Synapse

“ Toutes les parties constitutives du cerveau de Jérémie, ce que les hommes appellent, de façon badine, neurones, synapses, dendrites, axones, cellules gliales, gaines de myéline, canaux ioniques, membranes pré-et postsynaptiques, et autres denrées de la même boutique, étaient en train de se liquéfier en un magma informe, une boue résiduelle dans laquelle nous allions pouvoir patauger à tout-va et que, surtout, nous allions être à même de remodeler à notre guise. ”

“ Simplicité apparente du système nerveux : le neurone. — On admet que les fibres sont chacune en rapport de continuité avec un corps cellulaire : chaque cylindraxe, si long qu'il soit, serait issu d'une cellule et ferait corps avec elle. Cet ensemble qui constitue le neurone (1) représenterait l'appareil élémentaire jouant apparemment dans le système nerveux le rôle capital. La cellule serait un centre nutritif et dynamique, la fibre ayant un rôle de conduction, soit de ce centre à une autre cellule au voisinage de laquelle elle se terminerait, soit de ce centre à un tissu de l'organisme. ”

“ L’ensemble du système est formé de plusieurs neurones, dont les arborescences s’enchevêtrent les unes les autres, formant autant de relais plus ou moins importants. Les cellules sensorielles aboutissent à la moelle épinière (premier relais) ; d’autres cellules nerveuses relient les divers étages de la moelle épinière entre eux, ainsi que ces divers centres nerveux avec les cellules motrices partant de la moelle. La voie ascendante sensorielle se prolonge jusqu’au bulbe rachidien, situé à la base même du cerveau, et qui constitue une sorte de centrale élémentaire du réseau nerveux. ”

“ Anatomie pathologique. — La motricité des muscles à innervation bulbaire, tout comme celle des muscles des membres et du tronc, est assurée par un système de deux neurones : l'un, neurone corlico-bulbairo, ou neurone du faisceau géniculé, prend son origine dans l'opercule rolandique de l'écorce cérébrale (voy. l'Anatomie médicale) et se termine autour des noyaux moteurs du bulbe; l'autre bulbo-périphérique, relie les noyaux bulbaires aux muscles qui en dépendent. Le premier de ces neurones, le neurone cortico-hulbaire transmet au bulbe les ordres du cerveau ”

“ Les neurones constituent le facteur principal de la substance grise de la moelle. Ils n'y sont pas, du reste, aussi nombreux que dans d'autres centres nerveux. Dans la moelle, en effet, les corps de cellules nerveuses se trouvent séparés par de grands espaces remplis de fibrilles couvertes ou non de myéline, tandis que dans le cerveau et le cervelet ils sont pressés les uns contre les autres, surtout en certaines régions, telles que la couche des grains du cervelet, l'assise des petites cellules pyramidales du cerveau, etc. ”

“ Tout, au contraire, nous donne à croire que l'effectif des neurones périphériques et centraux, sensitifs et moteurs, s'accroît à mesure de la multitude des éléments des autres tissus, et aussi à mesure du nombre des impressions qui, différentes et simultanées, doivent être transmises au sensorium et à l'appareil locomoteur. Il doit s'accroître aussi, afin d'augmenter l'intensité des actions nerveuses, chaque neurone, ajouté à une chaîne déterminée de conduction, semblant, et cela est assez d'accord avec les expériences physiologiques, amplifier l'intensité du courant qui le traverse. ”

“ Alors donc, voici les éléments de l'articulation tout préparés. Il suffira, pour que l'onde nerveuse passe, que les extrémités libres des prolongements répondant au pôle d'application du neurone inducteur de l'onde, voire une seule d'entre elles, arrivent au contact d'une ou plusieurs des extrémités libres des prolongements réceptifs du neurone induit. Le choc s'ensuivra. L'onde passera aux prolongements du neurone induit, filera de là au corps cellulaire de ce même neurone, lequel la projettera, modalisée ou non par lui, sur son pôle d'application par la voie de son axone. ”

“ L'histologiste espagnol pose en principe qu'entre les organes des sens et les centres nerveux existe une chaîne fixe de conducteurs ou de neurones, dans laquelle toute impression, reçue à la périphérie par une cellule sensorielle, se propage en avalanche, c'est-à-dire ébranle un nombre croissant de cellules jusqu'au cerveau. A la suite d'un ébranlement portant sur un petit nombre de cellules sensorielles, il se fait donc une excitation qui ébranle successivement une foule de cellules pyramidales de l'écorce. ”

“ Le pas, que les spongiaires n'ont point franchi, l'est par les cœlentérés.
Chez eux nous rencontrons la première manifestation, non douteuse, d'un système nerveux. Et ce dernier est déjà compliqué, puisque chez les polypes, si nous en croyons les recherches des zoologistes modernes, Blanchard, Hertwig, Zoja, Wolff, etc., il se compose de deux sortes de neurones: les sensitifs et les moteurs. Le neurone sensitif a les attributs essentiels du corpuscule sensitif et sensoriel des vertébrés ; il ne diffère guère, par exemple, des cellules olfactives. ”

“ Près de là encore est l’origine des nerfs qui commandent aux mouvemens du cœur; puis vient le cervelet, qui préside à la coordination des mouvemens volontaires. Les hémisphères cérébraux sont comme le couronnement du système, et c’est jusqu’à eux que s’élèvent les phénomènes de sensibilité consciente. Les actes dont les hémisphères du cerveau sont le siège peuvent être directs ou réflexes. Quand ils sont réflexes, le mécanisme en paraît semblable à celui des actes de la moelle. L’action, partie des cellules sensibles de la moelle, arrive aux cellules du cerveau ”

“ Ce terme de neurone est aujourd'hui classique et, comme il reviendra à chaque instant dans nos descriptions, il est bon de bien le
définir : le neurone n'est autre qu'une cellule nerveuse avec tous les prolongements qui en émanent. Chaque neurone comprend donc trois parties : 1° une première partie, centrale, qui est la cellule proprement dite, c'est-à-dire le corps cellulaire avec son noyau et ses nucléoles ; 2° une deuxième partie, périphérique, constituée par les prolongements protoplasmiques et leurs diverses ramifications ”

“ C'est ainsi que le neurone en rapport avec la fibre musculaire possède la propriété de communiquer l'excitation à cette fibre; d'autres neurones peuvent transmettre l'excitation à des neurones voisins. Le neurone possède la propriété d'émettre l'excitation; il est doué d'un pouvoir émissif pour l'excitation. Pour les autres éléments anatomiques, l'excitation née dans une cellule et propagée dans cette cellule, ne se communique généralement pas aux cellules voisines; pour les neurones, une excitation, née dans un neurone, se propage généralement aux éléments voisins. ”

“ On voit que tout cet ensemble de la moelle épinière et des nerfs rachidiens se réduit essentiellement à une agglomération de deux sortes d'éléments nerveux ou neurones (fig. 192) , consistant chacun en une cellule nerveuse, d'ordinaire très rameuse, et une fibre, savoir : 1° Les neurones sensitifs (fig. 202, adg) , qui commencent à la peau aux corpuscules tactiles, ont leur cellule dans le ganglion (d) de la racine postérieure du nerf et se terminent dans le bulbe (par g) , non sans se raccorder avec les cellules motrices de la moelle par leurs nombreuses ramilles latérales (f) ”

“ Marche de l'influx nerveux dans le neurone. — Tout neurone est nécessairement placé sur le trajet d'une excitation. Or, il reçoit cette excitation à l'aide de ses dendrites, et il la transmet à l'aide des arborisations terminales de son axone et des collatérales de cet axone. Le neurone tout entier peut être assimilé à un arbre dont les racines représenteraient les prolongements protoplasmiques, et dont le tronc avec sa frondaison représenterait l'axone et ses arborisations terminales. ”

“ L'ARC MÉDULLAIRE comprend 2 neurones périphériques (1 sensitif et 1 moteur) :
1, 2, 3, 4, 5, neurone sensitif périphérique allant du tégument à la moelle épinière.
1. Panache périphérique d'une fibre sensitive.
2. Cette fibre allant (cellulipète) à la cellule sensitive d'un ganglion rachidien.
3. Cette cellule.
4. Fibre sensitive partant (cellulifuge) de cette cellule et allant à la moelle.
5. Panache médullaire de cette fibre.
6, 7, 8, 9, neurone moteur périphérique allant de la moelle à un muscle. ”

“ C'est grâce à ces organes terminaux que nous pouvons distinguer des neurones moteurs, glandulaires, vaso-moteurs, ou sensitifs, suivant qu'ils sont en rapport avec des muscles, des glandes, des vaisseaux, ou les organes spéciaux de la sensibilité. Quant aux excitants normaux des neurones, ils ne sont pas quelconques : en général, un neurone déterminé est toujours excité par un même agent, et cela grâce à ses origines et aux organes spéciaux avec lesquels ces origines sont en rapport. ”

“ Or, dans un fragment de nerf, terminé par deux sections planes, la variation négative se manifeste aux deux extrémités, quel que soit le nerf : qu'il soit mixte, c'est-à-dire formé d'un paquet de neurones moteurs et de neurones sensitifs; qu'il soit exclusivement moteur; qu'il soit exclusivement sensitif. Donc les modifications qui accompagnent l'excitation du neurone se produisent en amont et en aval du point excité; d'où cette conclusion : le neurone propage l'excitation dans les deux sens.
4. La vitesse de l'influx nerveux. ”

“ Le neurone sensitif périphérique est constitué de la façon suivante : sa cellule se trouve située dans le ganglion spinal; c'est une cellule primitivement bipolaire, comprenant, comme la cellule olfactive, deux prolongements : un prolongement périphérique,
qui va de la cellule au tégument externe ; un prolongement central, qui, de la cellule, se rend à la corne postérieure de la moelle et s'y termine par une arborisation.
Dans ce neurone, le prolongement périphérique, entouré de myéline et faisant partie d'un nerf, est manifestement un cylindraxe ”

“ Ainsi la cellule ganglionnaire, avec son prolongement nerveux et ses dendrites, forme une individualité anatomique, physiologique et histogénique, un tout isolé et indépendant, le neurone de WALDEYER. Le système nerveux n'est en réalité qu'un agrégat de neurones sans soudure entre eux. L'onde nerveuse parcourt la série des neurones, se transmettant par contiguïté et non par continuité.
Cet énoncé comprend toute la théorie du neurone ; celle-ci est suffisamment établie par ce qui précède et il n'est même pas
nécessaire d'avoir recours aux preuves embryologiques. ”

“ L'enchaînement des neurones dépend des actions nerveuses qui les traversent. La chaîne répondant à l'action nerveuse la plus simple, un réflexe élémentaire, est au moins formée de deux neurones ; un neurone sensitif et un neurone moteur périphériques. De pareils neurones sont engagés dans la constitution des nerfs. ”

“ Les terminaisons du neurone sont en rapport, à la périphérie, avec une fibre musculaire, avec une cellule glandulaire, etc., en général avec un élément anatomique. Lorsqu'une excitation, convenable en qualité et suffisante en quantité, est portée sur un neurone, on constate une réaction de l'organe périphérique, lorsque cet organe est capable de manifester une réaction appréciable par nos moyens d'investigation (muscle, glande, etc.) ”

“ Tout organe de sens comprend deux sortes de neurones : 1° des neurones périphériques, dont les prolongements protoplasmiques sont directement excités par les agents externes, et 2° les neurones sensitifs centraux situés dans le cerveau, auxquels parviennent les excitations reçues par les premiers et qui les transforment en sensation. ”

“ Il a été établi par CAJAL, par VAN GEHUCHTEN, etc., que .ces éléments sont des cellules nerveuses bipolaires, et représentent le neurone sensitif de l'olfaction. Ces cellules bipolaires ont deux prolongements : l'un profond, cylindre-axe, va former la fibre nerveuse du nerf olfactif ; l'autre, dirigé vers la
superficie, représentant le prolongement de protoplasma, s'insinue entre les cellules épithéliales, et émerge libre à la surface de la muqueuse, où il se termine par un filament unique ou par deux filaments en forme de cils doués de mouvement. ”

“ L'étude comparative des divers neurones, au point de vue de leurs connexions et de leur structure, nous apprend que le corps cellulaire possède un grand volume dans les deux cas suivants : d° lorsque la cellule entre par son corps en articulation avec de nombreuses arborisations axiles, exemple : les cellules de Purkinje, les cellules motrices, les cellules des ganglions rachidiens; 2° lorsque les dendrites et le cylindre-axe du neurone atteignent des calibres considérables, car il existe une certaine proportion entre la masse du spongioplasma et le diamètre des prolongements du neurone. ”

“ En un mot, c'est l'épithélium qui s'adapte aux neurones et non point les neurones à l'épithélium. La même objection, fondée sur les mêmes faits d'observation, peut être opposée à la théorie de His si on examine le cerveau, le cervelet et la rétine embryonnaires. Ici, nous trouvons les neurones, sous les formes les plus diverses,, avec les orientations les plus variées, précisément à une période où l'épithélium ne consiste qu'en fibres divergentes, qui vont de la cavité centrale à la périphérie et sont dépourvues de tous appendices latéraux ”

“ Les cellules des neurones sensitifs médullaires occupent surtout la tête de la corne postérieure et l'on est autorisé à présumer que leurs axones passent du côté opposé et entrent dans la constitution du faisceau latéral profond, où ils suivent un court trajet ascendant, pour rentrer dans la substance grise et rejoindre un neurone de même valeur. ”

“ Du reste, il est constant que les fibres nerveuses primitives émergées des petites et des grandes cellules du cerveau se prolongent par celles du cervelet et par celles de la moelle épinière, sans interruption, jusque dans la main, où se retrouvent
ces fibres, sensibles, motrices et mixtes: à l'état primitif, dans les petites papilles du tact et dans les grandes cellules du toucher (corpuscules de Paccini) , organes que nous avons vus constitués comme nos appareils artificiels et comme ceux des poissons électriques. ”