Alexandre-Édouard Baudrimont

“ Pensant que le choléra pouvait être dû à la présence d’un acide répandu dans l’atmosphère, acide qui pouvait être sécrété par des animalcules microscopiques, comme l’acide formique l’est par les fourmis ; ayant observé par moi-même l’épaississement du sang des cholériques, et même dans quelques cas graves l’impossibilité de pratiquer une saignée à cause de ce fait, je crus que la première chose à faire était de combattre cet épaississement du sang, pour agir contre la cause qui produit le choléra. ”

“ Ne voulant pas, dans cette partie de mon travail, dépasser les limites des conséquences qui découlent immédiatement de l’expérience, je me borne à ces simples observations.
La transformation de l’albumine du sang en diastase est le point fondamental sur lequel j’appelle l’attention du Congrès, de tous les savants, de tous les observateurs. C’est un premier point acquis par la voie expérimentale ; espérons que de nouveaux faits viendront compléter la théorie du choléra et qu’il pourra en résulter quelque bien pour l’humanité. ”

“ Quoi ! un individu a perdu une grande partie du fluide qui vivifiait son corps et qui transportait la chaleur jusque dans les parties les plus éloignées et les plus intimes ; la respiration, cause de cette chaleur, ne se fait que péniblement ; la circulation du sang est presque suspendue ; la vie lutte contre la mort qui l’étreint, et l’on ajoute à toutes ces difficultés celle de produire de la chaleur pour fondre en pure perte une quantité notable de glace, lorsqu’il en est un si urgent besoin pour ranimer un corps que la vie abandonne ? ”

“ Les phénomènes qui s’accomplissent chez les cholériques, l’altération du sang rendue si évidente par la tentative de la saignée, l’amaigrissement, les crampes, le flétrissement des yeux, la cyanose, la suspension du pouls et de la sécrétion des urines, m’avaient, dès mes premières observations qui datent de l’année 1832, porté à penser que les déjections devaient provenir du sang et contenir du sérum, sous une forme quelconque. ”

“ Il est éminemment probable que c’est par cette voie que la cause qui produit la maladie pénètre dans les individus ; mais rien ne prouve que les émanations venant du poumon puissent transmettre le choléra. Les moyens que je propose pour combattre cette maladie, donneraient la solution de cette question s’ils étaient adoptés et mis en pratique. Il est cependant douteux que des miasmes ou des êtres quelconques émanés directement des cholériques puissent faire naître cette maladie chez d’autres individus. ”

“ La transmission du choléra par le contact direct de la peau des individus me paraît impossible ; car il n’y a point là, comme dans la gale, des animalcules qui puissent passer de l’un à l’autre. Ce mode d’infection paraît d’autant moins probable, que, dans la période algide, la plus redoutable de la maladie, la peau se refroidit, perd sa sensibilité et ne peut être l’objet d’aucune émanation ni d’aucune absorption ”

“ Pensant et n’étant point le seul à penser que la cause du choléra pouvait résider dans l’atmosphère ; pensant d’ailleurs que cette cause ne pouvait être attribuée ni à un gaz, ni à un état particulier de l’air, électrique ou autre, mais bien plutôt à des organismes vivants, les seuls qui permettent de comprendre comment cette cause se multiplie et s’étend, car il n’y a que la vie qui paraisse pouvoir se propager ainsi ”

“ Le choléra est-il transmissible par voie d’infection, c’est à dire en prenant l’air pour intermédiaire, soit que la cause qui le produit pénètre dans le corps pendant l’acte de la respiration, ou se dépose sur des aliments qui sont ingérés dans l’estomac ? ”

“ Si l’on analyse la situation, on peut se demander si le choléra est transmis par les individus, ou par leurs bagages, ou par les marchandises, ou enfin par les navires qui transportent les voyageurs. Si ce sont les individus mêmes qui transmettent le choléra, il convient d’examiner si la transmission se fait par la peau ou par les émanations pulmonaires. ”

“ Le sang d’un homme atteint d’une simple congestion cérébrale et celui d’une femme n’ayant d’autre affection qu’une bronchite furent soumis à l’expérience, et il fut démontré qu’ils ne jouissent nullement de la propriété de la diastase.
À tous les désordres observés chez les individus atteints du choléra épidémique, il faut donc ajouter l’altération de l’albumine du sang et sa transformation en diastase, autre matière albuminoïde qui existe dans l’orge germée et qui transforme la fécule de ce fruit d’abord en dextrine, puis en sucre. ”

“ Le sang normal contenait 0,79 d’eau et 0,21 de parties solides ; il est facile de voir que le sang des cholériques est profondément altéré. Cette différence dans la quantité d’eau peut être interprétée de plusieurs manières : ou le sang a simplement perdu de l’eau, ou il a perdu du sérum. L’eau, considérée seule, peut provenir de l’albumine du sérum, ou des autres éléments constitutifs du sang, tels que la fibrine et les globules. Le sérum contient, ainsi qu’on le sait, plus d’humidité que le caillot. ”

“ RECHERCHES EXPÉRIMENTALES SUR LES PRODUITS MORBIDES DES INDIVIDUS ATTEINTS DU CHOLÉRA ÉPIDÉMIQUE. Lorsque l’autopsie et l’examen microscopique sont insuffisants pour nous éclairer sur l’altération morbide des produits organiques, c’est à la chimie d’intervenir. Dépassant de beaucoup la limite de l’examen le plus attentif, on peut attendre d’elle les renseignements les plus précieux ”

“ Or, comment se procurer du sang pour en faire l’examen ? Si le sang peut être obtenu par une saignée, la maladie est à son début, et il est peu altéré ; s’il ne peut s’échapper de la veine qui le recèle, il faut donc l’aller chercher ailleurs. ”

“ Si l’on ne connaît point l’essence de la maladie, si l’on ignore la cause de tous les symptômes qui se produisent, les actions mécaniques et les effets antagonistes sont faciles à comprendre ; et il sera bien préférable d’aider la nature, de frictionner le malade pour rappeler la circulation et exciter la sensibilité de la peau, et de le réchauffer par tous les moyens convenables et possibles. ”

“ Il faudra toujours donner la préférence à celles qui ne pourront exercer aucune action nuisible sur les marchandises.
L’acide sulfureux, qu’il est très facile de se procurer en brûlant du soufre, méritera la préférence dans la plupart des cas. Son action est énergique et très efficace. Après l’avoir employé, on pourra remplir le navire d’émanations ammoniacales. Ces émanations le satureront et détruiront l’effet nuisible qu’il pourrait exercer sur des êtres vivants. Le navire serait ensuite aéré de nouveau. ”

“ Une dissolution de bi-carbonate de soude, ajoutée à de l’albumine des œufs filtrée, s’oppose à sa coagulation par la chaleur. Cette liqueur, après le refroidissement, précipite abondamment par l’alcool ; ce qui prouve qu’elle contenait réellement de l’albumine en dissolution et que la chaleur ne l’avait point détruite. C’est bien au bi-carbonate qu’est due cette propriété, car le carbonate simple ne produit pas le même effet ; il n’empêche pas l’albumine de se coaguler par la chaleur, à moins d’en employer un très grand excès, et elle prend une teinte grise foncée, presque noire. ”

“ Le choléra, finalement, quelle que soit sa nature, est caractérisé par une diminution rapide de toutes les fonctions organiques, et tout ce qui tend à la favoriser doit être repoussé ; l’opium est dans ce cas, et ce n’est évidemment que par une fausse interprétation d’une loi physiologique que la glace a pu être considérée comme pouvant faciliter la réaction.
Lorsque l’épidémie commença ses ravages dans Valenciennes et ses environs, j’avoue que je me trouvai fort embarrassé. ”

“ Les plus constants sont la douleur sus-orbitaire et celle de la région épigastrique. Des individus peuvent mourir sans avoir été cyanosés. On dit même qu’il en est qui ont succombé sans avoir éprouvé de déjections d’aucune espèce. Mais il est probable que ceux-là sont morts de peur, ou que l’on a mis sur le compte du choléra d’autres affections qui se sont présentées pendant les épidémies dues à cette maladie. ”

“ Le sérum donne une quantité de cendre beaucoup plus considérable que le caillot, et le seul poids des cendres du sang pouvait donner un renseignement utile ; mais, de plus, le sérum donne par l’incinération une cendre soluble dans l’eau, et qui est fortement alcaline, tandis que le caillot donne une cendre insoluble dans l’eau et à peine alcaline. ”

“ La matière muqueuse, lavée et desséchée, brûle en répandant une odeur de corne grillée. Mêlée avec de la chaux sodée, introduite dans un tube et chauffée, elle donne des vapeurs qui colorent en bleu le papier rouge de tournesol, et en rouge le papier jaune de curcuma. Elle contient donc de l’azote.
Soumise à l’incinération, elle laisse un résidu blanc, incombustible, assez considérable. Ce résidu est soluble dans l’acide azotique diluée, et l’ammoniaque le précipite de sa dissolution. D’où l’on peut conclure qu’il est essentiellement formé de phosphate de chaux. ”

“ Le sérum est difficile à incinérer et ne peut donner des résultats comparables que lorsqu’il a été lavé pour en séparer le charbon.
L’incinération du sang des cholériques donne des résultats qui se rapprochent tellement de celui offert par le caillot du sang d’individu sain, qu’il est évident que ce sang ne contient presque plus de sérum et se trouve réduit aux éléments du caillot. ”

“ Je crois devoir ajouter que, depuis cette époque, j’ai eu un grand nombre de fois l’occasion d’employer le bi-carbonate de soude contre des vomissements et des diarrhées opiniâtres, et qu’il a toujours réussi. Pour moi, il n’y a pas de plus grand anti-émétique que cet agent. Son efficacité dans cette circonstance est sans doute due à la facilité avec laquelle il est absorbé. Il modifie ainsi le cours des sécrétions, et c’est peut-être à ce mode d’action qu’est due une grande partie de son efficacité dans le traitement du choléra [9] . ”

“ Si, malgré toutes les précautions indiquées, le choléra se transmet encore d’individu à individu, on aura au moins acquis la certitude que ce ne peut être que par les émanations pulmonaires, et de nouveaux moyens pourront être cherchés, trouvés et appliqués. ”

“ Le peu de lumières que j’apporte, mises en commun avec celles qui ne peuvent manquer de se produire si une discussion intervient, nous feront, je n’en puis douter, faire un pas considérable dans l’étiologie de l’épidémie qui, pour la quatrième fois, vient affliger la France dans le tiers d’un siècle.
Examen du sang. Ceux qui ont eu l’occasion d’étudier le choléra savent que lorsque cette maladie a fait des progrès notables, la saignée devient impraticable : à l’ouverture faite par la lancette vient se présenter une matière noirâtre, épaisse ”

“ IV Ce n’est qu’en opérant comme il vient d’être dit et en agissant simultanément sur les individus, leurs vêtements, les hardes, les marchandises, les navires, que l’on pourra avoir la chance d’opposer des moyens efficaces à la propagation des épidémies cholériques lorsqu’elles ont lieu par les individus et non par des courants d’air qui peuvent transporter les miasmes très rapidement et à une grande distance. ”

“ Pour ne point demeurer inertes et stériles devant une question aussi grave, il faut l’analyser, et après l’avoir réduite en ses parties, il conviendra d’examiner chacune d’elles attentivement et de voir quels sont les moyens que l’on peut employer pour combattre ou détruire les principes nuisibles qui s’y rattachent. ”

“ Ces médicaments n’ont aucune action pendant la période algide ; mais ils empêchent la réaction de se faire, et ils tuent infailliblement les malades, c’est à dire qu’ils sont toujours nuisibles. On a vu certainement le laudanum à petite dose réussir contre des diarrhées, dans une irritation légère ; mais il ne faut pas penser qu’en élevant la dose de ce médicament, il permettra de combattre le choléra : il ne faut pas oublier que le flux cholérique diffère essentiellement de ceux qui forment les autres déjections alvines. ”

“ Cette observation est fort remarquable et vient confirmer mes prévisions qui attribuent la plupart des épidémies à des êtres vivants. Cependant je dois dire que des faits positifs et bien observés dans les Marais pontins ayant démontré que la fièvre paludéenne est contractée pendant la nuit et non pendant le jour, il en résulte un doute qui plane sur l’observation précédente, car ce doivent être des animalcules nocturnes et non les sporules d’une plante agame qui déterminent cette maladie. ”

“ Je ne sais jusqu’à quel point cette observation est fondée, car l’emploi du microscope ne suffit point pour affirmer un tel fait. Il faudrait voir si ces globules jouissent de la propriété fondamentale et caractéristique de cette levure, propriété, qui consiste dans la transformation du sucre en alcool et en acide carbonique. ”