Charles Schwilgué

“ A toi, SCHWILGUÉ, nos plus beaux chants! Honneur à l'oeuvre de tes veilles Ton horloge aux ressorts savants, Des cieux retrace les merveilles. L'art admiré chez nos. aïeux S'efface auprès de ton ouvrage, Et par toi, nos derniers neveux Sauront les progrès de notre âge. ”

“ «Travaux de restauration de l'horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg,» et le rédacteur en chef de l'un des journaux de la localité, le Courrier du Bas-Rhin, faisait suivre cette annonce des réflexions suivantes : «Jamais distinction plus méritée n'est venue trouver, dans sa retraite, un savant plus digne, plus honorable et plus honoré que M. Schwilgué père; il est inutile de préconiser ses mérites, chacun les connaît, chacun les apprécie, chacun y applaudit. » ”

“ M. Schwilgué, dont nous connaissons tous le noble, désintéressement, approuvera notre réserve; il n'a pas fait une spéculation, et la récompense de l'artiste ne se trouve pas dans une rétribution pécuniaire. M. Schwilgué recueille une satisfaction plus élevée. Tous les jours une foule compacte se presse sous les voûtes de la cathédrale pour admirer cette oeuvre de science et d'art; il a obtenu un rang distingué parmi les hommes qui ont enrichi le trésor des richesses intellectuelles. ”

“ Gloire à toi, homme illustre, à toi, gloire à jamais! Unité d'arts, rapports, vaste exécution, Et tout ce beau fini gravent ici ton nom.
IV.
Ton horloge, ô Schwilgué ! fruit d'un labeur savant, Des astres dans leur cours retrace l'harmonie : L'homme, en face des cieux, reconnaît son néant;
Mais ton oeuvre immortel atteste son génie.
PAUL LEUR.
FIN DE LA NOTICE SUR MON PÈRE.
Lith. ”

“ L'horloge astronomique est le fruit des labeurs et des méditations de votre vie entière; elle marque comme une pierre milliaire les progrès d'une science, dont elle formule admirablement les problèmes les plus difficiles. Exécutée avec la précision la plus parfaite, elle retrace le passé, indique le présent et dévoile l'avenir du inonde astronomique. ”

“ Grois-en ma foi, Schwilgué, gardes pour toi ton oeuvre. Un homme tel que toi n'a pas besoin d'appui.
Si toutefois, pourtant, quel qu'en soit le sujet, De nous quitter un jour, tu formais le projet, Souviens-toi de ces traits qu'on trouve dans l'histoire, Et qui, dans ce moment, s'offrent à ma mémoire.
Sous ce litre, nous terminerons celle notice par quelques pièces de vers détachées adressées à mon père, à l'occasion de l'inauguration de son horloge astronomique, et qui n'ont pu trouver place dans le cours de notre récit
Uranie, déesse de l'astronomie. ”

“ Le clergé ayant pris place dans l'intérieur de la grille qui sépare l'horloge du transept méridional, la cérémonie religieuse commença : elle fut précédée et suivie de deux psaumes exécutés par le choeur des chanteurs. Puis, après que Monseigneur André Raes eut prononcé la formule de bénédiction et aspergé le monument d'eau bénite, l'horloge, au coup de six heures marqua, avec une merveilleuse, précision, les diverses révolutions du calendrier, dû comput ecclésiastique et des équations solaires et lunaires. ”

“ En 1839, l'absence de M. Schwilgué eût excité de vifs regrets, si le jury n'eût appris qu'exclusivement adonné à la reconstruction de la grande horloge astronomique, cet habile artiste ne faisait défaut que pour élever, un monument qui attesterait à la fois le haut savoir de son auteur et le zèle si cligne d'éloges, des administrateurs qui ont mis son talent à d'aussi rudes épreuves. ”

“ Notre cathédrale est l'oeuvre des siècles. La tradition rattache son' origine aux premiers temps, de la monarchie. Reconstruite du onzième au treizième siècle, surmontée depuis de sa flèche hardie et transparente, enrichie, au seizième siècle, d'une nouvelle horloge astronomique, son architecture est l'expression sublime du sentiment religieux du moyen âge; et, dans, son ensemble, elle retrace l'histoire de tous les artistes qui se sont voués à l'exécutiou de cette oeuvre si
grandiose. ”

“ Mais il est un autre point sur lequel les hommes de l'art sont unanimes dans leurs éloges : c'est la précision des rouages, le fini de l'exécution qui, pour tout connaisseur, a atteint la dernière limite de la perfection. Il est impossible de travailler l'acier et le cuivre, dans une construction aussi étendue avec plus de soin et d'habileté, et ce n'est pas seulement l'horlogerie que M. Schwilgué a enrichie d'un chef-d'oeuvre, mais encore la mécanique pour laquelle il a inventé des instruments spéciaux qui ont servi à denteler, limer et perfection10
perfection10 ”

“ A la fin du siècle dernier, un enfant de douze ans venait souvent contempler cette" merveilleuse horloge. Son regard'restait fixé sur ce coq dont les ailes ne battaient plus, dont la voix était éteinte; il contemplait les figures des saints devenues immobiles et ce clepsydre qui ne tournait plus; il méditait sur les causes qui avaient pu arrêter ces planètes dans leur orbite que, jadis, ils décrivaient autour du soleil. ”

“ Ce savant modeste n'a pas, à la vérité, reçu le jour à Schlestadt; mais c'est dans cette ville qu'il a passé son enfance, qu'il a. fait lui-même, sarts maître, son éducation; qu'il a débuté dans les arts, qu'il a créé l'ingénieuse horloge de l'église paroissiale, contracté mariage, donné naissance à des fils dignes de lui, acquis enfin une gloire européenne! Schlestadt peut donc à juste titre le revendiquer comme un de ses enfants. Il vient depuis quelques années seulement de s'établir à Strasbourg, et déjà son génie,y a régénéré l'antique. ”

“ D'après les hommes les plus experts, les équations et le comput ecclésiastique, pièces entièrement nouvelles, offraient dix fois plus de difficultés scientifiques que toutes les anciennes mécaniques tant admirées; mais à ne comparer les deux ouvrages que d'après leur valeur réelle, il y a quatre fois plus d'ouvrage mécanique matériel dans la nouvelle horloge que dans celle des frères Habrecht. ”

“ Au mécanicien habile, au calculateur profond qui, par l'union de la science du mouvement, des forces motrices et de leurs effets, est parvenu à soumettre à l'analyse de sa haute raison, les problèmes les plus ardus, les phénomènes les plus impénétrables! ”

“ La pièce mécanique dont M. Schwilgué est l'auteur représente, à perpétuité, les divers éléments du calendrier qui est en usage dans l'Eglise, lesquels sont : le cycle solaire, le nombre d'or, l'indiction, la lettre dominicale, l'épacte et la fête de Pâque. Cette dernière époque, qui régla toutes les fêtes mobiles de l'année, arrive, comme on sait, le premier dimanche qui suit la pleine lune de l'équinoxe du printemps, et. ne peut se déterminer qu'à l'aide de longs calculs, ou au moyen de tables que l'on n'a jamais su. ”

“ L'architecture, la sculpture, la peinture et tout ce qui peut être regardé comme une émanation d'en haut, prirent un essor que nous aurions de la peine à suivre si les chefsd'oeuvre de l'art chrétien n'avaient résisté aux ravages du temps et triomphé de la fureur de la barbarie moderne. ”

“ Pour revenir aux premières années de mon père, disons qu'il perdit sa .mère lorsqu'il n'avait encore que six ans, et que la privation de ce véritable ange gardien de la famille, ne dut pas exercer sur lui une grande influence, trop jeune qu'il était encore pour comprendre toute l'étendue d'un semblable malheur.
Dès ses plus tendres années, mon père montra un goût si décidé pour tout ce qui se rattachait aux arts mécaniques que, sans autre guide que son intelligence et son adresse manuelle, il parvint à confectionner, seul, les outils nécessaires à l'établissement d'un petit atelier. ”

“ L'art et l'industrie sont les deux grands mobiles de la civilisation devant lesquels viennent s'incliner les hommes de tous les pays, de toutes les croyances et de toutes les opinions. La religion s'associe de grand coeur à ces nobles tendances et à ces courageux efforts ”

“ Lorsque le président de la réunion porta le premier toast : à mon père, en disant d'une voix émue : «A M. Schwilgué, au savant aussihabile que modeste, aussi patient que laborieux! » une triple salve d'applaudissements témoigna de la vive sympathie de ses concitoyens. A son tour, mon père répondit à cette démonstration par quelques paroles que nous regrettons de ne pouvoir nous rappeler textuellement, mais qui étaient empreintes de la plus touchante simplicité. ”

“ «Nous venons amener devant vous l'auteur de l'horloge astronomique de la cathédrale.
176 NOTICE
En lui offrant une ovation publique, les corporations d'arts et métiers croient remplir un devoir envers un de leurs concitoyens les plus distingués; elles étaient convaincues, d'avance, que toutes les classes de la cité que vous administrez s'empresseraient d'y prendre part, pour lui prouver combien elles apprécient l'oeuvre éminente dont il a doté notre ville.» ”

“ SUR MON PÈRE. 145
travail, en effet, n'est pas de nature à être, apprécié complètement par tout le monde : le public, et particulièrement le vulgaire, en l'admirant s'arrête, en général, à la partie amusante des tableaux et des figures qu'il met en mouvement, tandis que les gens instruits ne se préoccupent principalement que de l'immensité des calculs, de la précision du mécanisme et de la simplicité des moyens employés pour déterminer ; la marche du temps, régler les fêtes mobiles, etc. ”

“ L'art, c'est l'imitation de la nature, comme la nature est une expression, une étincelle, un rayon des splendeurs de Dieu. Plus un siècle, est religieux, plus une nation, est'unpeuple de Dieu, plus elle porte l'empreinte, l'image de son origine céleste, elle et ses ouvrages. ”

“ Les minutes., les heures, les jours, les mois, les années, les siècles se suivent comme, dans l'ordre de la nature et celui de la grâce. Le cadran suit le mouvement de la terre; l'ange auquel Dieu a ordonné, dans les. psaumes, de veiller sur nous, est un gardien fidèle et nous adresse, tous les quarts-d'heure, une ou quelques paroles d'encouragement. ”

“ Effectivement, Monsieur, votre magnifique fauteuil n'est que trop engageant pour faire naître le désir d'y goûter le repos ; il a, de plus, le mérite d'avoir été confectionné pour la célébration de l'anniversaire d'un grand homme et d'avoir figuré à ce beau cortège industriel qui a excité l'admiration de tout le monde. ”

“ Lorsqu'on doit parler d'un homme, et que cet homme a été un véritable artiste dans son art — comme le fut mon père, dans le sien — il est bon de ne pas confondre, dès le début, l'histoire de sa vie privée avec celle des travaux qui ont pu l'illustrer plus tard: c'est de celte façon que, pour.cette notice, nous avons procédé.
Jean-Baptiste Schwilgué—mon père—naquit à Strasbourg, le 18 décembre 1776, dans la maison de la rue Brûlée qui forme l'angle avec la rue de la Comédie, habitation placée positivement en face de celle où, quatrevingts ans plus tard, il devait mourir. ”

“ Les acclamations unanimes de toute une. population viennent de vous exprimer, avec enthousiasme, l'admiration que lui inspire le chef-d'oeuvre de patience et de génie que vous avez si glorieusement terminé. ”

“ Enfin, par la disposition de l'ensemble, par le nombre et le choix des indications utiles, l'horloge nouvelle serait d'autant plus supérieure à l'ancienne, que les progrès faits dans la mécanique et dans l'astronomie surpassent de beaucoup l'état où ils étaient parvenus, à l'époque où l'ancienne horloge fut construite. ”

“ Nous trouvons dans les Essais historiques et topographiques de l'abbé Grandidier, sur l'église cathédrale de Strasbourg, que Conrad Dasypodius, professeur de mathématiques à Strasbourg, après avoir dressé le plan de l'horloge, fit venir de Schaffhausen les deux frères Isaac. et Josias Habrecht, ouvriers en horlogerie. ”

“ Le joyau de la cathédrale! Que ce chef-d'oeuvre respecté Échappe à toute main vandale!
SUR MON PÈRE. 183
«Qu'il marche!.... et tandis que le Temps
Creuse partout sa triste empreinte ,- Puissent ces merveilleux cadrans Ne jamais subir son atteinte!
«Jouis, Strasbourg, noble cité, Jouis de ta gloire nouvelle ! C'est une auréole.immortelle, D'un éclat qui n'a pas coûté De larmes à l'humanité : C'est la plus belle!
«SCHWILGUÉ, tu vivras sur l'airain! Mille échos rediront ta gloire! Et pour toi le temple d'Erwin Sera le temple de Mémoire! » ”

“ Les connaissances théoriques et pratiques de M. Schwilgué père sont trop bien attestées, par la fécondité de; sa longue carrière industrielle, pour que les plus hautes récompenses du jury décernées dans de telles circonstances , puissent rencontrer de la part de personne la plus légère critique. Qui oserait contester la médaille, d'or, décernée cette année au rèconstructeur de l'horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg, à l'inventeur du multiplicateur, à l'ingénieux créateur d'une foule d'outils basés sur la plus rigoureuse application des principes mathématiques ? ”

“ Ce cadran est soumis à une révolution de 365 ou de 366 jours, suivant les années bissextiles ou celles qui ne le sont pas. Mon père a, en outre, enrichi son horloge d'un comput ecclésiastique avec toutes ses indications; d'un planétaire conçu d'après le système de Copernic, qui reproduit les révolutions de chacune des planètes visibles à l'oeil nu; des différentes phases de la lune; des éclipses de lune et de soleil, calculées à perpétuité; du temps vrai et du temps sidéral ”

“ Mon père, forcé d'obéir, ne se consola de cet échec qu'en se rendant enfin, aux raisons que lui avaient fait valoir, primitivement, les amis de la famille : « que, jamais on ne confierait à un jeune homme de son âge, une entreprise de cette importance. »
Toutefois, il est à remarquer que l'idée que mon père s'était faite de la construction de cette horloge, dans ses diverses fonctions, se trouva exacte, lorsque pour la première fois, en 1825—: trente-trois ans plus tard—il put pénétrer dans l'intérieur de sa cage et en visiter le mécanisme ”

“ L'admiration publique n'ajoute rien au mérite de votre oeuvre; mais elle prouve, du moins, que notre cité n'était point indigne du dévouement désintéressé avec lequel vous avez consacré" tant d'années de votre précieuse existence, a doter d'une nouvelle merveille le plus beau monument de Strasbourg. ”

“ Selon nous, l'idée d'assigner cette place à la figure de la Mort est assurément plus profonde et plus philosophique, que
l'horloge astronomique. Ce buffet, que mon père a fait façonner dans ses ateliers, est garni, par devant seulement; d'une grace sans tain, à travers laquelle se déroulent, à l'aide d'une manivelle très-simple que l'on fait agir au moyen d'une poignée, les pians et dessins dont nous parlons, de manière à ce qu'ils apparaissent, aux regards, dans l'ordre qui. leur est assigné. ”