Cire d'abeille

“ Nous pouvons donc affirmer positivement que la cire d'abeilles véritablement pure est le seul produit qui puisse ou doive être employé pour faire des fondations, et nous sommes heureux de reconnaître que c'est le seul article dont les fabricants de fondations de ce pays fassent usage. ”

“ Aucun produit n'a jamais été découvert qui puisse remplacer, pour les abeilles et pour les apiculteurs, celui que les abeilles elles-mêmes fournissent. La véritable cire d'abeilles garde sa ductilité et sa ténacité sous de plus grands écarts de température que toutes les autres cires minérales, végétales ou provenant d'autres insectes. Les rayons faits avec de la cire gaufrée contenant de 25 à 50 o 1° de paraffine ou de cérésine sont très exposés à fondre dans les ruches par les temps chauds. ”

“ Quand-la cire vient d'être exposée les parcelles s'amassent ensemble plus ou moins, et il faut les asperger d'eau fréquemment, ou les ratisser, pour les séparer de façon à ce que l'air et la lumière puissent les pénétrer Si le procédé est appliqué comme il convient, le travail achevé, la cire une fois mise en pain sera d'un blanc de nacre. A cette usine Will, Baumer et Cie, de grandes quantités de cierges sont fabriqués pour les besoins de l'Eglise catholique romaine ; car tout le monde sait que cette Église préfère la pure cire d'abeilles. ”

“ La cire, au contraire, a constamment une couleur uniforme : quand elle sort du laboratoire de l’abeille, elle est toujours d’un très-beau blanc, & en jaunissant, à mesure qu’elle vieillit, elle conserve l’uniformité de couleur. Si les abeilles n’y apportoient pas d’autre préparation que celle de la pétrir & de la broyer, sa couleur seroit bigarrée, c’est-à-dire, un mélange de plusieurs couleurs réunies, dont le résultat ne seroit jamais un beau blanc, tel qu’elle l’a au sortir de l’estomac de l’abeille. ”

“ La cire brute acquiert sa perfection dans le corps de l’abeille, où elle devient de la cire parfaite : son second estomac est le laboratoire destiné par la nature, à l’altération, digestion, & décoction de la poussière des étamines des fleurs, pour être changée en cire parfaite ; c’est-là où les principes de la vraie cire, qui se trouvent dans la matière première, sont analysés, combinés & réunis pour former de la cire ; il faut donc que l’abeille mange & digère la poussière des étamines des fleurs, pour construire ses édifices qui sont en cire. ”

“ Lorque les abeilles bâtissent, allongez-en une comme nous venons de le dire, et vous trouverez, dans ces sacs, une toute petite écaille de cire, que l'abeille sait porter a sa bouche, humecter avec sa salive, et en former ces édifices qui font notre admiration. ”

“ Avant qu'une abeille puisse fabriquer de la cire, il lui faut se gorger de miel. Alors, elle grimpe à la recherche d'un appui solide, et reste là, suspendue, tandis que d'autres abeilles repues s'accrochent à elle en grappe. Alors, elles attendent en silence que la cire vienne. Les écailles sont enlevées des poches de la fabricante par les ouvrières, ou tombent en tintant sur ces ouvrières tandis qu'elles attendent également. Celles-ci les mâchent (non mâchées, elles ne servent à rien) en cette cire de la Ruche qui tout soutient et tout englobe. ”

“ Certaines abeilles perdent leurs moments si précieux - et leur cire non moins précieuse — à faire de gros blocs informes de cire, à construire des cellules grossières et sans régularité, des rayons bossués, inégaux,etc., aussi mal entendus peupla production du couvain que pour l'emmagasinage de miel; tandis que d'autres font un travail si égal, si proportionné, et perdent si peu de cire, que c'est merveille de voir la régularité et la précision avec laquelle ces pauvres petits Insectes ont parfait leur œuvre. ”

“ Alors, la dernière abeille qui se sent appelée par une voix intérieure à faire partie de ce groupe, ayant rejoint le rideau suspendu dans les ténèbres, l'ascension prend fin, tout mouvement s'éteint peu à peu dans le dôme, et l'étrange cône renversé attend durant de longues heures, dans un silence qu'on pourrait croire religieux et dans une immobilité qui paraît effrayante, l'arrivée du mystère de la cire. ”

“ En raison de cela on ne doit pas mettre de fondation de cire mince dans les cadres à couvain sans la soutenir par des fus de fer étamé. La cire fine a des saillies encore plus fines que celles de la cire mince, et l'extrafine les a plus minces encore.
On choisit généralement la cire fine ordinaire parce que les abeilles sont moins portées à la ronger pour l'amincir de leurs dents ; et que lorsqu'elles commencent à la travailler elles l'étirent plus rapidement. ”

“ Lorsque les alvéoles, qui servent de magasins pour y déposer le miel, sont remplis, l’abeille, pour enfermer l’entrée, forme tout autour un cordon de cire, qu’elle continue jusqu’à ce qu’il ne reste plus d’ouverture ”

“ La cire moyenne porte l'empreinte à cellules rondes, comme on l'appelle. On emploi e généralement ce genre de fondation pour le nid à couvain, en ce qu'il a moins de tendance à fléchir sous le poids des abeilles occupées à le transformer en rayon : il est plus fort parce qu'il y a plus de cire dans les angles des hexagones. ”

“ Après une longue série d'expériences, il constata que dans les fondations habituellement vendues dans le commerce il y avait trop de cire au fond des rudiments des cellules et pas assez sur les côtés ; que lorsque le fond est plus épais que les abeilles n'ont l'habitude de le faire elles prennent rarement la peine de l'amincir ; mais que quelle que soit l'épaisseur des côtés, elles lui donnent en les allongeant la même épaisseur ou presque que dans leur construction naturelle. ”

“ On croit que cette matiere est composée de miel & de cire que l’abeille a plus ou moins digérés, & qu’elle peut rendre par la bouche lorsqu’il lui plaît.
Il ne sort du corps des vers aucun excrément : aussi ont-ils pris tout leur accroissement en cinq ou six jours. Lorsqu’un ver est parvenu à ce point, les abeilles ouvrieres ferment son alvéole avec de la cire ; le couvercle est plat pour ceux dont il doit sortir des abeilles ouvrieres, & convexe pour ceux des faux bourdons. ”

“ Les rayons de cire ne servent pas seulement à élever le couvain, mais encore à loger les provisions, miel et pollen. Or, on comprendra aisément que lorsque la récolte du miel est abondante, si les rayons vides manquent pour la recevoir, la perte peut être considérable, en attendant que de nouvelles cellules soient construites ; car on a calculé qu'il ne faut pas moins de vingt-quatre heures
pour que le miel qu'une abeille a mangé soit transformé en cire. ”

“ Bien que la paraffine soit assez ductile pour faire de belles fondations, elle ne supporte pas la chaleur de la ruche. D'autre part : la cérésine, bien que se rapprochant davantage de la cire d'abeilles véritable sous le rapport de la densité et du point de fusion est trop dure et trop cassante, en certaines conditions, pour que les abeilles puissent la travailler. La travailler ? Oui, les abeilles la travailleront en effet et construiront des rayons ; et en Allemagne nous savons qu'on a vendu et qu'on vend encore aujourd'hui des quantités considérables de fondations en cérésine ”

“ C’est aussi de cette manière qu’elles sont déchargées de l’autre sorte de cire, qui est une espèce de glu, qui tient si fort à la patte de l’abeille qui en est chargée, qu’il faut que les abeilles qui la détachent, & celles qui en sont chargées, fassent des efforts, & se cramponent pour qu’elle puisse être tirée. Mais lorsqu’il y a dans la ruche un grand nombre d’alvéoles, pour se décharger de la cire ordinaire, elles pratiquent une manière bien plus prompte & qui n’a besoin d’aucune aide. L’abeille chargée cherche un alvéole dans lequel il n’y ait ni miel, ni aucun ver ”

“ Il est étonnant que les auteurs regardent l'abeille domestique comme originaire des forêts et des rochers des pays froids du Nord, surtout de la Pologne ou de la Moscovie, d'où les hommes les ont soumises à leur domaine pour faire multiplier leur produit, tandis que l'on sait, et par les écrits des anciens et par ceux des voyageurs modernes, qu'on les trouvait sauvages dans les contrées méridionales de l'Europe, comme l'Italie, la Provence, l'Espagne, comme on les trouve encore au Sénégal, dans les creux d'arbres de l'Afrique surtout qui fournit, comme l'on sait, beaucoup de cire à l'Europe. ”

“ Il est difficile de traiter de la sorte du miel en section qui s'est granulé, attendu que la désoperculation des cellules serait impraticable. Il vaut donc mieux placer celui-ci dans un extracteur solaire (voir CIRE) et l'y laisser jusqu'à ce que le soleil ait achevé de fondre et la cire et le miel. La cire naturellement s'élèvera à la surface dans les bassins-récepteurs, et le miel restera au fond. La première sera de la cire surfine, tandis que le miel ne sera bon qu'à rendre aux abeilles pour nourrir le couvain,
parce que sa couleur ainsi que sa saveur auront un peu perdu. ”

“ On a cru longtemps que la cire était le pollen absorbé et dégorgé par la trompe. Des observateurs patients ont démontré : lo que l'abeille ne peut fabriquer de la cire qu'avec du miel (ou du sucre qu'on lui fournira) ; 2o que les demi-anneaux inférieurs de l'abdomen des ouvrières, à l'exception du premier et du dernier, offrent chacun, sur leur face interne, deux poches où la cire se sécrète et se moule en petites lamelles, qui apparaissent entre les intervalles des anneaux. (C'est peut-être, diront-ils, avec la sécrétion sébacée de la peau des mammifères que la cire a le plus d'analogie.) ”

“ Les abeilles transforment en cire les poussieres des étamines des plantes ; car les pelotes qu’elles forment avec cette poussiere, & qu’elles rapportent dans la ruche, comme il a été dit à l’article de l’Abeille, & que l’on appelle de la cire brute, n’est pas de la vraie cire ; elle ne se ramollit ni ne se fond lorsqu’elle est échauffée ”

“ Fig. 272. — Abeille mâle.
Alvéoles. — Les ouvrières construisent ensuite sur les parois de la ruche un grand nombre d'alvéoles polygonales en cire, toutes à peu près semblables (fig. 273) , sauf une douzaine plus larges que les autres et appelées alvéoles royales, parce que les oeufs qui y sont pondus donnent naissance à des reines.
Cire. — La cire est sécrétée par les portions molles comprises entre les anneaux de l'abdomen ; elle transsude au dehors en gouttelettes pâteuses et se durcit bientôt en petites lamelles.
La fabrication de la cire est une grosse affaire pour les
Abeilles ”

“ En agissant avec douceur, on est bientôt maître de la vieille ruche, où souvent on ne retrouve pas une seule abeille. On voit combien il est aisé d'opérer ces réunions.
En résumé, ma méthode conduit aux résultats suivants : elle procure de la cire en abondance ; elle renouvelle les ruches à peu près chaque année, et ainsi elle les soustrait aux ravages des fausses teignes ; les
alvéoles ne servant guère qu'une saison, leur capacité n'est point diminuée par les toiles dont les larves les tapissent et que les abeilles ne peuvent enlever ”

“ Si c'est bien là le cas, celles d'entre les reines dont la progéniture est la plus laborieuse, celle qui travaille la cire avec le plus d'adresse et qui fournit aussi les butineuses les plus empressées, les plus actives, sont sûres de voir se perpétuer leur race, tandis que la race des autres s'éteindra tôt ou tard. Nous avons constaté chez les abeilles plus de tendance à la dissipation ou à des particularités bizarres, que dans tout autre quartier du règne animal ou végétal. ”

“ Quand les abeilles se disposent à bâtir, elles s'attachent au plafond du local adopté, et, vers son milieu, elles établissent une petite lame verticale de cire. Pour poser ce premier fondement du rayon, elles procèdent de la façon suivante. Une première abeille, la bouche munie d'un peu de cire, préalablement pétrie avec la salive, refoule les autres en s'agitant d'une sorte de tremblotement très vif, se fait une place libre à l'endroit choisi, et là elle dépose la cire qu'elle tient entre ses mandibules, l'applique et la travaille en une petite lame saillante. ”

“ Les abeilles, quelquefois, quand le manque de place les y oblige, élèvent du couvain d'ouvrière dans des cellules de mâles, et toujours elles diminuent l'orifice des cellules par de la cire, comme nous l'avons dit plus haut, laissant à la jeuue abeille une large place pour croître et se développer. Par contre, des mâles sont élevés à leur tour dans des cellules d'ouvrières, mais leur croissance s'y trouve tellement entravée, que c'est à peine si, lorsqu'ils les quittent, Ils ont l'air d'insectes parfaits. ”

“ Si la colonie est faible, elle se conduira beaucoup mieux si on la met dans une ruche assez petite pour que les abeilles puissent la remplir à peu près ou complètement, économisant ainsi leur chaleur animale et qu'elles puissent de cette façon maintenir la température au degré voulu pour l'élevage du couvain, et le travail de la cire. De même, les abeilles viendraientelles à remplir jusqu'au bord leur baril de miel, il en résultera une perte considérable
de leur produit sucré, si on ne s'arrange pas à leur fournir un surplus d'espace juste au moment voulu. ”

“ Il pense que les abeilles pendant le fort de la miellée sont forcées de construire des rayons, et s'il n'y en a pas de provisions défaites, elles attacheront ensemble les bouts des gâteaux.: si les cadres sont à espacements larges, leur instinct naturel pour la construction des rayons sera satisfait et la profondeur supplémentaire du rayon sera convertie en cire, ce qui est aussi bon que de l'argent comptant. ”