Joaquim Monteiro Caminhoa

“ Les conditions que nous venons de citer ne peuvent expliquer la naissance du choléra ; il faut, nous l'avons dit, un germe, qui sera sans effet si nous inutilisons le sol où il doit se développer et reproduire.
De la fièvre jaune, les épidémiologistes ont, à peu près, dit la même chose. Originaire des bords et des deltas du Mississipi et des grands fleuves qui débouchent au golfe du Mexique et à la mer des Antilles, le fléau ne se communique jamais, que par les navires, les hommes et les objets aux autres pays où elle n'est pas endémique. ”

“ L'expérience a démontré que les épidémies étaient plus dévastatrices et plus terribles quand il y avait des cordons sanitaires.
Ce moyen était inefficace, et même plus dangereux que la simple prohibition d'entrée, parce que les centaines d'hommes qui étaient en contact avec les pestiférés et les nouveaux venus étaient autant d'autres éléments de transmission, si la maladie était contagieuse.
Malgré tous les cordons, la peste a fait pendant des dizaines d'années de longs ravages en Europe. ”

“ Pourquoi l'Angleterre, la Belgique, la Hollande et tous les autres pays où l'hygiène est une vérité souffrent-elles beaucoup moins d'épidémies que d'autres, pourvues de lazarets? C'est que les villes malpropres, vous le savez très-bien, ont une réceptivité morbifique très-énergique.
L'île de Cuba souffre beaucoup plus des effets de la fièvre jaune que les États-Unis. Le Portugal, l'Espagne, l'Italie, etc., où les quarantaines sont plus rigoureuses, ont souffert beaucoup plus des maladies épidémiques que d'autres pays mieux partagés sous le rapport de l'hygiène publique et privée. ”

“ Dans tous les pays où l'on a observé la peste spontanée, son développement a pu être rationnellement attribué à des conditions déterminées, agissant sur une grande partie de la population.
Ces conditions sont surtout : l'habitation sur des terrains d'alluvion ou sur des terrains marécageux, près de la mer Méditerranée ou près de certains fleuves, le Nil, l'Euphrate et le Danube; des maisons basses, mal aérées, encombrées; un air chaud et humide; l'action des matières animales et végétales en putréfaction; une alimentation malsaine et insuffisante ; une grande misère physique et morale. ”

“ La peste de Constantinople, peste boubonique ou grande peste du VIe siècle, se manifesta sur les côtes byzantines, sous Justinien (542 ans après J.-C.) .
D'accord avec les plus modernes loïmographes, je n'accepte pas l'hypothèse de l'honorable M. le professeur Hecker, qui attribue l'irruption de cette maladie en Europe au contact des barbares de l'Asie au Ve siècle (presque un siècle après le susdit contact) , et non plus celle que M. Pariset défend avec tant de chaleur, et qui se résume à attribuer l'épidémie à l'abandon de la pratique d'embaumer les cadavres des hommes et des animaux. ”

“ Nous n'avons plus à passer en revue que la scarlatine et la rougeole ; mais ces épidémies ordinairement naissent au milieu des pays de l'Europe et de l'Asie ; donc, les quarantaines sont inutiles et même reprochables contre ces maladies-là chez vous.
Vous me permettrez, messieurs, de présenter mon opinion ; elle me paraît à la hauteur des lumières de la science hodierne, et la seule qui ne soit pas contraire à la liberté humaine, et qui est digne des peuples illustres et humanitaires. ”

“ Admettons un instant que dans le lazaret il y ait beaucoup de sûreté contre la contagion ; parce que les individus et leurs hardes sont désinfectés ; mais il y a aussi le danger des miasmes qui (dans le cas de développement d'une épidémie) peuvent être portés par les forts courants d'air dans les populations sous le vent.
Vous savez comme les défenseurs de la théorie des miasmes démontrent qu'il suffit d'un germe pour déterminer le développement d'une grande épidémie au bout de quelque temps ! ”

“ Nous dirons la même chose au sujet des deux grandes rivières qu passent pour engendrer la peste ou pour l'entretenir. Si la Russie, la Turquie, l'Autriche, l'Italie, l'Égypte, la France, l'Espagne, l'Allemagne, la Grèce, les Principautés Danubiennes, etc., le veulent, n'est-ce pas que les foyers de la peste et du typhus diminueront et disparaîtront au bout de quelque temps? ”

“ De la peste noire, la tempête colossale du XIVe siècle, il suffit de prononcer le nom ou quelqu'un de ses synonymes sinistres, tels que peste alrocissima, mort noire, mort danse, ou simplement mort, pour glacer le sang des habitants des pays qui ont été secoués par ses rafales ! ”

“ A Lisbonne, par exemple, les familles s'approchent le plus possible des paquebots qui arrivent, pour avoir des nouvelles de leurs amis et de leurs connaissances à l'étranger, quand même ces paquebots sont en observation ou en quarantaine, et elles passeraient avec plaisir quelques heures à bord si l'on ne les menaçait pas d'aller aussi au lazaret.
Il est encore plus puéril, messieurs, de dire, comme nous l'avons entendu, que le peuple a peur des nouveaux venus des pays où l'on dit exister des maladies épidémiques. ”

“ L'homme du peuple, qui sait marcher intrépidement aux combats lorsqu'il faut défendre sa patrie, celui qui se jette au milieu des flammes d'un incendie ou dans la mer agitée par la tempête pour sauver quelquefois sans espoir un inconnu, celui qui résiste à la soif, à la faim et aux épidémies, certes n'aura pas peur d'être en contact avec un passager. ”

“ Les épidémies pestilentielles, non-seulement perdent de leur fréquence par la civilisation, mais cessent et disparaissent complètement, même dans le pays le plus prédisposé à la peste, quand ceux-ci sont soumis aux lois d'une hygiène éclairée et vigilante. ”

“ Lisez le rapport fait par le très-honorable professeur docteur L. Alvares dos Santos (de Bahia) , chargé par le gouvernement brésilien d'étudier à la Plata les causes qui ont produit la plus terrible épidémie de fièvre jaune dont on a eu notion au monde, et vous verrez que tout le sol de la ville n'était plus qu'un cloaque, à cause de la manière de pratiquer et de conserver les fosses d'aisances. Cette belle ville de la république Argentine, où l'étranger s'enivre de croire que la pureté du climat est sans pareille, ne connaissait pas l'hygiène publique ni particulière. ”

“ Il avait bien raison, parce qu'il n'y a aucun motif pour les séparer, et on pourrait même critiquer cet exclusivisme pour le
choléra qui ravage à présent quelques pays d'Europe, parce que la fièvre jaune et la peste ne méritent pas moins notre attention : puisque ce congrès est universel et non seulement européen.
En faisant l'exposition des causes capables de favoriser la fièvre jaune, (la seule dont je m'occuperai en particulier, parce que le choléra a été discuté, et les autres épidémies n'exigent pas ces moyens prophylactiques) , j'ai tâché de ne rien dire sur la pathogenèse ”

“ Comme vous savez, il admettait trois modes de propagation ou transmissibilité de la peste : 1° La communication par le contact des pestiférés; 20 par la semence de la maladie sur les hardes, vêtements, etc.; 3" par l'entremise de l'air et à la distance. Cette manière de considérer la transmissibilité est encore acceptable aujourd'hui.
Les sociétés savantes de médecine de tous les pays plus avancés en civilisation envoyèrent des commissions de braves (dont quelques-uns me font l'honneur de m'écouter) , pour étudier les maladies épidémiques les plus redoutables dans leurs principaux foyers. ”

“ Bien des fois les navires équipés en Europe pendant les épidémies de variole, de rougeole, de syphilis et d'autres maladies contagieuses ont été les porteurs de celles-ci, qui se développaient avec intensité dans les ports africains, où ils sont allés prendre les esclaves destinés aux colonies et dans les ports de l'Amérique. ”

“ Pour justifier l'utilité de ce moyen, il ne faut plus que répéter la grande vérité pratique résumée par M. Villermé dans son livre sur LES ÉPIDÉMIES SOUS LE RAPPORT DE LA STATISTIQUE MÉDICALE ET DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE. Il a démontré à l'évidence que « les épidémies
diminuent de fréquence et d'intensité dans tous les pays qui passent de la barbarie et de l'ignorance à l'état de civilisation imparfaite, ou d'une civilisation imparfaite à une civilisation perfectionnée ». ”

“ Vous connaissez bien ces établissements-la ; et les voyageurs de l'Amérique encore mieux, parce que, en arrivant en Europe, le premier bâtiment important qu'on leur montre vis-à-vis de la belle et pittoresque Lisbonne, c'est le palais du désespoir, comme l'appellent les passagers. ”

“ Tout le monde scientifique sait, et principalement des centaines de professeurs et de savants de tous les pays représentés dans ce Congrès, que les hypothèses sur la cause du choléra sont nombreuses, mais que, en tout cas, il n'y a pas un seul hygiéniste ou clinicien qui ne mentionne les miasmes terribles qui se dégagent du fleuve sacré des Indiens.
Deux coutumes du pays constituent des sources d'infection. L'une est l'habitude qu'ont les Indiens de brûler les cadavres sur les bords des rivières, et d'y jeter ce qu'ils appellent leurs cendres. ”

“ Le mal y resta pendant plus d'une dizaine d'années : la terreur dominait tout le monde.
Son origine a été l'Égypte aussi.
L'épidémie charbonculeuse qui ravagea Rome l'an 302 (de JésusChrist) , sous l'empire de Maximien, a été décrite par Eusèbc Pamphile, dont la traduction a été publiée par M. le professeur Ch. Anglada. Il fait voir que le mal commença après un hiver remarquable par l'abondance et la durée insolite des pluies, après une famine inattendue, et après une autre épidémie. ”

“ Lorsqu'il s'agit de l'ouverture d'un bubon et que ce bubon a son siège sur une partie du corps telle que le malade puisse opérer lui-même, on fait usage de caustiques ou l'on emploie tous les moyens possibles pour engager et déterminer le malade à se faire l'opération, et l'on saisit le moment où ses sens encore libres le lui permettent, quoique le bubon ne soit pas encore parvenu au degré de maturité indiqué par les règles de l'art, etc. ”

“ Je vous prie d'employer vos efforts pour que vos gouvernements ne s'occupent pas avec plus d'intérêt des progrès de l'artillerie et des armes de guerre, que de celui de la conservation de la vie humaine. ”

“ Mais que voyons-nous arriver au lazaret?
Les marchands de fruits, de biscuits, etc., s'approchent des infectés sous prétexte de vèndre leurs marchandises, et offrent leurs services ; il va sans dire si on les paye bien et argent comptant. Ceux qui veulent en profiter s'exposent à une forte amende et parlent durant la nuit pour le port le plus voisin ou le plus convenable, pendant que le garde dort ou que son attention est détournée par les autres passagers, qui simulent un désordre ou quelque autre chose capable de le distraire. ”

“ Dans quelques endroits et sous de certaines influences, il peut perdre sa propriété contagieuse ; de même qu'une graine, dans certains cas, perd sa force germinative, dans d'autres, au contraire, elle (la maladie) peut, d'infectieuse devenir contagieuse, de même qu'une graine qui n'est pas dans les conditions convenables pour germiner dans les circonstances ordinaires, si elle les trouve et si le sol est riche des principes nécessaires, devient propre à pouvoir reproduire l'espèce qui l'engendra. ”

“ Je ne laisserai pas de parler aussi du Brésil. Là, il n'y a pas de lazarets proprement dits et organisés; les quarantaines sont faites suivant moi pro formula, parce que tout le monde sait que les passagers qui sont en isolement se promènent et vont partout où il leur plaît.
Une des choses inévitables, là comme partout, est la complaisance des gardes.
La Jurujuba (à Rio-de-Janeiro) , le Farol et Monte-Serrate (à Bahia)
et autres soi-disant lazarets dans les différents ports du Brésil, ont de bonnes et faciles voies de communication avec les villes qui sont à quelques kilomètres de distance ”

“ Les quarantaines sont les mesures d'isolement imposées aux personnes et aux objets susceptibles, en raison de leur provenance ou de leur contact avec des personnes ou des objets contaminés, de transmettre une affection épidémique ou contagieuse, de provenance exotique. ”

“ Ce concours de circonstances horribles, aidé par le fanatisme religieux qui attribuait tout à la vengence et à la colère du bon Dieu, faisait que le mal se présenta cent fois plus horrible, et que chacun se prépara à mourir, sans espoir d'être sauvé. ”

“ Les peuples de tous les pays et les médecins en général avaient peur de s'approcher des malades qui presque toujours mouraient sans le secours de la science, et dont les cadavres restaient pendant longtemps sans sépulture. ”

“ Transmissible comme elle est, la fièvre jaune ordinairement ne fait de grands ravages que lorsque les conditions hygiéniques et morales lui sont favorables.
De la variole nous n'avons plus besoin de rien dire ici, parce que nous l'avons déjà mentionnée entre les épidémies de l'ancien continent.
L'Amérique a été dévastée principalement dans le temps de l'abominable trafic des esclaves pratiqué par les métropoles, qui avaient besoin de bras pour cultiver leurs possessions agricoles. ”

“ Permettez-moi d'en citer d'autres, que probablement vous ne connaissez pas, lesquels justifient parfaitement mon opinion que, dans les quarantaines, la seule chose utile est la désinfection.
Les voici :
Le brick russe Rosina, dans le port de Rio-Janeiro, a perdu trois fois tout son équipage par la fièvre jaune en 1855. Le navire était nouveau et présentait de bonnes conditions apparentes. M. le professeur Paula Candido, président du Comité d'hygiène publique à Rio-Janeiro, et savant très-distingué, l'a fait désinfecter. ”