Chasseur d'Afrique

“ Chasseur enragé, j'avais été, le fusil à la main, aux quatre coins de l'Afrique; mais mes plus grands exploits cynégétiques se bornaient jusqu'alors à des hécatombes de canards et d'oies sauvages, de perdreaux, de sangliers et de crocodiles : les régions que j'avais parcourues manquaient de grands animaux : tout au plus quelques gazelles et un ou deux léopards avaient figuré jusqu'alors sur mes notes de chasseur.
Mon voyage dans l'Afrique centrale me fit connaître les émotions et la fièvre des grandes chasses ; je devins, pour ainsi dire, chasseur de profession ”

“ Les Arabes finirent cependant par se concentrer au saillant formé par le mur avec le reste de notre ligne qui s’étendait jusqu’à la plaine. J’avais, à plusieurs reprises, chargé le capitaine Butet, du 3e d’infanterie légère d’Afrique, de l’observation de ce point important, et il m’en avait répondu, lorsque ce brave et intelligent officier fut atteint d’un coup de feu. Un chasseur de son corps fut tué au même instant. Les Arabes se jetèrent sur le mur, limite de notre ligne, qu’ils n’ont point franchie, malgré les diverses phases du combat. ”

“ Nous perdîmes longtemps de vue cette cavalerie, et ce ne fut qu'après bien des signaux de ralliement qu'elle retrograda vers le gros de notre arrière-garde.
Environ trente Bédouins avaient payé de leur vie leur folle tentative; le capitaine Jozon, commandant les spahis, montra dans cette circonstance une rare bravoure; le capitaine Lapeyrouse du 1er chasseurs d'Afrique, homme aimable autant qu'officier distingué, se fit également remarquer par son élan; un chasseur
du 1er régiment se battit corps à corps avec un Bédouin de haute taille et bien armé ”

“ En Algérie, il avait appris, en pourchassant les Arabes, son métier de cavalier et d'éclaireur; c'était, nous a-t-on dit, une belle physionomie militaire, mêlée de distinction et d'entrain. Le jeune chasseur d'Afrique avait gagné ses galons de maréchaldes-logis quand la guerre de 1859 le conduisit en Italie, où il figurait, à Magenta, en qua-
lité de porte-fanion du maréchal Baragueyd'Hilliers. ”

“ Le détachement ayant mission de se porter sur la ligne Kavakli-Sérès, repasse la Strouma le 20 au pont de Kamarjan. Forte attaque bulgare sur Kavakli où est le 4° Chasseurs d'Afrique. Le régiment couvre la droite. Il tient jusqu'au soir les villages de Homondos et Khristian-Kamila, protège le repli du 4° Chasseurs d'Afrique et de l'artillerie, arrête la poussée bulgare. Il repasse la Strouma le soir, à 17 h., et bivouaque le long de la rive droite. Tue : chasseur Geider; blessés : chasseurs Arribat et Egrillard. ”

“ A TRAVERS LA NIGERIA ET LE TCHAD. KANO, FORT-LAMY, LAÏ-BÉHAGLE, FORT-ARCHAMBAULT
Il n'est guère de contrée de l'Afrique sans gibier, à part celles où la civilisation a achevé de substituer les œuvres de l'homme à celles du Créateur. Le désert même offre des ressources au chasseur. Pourtant, 1 Afrique Equatoriale française tient à cet égard dans ma mémoire une place particulière par la variété et la quantité des animaux sauvages que j'y ai rencontrés, et si elle n'est pas, assurément, le seul pays de la chasse, elle en est l'un des principaux. ”

“ C’est sur un de ces corps que je voudrais aujourd’hui appeler l’attention, et ce n’est pas seulement le souvenir de quelques années de commandement qui m’invite à parler des chasseurs d’Afrique ; leur histoire m’attire par un autre côté : j’aime à y saluer les débuts d’une ère de renouvellement pour la cavalerie française. L’heureuse influence que la création des zouaves et des chasseurs à pied a exercée sur nos régimens de ligne, la création des chasseurs d’Afrique l’a exercée sur nos escadrons. ”

“ Le dernier détachement du 1er chasseurs d'Afrique, commandé par slle colonel De Ferrabouc, vint s'installer au bivouac le 5 octobre.
AA peine les derniers chevaux sont-ils attachés à la corde, qu'un rouleiument général annonce une prise d'armes, comme qui dirait un branledbas de combat sur toute la ligne. A l'instant même , infanterie , cavalerie t artillerie , tout est prêt pour l'attaque ou la défense. Je suis aux qpremières loges, j'escorte l'étendard du régiment ! ”

“ Les deux détachements réunis, nous disposions d’une soixantaine de sabres, qui, en rase campagne, valaient au moins, comme on sait, et comme on verra par la suite, un nombre décuple d’Arabes. Sans doute, nous avons en France de beaux et bons régiments, mais il n’en est point qui satisfassent autant que cette admirable cavalerie de chasseurs d’Afrique l’observateur consciencieux qui aime à voir les agents de guerre véritablement appropriés à leur destination. Le soir, dans la tente du capitaine, je soupai gaiement avec les officiers, MM. Hamme, Chabout et Lermina. ”

“ Mais toujours prêt à marcher, à se dévouer et surtout à se battre, ayant acquis aux yeux des indigènes par ses terribles coups de sabre, un prestige si redouté, que seuls les plus braves d'entre eux se risquaient à l'affronter. Les « Cavaliers Rouges » d'Abd-el-Kader eux-mêmes ont souvent évité le combat que les nôtres leur offraient. Le 4° Chasseurs d'Afrique, le « Régiment Voyageur » était connu dans les 3 provinces et au Maroc. Au moment des abordages, au cri des arabes : « El Kebir ! » (au Chef !) visant nos officiers, il était d'usage au 4° de répondre par le cri : « Au Drapeau ! » ”

“ Les chasseurs d'Afrique marchaient toujours en tête : lorsque la tribu poursuivie était en vue, ils prenaient le galop et la forçaient à s'alrêter pour combattre, cela donnait aux zouaves qui les -suivaient le temps d'arriver pour achever le combat. Si les Arabes fuyaient, les spahis, qui se tenaient à portée sur les flancs de la colonne, se mettaient à leur poursuite, pendant que le train des équipages recueillait les dépouilles abandonnées par les fugitifs. Lorsque les cavaliers allaient en reconnaissance, les. fantassins préparaient le repas ou le bivouac. ”

“ Les chasseurs d'Afrique « remplissent complètement ce but. En même temps « qu'ils sont une cavalerie excellente, ils sont les « vrais, les seuls dragons que nous concevions. Les « régiments de cette arme sont en France de la ca« valerie de ligne plus que tout autre chose. Les « chasseurs, au contraire, instruits au maniement « du fusil et au service à pied, utilisent forcément « cette instruction. Quand ils n'ont pas avec eux « d'infanterie, ils savent fort bien y suppléer ; mais « pour la mêlée comme pour la poursuite, il leur « faut absolument des chevaux arabes. » ”

“ Les chasseurs d’Afrique, lancés avec cette impétuosité qui était le trait distinctif de leur allure, arrivèrent comme un ouragan, suivis des spahis, au milieu de ce camp immense, renversant tout sur-leur passage, en dépit d’une fusillade effroyable qui partait de toutes les tentes. Ils gagnèrent ainsi la tête de la colonne ennemie, qui cherchait à s’enfuir ; se rabattant sur elle, ils lui coupèrent la retraite, passèrent sur le ventre de l’infanterie régulière de l’émir, qui se défendit en désespérée. Enfin toute la smala tomba en notre pouvoir. ”

“ Sans nous préoccuper de la force ou de la faiblesse de ces nombreux systèmes, nous dirons que l'adjonction de l'infanterie et de la cavalerie en Afrique est une condition de guerre des plus indispensables. ”

“ A gauche, les spahis abordent le quartier où flottent les bannières de l'émir, et culbutent son infanterie régulière, qui se défend avec la furie du désespoir. Sur la droite, les chasseurs d'Afrique traversent toutes les tentes au milieu d'une vive fusillade, renversent tout ce qu'ils rencontrent, et vont arrêter la tête des fuyards, que de braves et nombreux cavaliers cherchent vainement à dégager. ”

“ Du 20 septembre au 25 octobre, le 1er chasseurs d'Afrique a parcouru plus de 600 kilomètres d'étapes, tenant le contact de l'ennemi en retraite et combattant presque quotidiennement dan-s une région où les accidents du sol, la rareté des routes et les dévastations méthodiques des Allemands rendaient la marche particulièrement pénible et périlleuse sans aucune relation avec l'arrière. ”

“ Les cavaliers français qui sont les meilleurs et qu'il faut le plus prendre en considération, ce sont incontestablement les chasseurs d'Afrique, qui, composés principalement de volontaires, montent de petits chevaux entiers de l'Orient, trèsrésistants, et sont très-adroits et aguerris par leur continuel séjour en Afrique. Le temps nous apprendra si les spahis doivent également être dirigés contre les troupes allemandes. ”

“ Nous avons dit que les chasseurs d'Afrique furent d'abord chasseurs algériens composés des hommes de bonne volonté des escadrons des 13e et 17° chasseurs qui avaient fait l'expédition d'Alger. C'est dans ce dernier corps, qui portait le costume musulman, que les Français eurent les premiers indigènes à leur service; ces cavaliers furent le noyau des spahis d'Alger formés le 1er Septembre 1834. ”

“ A côté des zouaves, l'armée compta dans ses rangs les bataillons de chasseurs à pied, formés d'hommes lestes à la marche et de bons tireurs, chargés de flanquer ou couvrir le flanc de l'armée et d'éclairer sa route. Puis les chasseurs d'Afrique, dont l'entrée dans l'armée se marque par un acte héroïque : c'est dans ce corps que s'engagèrent de préférence les hommes qui avaient à racheter une jeunesse orageuse, mais dont l'esprit et le cœur étaient restés virils, généreux et ardents. ”

“ Il suivit l'étendard dans le retour de Sofia à Tunis par Constantinople. Il porte les inscriptions suivantes : D'un côté : 40 Régiment de Chasseurs d'Afrique, un cor de chasse (ancien insigne des Chasseurs d'Afrique) , 19141919. ”

“ C’est encore une preuve de l’ascendant des corps d’élite, que, dès ce moment, l’attaque se ralentit ; l’uniforme des zouaves est redouté de leurs adversaires à l’égal des vestes bleu de ciel des chasseurs, et nos troupes elles-mêmes savent, par expérience, ce que vaut le concours de ces triaires de l’armée d’Afrique. ”

“ Les Arabes ne connaissent pas les distinctions établies dans notre armée entre la grosse cavalerie et la cavalerie légère. Le combattant à cheval est tour à tour chez eux un éclaireur habile et le plus patient des marcheurs. Sans effacer les distinctions traditionnelles entre nos divers corps de cavalerie, on peut se féliciter de la tendance qui depuis les campagnes d’Afrique est venue rapprocher de plus en plus ce que la théorie avait trop séparé. Le 1er chasseurs nous a montré une solidité à toute épreuve, le 2e une fougue irrésistible ”

“ Au Q. G. A. A. le 1° avril 1919.
Le Général Commandant en Chef les Armées Alliées en Orient, (Signé) : FRANCHET D'ESPEREY.
Port de la Fourragère
Ct. A. A. 0. ORDRE GENERAL N° 9 « F » Le Général Commandant en Chef les Armées Alliées en Orient, décide que :
le 4° Régiment de Chasseurs d'Afrique qui a été cité deux fois à l'Ordre de l'Armée pour sa belle conduite devant l'ennemi, aura droit au port de la Fourragère aux couleurs de la Croix de guerre. ”

“ Les chevaux mêmes des chasseurs venant de France sont peu propres à un service actif en Algérie, où les privations sont fréquentes et parfois fort dures; aussi les pertes furent considérables, et le grand nombre d'hommes démontés nécessitèrent la formation d'une cavalerie permanente en Afrique. ”

“ Si l'on me fait observer que, puisqu'il y avait des Français dans la troupe du capitaine Michel, des chasseurs d'Afrique eussent agi de même en semblable occasion, je répondrai que non, attendu que les Français, soit officiers, soit soldats, qui servent aux spahis, sont tous des volontaires enthousiastes de la vie des camps, perfectionnés par une éducation et une émulation toutes particulières, et qu'il n'en est pas de même pour tous ceux qui servent aux chasseurs d'Afrique. ”

“ Ni plus ni moins là que dans l'Abyssinie, l'Ouganda ou le Mozambique, au demeurant.
S'imaginer que l'on peut réussir ou que l'on peut seulement appeler « chasser » le fait de se promener avec un fusil sur le plus beau territoire de chasse, si la chasse ellemême, dans sa direction, comme dans la sûreté de recherche de grand gibier et son adduction vers le chasseur n'a pas été l'objet d'une étude approfondie de la part de l'agent chargé de diriger l'expédition, c'est montrer qu'on est naïf ou un parfait ignorant des principes élémentaires de notre sport. ”

“ Noire vaillante division de chasseurs, avec son brave chef, rentra donc dans Biskra, ensanglantée, diminuée des deux tiers de son effectif, mais couverte de gloire et lière d'avoir arraché le pays à un danger sérieux et ajouté une belle page à'l'histoire du 3e chasseurs d'Afrique, déjà bien riche en beaux faits de guerre.
L'Afrique est le pays des engagement parliels, les grandes affaires y sont fort rares ”

“ La colonne du maréchal est augmentée de deux cents chevaux du 4e chasseurs d'Afrique, sous les ordres du colonel Tartas, qui, peu de jours avant, avait eu une fort belle affaire et inauguré brillamment ainsi sa jonction avec le gouverneur général.
Notre cavalerie est actuellement forte de 450 chevaux, dont les 200 du 4e chasseurs forment la partie la plus disponible; car les
gendarmes , les spahis et les chasseurs du 1er régiment, ont des chevaux rendus de fatigue, plusieurs son! ”

“ A côté de la tour on entend sonner le clairon et les tambours battre la charge, que les hommes accompagnent de hourras africains; une colonne de zouaves, de chasseurs à pied, de soldats du 21e et du 61e, se précipite de nouveau vers le point culminant du plan incliné, soutenue par une charge simultanée des chasseurs d'Afrique, qui lancent leurs chevaux au galop, dans la même direction, sur une route tracée à gauche de l'esplanade. ”