Hector George

“ Comme en outre il donne au sang une richesse excessive, l'abus du gibier finit par amener la perte de l'appétit, des maux de tête, des étourdissements, des vertiges, des bouffées de chaleur à la face, la congestion cérébrale et même l'apoplexie, le retour des accès de goutte et de gravelle, des maladies de la peau, etc. Cette perspective doit consoler ceux à qui leur bourse ne permet pas de voir figurer souvent du
gibier sur leur table, et elle doit mettre en garde contre l'excès de la bonne chère ceux qui l'ont à discrétion. ”

“ Si les luxations et les fractures ne compromettent généralement pas l'existence il y a pourtant quelques exceptions, c'est lorsque ces désordres atteignent des organes essentiels à la vie et, en particulier, le cerveau ou la moelle épinière.
C'est ainsi que certaines luxations des vertèbres du cou amènent une compression ou une rupture de la moelle épinière promptement mortelle. C'est par une luxation de cette nature que l'on tue les lapins, en exerçant une violente traction en sens inverse d'une part sur les pattes de derrière, d'autre part sur les oreilles. ”

“ Sans le café, dit M. Bouchardat, l'Algérie serait inhabitable pour nos colons et pour nos soldats. C'est, avec le vin, le breuvage le plus recommandé pour combattre l'action funeste des émanations marécageuses, et pour prévenir leurs effets désastreux sur la santé.
Le café a d'ailleurs l'avantage, dans les pays marécageux, de faire passer par l'ébullition les eaux malsaines servant à la boisson. Nous avons dit, à propos des eaux potables, l'utilité du café pour désinfecter les eaux gâtées, et leur faire perdre tout mauvais goût et toute mauvaise odeur. ”

“ Mais, pour l'air comme pour les aliments, ses effets sont différents suivant sa qualité. Un air impur peut produire des maladies graves, parfois même la mort. Il est donc important de rechercher la pureté de l'air, et de connaître les causes qui peuvent l'altérer.
Ces causes sont sensiblement les mêmes partout. La présence seule de l'homme et des animaux est une cause d'altération de l'air, par le fait de leur respiration. L'on sait en effet que la respiration de l'homme et des animaux puise dans l'air de l'oxygène et y verse en échange de l'acide carbonique. ”

“ D'une façon générale, les animaux sauvages compris sous le nom de gibier doivent à leur existence en plein air, à l'exercice musculaire auquel ils se livrent, et aussi aux herbes aromatiques dont ils se nourrissent, des propriétés toutes spéciales, une chair de haut goût, une saveur particulière et très marquée qui forme un assaisonnement naturel et fort précieux. C'est un aliment très nourrissant sous un petit volume, et en même temps d'une digestion très facile. ”

“ Le froid sec et modéré n'a pas d'inconvénients sérieux pour la santé ; il faudrait plutôt lui reconnaître des avantages réels. Il augmente l'énergie musculaire, excite l'appétit, active toutes les fonctions. Pour ce qui est de la durée de la vie, l'exemple des pays froids démontre que c'est là que l'on trouve les cas les plus nombreux et les plus remarquables de longévité. ”

“ Le mot est profondément juste, Ajoutons que le travail éloigne de nous la maladie, et considérons-le sous le seul point de vue de l'hygiène.
C'est surtout au travail physique que l'on reproche d'être pour l'homme une rigoureuse servitude ; et pourtant c'est ce travail qui est le plus utile à la santé. C'est au point que les individus obligés à une profession sédentaire se livrent à un travail volontaire que l'on appelle l'exercice musculaire, pour combattre les inconvénients de l'inaction. ”

“ L'homme le tient entre ses jambes Lui, la tête haute, respire à son aise; mais le gaz méphitique, plus lourd que l'air, se tient près du sol. Le pauvre chien y est entièrement plongé ; bientôt il ne peut plus respirer ; il s'agite et tombe lourdement sur le flanc. Il n'est pas tout à fait mort ; l'asphyxie n'est pas complète ; en le tirant à l'air libre, il revient peu à peu à la vie, surtout si on lui fait jouer le thorax en imitant les mouvements respiratoires. ”

“ La circulation est accélérée, le cœur est en proie à des palpitations violentes, le sang bat dans les artères, la respiration est haletante, saccadée, il semble que l'on va étouffer.
Aussi les maladies du cœur sont-elles fréquentes chez les individus obligés à des efforts par leur profession. Parfois même, sans qu'il existe de maladie du cœur, la violence des efforts peut amener la mort par suite d'un désordre tel dans les battements du cœur, que les valvules placées dans son intérieur sont forcées comme des portes qu'on arriverait à ouvrir à rebours. ”

“ L'on a vu, pour Vanguillule qui produit la diarrhée de la Cochinchine, que la filtration ne la retient pas, tandis que l'ébullition la tue, et qu'on a supprimé la maladie par l'emploi de l'eau bouillie. On a vu que l'ébullition tue dans l'eau les germes du choléra, et que l'on se préserve de la contagion, dans les épidémies les plus meurtrières de l'Inde, par l'emploi de l'eaubouillie. ”

“ Hygiène de l'odorat.
L'odorat pourrait paraître un sens de peu d'importance ; car beaucoup de personnes en sont plus ou moins privées sans en souffrir. Il a pourtant son utilité. Placé à l'entrée des voies respiratoires, il est chargé de contrôler la pureté de l'air. Il sert en outre, avec le sens du goût, à nous avertir de la qualité des aliments.
L'odorat est émoussé soit par l'abus des odeurs et des parfums, soit par l'irritation permanente que produisent les rhumes de cerveau habituels, soit par le tabac à priser et même le tabac à fumer. ”

“ Si la peau est entamée, c'est une plaie dont l'étendue et la profondeur peuvent varier à l'infini. Le plus grand danger des plaies, c'est l'écoulement de sang ou hémorragie qui en résulte.
Enfin, à la suite de chutes ou de coups, il peut y avoir déplacement des os à leurs jointures : ce sont les luxations et les entorses, désignées vulgairement sous le nom defoulures.
Parfois même, l'os est brisé, et alors il y a fracture.
Dans les explosions de machines à vapeur, il peut en outre se produire des brûlures. ”

“ L'influence de la température sur le développement de la fièvre jaune a été remarquée de tout temps. La chaleur élevée favorise son apparition, le froid l'arrête. La fièvre jaune diminue et finit par s'éteindre au fur et à mesure de l'abaissement du thermomètre. Dans la terrible épidémie qui ravagea en 1878 la Nouvelle-Orléans, le fléau subit un temps d'arrêt très manifeste au moment de l'apparition des froids de la fin d'octobre.
On ignore la nature exacte de la fièvre jaune ; tout ce qu'on sait, c'est que c'est une maladie d'une gravité extrême, le plus souvent mortelle. ”

“ Les Chinois regardent le mûrier et le pêcher comme de bons préservatifs contre la foudre; on a affirmé aussi que jamais le tonnerre ne tombe sur le hêtre, le bouleau, l'érable, le laurier, mais qu'il tombe souvent, au contraire, sur l'orme, le châtaignier, le chêne, le pin. Les pâtres et les bergers croient que l'aubépine n'est jamais atteinte par la foudre, et ils se réfugient volontiers sous ses branches. ”

“ Et alors, à mesure que le sang revient au cerveau, la vie revient avec lui; la figure, qui avait la pâleur de la cire, reprend ses couleurs ; les yeux se rouvrent ; l'individu retrouve peu à peu la vue, l'ouïe, la sensibilité, l'intelligence, les mouvements : c'est le retour du sang qui opère ce miracle. 1 D'ailleurs il n'est pas inutile d'employer quelques autres moyens accessoires pour réveiller la circulation du sang et par suite l'action du cœur : faire des frictions énergiques, jeter quelques gouttes d'eau froide à la figure, faire respirer du vinaigre, de l'alcali volatil, etc. ”

“ Mais quand la cuve est en partie vide, ce maudit gaz acide carbonique n'en peut sortir et s'y emmagasine. Vous remarquerez en outre que l'homme chargé de fouler une cuve pleine n'y descend pas à toute profondeur et que sa tête reste en dehors, au milieu de l'air respirable, tandis que, dans une cuve aux deux tiers ou à moitié pleine, il peut aller jusqu'au fond se plonger la tête dans le gaz asphyxiant, perdre tout aussitôt connaissance et n'avoir plus la force de s'accrocher aux bords de la cuve pour se soulever et prendre respiration. ”

“ Un médecin anglais, qui a passé une grande partie de sa vie à étudier la, diphtérie et son mode de propagation, le docteur Benjamin Browning, pense que l'eau peut, tout aussi bien que l'air, servir de véhicule à la contagion. Et ce n'est pas seulement l'eau en boisson qu'il considère comme suspecte ; il admet qu'une eau malsaine, employée aux usages domestiques, puisse contenir des germes infectants, et que ces germes, déposés pendant de longs mois sur le linge, les vêtements, le plancher, puissent se réveiller tout à coup et provoquer le développement d'une épidémie. ”

“ On connaît l'influence du café pour combattre le sommeil. Lorsque l'on a besoin de veiller, pour un motif quelconque, c'est à lui que l'on demande le secours nécessaire.
Lorsque l'on n'a pas assez dormi, c'est encore le café qui vient soutenir le cerveau défaillant. Pour combattre la migraine et le mal de tête de toute nature, le café possède des vertus sans pareilles ”

“ Il est facile de comprendre, par opposition, quels peuvent être les inconvénients de l'exercice insuffisant et surtout de l'absence d'exercice.
L'inaction a pour premier effet de faire perdre l'appétit et de rendre les digestions difficiles. On mange mal, on digère mal. C'est là ce qui a donné lieu au dicton si vrai : « On digère autant avec ses jambes qu'avec son estomac. »
Cette perte de l'appétit et cette difficulté des digestions engendrent facilement la tristesse pouvant aller jusqu'à ce degré de déraison que les médecins désignent sous le nom d'hypocondrie. ”

“ Pour le passage des aliments, l'endroit le plus périlleux de tous ceux-là, c'est le gosier, parce que, dans ce point, la route de l'air croise la route des aliments et la coupe en travers. En effet, les voies aériennes commencent par le nez et les fosses nasales, et se continuent, en avant de l'œsophage, par le larynx ( dont la saillie sous la peau est connue sous le nom vulgaire de pomme d'Adam) , et par la trachée-artère, qui descend dans la poitrine et se divise en deux rameaux (les bronches) aboutissant aux poumons. ”

“ La dépense de forces que l'on fait par l'exercice nécessite un besoin correspondant de réparation, qui se traduit par de l'appétit. C'est un fait d'observation vulgaire. Par l'effet de l'exercice, on mange bien et l'on digère bien.
L'exercice active la circulation du sang et par suite la nutrition de tous les organes, spécialement de ceux qui, travaillant le plus, reçoivent le plus de sang, c'est-à-dire des muscles. De là le développement des organes qui fonctionnent le plus. L'exercice d'un organe en particulier le développe et le fortifie. ”

“ Les joueurs de clarinette font beaucoup travailler leurs lèvres et leurs joues, et l'on peut constater chez eux l'augmentation de ces organes. L'exercice modéré de la voix fortifie les poumons faibles. On pourrait citer bien d'autres exemples analogues.
L'exercice accroît la respiration, et par suite l'entrée de l'oxygène dans le sang. C'est ainsi qu'il excite et active les actions moléculaires d'où résulte la production de la chaleur animale. C'est, comme nous l'avons dit, l'un des moyens les plus puissants de réagir contre le froid, ou, pour tout dire en un mot, de se réchauffer. ”

“ La fièvre typhoïde a une origine et des symptômes analogues au typhus, mais avec une gravité moindre.
Elle se manifeste par de la fièvre, du mal de tête, des vertiges, des saignements de nez, de la diarrhée, de la stupeur, des taches roses sous la peau. Elle naît de l'encombrement, comme le typhus. Elle est très fréquente dans les casernes, et partout où des individus sont accumulés en trop grand nombre dans un espace insuffisant. ”

“ Le rôle des œufs dans l'alimentation est d'autant plus important, qu'il y a très peu de personnes qui ne les aiment pas. Un des grands mérites qu'ils possèdent encore, c'est qu'ils sont protégés par leur coquille contre les fraudes qui dénaturent la plupart des denrées alimentaires.
Les œufs constituent une nourriture délicate, restaurante, de facile digestion. Pour les malades, cet aliment sert de transition entre le régime des bouillons et des potages et celui de la viande. ”

“ Il est assez facile de reconnaître, à la vue seule de la viande, l'âge du veau qui l'a fournie.
Le bon veau se reconnaît à la blancheur en quelque sorte nacrée et à la densité de sa chair, qui est à la fois ferme et élastique ; à l'aspect mat de sa graisse, qui tranche un peu sur le blanc des muscles, et à l'apparence de sa moelle qui est consistante avec un reflet légèrement rosé. Quand l'animal a moins de six semaines, la chair doit être rejetée. ”

“ Chaque hiver, les avalanches de neige engloutissent de nombreuses victimes dans les pays de montagnes.
La neige est assurément, dans les campagnes, un des dangers les plus redoutables de l'hiver. En outre du froid qu'elle produit, elle effaoe tous les chemins et égare les voyageurs. De plus, elle comble toutes les cavités du sol et crée ainsi des fondrières où l'on risque de s'engloutir sans espoir de salut.
Il est toujours très périlleux de voyager par la neige, surtout pendant la nuit ou même au crépuscule. ”

“ L'extrême sécheresse rend la terre aride et inculte. C'est pour remédier à cet état que les Anglais ont fait, dans l'île de l'Ascension, des plantations qui ont amené des pluies jusqu'alors inconnues et une humidité très propice à la culture.
Si les végétaux ont souvent besoin d'humidité pour se bien porter, il n'en est pas de même des hommes.
L'humidité, que l'on peut caractériser exactement en disant que c'est du froid humide, porte d'abord son action sur l'appareil respiratoire. ”

“ Toute surface du sol, tour à tour couverte d'eau et découverte, peut devenir un marais et en produire les effets : tels sont les routoirs (où l'on fait pourrir le chanvre) , les bords des rivières qui se dessèchent en été, une mare d'eau croupissante, souvent même des flaques d'eau stagnante d'une très petite étendue. Il peut y avoir ainsi ce que M. Fonssagrives appelle des marais domestiques, par exemple, une citerne mal fermée, l'humidité d'un coin de jardin entretenue par un petit ruisseau, la culture d'un jardin maraîcher, et souvent même beaucoup moins que cela. ”

“ Tous les habitants des pays à fièvres connaissent les dangers de la rosée, soit le matin, soit le soir. La chasse le matin, à la rosée, la promenade le soir, après le coucher du soleil, sont des conditions où l'on contracte la fièvre infailliblement.
Il faut fortifier l'organisme et augmenter sa résistance au mal par une bonne alimentation, composée surtout de viande, de vin, de café. Nous avons déjà dit que l'introduction du vin en Sologne avait beaucoup diminué les ravages
de la fièvre, et que, sans le café, les marécages de l'Algérie auraient été inhabitables pour nos soldats. ”

“ Lorsque, dans un éclat de rire, pendant qu'on mange, le courant d'air venu du poumon prend en écharpe les substances alimentaires et les fosses nasales, il se produit une certaine gêne, mais de peu de gravité.
Si au contraire le courant d'air est descendant et si les aliments ou même seulement les boissons sont entraînés dans le larynx, alors surviennent des accès de suffocation très pénibles, une anxiété considérable, parfois même la mort par asphyxie, comme on en verra plus loin des exemples. ”