Adolfo Targioni Tozzetti

“ La cassure de la gomme laque de Madagascar n'est pas homogène, on y voit des zones jaunâtres, translucides et des traînées blanches opaques, les premières sont constituées par la résine et les secondes par la cire, mais nous n'avons pas obtenu sur ce point de résultat aussi net que pour la gomme laque des Indes. Une macération dans l'alcool laisse une matière très blanche spongieuse qui ne présente pas de forme caractéristique. ”

“ Le résinate de plomb, insoluble dans l'éther, est décomposé par l'acide chlorhydrique à l'ébullition, on obtient ainsi un produit qui ne se dissout pas sensiblement dans l'alcool (la résine soluble dans l'alcool froid, devient donc en partie insoluble par ébullition avec HCl) . Les acides de résine, ainsi transformés, renferment encore de l'azote et se dissolvent dans une solution de potasse. Vu l'impossibilité de séparer les principes immédiats de ce mélange, nous l'avons oxydé par le permanganate de potasse en solution alcaline. ”

“ Il arrive un moment où la cire se trouve complètement séparée de la résine, sans que celle-ci ait acquis l'état solide; il est facile alors de décanter la cire liquide, puis de détacher la résine avec un instrument approprié.
Si on continue l'évaporation de l'alcool au delà de ce point, le rendement de la cire n'augmente pas sensiblement, elle se colore davantage et son point de fusion s'abaisse, de plus la résine acquiert une consistance telle
qu'il devient à peu près impossible de l'extraire du récipient. ”

“ Alcool de la cire d'abeilles. — La cire est épuisée par l'alcool bouillant, pour enlever l'acide cérotique ; le résidu insoluble est de la myricine impure.
Toutes les tentatives que nous avons faites pour obtenir de la myricine à point de fusion constant sont restées sans résultat ; plusieurs dissolvants, l'éther, la benzine, le chloroforme, l'éther de pétrole, l'acide acétique, l'acetone ont été essayés. L'alcool et la benzine mélangés à volumes égaux, permettent d'obtenir en deux ou trois cristallisations, un produit bien blanc fondant à 66°. ”

“ Nous verrons dans la suite que la cire de MM. Benedikt et Ulzer renfermait plus d'alcool cerylique que celles que nous avons examinées ; c'est là sans doute la cause de l'abaissement du point de fusion.
cire est formée de plusieurs principes, dont l'un au moins est insoluble dans l'alcool, même à chaud, mais soluble dans une solution concentrée des autres; quand on dilue cette solution sa solubilité diminue. ”

“ En effet, tandis que l'alimentation par la bouche leur est assurée par l'insertion des soies mandibulomaxillaires à l'écorce, la respiration serait tout à fait empêchée, par la sécrétion résineuse, s'il n'y avait des filières, telles que celles des aréoles elliptiques des Gascardia, ou de l'extrémité des tubercules des Carteria, au moins, et qui donnent la matière poreuse des traînées blanches à l'intérieur des masses, en rapport avec les stigmates d'un
côté, et la surface libre de l'autre. ”

“ Lorsqu'on épuise la cire de gomme laque par l'alcool à 95° bouillant, employé en grande quantité, on obtient une partie insoluble fondant vers 87°, c'est, à l'état impur, le produit dont il s'agit ; on peut le purifier en l'agitant avec une grande quantité d'acide acétique cristallisable chauffé à 100° ; par le repos la matière vient surnager sous forme d'une couche huileuse qui se prend bientôt en masse cristalline, on renouvelle le traitement à l'acide acétique, et on termine la purification par une cristallisation dans la benzine. ”

“ Les deux zones blanches sont produites par une matière plus ou moins étirée en fils donnant à ces masses blanches l'aspect de pinceaux, qui partent des insectes et semblent les réunir entre eux. Les pinceaux extérieurs traversent la résine et viennent former, à la surface, ces marbrures grises qu'on observe sur les morceaux de gomme laque en bâtons. La longueur de ces pinceaux extérieure est très
variable, elle est faible dans les morceaux de gomme laque de faible épaisseur, elle s'accroît quand l'épaisseur de la résine augmente. ”

“ L'alcool myricique est solide, blanc, fond à 88° et cristallise si le refroidissement est lent. A froid, il est très faiblement soluble dans la benzine, l'éther et le pétrole léger. A chaud, il se dissout abondamment dans la benzine, l'alcool, le chloroforme et la plupart des liquides riches en carbonne. Par le refroidissement de ces solutions, l'alcool myricique se dépose en cristaux microscopiques dont la forme varie avec le dissolvant. ”

“ Si on fait bouillir la solution alcoolique avec de l'alumine desséchée, ou bien la solution benzenique avec du noir animal, il y a décoloration très sensible, on peut obtenir ainsi de la cire d'un blanc légèrement grisâtre. Un autre procédé de décoloration, qui réussit bien, consiste à laisser macérer dans le chloroforme froid les cristaux obtenus par refroidissement de la solution benzenique ou bien les copeaux qu'on obtient en raclant la cire
compacte avec un couteau. ”

“ On peut ainsi, en prolongeant pendant 12 heures l'action de l'alcool, élever le point de fusion jusqu'à 89° ; en prolongeant davantage, on peut atteindre péniblement 90°. Il est préférable de substituer l'acétone à l'alcool lorsque le point de fusion est arrivé à 87°, l'acétone peut l'élever jusqu'à 91°,5 une cristallisation, dans 100 parties de benzine, donne des cristaux fondant à 92°. ”

“ Quant à la manière de vivre, la perforation souvent pas unique de la masse résineuse, le follicule qui aussi souvent se trouve dans la masse rongée à la partie centrale suffisent pour faire reconnaître que les larves elles-mêmes sont de vrais rongeurs de la laque et encore plus des insectes qu'ils dévorent de la base au sommet. ”

“ III. — Les acides restés en solution dans l'alcool mère, à la faveur de l'excès de potasse.
1. Alcools de la saponification, de la partie soluble. — La benzine chaude, qui a servi à épuiser le précipité calcaire, dépose pendant le refroidissement des cristaux dont le point de fusion varie de 84 à 87°. Par de nombreuses cristallisations dans la benzine, on peut obtenir trois fractions ; la moins soluble fond à 88°, c'est de l'alcool myricique, facile à caractériser ; la plus soluble, qui est aussi la moins abondante, fond vers 79°, c'est de l'alcool cérylique ”

“ On trouve ainsi qu'il faut 2 gr. 5 de potasse (KOH) pour neutraliser 100 gr. de cire et 10 gr. pour les saponifier.
La saponification terminée, on cherche la glycérine dans la solution, dans ce but on opère absolument comme pour la cire de laque des Indes (page 24) , le résidu obtenu par évaporation de l'alcool ne renferme pas de glycérine puisqu'il ne donne pas d'iodure d'allyle avec l'iodure de phosphore, ni d'acroléine avec le bisulfate de potasse. ”

“ La distillation de l'alcool est assez longue et l'opération doit être faite en une seule fois ; car, si on arrête l'opération pour recommencer le lendemain, souvent la masse ne devient plus assez fluide pour permettre la formation de courants et le centre ne s'échauffant que par conductibilité n'atteint pas alors une température suffisante pour fondre la cire. ”

“ A froid, la cire de laque est à peu près insoluble dans tous les dissolvants ; à chaud elle se dissout dans les liquides riches en carbone.
La solubilité de la cire présente des anomalies intéressantes à signaler. Un gramme de cire se dissout dans 10cc d'alcool absolu à l'ébullition, mais ne se dissout pas complètement si, au lieu de 10ce on prend 20ce ou davantage; autrement dit, la solution limpide, qu'on obtient en dissolvant un gramme de cire dans 10cc d'alcool absolu bouillant, précipite si on l'étend d'alcool absolu bouillant. ”

“ Commstock n'a pas bien compris le mécanisme de la respiration, qu'il attribue d'une manière trop exclusive à l'action du tubercule anal.
L'anus vient s'ouvrir probablement au milieu d'une sécrétion spéciale et poreuse aussi, fournie par les propres filières du segment anal dans les Gascardia ; il s'ouvre directement en dehors dans les Carteria, et cela en logeant son tube rétractile dans un tube praticable, au milieu de la
masse résineuse qui se maintient ouverte jusqu'à la surface, et a son orifice dans les petits trous dont cette surface est parsemée. ”

“ Cette description correspond assez bien à ce que nous avons observé, mais nous n'avons vu que la nymphe qui est certainement une chrysalide de lépidoptère.
Enfin nous rapporterons encore une autre observation :
Quand on dissocie sous la loupe les femelles qui sont englobées dans la laque, on trouve à l'intérieur une grappe volumineuse d'oeufs, d'autres fois on y rencontre une poussière de couleur moins foncée qui est formée par l'ensemble des jeunes larves mortes avant leur sortie de la mère, on sait que l'insecte de la laque est ovovivipare. ”

“ Nous nous sommes arrêtés à ce procédé de filtration après de nombreux essais, dans lesquels nous avons reconnu que la cire fondue s'altérait en absorbant l'oxygène de l'air.
Pendant cette filtration la cire laisse dégager une petite quantité de vapeur d'alcool éthylique qu'elle avait dissous.
Ainsi préparée la cire renferme des traces de résine et de matière colorante eu proportion d'autant moindre qu'on a décanté la cire plus tôt.
Propriétés. — La cire de gomme laque est jaune rougeâtre, elle se casse facilement. Sa densité varie de 0,980 à 0,970 suivant qu'elle est amorphe ou cristalline. ”

“ Les corps urcéolés ont une paroi assez épaisse, inégale, friable, dont la substance se comporte avec la potasse comme celle des corps discoïdaux, mais plus réfractaire si la solution alcaline est très diluée ”

“ Si on observe deux insectes voisins, de taille inégale, le plus court porte des pinceaux plus longs ; il semble que ces masses blanches s'allongent toujours jusqu'au contact de l'air. Un fragment de ces masses blanches, placé dans une goutte de benzine sur une lamelle, est examiné au microscope, il paraît formé de filaments blancs, ayant assez l'aspect de la soie. ”

“ Dans ce travail nous donnons le résultat des recherches faites sur deux gommes laques différentes : celle des Indes est employée journellement ; la France en importe chaque année pour une somme d'environ 1 million de francs.
Celle de Madagascar n'a pas encore reçu d'application en Europe ; nous n'avons pas pu nous en procurer d'autre échantillon que celui existant au laboratoire de
l'École de Pharmacie de Paris et qui provenait de l'Exposition universelle de 1867. ”

“ Ces filaments sont plus ou moins accolés de façon à former quelquefois des plaques. L'aspect varie un peu suivant le point où l'échantillon a été prélevé, mais ce qu'il y a de constant, c'est que si on chauffe la lamelle, une partie plus ou moins grande de la masse blanche disparaît et par le refroidissement de la benzine, des cristaux de cire se forment in situ. Quelquefois la totalité du produit disparaît dans la benzine chaude, d'autrefois une sorte de réseau reste à la place. ”