A. Guillemare

“ Il est venu là, à proximité des bourgeons, pour hiberner, pour sommeiller pendant l'hiver; il se réveillera au printemps pour continuer son œuvre interrompue, il fabriquera la matière des cellules du bourgeon, il s'empressera de se répandre dans la feuille encore blanche et à peine développée, pour s'y multiplier de nouveau, et du même coup le végétal tout entier va renaître à la vie, il va de nouveau s'accroître, comme l'année précédente, par l'apport de la cellulose et autres principes immédiats qui prennent naissance dans la feuille (1) . ”

“ Or le règne animal a fait son apparition, il existe ; le règne végétal a satisfait et il satisfait encore aux innombrables besoins intervenus de part et d'autre, donc le règne végétal a été organisé à la fois en prévision de ses besoins et de ceux de tous les animaux, ce qui indique bien que le règne végétal et le règne animal ont reçu à la fois un même germe de vie et que ce germe de vie leur a été transmis par le grain chlorophyllien. ”

“ C'est que, dans cette flaque d'eau, on peut contempler une flore spéciale et bien digne ici du plus haut intérêt.
Nous voyons d'abord flotter, à la surface de cette eau, de très petits corpuscules verts ; ils sont entièrement libres de se déplacer au gré du vent ; ils ne possèdent à aucune époque de leur existence ni tige, ni feuilles, ni racines, et si on fait l'inventaire de ce que contiennent ces végétaux, qui ne méritent certainement pas le nom de plantes, on voit qu'il se réduit à quelques grains de chlorophylle protégés par une enveloppe non moins transparente que le limbe de la feuille ”

“ La matière verte des végétaux frappe de tous côtés nos regards comme une énigme que les chimistes et les physiologistes commencent seulement à déchiffrer. Ces derniers nous montrent dans cet agent si mystérieusement dissimulé dans sa cellule un être rudimentaire organisé cependant pour vivre, puisqu'il respire et qu'il se multiplie, deux attributs de l'être vivant. Les premiers nous ont bien démontré, pendant le courant du siècle dernier, que le grain chlorophyllien est capable de prendre part à de curieuses transformations, à des combinaisons bien inattendues. ”

“ Ce n'est pas le vernis que nous observons sur la face supérieure, puisque la face inférieure en est dépourvue; ce n'est pas le limbe qui constitue l'obstacle, car une fois tout le grain chlorophyllien enlevé par le pétrole, le limbe débarrassé de ce dernier a repris sa transparence, on peut l'étudier à la loupe et en admirer les plus fins détails, il n'a donc pas été altéré. ”

“ Il importe de ne cueillir les feuillages qu'au moment où l'on est prêt à les dissoudre ; on évitera ainsi qu'il se produise dans leur masse un commencement de fermentation nécessairement accompagnée d'une altération plus ou moins profonde de l'acide chlorophyllique lequel, au lieu de se combiner avec la soude pour former un sel, serait dans ce cas également converti par elle en acide ulmique. On en serait averti bien vite, car la liqueur au lieu d'être d'un très beau vert aurait pris une teinte brune qui indiquerait clairement que l'opération serait à recommencer. ”

“ Signaler et rapprocher des faits scientifiques de cette importance ne saurait être un fait indifférent puisqu'il nous révèle, dans un être aussi rudimentaire, un agent chimique dont la puissance, quoique dissimulée, n'est pas moins prodigieuse que son expansion et qu'il nous permet ainsi d'entrevoir, avec plus de confiance, le rôle prépondérant que nous soupçonnons appartenir au grain chlorophyllien dans la préparation des produits si variés que nous fournit le règne végétal. ”

“ La même chose a lieu pour les acides Oxalique, Citrique, Tartrique, etc., empruntés à la Chimie organique ; à chaque fois l'on peut, en dissolvant dans l'alcool l'acide précipité, contrôler son identité à l'aide du spertroscope ; à chaque fois l'on peut, si on le préfère, se servir de ce précipité pour reconstituer, à volonté, l'une des trois liqueurs alcalines. D'après cela, n'est-il pas évident que ces trois liqueurs ont toutes les allures de trois sels alcalins ayant pour acide commun la Chlorophylle, ou mieux l'acide Chlorophyllique? ”

“ Tout ce qu'il est permis de dire dès à présent, c'est que parmi les Chlorophyllates déjà nombreux qui ont été préparés à l'état de pureté, ceux ayant pour base les oxydes de Fer, Magnésium, Argent, Cadmium, Strantium, Zinc et Barium ont été analysés et pour chacun d'eux le résultat de l'analyse, en nous démontrant que ce sont là des composés bien définis, achève de nous convaincre, ce que semblent établir tant de présomptions accumulées, que la Chlorophylle joue bien le rôle d'un acide par rapport aux bases salifiables. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous ne tarderons pas à reconnaître comment, à la suite de perfectionnements qui ont exigé de nombreux siècles, semblables ébauches, produites par des causes identiques avant l'apparition de la vie organique, ont été remplacées définitivement par des plantes variées à l'infini, pourvues d'organes tels que les feuilles actuelles, où, grâce au grain chlorophyllien, s'élabore la graine qui assure leur reproduction. ”

“ Il ressort clairement de leur rapprochement que, dans l'état actuel des choses, le grain chlorophyllien ou acide chlorophyllique est bien la plus grande manifestation de la vie, apparue à une certaine époque, pour dominer le Règne minéral, pour édifier et rajeunir sans cesse le Règne végétal qui ne saurait se perpétuer sans lui. ”

“ Ce raisonnement nous démontre clairement qu'il convient de renoncer aux macérations alcooliques pour extraire et analyser l'acide chlorophyllique, et me dispense de rappeler leur extrême complication, obstacle presque aussi infranchissable que le premier.
Nous n'avons rien de semblable à craindre en employant les lessives de soude. Elles ne peuvent pas, comme l'alcool, transformer en Phyllocyanates ou autres sels le Chlorophyllate de potasse, que la même feuille peut contenir d'ailleurs en quantité indéfiniment variable, suivant les circonstances. ”

“ Nous devrions savoir, au moins, les poids de carbone, d'hydrogène et d'oxygène qui entrent dans la constitution d'un gramme d'acide chlorophyllique puisque, depuis longtemps, l'analyse quantitative n'est plus qu'un jeu d'enfant pour le chimiste s'appliquant à la même recherche, quand il s'agit de la cellulose du lin, du chanvre, du coton, de l'amidon, de la fécule, ou du tapioca, des différentes sortes de gommes ou de sucres, etc. ”

“ C'est bien ce qui apparaît quand nous précipitons, des chlorophyllates alcalins, l'acide chlorophyllique. Il nous faut donc voir en lui un infiniment petit, un être vivant cependant, auquel les lois de Lamarck (2e fascicule, page 11) sont inapplicables, puisque tandis que les plantes et les animaux se modifient, s'accroissent autour de lui, cet atôme vivant reste immuable en traversant les âges. Tout est donc étrange chez le grain chlorophyllien; la façon dont il fait son apparition dans la vie l'est encore davantage. ”

“ Si, en effet, les trois liqueurs alcalines que nous venons d'obtenir ne sont autre chose que des dissolutions de Chlorophyllates de Potasse de Soude et d'Ammoniaque, elles devront, dans toutes les circonstances où il nous plaira de les placer, se comporter ainsi que les lois de Berthollet le font prévoir; c'est bien ce qui a lieu, ainsi que l'on peut s'en convaincre. En commençant par les acides minéraux, l'on voit que tous, s'ils sont assez dilués, déplacent l'acide Chlorophyllique sans l'altérer. ”

“ Pour éviter tout écart, supprimer le raisonnement qui est de nous et peut seul nous égarer, ne considérer que les faits qui sont des vérités données par la nature et qui ne peuvent nous tromper, ne chercher la vérité que dans l'enchaînement des expériences et des observations. ”

“ Inclinons-nous, par exemple, devant la Force impulsive, qui permet au Règne végétal d'accomplir, sous nos yeux, et avec le concours du grain chlorophyllien, d'une façon inconsciente, des résultats qui dépassent en merveilleux tout ce que notre imagination pourrait concevoir de plus audacieux. ”

“ Quand je jette dans une dissolution de soude caustique dont la température est portée dans le voisinage de 100° centigrades des feuillages verts, en particulier des feuillages d'épinards, tout ce qui est solide disparaît bientôt pour faire place à un liquide admirablement vert. Le limbe de la feuille, son pétiole, ses nervures et jusqu'au protoplasma des botanistes, ont été irrévocablement détruits par la soude caustique à la température indiquée ”

“ Efforçons-nous de concevoir une horreur profonde pour tout ce qui est bas et vil, une admiration sans borne, un amour allant jusqu'à la passion pour tout ce que notre jugement et notre conscience nous désigneront clairement et sans hésitation comme étant beau, comme étant juste et non moins élevé. ”

“ La Vie organique est un perpétuel recommencement d'où, précédemment p. 9, nous avons constaté que la Nature avait organisé les êtres qui appartiennent au Règne végétal, non seulement en prévision de leurs propres besoins, mais encore en prévision des besoins pouvant intervenir chez les animaux dont la venue se faisait sentir. ”

“ Nous voyons en effet, à côté des Lemnacées, toute une famille de plantes déjà dignes de ce nom, bien qu'elles ne contiennent pas encore de feuilles; c'est bien le cas de la famille des Characées, dont tous les individus ont des racines qui s'enfoncent plus ou moins profondément dans le sol, des tiges que surmontent des ramuscules souvent terminés par des stipules, parfois redressés, et enfin, c'est là surtout où le progrès se fait remarquer, ces individus portent des rudiments de graines, des spores, lesquels devront suffire à assurer leur reproduction. ”

“ D'ailleurs, si la génération spontanée du grain chlorophyllien a pu se produire à une certaine époque, elle doit être, elle est encore possible, elle doit encore avoir lieu, puisque les conditions nécessaires à la vie organique lui sont toujours favorables.
La science qui, avec raison, n'admet ici que le fait observé et rejette toute hypothèse si vraisemblable qu'elle soit, nous dit que la nature est un grand livre, le seul que nous ayons le droit de consulter ici pour résoudre une question de ce genre ”

“ L'aspect de ce magnifique colorant m'a de suite fait songer à la Phillonanthine, découverte par M. Frémy, en 1877; et puisqu'il nous a fait connaître, en même temps, qu'elle est soluble dans l'alcool et Féther, brassons le pétrole doré avec de l'alcool, vous voyez qu'une partie de la Phyllonanthine est passée dans l'alcool, je l'en précipite avec de l'eau pure puisque c'est là une matière résinoïde, nous a-t-il également fait savoir, et je la redissous dans l'éther. ”

“ Chacun sait que le limbe de la feuille a la transparence du cristal, qu'il laisse en conséquence passer librement les rayons du soleil, de même que ses stomates permettent à l'acide carbonique et à la vapeur d'eau de l'atmosphère d'y pénétrer non moins facilement. ”

“ Voilà la vie organique qui commence grâce à la liquéfaction de l'eau, grâce à la naissance spontanée du grain chlorophyllien. Mais ces plantes sporogames nées si débiles et leurs descendants seraient restés débiles encore aujourd'hui, comme au premier jour, si le grain chlorophyllien n'avait possédé, en partage, que la vie. ”

“ En suivant rigoureusement ce conseil donné par Lavoisier, l'immortel auteur de la Chimie et de la Physiologie modernes, on arrive aisément à établir par tout ce qui va suivre quelle a été la genèse de l'homme, celle des animaux et des plantes qui l'ont précédé dans la vie. ”

“ Si nous traitons par le pétrole l'alcoolat d'une plante ne contenant pas d'alcali, mais toute sa matière verte, nous voyons le pétrole brassé avec cet alcoolat s'en séparer par le repos; il surnage à l'alcool et il est encore et comme dans l'expérience précédente, admirablement vert, sans aucune atténuation de la teinte, tandis qu'il devrait être coloré en jaune par la Phylloxanthine si elle y était. ”

“ Dans ces deux classes, le passage du Règne végétal dans le Règne animal s'affirme avec la plus grande évidence, sans que nous puissions pour cela nous rendre compte comment s'effectue ce passage ; mais cela suffit pour que nous puissions affirmer qu'il n'est pas seulement possible mais qu'il est réalisable; c'est tout ce que l'on peut demander à la Science. ”

“ Il est logique de penser qu'en poursuivant ce double but, l'homme arrivera à mieux connaitre la constitution et le mode d'action de la Chlorophylle, si répandue dans les feuilles des plantes, où elle prépare, par des voies mystérieuses, les produits variés à l'infini qui s'emmagasinent ensuite dans les différents organes des végétaux. ”

“ Afin de donner aux deux
liquides le temps de se séparer, ce n'est que le lendemain, 12 janvier, que le liquide, qui se trouvait au-dessous du pétrole brut, a été recueilli à l'aide d'un robinet situé à la partie inférieure de la cuve. M. le Chimiste de l'établissement a pu admirer avec moi sa belle couleur bleu indigo si pure et si vive, que je ne puis la comparer qu'à celle du spectre solaire. C'était bien là du Phyllocyanate de Potasse ou de Soude donnant avec le chlorure de Baryum du Phyllocyanate de Baryte. ”

“ Sans aller jusqu'à ne faire usage que de l'eau pure, dont se contentent non seulement les plantes mais encore les animaux, l'homme ne doit user qu'avec une grande modération des liqueurs fermentées, ne jamais prendre de vin avec excès et s'interdire rigoureusement l'emploi des alcools qui troublent la raison, engendrent la folie, préparent la tuberculose et sans doute, chose plus regrettable encore, imposent à de pauvres êtres une dégénérescence aussi effroyable qu'imméritée. ”

“ Dans cet exemple, qui démontre la parfaite stabilité des Chlorophyllates, nous les voyons exposés à l'action désorganisatrice pour eux de l'eau et de la lumière; mais l'air ne saurait les atteindre en même temps et c'est bien là le secret de leur conservation. Elle est telle que l'industrie trouvera bien le moyen de les utiliser de mille manières. ”