Pierre-Hubert Nysten

“ Lorsqu'une quantité considérable de ce gaz est introduite dans le système veineux, toute la masse du sang est bientôt altérée dans sa nature ; et si quelques molécules de ce liquide échappent à l'action de ce puissant délétère, elles vont promptement, au moyen de la circulation, occuper les aréoles de quelques tissus; et toutes celles qui restent n'étant plus propres à remplir les vues de la nature, la vie s'éteint à l'instant même, faute de stimulus et d'aliment. ”

“ Mais la mort arrive plus ou moins lentement quand on n'a injecté qu'une quantité modérée de gaz dans les veines, parce qu'alors un plus grand nombre de molécules du sang échappant à l'action du gaz, il faut aussi un temps plus long pour les consommer : dans ce cas, les phénomènes chimiques de la respiration continuent, mais d'une manière incomplète, jusqu'à ce qu'il ne passe plus par les poumons que du sang altéré dans sa nature, et dès lors l'asphyxie a lieu. ”

“ J'ai en conséquence asphyxié plusieurs chiens par défaut d'air, les uns au moyen de la strangulation, les autres en leur faisant respirer du gaz azote ; et lorsqu'ils ne donnoient plus aucun signe de vie, j'ai disséqué le plus promptement possible la veine jugulaire, dans laquelle j'ai injecté du gaz oxigène. Mais ce moyen a été inutile. Constamment, lorsque ces animaux pouvoieut encore revenir à la vie, leur respiration se rétablissoit au moment de l'incision, et jamais elle ne s'est rétablie exclusivement par l'action
du gaz injecté. ”

“ Les mouvemens du cœur se raniment avec ceux des poumons ; mais le pouls reste extrêmement foible et petit. La contractilité des organes musculaires de l'appareil digestif et de l'appareil locomoteur est considérablement affoiblie ; il y a stupeur et suspension plus ou moins complète des fonctions cérébrales; et si le malade revient à la santé, ses forces ne se recouvrent qu'avec peine. Si la maladie prend une terminaison funeste, il succombe à l'état adynamique de tous ses organes. ”

“ Dans les cadavres des personnes qui ont succombé à l'apoplexie, elle devient aussi forte du côté qui a été hémiplégié que de l'autre. La destruction même de la moelle épinière qui, comme l'a prouvé M. Legallois, est, pendant la vie, le principe du mouvement et du sentiment des différentes parties du tronc, n'empêche pas la roideur cadavérique de se développer, et n'apporte aucune modification dans sa force ni dans sa durée. ”

“ Tels sont les effets que produisent sur l'économie animale les gaz non délétères que l'on injecte dans le système sanguin: on voit qu'ils a gissent mécaniquement sur le cerveau quand on les pousse dans l'artère carotide; qu'ils agissent de la même manière sur le cœur et le système sanguin des poumons, où le ventricule pulmonaire
les fait arriver quand on les injecte dans la veine jugulaire; et que, dans ce dernier cas, les qualités qui dépendent de leur nature compliquent quelquefois leur action mécanique. ”

“ Tous les phénomènes qui précèdent la mort sont dus à l'absence des qualités vivifiantes du sang artériel. C'est à cette cause que l'on doit rapporter la foiblesse et la petitesse du pouls, et la foiblesse musculaire; c'est parce que le sang n'est propre à exciter ni le cœur ni le poumon,
que la force du premier de ces organes va en s'affoiblissant progressivement, et que le second se laisse engorger de sang et de mucosités ”

“ On emploiera donc dans ce cas tous les moyens de rappeler l'asphyxié à la vie. Mais l'asphyxie arrivant le plus souvent chez des personnes qui se trouvoient seules au moment de l'accident , on peut manquer entièrement de donnée sur l'heure précise à laquelle la respiration a été arrêtée : alors, si l'asphyxie a été produite par des gaz non respirables
ou par la strangulation, et que le corps soit froid, c'est-à-dire que sa température soit descendue au degré de celle de l'atmosphère, on est autorisé à conclure que l'accident est arrivé depuis longtemps et que le principe de vie est anéanti. ”

“ L'apoplexie peut donc quelquefois dépendre de la présence d'un gaz dans les vaisseaux sanguins du cerveau; mais il faut pour cela que ce gaz soit assez abondant pour embarrasser la circulation cérébrale , et comprimer la partie essentielle de l'organe. Le développement d'un gaz dans le cœur peut aussi constituer une maladie grave , soit en le dilatant outre-mesure, et en affoiblissant par degrés cet organe , soit en déterminant consécutivement une lésion dans les organes respiratoires. ”

“ Au contraire, dans l'animal qui meurt à la suite d'une forte injection d'air dans la veine jugulaire, c'est le cœur pulmonaire qui est d'abord arrêté dans ses fonctions, et la cessation de la circulation pulmonaire entraîne celle de la circulation générale, et par cela même la mort des divers organes. ”

“ Le gros intestin qui, agissant sur des matières plus consistantes , emploie plus de force que l'intestin grêle, perd sa contractilité avant lui, celui-ci avant l'estomac, et l'estomac avant l'œsophage.
Il est inutile de répéter, relativement à mes expériences sur les artères, qu'elles s'accordent parfaitement avec celles de Bichat, et de faire observer aux physiologistes qui persistent à admettre dans ces vaisseaux les propriétés vitales des
organes musculaires, que ce n'est pas en opposant des préjugés à des faits positifs qu'on fait faire des pas à la science. ”

“ Mais il n'en est pas ainsi lorsqu'ayant injecté assez d'air pour produire l'apoplexie, ou continue à pousser avec force l'air dans l'artère : alors, en effet, ce fluide, en suivant le cours du sang, revient par le système veineux au cœur pulmonaire, et passe même en partie, au moyen sans doute des anastomoses, dans le système artériel général; or, le trouble qu'il produit dans la circulation compliquant ses effets sur le cerveau , la cessation de l'action du cœur et de celle des poumons suit de très près l'abolition des fonctions cérébrales, et la mort en est une suite immédiate. ”

“ Lorsqu'on a arrêté les fonctions du cœur en injectant dans la veine jugulaire une quantité d'air ou d'un gaz insoluble suffisante pour distendre l'oreillette et le ventricule pulmonaires, voici ce qu'on observe : si on laisse persister la distension pendant quelque temps , on porte une atteinte profonde à la contractilité de ces parties qui la perdent très-promptement ; mais les mouvemens de l'oreillette du cœur aortique n'en sont nullement intéressés, et l'excitabilité des autres organes contractiles est la même que dans les genres de mort dont nous avons parlé jusqu'à présent. ”

“ III. Le gazoxigène est, par son essence, un stimulant très puissant de la contractilité du cœur : il détermine, pendant très-long-temps, sans le secours du galvanisme, des mouvemens de cet organe; mais lorsque l'action de ce gaz n'a plus d'efficacité, on obtient encore des contractiens à l'aide du galvanisme.
IV. On peut présumer que, pendant la vie , la propriété stimulante de l'oxigène n'est pas bornée à la contractilité du cœur, mais qu'elle agit aussi sur les autres organes musculaires. ”

“ La mort commence alors par les poumons, tandis quelle commence, comme nous l'avons vu, par le cœur lorsque l'animal meurt immédiatement après l'injection de l'air, et dans un cas comme dans l'autre, le cerveau n'est jamais primitivement affecté.
Mais comment l'air atmosphérique, injecté dans le système veineux, peut - il occasionner cette lésion pulmonaire mortelle ? C'est ce dont je vais tâcher de rendre raison. Nous avons vu que le système artériel des animaux dans les veines desquels on avoit injecté de l'air, ne contenoit jamais une bulle de ce fluide ”

“ Le gaz acide carbonique et le gaz oxide de carbone ne produisent pas consécutivement, du moins quand on les injecte dans les proportions indiquées par les expériences, cette lésion pulmonaire que nous avons occasionnée au moyen des injections de l'air atmosphérique et du gaz oxigène. ”

“ Si ce gaz agit par voie d'absorption, il sera sur-le-champ porté par la circulation dans les organes qui doivent spécialement en recevoir l'influence; s'il agit en irritant, les phénomènes de l'irritation s'observeront, quelle que soit la partie de l'intérieur du corps sur laquelle on l'applique. C'est en observant les effets des gaz hydrogène carboné et oxide de carbone , injectés dans le système veineux et dans la plèvre, que j'ai été porté à ne pas admettre dans ces gaz les qualités délétères que leur attribuent des physiologistes recommandables. ”

“ Quoique le gaz oxigène soit stimulant par sa nature, il est probable que la lésion qu'il détermine dans les poumons dépend, comme celle que produit l'air, de l'action mécanique du gaz non dissous sur le système capillaire pulmonaire ; car cegaz respiré pur ne produit pas d'affection catarrhale ”

“ Les animaux qui ont un squelette intérieur articulé ne sont pas les seuls qui deviennent roides après la mort. On observe aussi le même phénomène dans tous les animaux sans vertèbres qui ont un système musculaire distinct : tels sont les mollusques , les vers, les crustacés , les insectes, et même, parmi les zoophytes , les vers intestins , tels que les ascarides lombricoïdes , les trichocéphales , et en général tous ceux auxquels les naturalistes ont donné pour caractère d'avoir le corps élastique. ”

“ Ainsi, lorsqu'on ne sent plus les battemens des artères, et que la main portée sur la région du cœur ne peut y distinguer aucun mouvement, on ne peut assurer que la circulation est éteinte, ni même qu'elle est suspendue; le cœur, en effet, peut être tellement affoibli dans son action, qu'il ne lui reste plus assez de force pour pousser le sang dans les vaisseaux de la surface du corps , ni pour que ses battemens puissent être sentis à travers les parois du thorax. Il en est de même des poumons : lorsque leur action est très-languissante, les côtes ne se soulèvent pas ”

“ Les muscles de l'appareil locomoteur récemment dénudés se contractoient aussi par les mêmes agens ; ceux qui étoient disséqués depuis le commencement de l'expérience n'étoient presque plus sensibles au galvanisme : l'œsophage avoit entièrement perdu sa contractilité.
Je m'absentai jusqu'à 9 heures du soir : l'oreillette du cœur pulmonaire fut maltraitée pendant mon absence; à mon retour je la trouvai dans la plus grande flaccidité, et insensible aux agens mécaniques et au galvanisme : mais l'oreillette
du coeur aortique se contracta assez vivement. ”

“ Les phénomènes qui précèdent la roideur cadavérique ne suivent guère une marche aussi prompte : l'action du cœur persiste encore ordinairement quelque temps après la cessation des fonctions cérébrales et pulmonaires, et la respiration est lente ou plus ou moins laborieuse avant de cesser complètement; lorsqu'il n'existe plus aucun mouvement apercevable, la chaleur vitale se dissipe par degrés, et ce n'est que lorsqu'elle n'est plus sensible à nos sens que la roideur survient ”

“ Dans les expériences dont j'ai rapporté les résultats, j'ai conservé autant que possible les rapports des divers organes entre eux. Lorsqu'on isole entièrement les parties contractiles des autres , on affoiblit considérablement leur contractilité , et cette propriété s'éteint alors beaucoup plus promptement. La destruction des parties nerveuses opérée immédiatement après la mort, diminue beaucoup l'énergie des mouvemens de totalité des muscles , et l'action du cœur est elle- même en partie subordonnée à l'influence des nerfs. ”

“ L'ouverture du corps, faite le lendemain matin, présenta le tissu cellulaire abdominal infiltré de sérosité , et les poumons gorgés de mucosités, mais moins cependant que chez les chiens que nous avons vus , à la suite de l'injection de certains gaz dans leur système veineux, succomber à une lésion des organes pulmonaires. Le cœur contenoit dans ses diverses cavités du sang caillé et des concrétions d'apparence gélatineuse , indice d'une affection inflammatoire. ”

“ Après la mort , l'anatomie pathologique recherche les altérations organiques qui pouvoient constituer la maladie ou la compliquer ; la physiologie pathologique examine les lésions que la maladie peut avoir déterminées dans les propriétés vitales. ”

“ Lorsque la congélation est portée à ce point, nul doute que les poumons et le cœur lui-même n'en soient frappés , et qu'il seroit entièrement inutile de chercher à rappeler le corps à la vie : mais pour peu qu'il existe d'espoir de ranimer les mouvemens vitaux; pour peu que l'on trouve de parties que la congélation n'ait pas atteintes, on doit employer les moyens dont l'expérience a signalé l'efficacité, et qui consistent dans l'administration des cordiaux à l'intérieur ”

“ Or, dans l'un et l'autre cas, l'excitabilité du cœur et des autres parties contractiles se conserve aussi long-temps, et s'éteint dans le même ordre que lorsque la mort a été déterminée par la cessation des fonctions du cerveau. ”

“ L'air séjournant davantage dans les poumons lorsqu'on a la résistance d'une colonne de mercure à vaincre pour l'expirer, ou conçoit qu'il doit plus s'altérer que lorsqu'on respire dans une vessie et au moyen de l'appareil de Girtanner. Cependant le jeu seul des soupapes , dans ce dernier cas, rend toujours la respiration plus ou moins gênée, et force de respirer plus profondément qu'on ne le fait à l'air libre ; ce qui donne lieu à la formation de plus d'acide carbonique. ”