Conduction nerveuse

“ La direction reconnue telle, l'uniformité de réaction des nerfs sous l'influence d'excitations diverses s'expliquant par leur rôle de simples conducteurs, on en arrive à la substance grise, à ses propriétés, et tout aussitôt une question se pose d'elle-même. Cette annihilation apparente de l'action nerveuse n'est-elle pas due à une transformation nécessaire de la vitalité des conducteurs nerveux, à une sorte d'épuration qui, tout en les mettant à l'abri d'excitation brutale, pourrait-on dire, leur permet d'évoluer vers des fonctions plus élevées ? ”

“ Mais les nerfs ne sont que les conducteurs, soit de la motricité, soit de la sensibilité, et ce n'est point en eux que résident ces facultés, pas plus que la cause motrice du sang ne réside dans les vaisseaux qui charrient ce liquide. Toute excitation nerveuse, pour avoir lieu, doit être précédée d'une impression venue de l'extérieur et transmise à un foyer d'innervation qui la répercute, ou d'une impulsion intérieure directement partie du sensorium commune, de l'âme. ”

“ Savons-nous si, à la manière des substances explosibles, une traînée de substance nerveuse dans un muscle ne suffit pas à la production de la contractilité? Savons-nous, enfin, puisqu'on a tant de fois comparé, dans leurs effets et dans leur essence même, la force électrique et la force nerveuse, savons-nous si quelques traces de substance nerveuse n'agissent pas à distance et ne déterminent pas, comme les appareils électriques, des phénomènes qui se produisent sans le contact nécessaire de la substance nerveuse sur chaque partie de l'organe? ”

“ Or, ce courant développé dans les nerfs sous l'influence d'une excitation directe ou d'une excitation psychique, ne peut évidemment provenir que d'une modification dans l'état matériel des nerfs, que d'un mouvement moléculaire, et c'est ce mouvement moléculaire qui, se transmettant avec une rapidité extrême à tout conducteur nerveux, constitue ce que l'on appelle la force nerveuse. ”

“ La force vive dégagée établit sous forme de fluide nerveux un courant qui se propage dans tout le cercle formé par les fibres nerveuses ; d'où résultent des modifications des centres de perception, ou impressions sensitives. Si le courant revenant de ces centres vers la périphérie influence les muscles, excitables aussi, il produit une contraction et un mouvement. La substance nerveuse possède donc, sous le nom de névrilité (Vulpian) , la sensibilité et la motricité. ”

“ Mais de même que des excitations particulières, violentes ou non habituelles, amènent l'amibe à se rétracter, des excitations spéciales produiront la rétraction des pseudopodes nerveux, l'arrêt de la fonction nerveuse correspondante (actes d'inhibition, théorie de l'interférence nerveuse) , et des excitations violentes, anormales, par le même mécanisme produiront les anesthésies et paralysies hystériques. ”

“ De même l'intégration en forme d'étincelle brillante, la sensation qu'éprouve mon doigt en déchargeant un conducteur électrisé, sont les premières raisons qui m'induisent à concevoir l'agent électrique tout d'abord sous la forme fluidique, vibrante et impondérable. Que l'influx nerveux soit latent a priori pour se manifester par vibrations de proche en proche et sans jet au moment actif, ou qu'au contraire l'action nerveuse consiste dans la course infiniment rapide du fluide lancé du cerveau, ce qui est peu probable, ces distinctions sont à la fois impossibles et peu utiles à reconnaître. ”

“ Divisés, même complètement, ils se réunissent et reprennent leurs fonctions, à moins qu'on n'en retranche une longueur telle que les extrémités ne puissent pas se rejoindre en se régénérant. S'il est incontestable que les nerfs sont les conducteurs qui établissent la communication des organes aux centres nerveux et de ceux-ci aux organes, on est loin de savoir comment s'opère cette communication ; l'opinion la plus accréditée suppose l'existence d'un fluide nerveux, plus ou moins analogue au fluide électrique, circulant dans tous les sens, et sécrété par la substance nerveuse ellemême. ”

“ Nous avons déjà vu qu'une excitation portant sur un tronçon des faisceaux postérieurs isolé des autres faisceaux, mais communiquant avec la substance grise, transmet la sensibilité, à la condition que le tronçon soit l'aboutissant d'au moins une paire nerveuse. ”

“ Les maladies nerveuses se montrent généralement après une période ininterrompue de travail et d'excitation. Que la maladie prenne la forme de prostration nerveuse ou d'insomnie, de faiblesse générale ou autre, cette condition est toujours produite par la même cause. Lorsque la force nerveuse est trop fortement mise à contribution il s'ensuit une prostration nerveuse; épuisez cette source - et la débilité générale en est la conséquence. Le système nerveux est la batterie électrique du corps humain, c'est le dynamo, et les autres fonctions dépendent de son activité. ”

“ L'élément anatomique figuré nerveux n'étant pas encore appréciable, une atmosphère nerveuse est seule admissible. A elle sont dus, probablement, les phénomènes généraux de sensibilité et de motilité, le sentiment qui donne la conscience de notre manière d'être, par exemple, les sensations de chaud et de froid, le besoin de la faim et de la soif, les mouvements organiques, les défauts de sécrétion, phénomènes n'ayant pas de localisation nerveuse déterminée, troubles créant une sensation vague de malaise et cédant, le plus souvent, à des moyens naturels. ”

“ Toutes les causes (section, ligature, compression, destruction par des agents chimiques) qui altèrent la continuité du nerf ou qui abolissent son excitabilité en un point quelconque (privation absolue de sang; certains poisons, tels que le curare pour les nerfs moteurs; un fort anélectrotonus (p. 649) arrêtent la transmission. La conductibilité est restreinte à la fibre nerveuse excitée. Jamais l'excitation d'une fibre ne se transmet à une fibre voisine. ”

“ Enfin, il résulte de là que, dans les plaies et les contusions des nerfs, si la substance nerveuse ne se reforme pas, le mouvement et la sensibilité ne peuvent se rétablir, comme cela me semble démontré par les expériences et les observations faites sur rhomrae ; que l'on peut épuiser la vie en épuisant le fluide nerveux, et en détruisant la sensibilité dans les membranes et les mouvemens dans les muscles. ”

“ Le réseau nerveux ainsi constitué, rien n'est plus aisé que de s'expliquer son mode de fonctionnement : qu'un contact extérieur vienne ébranler un des éléments périphériques, aussitôt la fibrille nerveuse qui s'y termine, propage cette excitation jusqu'au centre où la nouvelle de son arrivée se combinant avec la notion du conducteur qui l'a transmise, détermine la perception d'une impression qui se trouvera définie non seulement dans sa forme ou son intensité, mais encore dans son lieu d'origine. ”

“ Ainsi, ébranlement nerveux éventuel dû à une émotion du dehors, détente par contre-coup d'appareils montés à l'avance, combinaison des deux influx sur un centre nerveux se traduisant par un effet plastique l'estant comme modification imprimée au lieu de jonction, correspondance s'établissant tout le long de l'axe spino-cérébral, tels sont, en effet, les divers éléments qui, parties constitutives pour un résultat, l'obtiennent sur le terrain de la sensibilité générale. ”

“ Si l'on admet l'analogie, sinon l'identité de la force nerveuse avec l'électricité, la chaleur, la lumière ou la propriété des aimants, on sera dans l'obligation d'admettre aussi que la force nerveuse d'un organisme peut produire soit une attraction soit une répulsion sur la force nerveuse d'un autre, qu'il peut y avoir des phénomènes d'induction,de polarisation, des actions à distance, etc. ”

“ Ainsi les organes auxquels vient aboutir l'excitation initiale peuvent être aussi bien un organe nerveux qu'un muscle, ou qu'une glande, et l'acte terminal pourra être une idée aussi bien qu'une contraction musculaire ou une sécrétion.
En dehors des phénomènes centraux, qu'il est difficile d'analyser, nous voyons que le rôle des nerfs est essentiellement un rôle de conduction. ”

“ Dans l'état de santé, les deux systèmes nerveux s'équilibrent, ils sont en complète harmonie d'action, l'un n'empiète pas sur la sphère de l'autre; mais, dans un état pathologique même sans gravité et passager, il arrive souvent, quand l'activité nerveuse est exaltée de part ou d'autre, que les divers phénomènes nerveux se mêlent, s'influencent réciproquement, que les mouvements réflexes d'un organe splanchnique, par exemple, deviennent la cause de contractions convulsives des muscles habituellement soumis à la volonté. ”

“ Par comparaison, nous pouvons admettre que les vibrations nerveuses sont transmissibles à l'extérieur, ce qui justifie cette expression ; la force nerveuse s'extériorise. Elles se propagent au travers de l'espace par l'intermédiaire de 'éther universel et peuvent, à distance, impressionner tout organisme analogue et suffisamment sensible qui se trouvera sur leur trajet.
D'où production des phénomènes de télépathie et de transmission de pensée.
On pourrait peut-être objecter que la force
particulière au système nerveux a besoin de conducteurs pour se transmettre au loin. ”

“ Le côté qui se nourrit le moins est aussi celui qui a le moins de vibrations nerveuses. La cause de la faiblesse des vibrations nerveuses est due tantôt à une diminution d'intensité du courant nerveux et tantôt à l'organe malade qui arrête le pouvoir vibrant de la force nerveuse.
C'est par les vibrations réflexes que la bioscopie arrive à démontrer que le travail mécanique de la force nerveuse produit la sécrétion cutanée. Les nerfs du grand sympathique par les vaso - moteurs agissent directement sur les glandes sudoripares et les font fonctionner. ”

“ Si l'on pince par exemple un nerf moteur, on produira.
immédiatement des contractions dans les parties où il se distribue; de même, si on l'imbibe d'une substance caustique; mais l'excitant qui donne les meilleurs résultats, c'est assurément l'électricité. Il en est de même des nerfs sensitifs, ils conduisent ordinairement des excitations recueillies par des terminaisons spéciales, mais on peut provoquer des phénomènes de sensibilité en portant sur leur tronc des excitations artificielles.
On ne connaît rien du mécanisme de la transmission nerveuse dans les nerfs sensitifs et moteurs ”

“ Ces centres nerveux se surajoutent, se superposent de bas en haut; on comprend qu'ils puissent avoir une existence solidaire quoique jusqu'à un certain point indépendante. Qu'une mutilation crée un état de tension nerveuse artificiel, les foyers les plus élevés pourront être supprimés, alors que les inférieurs se continueront dans des fonctions déjà acquises. ”

“ Toutes les parties de l'organisme sont en effet plus ou moins sous l'influence nerveuse; c'est cette influence qui y détermine des modifications de sensibilité, des phénomènes de contractilité sensible ou insensible, et sans lesquels il n'y aurait ni sensations, m mouvemens locomoteurs, ni sécrétions, ni excrétions. ”

“ On verra bientôt que si l'expansion ou projection nerveuse est trop éloignée, la contraction en retour devient impossible.
Je crois devoir maintenant résumer les phénomènes précédents, tous volontaires, dans la formule abstraite suivante, qui exprime plus explicitement qu'au § XIX un état pathologique du fluide nerveux chez l'homme : l'idée de l'action volontaire mécanique se transmet par le fluide nerveux du cerveau jusqu'à l'objet inanimé suffisamment échauffé, comme dans le cas naturel, du cerveau
à un doigt ”

“ Cette mitoyenneté constatée, laissons la vie apparaître et voyons si l'extrémité périphérique des nerfs devient le théâtre de manifestations biologiques autorisant à lui attribuer une fonction spéciale et à la faire considérer comme étant la porte d'entrée par où se transmet ce que l'on désigne sous le nom d'influx nerve ux. ”

“ Cette direction admise, reste à déterminer les sources de l'activité nerveuse. La périphérie des nerfs se confondant avec les appareils organiques, force est d'arriver jusques à ces derniers et de dire : l'activité nerveuse sourd des appareils de sensibilité et de motilité de la vie organique et de la vie de relation.
Le fait étant admis pour les appareils de sensibilité, reste à prouver qu'il en est de même pour les appareils
moteurs. ”

“ Peu de temps après la mort, si on stimule les nerfs eux-mêmes, leur action excitée se réunit à celle des stimulans employés , et de là les convulsions très-fortes qu'on observe dans les muscles auxquels se communique l'excitation.
Mais au bout de quelque temps, l'influence nerveuse s'éteint, et les stimulans artificiels agissent seuls : ce qui prouve encore qu'il en est ainsi, c'est que les contractions que l'on détermine alors, soit par le galvanisme soit par les agens mécaniques, ne sont pas des contractions de totalité comme celles qui dépendent de l'action nerveuse ”

“ Delà, comme déduction, à un point de vue général, l'influx nerveux, au lieu de prendre sa source dans l'axe cérébro-spinal, émerge au contraire de la partie périphérique de l'organisme, et par l'intermédiaire des cordons nerveux, se dirige vers les centres; au point de vue spécial de notre économie, tenant compte de l'œuvre intellectuelle, l'influx nerveux venu de l'infini par la pensée humaine rayonne de nouveau vers l'infini. ”

“ Par quel moyen la sensation est-elle perçue et transmise? Nous le savons ; ce sont les nerfs qui en sont les conducteurs. Quel est l'agent de conductibilité ? C'est le fluide nerveux à n'en pas douter qui est mis en jeu, sous l'influence d'une action vitale; ce qui constitue, pour nous, un phénomène vital; point où nous voulions en venir; car il n'y a plus d'action nerveuse après la mort; en d'autres termes 1 innervation n'existe plus; et le tluhlc électrique ”