éther de pétrole

“ Comme combustible propre au chauffage des machines à vapeur, l'huile minérale a préoccupé les esprits aussi bien en Europe qu'en Amérique. Les avantages du pétrole sur le charbon sont manifestes. Le charbon liquide ne laisse pas de cendres; il occupe moins de place à poids égal que la houille, dont les morceaux, si bien entassés qu'ils soient, sont toujours séparés par des vides. Enfin la combustion d'une tonne de pétrole peut produire deux fois plus de vapeur d'eau que celle d'une tonne de charbon de terre. ”

“ En résumé, si on a recours aux nombreuses découvertes du domaine de la chimie, qui ont trait aux combustibles, explosifs, etc., et si on emploie ses moyens de réalisation, il est permis d'espérer qu'on parviendra à se passer d'essence de pétrole en temps de guerre, ou, tout au moins, qu'il sera possible de la remplacer si elle vient à manquer. ”

“ AUX ETATS-UNIS ET EN RUSSIE Si le charbon de terre est devenu l’une des conditions essentielles de notre civilisation moderne, le pétrole peut réclamer, à juste titre, non-seulement un rang tout aussi élevé, mais encore l’avantage de remplacer un jour le précieux combustible, dont nous connaissons assez l’extension géographique pour avoir lieu d’éprouver la crainte de le voir épuisé tôt ou tard, à la suite de demandes constamment croissantes. ”

“ Le pétrole est devenu un instrument de guerre indispensable, dont la valeur ne diminuera pas en temps de paix, si, comme tout le fait prévoir, la circulation automobile se développe rapidement, parallèlement avec l’installation de nombreux petits moteurs privés. ”

“ Longtemps, la houille a placé l’Angleterre dans une position souveraine. Mais bientôt de nouvelles sources d’énergie, souvent plus aisées à utiliser et à transporter, ont été découvertes. Le moteur électrique et le moteur à explosion ont pris peu à peu la place de la machine à vapeur. La découverte du pétrole surtout, devait à la fois révolutionner la technique moderne, en permettant la développement de l’aviation et de l’automobile et donner aux Etats-Unis d’Amérique la prééminence économique. ”

“ Quant au moteur à combustion interne, le moteur qui utilise directement dans le cylindre la pression des gaz produits par le liquide enflammé et supprime ainsi l’encombrante chaudière, on le réservait décidément aux seuls navires de plongée.
⁂ Jusqu’à la Grande Guerre, l’opinion française se préoccupa peu de la question du pétrole, envisagée du point de vue économique. ”

“ Dans les centres pétrolifères, il est vrai, on avait réalisé depuis longtemps l’application du pétrole ou des gaz naturels connexes à la production de force ou à des opérations métallurgiques. Mais il y a peu de temps que l’emploi des combustibles liquides comme source d’énergie a pris une extension considérable. Depuis quinze ans, les moteurs à essence se sont généralisés pour les automobiles et les aéroplanes ; puis sont venus les moteurs à huile lourde genre Diesel, qui, après avoir remporté de nombreux succès sur terre, ont amené, dans la marine, une véritable révolution. ”

“ La production mondiale est formidable, (elle était en 1933 de 1.240.000.000 tonnes) et il suffirait de transformer en pétrole une petite partie de celle-ci, environ 15 %, pour avoir de quoi alimenter le globe entier en combustibles liquides. Par conséquent, si l'hypothèse de l'épuisement des sources de pétrole devait se réaliser, le monde peut envisager avec toute quiétude son approvisionnement futur en combustibles liquides. La technique de l'hydrogénation, toute actuelle qu'elle soit, ne prendra peut-être toute son importance que dans l'avenir. ”

“ Pour les chimistes, le pétrole serait d'origine minérale. D'après les uns, il résulterait de l'action de l'eau chargée de gaz carbonique sur les alcalis métalliques libres à la température élevée des profondeurs du sol. D'après les autres, le pétrole proviendrait de l'action de la vapeur d'eau sur les carbures métalliques : l'oxygène se serait porté sur les métaux, et l'hydrogène se serait combiné au carbone devenu libre. De belles expériences de laboratoire ont permis de composer du pétrole artificiel et ont appuyé cette hypothèse. Ces deux théories supposent la formation continue du pétrole ”

“ Le pétrole n’est sérieusement utilisé jusqu’à présent que pour l’éclairage par lampes à mèche et pour le graissage des machines. La situation changerait, si l’éclairage par les lampes à gaz, le chauffage des chaudières, d’autres applications encore que l’on entrevoit dès aujourd’hui, entraient dans la pratique industrielle. Le pétrole brut demeure aussi forcément inexploité dans des contrées comme le Texas, l’Utah, le Colorado, où l’insuffisance des routes rend trop coûteux le transport des engins nécessaires. ”

“ Or, vous le savez, Messieurs, — M. Lesueur, dans son très intéressant rapport, s'est chargé de vous le rappeler, — les essences de pétrole sont d'un emploi industriel toujours grandissant. En effet, on se servait jusqu'ici de l'essence de pétrole comme agent de force motrice pour les petits moteurs. Peu à peu, la puissance des moteurs a grandi et on a fait des expériences heureuses avec des moteurs donnant jusqu'à 100 chevaux. ”

“ La production de l’huile lourde, dont le moteur Diesel constitue l’application principale, grandissait d’année en année, et les industriels souriaient volontiers quand les géologues émettaient quelques doutes sur le temps pendant lequel l’humanité trouvera du pétrole dans la terre. ”

“ La lumière du pétrole est plus brillante que celle de l'huile, et beaucoup plus économique, mais elle fatigue plus vite les yeux. De plus l'usage de ce liquide volatil cause souvent de cruels accidents, dus presque toujours à l'imprudence de ceux qui l'emploient. Mais pardonnons au pétrole ses terribles emportements en faveur de ses qualités : il illumine de ses rayons bienfaisants le foyer du pauvre, et, en même temps que la lumière, il lui donne l'espérance et la gaieté. ”

“ Rien ne faisait prévoir que ce liquide noirâtre et puant qu'est le pétrole brut était destiné à un aussi grand avenir.
La production et la consommation du pétrole, depuis sa découverte, ont pris un essor vertigineux du fait des multiples emplois que les progrès de la science ouvraient à ses nombreux dérivés. Actuellement, le pétrole est devenu une matière première de grande importance, faisant le. force des nations qui le possèdent et mettant les autres, dont le sous-sol en est dépourvu, dans une situation défavorable au point de vue économique et inquiétante pour leur sécurité. ”

“ Le pétrole l'est moins, quand il est pur mais il est souvent fraudé; alorsil sent fort, et il prend feu aisément. Pour vous assurer qu'il offre peu de danger, mettez-en sur une soucoupç, et trempez dedans une allumette enflammée. Elle s'éteint, si le pétrole est suffisamment purifié. Mais le pétrole même pur s'enflamme quand il est échauffé. Voilà pourquoi il ne faut jamais remplir les lampes à pétrole, ou à schiste, que le jour et jamais à la lumière. Les vapeurs qui s'en échappent prennent feu aisément, et ont causé de graves accidents ”

“ Le pétrole est un aussi grand ennemi de l’eau que toutes les huiles grasses ; c’est pourquoi, lorsque l’on recouvre un canon de fusil avec une légère pellicule de pétrole, l’eau est séparée du métal par toute l’épaisseur de la pellicule, et, par suite, elle n’exerce aucune action désorganisatrice sur la surface, ainsi protégée. ”

“ Le combustible liquide, et particulièrement l’essence de pétrole, est un admirable réservoir d’énergie. Dans un kilogramme d’essence de pétrole, il y a environ 5 millions de kilogrammètres latents ! Chiffre formidable, si on le considère en valeur absolue et surtout si on le compare à ceux que donnent tous les autres réservoirs d’énergie.
Raisonnablement, l’homme ne peut pas espérer beaucoup mieux — tout au plus, diminuer encore un peu la densité du combustible. ”

“ L’emploi des gazogènes, auquel nous venons de faire allusion, est suffisamment connu et vulgarisé, du moins pour les combustibles supérieurs. Quant au moteur Diesel, dont nous aurons à reparler pour le pétrole, on sait qu’il est fondé sur une combustion graduelle et sans détonation des diverses huiles minérales ou végétales, contrairement à ce qui se passe d’ordinaire dans les moteurs à essence à quatre temps. ”

“ Heureuses et considérées sont les nations qui possèdent les gisements pétrolifères. Elles voient d'un œil favorable cette extension de l'emploi des divers combustibles liquides issus du pétrole ; les possibilités d'accroissement de la production de leurs gisements se trouvent augmentées ; les exportations de ces produits leur rapportent des bénéfices intéressants ; la main-d'œuvre nationale trouve à s'employer dans la puissante industrie pétrolière, ainsi que les capitaux qui ne sont pas obligés de chercher à s'investir hors des frontières, dans des conditions plus ou moins aléatoires. ”

“ LE PETROLE RUSSE On ne redoute plus aujourd’hui l’épuisement prochain des gisemens de houille : quels que soient les besoins toujours croissans de l’industrie moderne, on sait qu’à défaut du charbon, qui d’ailleurs est encore loin de manquer, les hydrocarbures de toute espèce, les pétroles si abondans de Transcaucasie et d’Amérique pourraient aisément servir de combustible dans les diverses machines à vapeur. ”

“ L'aviation, de date plus récente, connaît un développement qui, bien que moins large que celui de l'automobile, n'en est pas moins remarquable.
Un dérivé du pétrole également très employé est le fuel-oil ; il sert à chauffer les chaudières des navires, des cargos, des paquebots et des diverses unités de guerre, et se substitue pour cet usage de plus en plus au charbon. ”

“ Car si le liquide occupait tout l'espace par un temps froid, il arriverait forcément que par un temps chaud, le pétrole venant à se dilater avec une force énorme, romprait en éclats les fûts les plus solides et que la chaleur produite par l'explosion du fût serait plus que suffisante pour enflammer le pétrole et amener un embrasement général du dépôt tout entier. ”

“ LES CARBURANTS DE REMPLACEMENT
I. — Le Problème du carburant
De tous les dérivés du pétrole, ce sont ceux qui servent à l'alimentation des moteurs à explosion ou à combustion interne qui ont le plus d'importance. Sur 200 millions environ de tonnes de produits pétrolifères consommés en 1934, 147 millions l'ont été dans les moteurs (1) . Le problème du carburant, et par conséquent le problème -du pétrole, voient donc leur importance grandir avec l'accroissement en général du nombre des moteurs dans le monde, et en particulier et surtout, avec le développement des transports automobiles. ”

“ Puits de pétrole. — En général, le pétrole est situé sous terre à des profondeurs variant de 20 à 150 mètres. On l'atteint en perçant le sol, d'après les procédés ordinaires du sondage, réduits à leur plus simple expression, et souvent le liquide jaillit comme l'eau des puits artésiens (fig. 53) .
Le trou de sonde ne donne pas toujours du pétrole; quelquefois il laisse sortir une très-grande quantité de gaz inflammable que,
dans beaucoup de cas, on a pu utiliser comme combustible et qui est, comme on sait, fort recherché des Chinois. ”

“ L'avantage de ce chauffage est d'autant plus grand que les machines ne sont pas exigeantes sur les produits qu'on leur donne et qu'on pourrait par conséquent utiliser le pétrole tel qu'il sort du sol. D'autre part, on a songé à préparer des briquettes de pétrole que l'on obtiendrait en mélangeant ce liquide avec le savon. Souvent aussi le pétrole est utilisé par des industriels peu scrupuleux pour fabriquer une émulsion qu'ils vendent sous l'étiquette fallacieuse d'huile de foie de morue, ce qui est une fraude grossière, car le pétrole n'a de valeur alimentaire que pour les automobiles. ”

“ Qu'il s'agisse de l'éclairage de la population la moins fortunée, de l'emploi du pétrole comme moteur dans les petites industries, du chauffage des navires ou du graissage des machines, toutes les applications industrielles auxquelles le pétrole donne lieu aujourd'hui démontrent, au point de vue économique, l'utilité et l'importance du dégrèvement ; cela est tellement vrai qu'alors que dans les pays étrangers on consomme, annuellement, par tète d'habitant 14, 15 ou 16 kilogrammes de pétrole, on n'en consomme actuellement, en France, que 5 kilogrammes au maximum. ”

“ Il n'y a qu'un point qui pourrait peut-être soulever les objections du Gouvernement: c'est la question de dénaturation de ce pétrole de façon qu'on ne puisse pas faire servir le pétrole industriel à l'éclairage et au graissage. Comment arriverons-nous, ainsi qu'on le fait en Allemagne, à donner à la petite industrie le « pétrole moteur » en franchise? Nous avons suffisamment confiance dans les lumières des chimistes du Gouvernement pour savoir que la question de dénaturation ne les arrêtera pas. ”

“ Les sondages étaient économiques, mais pas assez rapides, et le prix du pétrole avait monté si fort qu’on a jugé avantageux d’aborder directement, par puits et galeries, la couche de sable pétrolifère, dans laquelle on s’est mis à recueillir les suintements d’huile, en employant au besoin des lessivages de la roche à l’eau chaude. On comprend aisément qu’il soit ainsi possible d’épuiser beaucoup plus complètement la nappe de pétrole que lorsqu’on se borne à l’atteindre de loin par ces trous d’aiguille appelés des sondages et par les pompes placées sur chacun d’eux. ”

“ LES HOMMES D'HUILE DE L'AMERIQUE DU NORD Le pétrole, — l’huile de pierre, — était connu dès la plus haute antiquité ; mais c’est de plus moins de dix ans qu’il s’est imposé à l’attention publique. Tout a concouru à lui faire ce grand succès. L’éclairage au pétrole est véritablement démocratique, il fournit beaucoup de lumière à très bas prix. Les débuts de ce combustible liquide étaient d’ailleurs rehaussés par une mise en scène bien faite pour lui donner une notoriété bruyante. ”