Camille Rambaud

“ Je laisse la voiture à André, et me voici suivant la colonne, causant avec quelques soldats.
Dès onze heures, beaucoup commencent à tirer de l'aile, j'en soulage quelques-uns avec un peu d'élixir, je fais prendre les sacs de quelques autres par la voiture. Je suis étonné de voir la quantité d'hommes qui s'attardent dans les cabarets.
Vers midi, nous commençons à entendre le canon, le bruit augmente. En mettant l'oreille à terre, on entend un continuel et fort bourdonnement. On hâte la marche, et voici qu'à l'horizon nous apercevons les obus qui éclatent en l'air. ”

“ Ils n'hésitent pas à sacrifier des milliers de soldats pour arracher quelques bottes de paille à l'ennemi, paille qui servira surtout à nourrir les chevaux des officiers supérieurs. Oh oui, mon Dieu, pour la guerre comme pour la vie religieuse et sacerdotale, il faut de l'austérité, de la mortification, sans cela la matière emporte tout. On n'hésite pas à sacrifier une armée, un empire même, pour ne pas laisser refroidir un dîner. ”

“ Les lois morales doivent s'accomplir tout aussi inévitablement que les lois physiques, seulement par d'autres moyens, et ces moyens, Dieu, depuis le commencement du monde, les tient en réserve ; ce sont la guerre, les épidémies, les révolutions, l'apparition d'un saint, s'il se trouve sur la terre une âme capable de le devenir. Tout Dieu qu'il est, Dieu n'a pas d'autres moyens pour soulever les âmes et les arracher à leur torpeur ou à leur endurcissement, sans violenter leur liberté. ”

“ Comme ces événements détachent l'homme des choses de la terre !. Prise en masse, une armée, c'est certainement un corps qui gagne une bataille, chasse l'ennemi, marche avec courage en chantant. Mais, si je regarde en particulier chacun des hommes qui composent cette armée, ce bataillon, je trouve là des âmes individuelles
dont chacune a sa vie propre, est un monde complet à elle-même. ”

“ La patrie, la nation, le pays, ne sont pas, comme on l'enseignait à Rome, à Athènes et à Lacédémone, la fin suprême à laquelle doivent être sacrifiées la personne, la liberté, la raison ; mais la nationalité et la civilisation elle-même ne sont qu'un moyen complètement subordonné à la fin morale de l'individu. La destinée de l'homme n'est pas réglée par la � Providence de Dieu, en vue d'un certain ordre abstrait ni d'un équilibre plus ou moins esthétique des peuples ”

“ Sans doute, elle participe à la vie, aux sentiments de son régiment, elle se sacrifie pour le salut général de cet être anonyme qui est le régiment ou la patrie, mais cette ame, elle est Elle, elle est la fille d'une autre âme ; si une balle l'atteint, elle tombe, disparaît ; la Patrie, le régiment, ne sont plus rien pour elle. C'est pour cela, ô mon Dieu, que nous, prêtres, placés au milieu des armées, nous ne devons pas nous distraire de ces pensées si vraies, en nous occupant des mouvements militaires. ”

“ Hier soir, samedi, sortant de ma tente vers dix heures et demie pour aller voir mes malades, je suis frappé par la vue d'une certaine clarté et de certaines bandes blanches à l'horizon au Nord. En revenant, je jouis du spectacle d'une aurore boréale, aussi belle, je le crois, qu'on peut la voir dans nos pays. Le ciel est littéralement rouge comme à un coucher de soleil, et cette clarté rouge est traversée par d'immenses rayons de lumière blanche. Ces
rayons ne sont pas tout à fait immobiles, ils changent de place, brillant plus ou moins. ”

“ Le soir, grâce au bon abbé Jacques, qui est très-gai, très-aimable, et à un magnifique plat de cheval en sauce, nous avons passé une soirée qui ressemblait fort peu à celle de gens bloqués et exposés à partir, quelques heures après, par le plus abominable des temps, un vent affreux, une pluie continuelle et battante.
Ce matin lundi, nous regrettons qu'on ne soit pas parti cette nuit. Car nous aurions pu tromper l'ennemi, avec une telle boue, ses canons
n'auraient pas pu courir les champs. ”

“ Pauvres gens, comme ils sont heureux de penser qu'ils vont trouver un lit et un toit à Metz !. Et pourtant, elles sont bien dures ces voitures non suspendues, la plupart sans paille. On y jette quelques feuillages de vigne. Peu à peu l'ambulance se vide. Il nous arrive peu de blessés ; les Français reculant, on ne peut les relever, et d'ailleurs ce n'est qu'un combat d'artillerie.
Vers neuf heures, le combat se rapproche tellement de nous que nous commençons à être émus.
Un ou deux boulets se permettent même de passer par-dessus nos têtes. ”

“ Chaque jour ici on craint la venue du typhus ou du choléra ; on n'accumule pas ainsi impunément un aussi grand nombre de malades.
A une heure, au retour de Saulcy, je trouve M. G. qui confirme le dire de l'abbé Charpin.
Vive la paix; et si je ne dis pas : vive la Répupublique, je dirai: bénie soit la République, si elle nous apporte la paix. Quand on a vu une telle guerre de près, on n'en veut plus ; mieux vaut la mort que d'assister à des choses si horribles. C'est, je crois, l'opinion des plus braves. ”

“ Quant à moi, ne trouvant pas encore d'occupation à l'ambulance, je m'achemine de nouveau vers le champ de bataille.
Le jour commence à tomber, la canonnade s'apaise ; cependant, en traversant parles terres, je ne sais qui, quelque mauvais sujet je pense, m'ajuste, et une balle passe près de moi ; Dieu lui pardonne !
J'arrive enfin au milieu des morts et des mourants, on les réunit sur un sentier. Quel spectacle ! mon pauvre frère, mais on n'a pas le temps de s'apitoyer. Chacun vous appelle. J'ai encore un peu d'eau et d'élixir, c'est une bonne fortune pour quelques-uns. ”

“ C'est en vain que l'espace nous sépare de cette âme qui nous est chère, en vain qu'une armée de plusieurs centaines de mille hommes, s'interpose entre la France et cet exilé intérieur, au moment même où il trace ces lignes, au moment où il se laisse aller à l'émotion de ses sentiments ou à l'essor de ses pensées, il entend véritablement dans ce cœur lointain l'écho de sa propre âme. ”

“ Quant à votre pauvre frère Camille, il a fait tout petitement ce qu'il a pu au milieu de si grandes et de si terribles choses; il a fait voir la robe du prêtre de Notre-Seigneur Jésus à genoux au chevet ou aux pieds de ces pauvres soldats blessés ou mourants ; il leur a donné le bras pour aller à l'ambulance ou retrouver la route de Metz où l'on se hâtait d'expédier même à pied les moins malades ; il en a confessé et absout un certain nombre dont plusieurs sont morts ; il a donné à boire à beaucoup et montré le prêtre sachant souffrir et travailler tout aussi bien qu'un autre. ”

“ Hier, après avoir terminé ma lettre, je me suis avancé jusqu'à la première ligne de l'armée, rangée en bataille à deux kilomètres des ambulances.
Les tirailleurs se retranchaient dans les fermes, les jardins ; le génie construisait de véritables petites redoutes ; l'artillerie galopait à travers les champs, les trèfles, les pommes de terre, allant prendre position sur un mamelon. ”

“ A d'autres ces soins ; à nous celui des âmes, de ces chères âmes dont la guerre fait si bon marché. Que ce soldat tombe en emportant d'assaut une redoute ou en faisant retraite, peu importe, car il tombe dans l'éternité, entre les mains de Dieu, aux pieds de Jésus-Christ, et s'il ne l'a pas connu et aimé sur la terre, comment pourra-t-il le connaître et l'aimer dans le Ciel?
M. Gillet vient nous voir. Il est très préoccupé de ce qu'il doit faire, du parti qu'il doit
prendre. ”

“ L'harmonie de l'univers, la destinée ordinaire des civilisations, et à plus forte raison, les arrangements politiques et sociaux, descendent à un niveau inférieur; ce ne sont là, après tout, que des moyens destinés à être jugés par notre conscience et au besoin répudiés par notre liberté.
L'homme reprend ainsi sa véritable place, au jour et à l'heure même où il ne relève plus que de Dieu seul. ”

“ Quant à Bataille, il partage le sort de ses confrères de l'armée : absence complète de foin.
Si cela dure, je ne sais comment feront les chevaux, à moins qu'ils ne finissent par se contenter de quelques kilos d'avoine.
Ah! on n'était pas prêt pour cette guerre; on ne peut marcher en avant, car, pour cela, il faudrait des vivres assurés. Dieu, qui doit nous aimer plus que bien d'autres, aimera peut-être à faire voir que c'est à lui qu'on devra la victoire, et non à nos puissantes machines.
A onze heures, le canon retentit ; on distingue la fusillade : nouvelle alerte. ”

“ Notre délicieux dîner mangé, je vais faire un tour dans la boue avec monsieur l'aumônier.
Nous nous asseyons sur une herse abondonnée au milieu des champs, et notre conversation est sans cesse interrompue par notre sommeil mutuel. ”

“ Ici il y a, à quatre kilomètres de Metz, une belle chapelle de la Salette; mais en ce moment, elle est au pouvoir des Prussiens. On a placé aujourd'hui une statue dans la cathédrale, afin de remplacer ce pèlerinage. Demandons à la sainte Vierge la paix, la paix dans de telles conditions qu'il en sorte du bien pour les âmes ; mais qu'il n'y ait
plus de blessés, de jambes coupées, d'entrailles, de poumons percés, plus de coups d'éclats d'obus. ”

“ Si cette armée est conduite prisonnière en Prusse, comme celle de Sedan, nous, prêtres, ne devrions-nous pas la suivre ; ces pauvres soldats exilés n'auront-ils pas plus que jamais besoin de nous, de nous qui devons leur tenir lieu de père, de mère, et leur refaire en quelque sorte une patrie à l'étranger? ”

“ De vastes tentes sont dressées pour les opérations et les hommes plus malades ; une d'elle est la pharmacie. A côté se tient un sous-officier chargé de la distribution des boissons. Il a devant lui plusieurs tonneaux d'eau, d'eau-de-vie, de vin; un peu plus loin est la cuisine, et dès une heure du matin, on a du bouillon, puis une soupe au pain, et enfin du pain et du fromage. Je crois qu'il serait difficile de faire mieux; et les esprits chagrins qui se plaignent ont tort. Vraiment tout le monde était bon pour les blessés. ”

“ Dieu a en vue, non point une hiérarchie des peuples ou une harmonie des pouvoirs et des classes, mais l'accomplissement intérieur du bien par la bonne volonté des âmes, l'achèvement de nos caractères et de nos esprits, et, comme il est dit dans le catéchisme, l'accomplissement de l'obligation où il nous a mis de le connaître, de le servir et de l'aimer. ”

“ Mais, nos généraux et officiers sont installés dans de beaux appartements, au coin de bons feux, dans de bons lits. On n'en sort pas facilement, et pour qui connaît le cœur humain, il est certain qu'on compromettra facilement le sort d'une armée entière pour ne pas sortir de son lit par un temps pareil et ne pas manquer un repas ; tandis que le soldat couché sous une tente par un temps pareil, n'hésite pas à partir. « Et que diable, dira-t-il, nous serons mieux par les routes que sous cette tente mouillée, agitée et peutêtre enlevée par le vent, » et cela est vrai pour tous les soldats. ”

“ Eh bien, leur visage est beau, clair. Dieu est bon pour ceux qui sont pauvres, comme lui à Bethléem et toute sa vie.
Adieu mon bon frère, je vais m'endormir comme je pourrai, sur mes peaux de moutons.
Il commence à faire frais, la toile d'une tente n'est pas un mur très-épais ; c'est demain la fête de votre père, je dirai la messe pour lui. Aprèsdemain, en essayant de faire la fête de saint Maurice avec nos pauvres soldats, je penserai à celle que vous ferez à la Cité, à la maison SaintMaurice, à nos vieillards. ”

“ Quand on pense qu'un tel homme suffirait aujourd'hui pour convertir et changer le monde, car les âmes semblent bien disposées. Mais l'Esprit saint, l'esprit de flammes, n'est pas assez sur nos lèvres. ”

“ La France se perd en chantant pour ainsi dire ; sauf les blessés et un certain nombre de malades, qui après tout ne manquent pas de soins, on ne peut pas dire que nous ayons souffert pour tout de bon. D'abord les officiers et gradés n'ont encore absolument rien souffert; avec de l'argent on a trouvé de tout, et hier, malgré un certain embarras que nous aivons pour trouver du pain, j'allais bien encore à six heures du matin en découper une couronne de six livres à une batterie d'artilleurs prenant le café. ”

“ Il leur
semble toujours, par un ressouvenir des doctrines et des mœurs païennes, que la nation est tout et que l'individu n'est rien; au moins, si l'on ne va pas jusqu'à cette extrémité trop visiblement paradoxale, leur semble-t-il que la patrie est le but suprême et que le citoyen existe pour elle avant d'exister pour lui-même. ”