment donné, il est même question d’un double mariage, le duc du Maine devant épouser Mademoiselle, fille de la Palatine. ”

“ Je dois vous avouer aussi que vous devinez très juste quand vous dites que ce qui me fait surtout de la peine c’est la crainte que papa ne soit mort de chagrin et le cœur brisé, c’est la pensée que, si le grand homme et ses ministres ne l’avaient pas tant chagriné, nous l’aurions conservé plus longtemps en ce monde et qu’il m’aurait peut-être été donné de le voir encore une fois. ”

“ Et naturellement elle se reporte en pensée à une époque où en France aussi on persécutait les réformés : « Les gens, dit-elle, qui, comme l’électeur, ont eu une jeunesse déréglée, se laissent persuader, quand vient la vieillesse, qu’ils peuvent réparer cela en persécutant luthériens et réformés. » ”

“ Cela me rappela la scène où Athis (Atys, opéra de Lulli et Quinault) est proclamé grand prêtre de Cibèle, Là aussi l’on vient deux par deux faire des révérences. Je croyais qu’on allait se mettre à chanter comme dans l’opéra :
Que devant vous tout s’abaisse et tout tremble ! Vivez heureux ! Vos jours sont notre espoir, etc.
Atys a été sans doute son opéra favori, car précédemment déjà elle écrit à sa sœur : « Certes, chère Louise, je vous aimerai toujours. Je peux vous dire comme il est écrit dans Athis : « le sang et l’amitié nous unissent tous deux. » ”

“ Je suis toujours en souci au sujet de mon fils ; il ne se ménage pas assez, hier encore il alla à la Muette à onze heures du matin et n’en revint qu’après minuit. Il serait si facile à un homme, que tenterait une forte récompense, de se cacher dans l’une des portes et de lui faire un mauvais parti. ”

“ La mère ne s’occupe que de ses propres fantaisies. Un jour elle hait sa fille sans savoir pourquoi, et le jour d’après elle approuve tout, que ce soit bien ou mal. Cela me fait craindre que les bonnes résolutions ne durent pas. ”

“ En général, les souvenirs de jeunesse de Madame, si vifs et si tenaces, ont presque toujours un côté matériel, et c’est en racontant (lettres de 1719) comment un jour son père voulut la contraindre à boire du bouillon qu’elle emploie un vocabulaire qui, là plus qu’ailleurs encore dans de nombreux passages de ses lettres, rend le métier de traducteur bien épineux. Mais avant tout ils sont pour nous la preuve que son séjour à Hanovre, auprès de sa tante l’électrice Sophie, a été relativement court. ”

“ Je crains bien que mon fils qui, ayant un œil bien malade, s’est bien observé sous le rapport du boire et du manger durant le temps qu’il prenait médecine, ne se remette à mener sa folle existence quand les débauchées lui courront de nouveau après et l’inviteront à leurs petits soupers ”

“ Feu le roi, d’après elle, ne péchait que par ignorance ; s’il avait lu les saintes Écritures, il aurait été plus éclairé, « mais les jésuites et Mme de Maintenon lui ont fait croire que de persécuter les réformés, cela réparerait aux yeux de Dieu et des hommes le double adultère commis avec la Montespan. » Elle-même cependant avait pour confesseur un jésuite ”

“ La France aussi a porté et porte encore la peine de l’inique dévastation du Palatinat. La haine que les Allemands et surtout les Allemands du sud. nourrissent envers notre patrie ne date pas des guerres de l’empire, elle remonte à deux cents ans. Toutes les générations qui se sont succédé à la Ruperta Carolina d’Heidelberg ont contemplé la tour fendue et exécré le nom de Louvois et de son maître ”

“ Ses filles aussi son ainsi faites ; elles, mangent jusqu’à ce qu’elles rendent et recommencent après, c’est écœurant ! La personne qui, à ce que j’espère, va s’amender (la duchesse de Berry) a bon cœur et de l’intelligence ”