Théodore Vernes

“ Un pareil acte de cruauté n'a pas besoin de commentaires, mais il appelle sur la tête de gens capables de les commettre l'indignation et le mépris de tous les honnêtes gens, et c'est les yeux pleins de larmes, que les officiers et les soldats de la légion ont appris ces tristes détails de la bouche même des malheureux infirmiers qui sont entrés le 22 à Dijon, dans un état déplorable. ”

“ Je ne veux point dire qu'en France la charité ne puisse se traduire par des mouvements aussi puissants et aussi généreux que chez tout autre peuple, mais seulement qu'elle y affecte un caractère différent, par suite de cette tendance nationale à se préoccuper moins de l'avenir que des choses immédiates et tangibles. ”

“ Le 2 mars, l'ambulance rentra à Dijon avec un personnel fort réduit par les maladies que le froid, la fatigue et la contagion déterminèrent parmi ses membres. Tous, dans leur charitable mission, avaient montré autant de désintéressement que de patriotique énergie.
Plusieurs villes du département se distinguèrent par leur active intervention en faveur des blessés. A Nuits, tous les habitants ont rivalisé de zèle, de charité et de dévouement, au milieu des circonstances les plus graves et les plus difficiles. ”

“ Ce n'est point le zèle ni la bonne volonté qui ont fait défaut; si de pauvres blessés sont demeurés parfois, pendant bien des heures, sur de la paille infecte; si tout n'était pas toujours préparé comme il aurait dû l'être, il faut l'attribuer à l'intensité de la crise que nous traversions, crise qui prenait plus particulièrement l'intendance au dépourvu. Les ordres ne parvenaient pas à temps; des trains de malades et de blessés, qui n'avaient point été ravitaillés depuis longtemps, entraient en gare sans qu'ils fussent attendus. ”

“ Le drapeau de la convention de Genève fut arboré au sommet de la maison et à la porte d'entrée, un troisième fut déployé à l'intérieur. Le médecin-chef et ses aides, en uniforme, portaient le brassard ainsi que tout le personnel d'ambulance : personne n'était armé; ni sabres, ni revolvers ; pas un homme armé n'entra dans la maison. L'infortuné docteur Morin avait établi son ambulance dans une salle du rez-de-chaussée, dont la description semble nécessaire. C'est une immense, salle, à peu près carrée, servant de cuisine, à gauche de la porte d'entrée par laquelle on pénètre de plain-pied. ”

“ Les hommes n'étaient pas inscrits à leur entrée et y décédaient souvent inconnus. C'est ce qui s'est produit aux baraques Saint-Paul à Besançon, où il a passé huit ou dix mille malades ou blessés; ils entraient là par bandes, sans que personne leur demandât ni qui ils étaient, ni ce qu'ils avaient, ni d'où ils venaient;
ils cherchaient une place sur les lits de camp, s'y couchaient et quelquefois, trop souvent, expiraient sans que personne - employé d'intendance, infirmier ou médecin - fût venu s'occuper d'eux. ”

“ Pour quiconque a observé l'esprit d'abnégation et
de sacrifice suscité par les longues et cruelles épreuves de la guerre de 1870, il n'est pas douteux que l'on obtiendrait des populations le concours nécessaire pour établir de semblables ambulances et éviter, d'une part, cette dispersion des malades, qui leur est si fatale, et de l'autre, les inconvénients inséparables de leur entassement dans des locaux insuffisants.
Une autre question générale qui importe essentiellement à la bonne organisation des ambulances, c'est celle du recrutement des infirmiers. ”

“ Partout, ici comme en France, les femmes se montrèrent actives, dévouées et toujours prêtes à entourer les blessés et les malades de la plus efficace sollicitude.
Aussitôt que Paris fut rouvert, le Conseil central voulut prendre part aux œuvres de secours en faveur des blessés et des internés français en Suisse. M. le comte de Flavigny, le dévoué et vigilant président de notre Société, me chargea de verser au Comité international de Genève une somme de 20,000 francs; M. le comte Sérurier, notre infatigable vice-président,
m'écrivit également à ce sujet. ”

“ Le 20 janvier, un corps d'armée français, sous les ordres du général Pelissier, arriva à Lons-le-Saulnier pour défendre les abords de cette ville. Sans tenir aucun compte du respect dû aux ambulances qui, à ce moment-là, renfermaient beaucoup de malades et de blessés, des troupes vinrent s'installer, d'après les ordres qu'elles avaient reçus, dans les salles mêmes de nos malades et dans les lits contigus. Il résultait de cette fâcheuse mesure toute sorte d'inconvénients, tant au point de vue de l'hygiène qu'à celui du repos
et des soins qu'exigent des malades ”

“ L'expérience paraît démontrer que trente à trente-cinq personnes suffisent pour assurer le fonctionnement régulier d'une ambulance, et les services sanitaires et médicaux qu'on doit en attendre. Les ambulances plus nombreuses, outre qu'elles sont plus difficiles à composer, sont moins mobiles; elles rencontrent à chaque instant, surtout dans les petites localités, de grands obstacles pour se loger et pour se nourrir. Elle doit avoir le plus possible de médecins et d'aides, par conséquent peu d'infirmiers ”

“ On n'a pas assez tenu compte du trouble moral que ne pouvaient manquer d'exercer, sur une armée aussi sensible au point d'honneur, des défaites sans cesse répétées, une lutte continuelle contre les privations, la faim, la maladie et les éléments déchaînés. ”

“ Cordier et D'Héré étaient d'avis d'évacuer immédiatement, disant qu'ils seraient plus utiles à la suite de leur bataillon que dans cette ambulance où ils pourraient n'avoir rien à faire. Milliat pensait qu'il valait mieux rester à l'abri des insignes de la convention de Genève que de s'exposer à être atteint dans la rue par les balles.
Cordier sortit alors pour voir s'il y avait des blessés à recueillir. Le docteur Morin procéda au pansement de la jeune fille qui venait d'être si malheureusement frappée. ”

“ Mon premier soin fut de provoquer, dans les départements où ils n'existaient pas encore, la formation de Comités sectionnaires, puis, avec le concours de ceux-ci, l'établissement de Comités auxiliaires aussi nombreux que possible, afin que toutes les parties du territoire fussent sollicitées directement de s'associer à notre œuvre, et qu'aucune ne fût privée de la faculté de réclamer des secours. Grâce à cette organisation,
chaque département fut doté d'un Comité sectionnaire et de plusieurs Comités auxiliaires en pleine activité. ”

“ On put éviter ainsi le couchage élémentaire (paille, nattes, etc.,) dont voulait se contenter l'intendance. « Celui qui vient de donner son sang pour la Patrie a bien droit à un lit pour souffrir ou mourir. » L'ambulance put être pourvue de 220 lits complets et ne ressemblait heureusement en rien à ces sortes d'étables humaines où les malades étaient parfois entassés, lors du passage de certains corps d'armée. ”

“ Au delà de la frontière, le sort de nos blessés et de nos malades n'excitait pas un moins vif intérêt, une moins chaleureuse sympathie. Le Comité central suisse, et d'autres Comités institués dans la plupart des cantons, avaient ouvert des souscriptions et recueilli des dons en nature. ”

“ Sans doute il ne faut pas décourager la charité, mais il est permis d'en régler les manifestations de manière à la rendre plus efficace. Une ambulance ne devrait pas être acceptée si elle ne contient pas au moins une dizaine de lits, et si elle n'est pas organisée suivant une méthode et des prescriptions déterminées. ”

“ On a vu. dans l'armée prussienne, les brancardiers porter à la fois le brassard et Le fusil. Je l'ai constaté à Lons-le-Saulnier, et ailleurs encore. Les brancardiers, disent les Prussiens, sont des soldats
qui, sur les champs de bataille, ont une mission spéciale, mais sans perdre pour cela leur caractère militaire. Malheureusement, on assure qu'en plusieurs occasions ils se sont servis de leurs armes. Ce qui est inadmissible, en tout cas, c'est de les voir monter la garde, revêtus des insignes de la Convention, dans les postes qu'ils ont établis. ”

“ Après s'être longtemps appliquée à prouver qu'il faut respecter le soldat tombé, si elle doit jamais cesser d'exister, ce sera surtout parce que l'extension du grand principe qu'elle représente aura eu pour conséquence le respect de l'homme debout. ”

“ Pour certains de ces établissements, un marché à forfait fut passé avec l'administration de la guerre, à raison de 1 fr. 10 par jour et par homme ; les autres ont été administrés et dirigés par le Comité qui, vu la difficulté et même l'impossibilité de traiter à forfait et d'établir un prix fixe et uniforme, a réglé avec chacun, sur présentation des mémoires accompagnés de pièces justificatives. La Société ne recevait de l'intendance que i fr. par journée de traitement. Les charges des ambulances particulières ont été exclusivement supportées par les propriétaires. ”

“ Toutes les fois que les demandes de renseignements portaient sur un de nos blessés ou malades, la réponse était prompte et sûre, grâce à notre répertoire. Pour tous les autres, les recherches étaient longues, souvent impossibles; voici pourquoi : Chez nous, les soldats de l'armée régulière sont, ou doivent être porteurs d'un livret qui contient leur état civil et sert à constater leur identité. ”

“ La population mit un véritable empressement à contribuer aux dépenses du Comité. On vit bientôt affluer dans ses magasins des objets de toute nature, linge, literie, vêtements, vin, thé, tabac,.ce qui permit au docteur Ley de terminer l'organisation de ces hôpitaux temporaires, de les pourvoir d'un matériel complet et d'un excellent personnel de médecins, d'infirmiers et de sœurs hospitalières. L'ambulance de la gare mérite d'être particulièrement signalée. ”

“ L'intendance a fait ce qu'elle a pu, on a constaté son impuissance; sans notre Société, que seraient devenus les 120,000 malades et blessés que nous avons recueillis ?
Malgré les obstacles qu'elle a rencontrés en ellemême et hors d'elle-même, elle doit grandir et se fortifier, car elle s'appuie sur un principe qui a la rare fortune de rallier toutes les opinions. ”

“ Le docteur Morin s'avança au-devant d'eux en leur montrant ses insignes protecteurs. Égide inutile, il tombe frappé d'une balle. Son aide, Milliat, subit le même sort. Neuf aides ou sous-aides ont été ainsi égorgés ou blessés au mépris de la loi, de l'humanité, et des généreux principes de notre Société.
Y a-t-il eu erreur de la part des Allemands, et quelle a pu être la cause de cette erreur? Dans cet ordre d'idées, voici les questions qui s'imposent à notre attention : 1° Les membres de l'ambulance étaient-ils régulièrement revêtus du brassard au moment où l'invasion eut lieu? ”

“ Monsieur le délégué, Immédiatement après la réception de votre lettre du 1/t février dernier, nous nous sommes empressé d'en faire part au ministre de la guerre, en le priant de vouloir bien nous informer si, effectivement, dans la nuit du 21 janvier dernier, la convention de Genève a été violée à Hauteville par les troupes allemandes. ”

“ Ce vaste mouvement militaire, qui aurait pu avoir - de si grandes conséquences s'il eût été assez rapidement exécuté, se trouva malheureusement dépasser les forces de soldats, courageux sans doute, mais non encore aguerris, et commandés par des officiers improvisés. La neige qui couvrait la terre, la fatigue et les privations, engendrèrent bientôt la pneumonie et la variole. Beaucoup d'hommes furent atteints de congélation; ils tombaient sur les bords des chemins et dans les rues des villages. Les hôpitaux et ambulances de Besançon se remplirent de malades. ”

“ Le malheureux a encore la force de se relever à demi, de prononcer les mots de brigands et assassins, et tombe de nouveau frappé d'un coup de feu en pleine poitrine au côté gauche et de cinq coups de baïonnette au côté droit. ”

“ Le matériel était composé d'un omnibus destiné au transport des blessés, d'une voiture légère et d'un.
fourgon chargé de provisions et d'objets à pansement.
L'ambulance de Saône-et-Loire s'est trouvée, ainsi que l'expérience l'a démontré à M. le docteur Pomier, parfaitement organisée et répondant très-bien à toutes les exigences du mouvement des armées ; assez nombreuse pour pouvoir, à un moment donné, rendre tous les services possibles; assez restreinte, d'autre
part, comme matériel et personnel, pour se mouvoir librement à la suite d'un corps d'armée. ”

“ Des secours multipliés arrivèrent de France, notamment du Conseil central de Paris, des Comités de Bordeaux, Montpellier, Lyon, etc.; mais les plus importants furent offerts, avec un fraternel empressement, par les Comités suisses, parmi lesquels il faut citer ceux de Berne, Genève, Lausanne, Neuchâtel et Baie. Les deux premiers servirent, en partie, d'intermédiaires à quelques Comités français. Je leur remis moi-même, au nom de la Société, une subvention de 10,000 fr., et je répartis directement, entre diverses personnes,
une somme d'environ 5,000 fr. ”

“ D'un autre côté, l'intérêt très-vif qu'excitaient dans les populations ces ambulances destinées à suivre, aussi loin que possible, les gardes mobiles ou mobilisées des départements où l'ambulance se formait, contribua puissamment au succès des appels adressés au public par chaque Comité pour obtenir des dons en argent et en nature. ”

“ D'Héré, pharmacien de l'ambulance et ami de Morin, subit le même sort. Un coup de crosse lui est asséné sur la tête avec une telle force que l'arme se brise : (les survivants ont été unanimes à affirmer le fait.) Il essaye, comme Morin, de se relever, mais il est
de nouveau terrassé par un coup de feu au front et un coup de crosse vers l'oreille gauche. ”

“ Non-seulement le pays n'était pas préparé à la guerre, mais, même après le désastre de Sedan, alors que l'on pouvait déjà prévoir que les armées ennemies pénétreraient jusques au cœur de la France, l'opinion publique, dans plusieurs départements, se refusait encore à admettre la possibilité de nouvelles défaites, et
cette incrédulité, mêlée de stupeur, paralysait les efforts des délégués de la Société, Il n'est assurément aucun d'eux qui, au début de ses travaux, n'ait eu à lutter contre cette inertie ”