Joanni d' Arsac

“ On ne lira pas sans quelque profit pour soi-même les chapitres dans lesquels notre cœur attendri a essayé de faire revivre, d'après des témoignages officiels, des documents sérieux et soigneusement contrôlés, le dévouement de ces modestes et vaillants disciples du vénérable de la Salle, qui ont offert, à l'admiration de la France entière, le spectacle magnifique des vertus qu'enfantent le patriotisme et la religion. ”

“ L'histoire enseigne que les peuples les plus religieux furent les plus attachés à la terre de leurs pères. Ouvrez la Bible ; à chaque page le patriotisme de la nation juive resplendit d'un nouveau degré d'énergie. A quelle époque l'amour de la patrie a-t-il été plus grand que dans les âges de foi ? N'est-ce pas la foi qui a repoussé loin des frontières de la France le flot de l'invasion musulmane, et reporté le drapeau français au centre même de la puissance ennemie ? N'est-ce pas la foi qui a enfanté Jeanne d'Arc et reconquis sur l'Anglais le sol envahi de la patrie ? ”

“ J'apprends, par le livre de M. d'Arsac, que les frères de la doctrine chrétienne se sont montrés partout, en province, ce que nous les avons vus au Bourget et à Champigny; qu'ils se sont prodigués sur les champs de bataille, ramassant les blessés sous la grêle des balles, sans vaine ostentation de courage, avec la résignation modeste et fière d'hommes qui font tranquillement leur devoir, parce que c'est leur devoir, et n'attendent d'autre récompense de leur sacrifice que le plaisir de l'avoir fait. ”

“ Bon gré, mal gré, l'empire du temps est à la vertu et à la vérité. La protection la plus sûre de la France devant Dieu est dans la beauté et dans la fécondité de ses institutions chrétiennes. Le temps de combat arrive souvent pour l'Église; son repos ne se trouve point ici-bas. Chose digne de remarque, les attaques dirigées
contre le catholicisme ont été pour lui autant de préludes de la victoire. ”

“ Pendant qu'on les accuse de ne point aimer la France, ils sont sur les champs de bataille, mourant pour elle. Quand leur labeur quotidien les affranchit de ce péril, ils courent au-devant pour adoucir les amertumes de la mort à leurs frères. ”

“ Quand il y a une telle vie dans une nation, on ne peut jamais désespérer de son salut. Comme on juge qu'un arbre frappé de la foudre n'est point perdu sans retour si le tronc encore debout continue de se couvrir de fleurs et de feuillage, de même un peuple vaincu peut retrouver sa grandeur s'il a conservé la séve de ses institutions chrétiennes. ”

“ Ils blâment la religion de ce qu'elle commande le respect de l'autorité. Or, qui donc, en étudiant notre société si malade, ne comprend pas que c'est précisément le manque de respect pour l'autorité qui fait sa faiblesse? Qui ne voit que la jeunesse est dévorée de la soif de l'indépendance, et qu'il faut l'amener à une soumission raisonnable envers tous ceux qui lui sont supérieurs ? La religion fait un précepte d'aimer tous les hommes ; mais elle nous ordonne tout d'abord d'aimer nos proches : c'est de cet amour que procède le patriotisme. ”

“ Ce qui est violent passe vit, et le règne de l'injustice n'a pas les promesses de la durée. La vertu ne meurt pas ; elle use par sa douceur et sa force toutes les violences qui viennent se heurter contre elle, comme elle éclipse par son éclat toutes les pitoyables contrefaçons qu'on essaye de lui opposer. Les Frères ont été méconnus, repoussés, abreuvés d'outrages, au nom d'une civilisation corrompue et d'un progrès menteur ; toutefois, le monde appartient à qui l'aimera davantage, et Dieu n'abandonne pas ceux que l'on persécute à cause de lui ”

“ Une horrible épidémie menace d'étendre un voile de mort sur les asiles des victimes de la guerre. On les voit aussitôt rechercher de préférence ceux que le fléau atteint. Ils conservent à la patrie les défenseurs que la variole lui dispute. Rien ne les arrête dans leur œuvre de salut. ”

“ Est-ce pour cela que ceux qui ont parlé quand il fallait combattre, qui se sont divisés quand il fallait s'unir, veulent briser les chaires modestes de l'enseignement chrétien et national.
Le livre de M. d'Arsac arrive à temps. Que les ennemis des Frères en écrivent un semblable, où les hauts faits de leurs protégés soient énumérés. La comparaison sera facile. Les Frères ne prétendent à aucun monopole, pas même à celui du dévouement. Liberté pour tous, même pour ceux qui veulent donner à la Patrie leur sang et leurs veilles, et qui ne demandent en échange que le droit de faire le bien. ”

“ Tant qu'il y aura une âme noble et généreuse sur notre terre de France, le nom des Frères nous sera vénérable et cher. Notre société veut rester chrétienne, et elle tiendra à honneur de conserver à l'Institut si national des Écoles chrétiennes le rang auquel il a droit par ses mérites et ses services rendus. ”

“ Voilà pourquoi nous tenons tant à ce qu'on n'arrache pas la foi de notre malheureux pays, et nous considérons ceux qui la menacent comme des ennemis plus redoutables que ceux qui nous ravissent nos provinces.
Ceux-ci frappent la France dans ses membres, les autres l'atteignent au cœur ; ils ne se contentent pas de nous vaincre une fois, ils nous enlèvent les moyens de vaincre jamais. ”

“ Chassés des écoles où ils consacraient leurs forces, leur intelligence et leur cœur à l'éducation de la jeunesse, emprisonnés sous la Commune, ils ont tout enduré sans murmure sur les lèvres, sans fiel dans le cœur. ”

“ Le comité des ambulances de la presse, dont nous nous honorons de faire partie, songea, autant dans un but économique que pour assurer un service fait avec non moins de soumission que d'abnégation et de courage, à s'attacher comme infirmiers
ces hommes d'un dévouement et d'une docilité éprouvés. Plus tard, il mit leur dévouement à une plus périlleuse épreuve, en les appelant au rude service de brancardiers sur les champs de bataille. ”

“ Tout le monde connaît et apprécie le dévouement dont les Frères des écoles chrétiennes ont fait preuve dans la dernière guerre, soit comme brancardiers sur les champs de bataille, soit comme infirmiers auprès des blessés et des malades. Un écrivain catholique connu par de nombreuses publications, M. d'Arsac, a eu l'heureuse pensée de réunir tous ces actes de dévouement épars çà et là ”

“ Les nations, en effet, ne périssent pas sur les champs de bataille ; leurs défaites ne sont pas des causes, elles sont des effets; elles sont à la fois le châtiment et le résultat des vertus oubliées et des vices qui les remplacent. Or, quand il reste dans un peuple de tels foyers de vie chrétienne, et que ceux qui les possèdent sont justement chargés de l'éducation de la jeunesse, on peut avec confiance compter sur la génération qui s'élève pour réparer les malheurs de celle à laquelle elle succède. ”

“ Voilà ce que M. d'Arsac raconte en historien, ou plutôt en archiviste, pièces en main. C'est la postérité qui fera cette histoire.
Aujourd'hui il ne faut que produire des documents. Depuis que le mot fraternité se lit au fronton de tous les édifices, l'humanité ne croit plus aux Frères. Mais les soldats, revenus à leurs foyers, élèveront leurs fils dans le respect de ces hommes de Dieu, qui ont partagé leurs périls et allégé leurs peines. L'avenir .est à la foi, à la charité. Ceux qui souffrent sont injustes, et la France souffre en ce moment. ”

“ Nous avons parlé déjà des soins donnés aux soldats blessés ou malades par les Frères, de cette transformation soudaine de tous leurs établissements en logements militaires ou en ambulances. Dans toute la France le même phénomène se produit. Il est universel. On dirait que l'institution est devenue subitement une immense intendance de secours ; ici ils recueillent les blessés, là ils soignent les vanoleux; ailleurs ils logent les soldats ”

“ Oui, nous le savons, il y a des fous qui ne seront jamais contents, à moins de fermer ces humbles écoles, où la plupart des enfants du peuple ont appris le peu qu'ils savent, et d'en mettre à la porte les braves gens qui les tiennent, après les avoir bien injuriés. ”

“ Les partialités modernes sont si constamment tyranniques que, de très bonne foi, entre une vérité d'évidence et un sophisme, certaines intelligences, et non des moins lucides, n'hésiteront jamais : elles choisiront le sophisme et s'attacheront à l'orner de tous les agréments singuliers de leur style ou de leurs autres gentillesses. ”

“ Le soldat a l'humeur franche et joviale; sa vie d'abnégation est délivrée des inquiétudes et des caprices de la. fortune; il ne discute pas son dévouement : il marche au champ de bataille comme à une fête, la fête de l'héroïsme et de l'honneur.
Le frère jouit de la paix de la conscience. Ses jours s'écoulent austères au service des autres. Qu'on lui assigne une. place difficile ou qu'on l'envoie à un poste périlleux, il part, soldat intrépide, sans plainte, sans tristssse; il s'immole en souriant. ”

“ Le parfum des sacrifices, comme la fumée de l'encens, monte vers le ciel. Des vapeurs qui s'exhalent du sang des justes se forme une auréole qui éclaire l'avenir. Nous nous réjouissons en pleurant nos morts, car la vertu de l'expiation crie au ciel ”

“ Ils ne demandent que le respect de leur liberté d'enseigner, que leur qualité de citoyens devrait suffire à leur assurer, et ce, dans les circonstances présentes, qui, nous le répétons, ne sont pas absolument normales. Or, c'est justement ce que les docteurs de l'athéisme libérâtre, mais liberticide, leur dénient, en poussant le gouvernement à décréter la gratuité et l'obligation de l'instruction primaire, puisque si l'enseignement est obligatoire et si l'enseignement de l'État est gratuit, l'État fait à tous les instituteurs libres une concurrence déloyale. ”

“ Les Frères ont donné leurs soins à plus de 10 000 blessés et de 30 000 soldats malades, et sur ce nombre, une dizaine à peine ont refusé l'assistance du prêtre aux approches de la mort. Vous n'êtes pas si nombreux que vous le croyez, ou bien
l'incroyance de vos adeptes est accompagnée de cette prudence lâche et honteuse qui fait prendre des moyens sûrs pour n'être pas, aux jours des malheurs publics, parmi les blessés et les malades. ”

“ Les Frères y sont. Ils vont prendre part à toutes les misères du siège, à tous les périls des sorties. Le supérieur ne les contraint ni ne les presse; mais tous tiennent à courir au-devant du danger. Ils écrivent chacun isolément pour demander la faveur de le partager. ”

“ L'épidémie sévit parmi les blessés et gagne ceux qui les soignent. A Réthel, le Frère Bénonien est atteint du typhus pendant qu'il soigne les soldats. Pendant trois semaines, la fièvre le dévore sans pouvoir l'arracher à sa courageuse mission. Il se traîne au chevet de ses chers malades jusqu'à ce que la mort arrive à son tour, messager divin venant lui apprendre qu'il a assez travaillé.
D'un. bout de la France à l'autre, tous les Frères présentent le même spectacle. L'institut était comparable à une vaste ruche dont les abeilles s'élancent aux premiers signes du danger. ”

“ J'ai plus d'une fois visité des établissements dirigés par eux, et notamment le grand pensionnat de Saint-Joseph1, un des plus beaux de Paris, j'ose dire que ce sont des modèles de propreté et de bonne tenue; que les enfants y travaillent avec une ardeur incroyable; que ces messieurs prennent sur ces jeunes âmes un empire admirable, et obtiennent des résultats où nous n'arrivons que bien rarement dans nos institutions laïques. ”

“ Le soldat porte l'épée qui tue; le disciple de Jésus-Christ porte la croix qui sauve. Bien souvent ils meurent comme ils ont vécu, ne laissant leur nom sur aucun monument, mais gravé dans les annales de l'éternité. ”

“ Les faits et les hommes offraient donc un grand intérêt par eux-mêmes : l'auteur du livre y a puissamment aidé. Son style clair et facile, comme il convient à un historien, exprime les faits simplement, sans ambages et sans ornements superflus. Il ne résiste point à l'émotion quand il la rencontre, mais il la trouve sans la chercher. ”

“ Demandons à Dieu de conserver à notre société le vénérable Institut de Frères des Écoles 'chrétiennes, ce flambeau- de la foi, ce foyer de religion, dont les générations naissantes ont si grand besoin pour échauffer et éclairer leur faiblesse dès leur entrée dans la vie.*' La question qui divise les hommes de nos jours est surtout une question sociale ”

“ Et sachezle bien, sans le dévoûment de nos apôtres et le sang de nos martyrs, le mot d'humanité ne renfermerait, comme du temps des païens, qu'une idée de banale politesse, et la miséricorde ne serait regardée que comme une faiblesse de sentiment. ”

“ Ils sont vrais cependant : la grâce les élève au-dessus d'eux-mêmes, et obtient d'eux ces actes quotidiens que le monde trouve extraordinaires et qui sont à la mesure commune de toutes ces congrégations qu'il maudit sans les connaître. ”

“ Il y a dans les congrégations religieuses, ditM. Armand Ravelet dans un éloquent article du 14 décembre, une séve puissante de vertus chrétiennes dont le public ne soupçonne pas l'existence. Envoyant passer dans la rue ces visages placides con-r fondus au milieu de la foule, on ne devine pas ce qu'ils recouvrent de lumière et de flamme, et un regard léger n'aperçoit pas la pureté que laissent en ces traits les passions disparues. ”

“ Enfants du peuple, tous deux ont grandi sur les genoux du travailleur. Dans la caserne comme dans la communauté, on obéit à une règle commune, à une loi qui échappe à la critique comme au changement. Là, le tambour appelle à l'exercice ”

“ Cette fois, pourtant, l'humilité du religieux dut se rendre aux instances qui lui étaient faites, et accepter pour son Institut ce qu'il avait constamment refusé pour lui-même. Ses inférieurs lui firent doucement violence, et ce fut Ricord qui attacha le ruban rouge sur la poitrine de son nouvel ami, sur ce cœur qui bat si fort pour la patrie et qui n'est qu'une flamme ardente devant Dieu.
gnances de la nature, avec les dangers de la contagion. ”