Étienne Frédéric Bouisson

“ Pour nos prédécesseurs, la bile était une humeur susceptible de se dépraver, de se corrompre, d'imprimer un caractère fâcheux à certaines maladies, et d'en déterminer quelques-unes par son abondance, son âcreté, sa résorption et sa métastase. Pour les modernes, son rôle pathogénique est devenu une chimère; on n'a vu que des maladies du foie ou une irradiation d'une phlegmasie fixée sur les intestins ou l'estomac, et la production de la bile n'a
plus été que la conséquence naturelle et sans portée d'une irritation exagérée des organes qui la préparent. ”

“ Le sang qui s'échappe des vaisseaux est noir comme dans l'asphyxie; la respiration devient difficile, s'interrompt parfois, et cette interruption prend un caractère effrayant; les battements du coeur deviennent rares; le pouls est d'une petitesse extrême et cesse d'être perceptible; l'abaissement de température s'accroît. Ces caractères, joints à l'aspect terne des yeux, à une décomposition profonde des traits de la face, à la résolution complète des membres, donnent au sujet éthérisé l'aspect d'un cadavre. La vie n'a cependant pas abandonné l'organisme, malgré ces symptômes alarmants. ”

“ La bile est un des liquides sécrétoires les plus essentiellement liés à l'organisation animale ; on la retrouve presque chez tous les animaux pourvus d'un tube digestif, et elle cesse d'être apercevable chez ceux qui en manquent. Sa couleur jaune et sa saveur amère sont aussi des caractères constants qui servent à la distinguer, et dont le maintien donne à ce liquide un caractère évidemment spécifique, car sa coloration est plus permanente que celle du sang. La bile est d'un jaune-verdâtre chez les animaux à sang blanc comme chez ceux dont le sang est rouge. ”

“ Un nouveau corps céleste, déterminé par la seule puissance du calcul, le colon azotique, enfin un agent efficace contre la douleur liée aux opérations chirurgicales, voilà assurément un magnifique tribut apporté par la science. Les deux mondes ont eu leur part de gloire ; mais, si nous avions à la peser, nous n'hésiterions pas à couronner la conquête faite dans la patrie de Franklin et de Jackson. Si la découverte astronomique se distingue par la grandeur des difficultés vaincues, la découverte médicale brille par le nombre et l'utilité des services qu'elle a rendus. ”

“ Il en est dont l'état chimique est assez fixe pour que leurs principes conservent leur affinité même en présence du sang : telle est la matière colorante que l'on a retrouvée dans ce liquide au moyen de l'analyse ; telle est encore la cholestérine que l'on a obtenue du sang dans quelques cas particuliers. Mais en est-il de même de l'acide choléique ou du choléate de soude ? Nous avons vu combien le principe fondamental de la bile avait peu de fixité dans ses éléments; avec quelle facilité il se décomposait, soit par l'influence des agents chimiques, soit pendant les actes de la digestion. ”

“ La sensibilité est ébranlée et décomposée dans ses modes avant de s'éteindre; l'intelligence est affaiblie dans ses actes, depuis le délire loquace qu'on observe quelquefois au début, jusqu'au sommeil accompagné de rêves, jusqu'au sommeil profond, jusqu'à l'abolition temporaire, mais complète, des perceptions et de la volonté, jusqu'à l'extinction totale de la conscience. ”

“ Comme les calculs de la vésicule sont les plus fréquents, et que le canal cystique est un des points les plus étroits et les moins dilatables des voies biliaires, des douleurs et des spasmes violents sont le résultat ordinaire du passage des concrétions dans ce canal ; les phénomènes d'excessive douleur qu'elles suscitent et le réveil de certaines sympathies forment les signes les plus importants de leur pénétration dans le canal cystique, car l'ictère n'en est pas une suite inévitable, et la bile qui vient du foie continue à couler librement dans l'intestin. ”

“ Mais ce qui serait admissible pour des impressions peu profondes subies pendant une éthérisation imparfaite, peut-il être admis pour des impressions qui méritent le nom de douleur? Les individus éthérisés n'oublient pas tous les songes qu'ils font. Les songes dont le caractère est décidé, qui se composent de séries d'idées cohérentes et relatives à des faits capables d'impressionner, se gravent dans la mémoire; les opérés les racontent avec détail. Or, s'ils ont le souvenir de leurs songes, comment n'auraient-ils pas celui de la douleur elle-même? ”

“ Le trouble de la respiration et tous les effets qui en dépendent ne tendent pas à se prononcer : l'impuissance de plus en plus profonde des muscles inspirateurs, la torpeur des nerfs pneumo-gastriques, l'obturation des bronches par du suc muqueux, combinent leur influence pour éteindre une des sources de la vie. La transformation du sang veineux, en sang artériel, d'abord imparfaite, cesse bientôt de s'opérer. C'est encore un indice, pour le praticien, de suspendre les inhalations anesthésiques, car l'asphyxie ajoute ses effets à ceux que les vapeurs ont déjà produits sur le système nerveux. ”

“ Sans ériger en règle de ménager une surprise à l'opéré, il n'y a aucun inconvénient à lui parler, au moment de son réveil, de l'opération comme si elle était encore à faire, de requérir de nouveau son consentement, et, sur sa réponse affirmative, de lui montrer que tout est terminé. Il en résulte un sentiment d'étonnement et de reconnaissance qui achève, en montrant au malade la puissance de l'art, de raffermir sa confiance et l'espoir d'une prochaine guérison. ”

“ Cet état, dit M. Granier de Cassagnac, mérite plutôt le nom de ravissement, parce qu'en effet on se sent ravi, transporté de la réalité dans l'idéal : le monde extérieur et matériel n'existe plus; assis, on ne sent pas sa chaise; couché, on ne sent pas son lit, on se croit littéralement en l'air. Mais si la sensibilité extérieure est détruite, la sensibilité intérieure arrive à une exaltation indicible. On s'attache à ce genre de bonheur ineffable et sans bornes. ”

“ Cependant, à mesure que l'éthérisation se poursuit, l'excitation insolite et irrégulière des facultés intellectuelles s'affaiblit; une sorte de voile couvre l'intelligence, comme dans un demi-sommeil. L'extinction commençante de la sensibilité supprime le monde extérieur, sans ôter encore à l'âme le sentiment de sa liberté, Cet isolement de l'âme où l'activité se conserve encore constitue l'impression intérieure la plus remarquable et la plus caractéristique. Ce n'est pas seulement je vague bonheur de l'ivresse. ”

“ Dans tous ces cas, si la nécessité d'une opération est reconnue, que celle-ci réclame l'emploi de la méthode anesthésique et que l'état général du malade ne soit pas de nature à contre-indiquer cette méthode, mais seulement à faire réfléchir sur le choix d'un de ses agents, qu'on se souvienne que l'action du chloroforme peut aller au delà du but ; qu'on se borne à l'action moins énergique et moins aventureuse de l'éther sulfurique, et l'on aura satisfait aux vues conservatrices de l'art chirurgical. ”

“ L'ivresse éthérée altère l'intelligence et la sensibilité avant de paralyser les mouvements ; l'ivresse alcoolique agit sur la faculté locomotrice bien avant d'agir sur la sensibilité. Enfin, lorsque les deux ivresses sont portées assez loin pour engourdir cette dernière faculté, l'anesthésie n'est jamais aussi complète sous l'influence de l'alcool que sous celle de l'éther ou du chloroforme. L'ébriété alcoolique n'anéantit pas absolument la douleur : le sujet soumis à des épreuves donne quelques signes d'une sensibilité obscure, le pouvoir réflexe est tout au moins conservé. ”

“ Le fait saillant qui se produit pendant l'inhalation de l'éther peut se résumer ainsi : L'air expiré contient d'abord plus d'acide carbonique qu'à l'état normal, et plus tard il en contient une moindre quantité. Pour rendre compte de ce phénomène, il suffira de rappeler en peu de mots que, dans la respiration ordinaire, il se fait entre l'air et le sang un échange de matériaux, à travers les surfaces limitantes. L'air atmosphérique se dépouille d'une partie de son oxygène, qui est remplacé par de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau. ”

“ Telles qu'elles sont établies, elles dépouillent la pratique de l'anesthésie artificielle des éventualités fâcheuses qu'on a eu à regretter dans l'irrégularité des applications qu'on en a faites, et ce progrès s'affermira sans doute par des perfectionnements ultérieurs. La méthode anesthésique, appliquée avec discernement, se présente avec toute l'innocuité qu'on peut désirer dans les procédés de l'ordre thérapeutique. On ne peut pas plus garantir pour elle une possibilité fâcheuse qu'on ne peut garantir le maintien absolu de la santé chez un homme qui en a les apparences. ”

“ En résumant les résultats de ses expériences, M. Flourens conclut : que l'action de l'éther sur les centres nerveux est successive et progressive, et que cette action va d'abord aux lobes cérébraux et au cervelet, puis à la moelle épinière, et enfin à la moelle allongée. Ainsi, l'animal perd d'abord l'intelligence et l'équilibre des mouvements ; il perd ensuite le sentiment et le mouvement. Quand il a perdu le sentiment et le mouvement, il perd la vie si l'éthérisation se prolonge. ”

“ Ce à quoi on peut repondre que ce pouvoir n'est pas tellement inaliénable que la nature elle-même ne nous donne habituellement l'exemple de sa suppression temporaire. Le sommeil artificiel n'est qu'une imitation du sommeil naturel, et l'on n'est pas très coupable en le portant jusqu'à un degré qui permet d'annihiler la douleur chirurgicale. D'ailleurs, il en est du droit d'abolir temporairement la sensibilité et l'intelligence, comme du droit exercé par l'homme de l'art dans une foule de cas, où , guidé par l'expérience et la conscience, il soumet son semblable à un sacrifice pénible. ”

“ Il suffit d'avoir constaté qu'il est des individus chez lesquels l'action franchement anesthésique se fait trop longtemps attendre, chez lesquels la répugnance, l'excitation, le combat de l'organisme contre l'effet éthérique, se prolongent avec obstination, pour qu'il soit jugé prudent de ne pas insister sur l'éthérisation. C'est pour ces individus que nous réservons la qualification de réfractaires, parce qu'en réalité ils le sont aux avantages qu'on se promet de l'emploi des agents anesthésiques. ”

“ On peut cumuler, suspendre l'action du médicament ou établir des intermissions qui modèrent ses effets; en sorte que le fil conducteur du praticien est l'observation même des effets produits, qu'il maintient, accroît ou affaiblit à volonté. Cette considération est si bien fondée, que dans l'exercice de l'art elle domine toutes les autres. Le chirurgien ne consulte pas son appareil ou ses indicateurs pour savoir quelle dose d'éther il a donnée et reconnaître s'il faut s'arrêter; il consulte l'état du malade, juge à son aspect et aux épreuves qu'il lui fait subir si l'anesthésie est produite ”

“ La douleur chirurgicale n'a pour limites de son état le plus aigu que la durée même de l'opération ; elle se développe avec toutes les nuances que lui imprime la sensibilité spéciale des tissus intéressés depuis la peau et les cordons nerveux , qui sont les organes les plus sensibles, jusqu'aux organes fibreux et osseux dont la sensibilité est obtuse. Mais toutes ces variétés se combinent, ce sont autant d'impressions pénibles qui se confondent, pour le malade, en une sensation, indéfinissable, et jettent l'organisme dans un trouble inconnu. ”

“ Pour quiconque veut observer sans prévention un sujet éthérisé, il devient évident que plus les effets des vapeurs anesthésiques sont francs et complets, moins ils ressemblent à ceux de l'asphyxie. Quand l'inhalation s'est faite avec les précautions voulues, la respiration est libre, le sang n'est pas noir, aucune congestion veineuse n'a lieu vers la tête, et cependant le sommeil est radical, l'insensibilité complète, et le sommeil est exempt des suites ordinaires de l'asphyxie, c'est-à-dire la pesanteur de tête, la paresse générale du corps, etc. ”