Écoles chrétiennes

“ Nous sommes, comme les chrétiens des premiers temps, jetés au milieu d'une civilisation corrompue ; la terre s'est refroidie, et c'est aux catholiques de ramener la chaleur vitale; c'est à nous de sonder les plaies du grand malade et de les guérir. Demandons à Dieu de conserver à notre société le vénérable Institut des Frères des Écoles chrétiennes, ce flambeau de la foi, ce foyer de religion, dont les générations naissantes ont si grand besoin pour échauffer et éclairer leur faiblesse dès leur entrée dans la vie. La question qui divise les hommes de nos jours est surtout une question sociale ”

“ Car, en face de l'école officielle et neutre, trop souvent athée, la foi chrétienne, dans un noble élan de générosité, a dressé l'école libre et chrétienne, dans toutes les villes et dans presque tous les bourgs importants. ”

“ Ce but si digne de son zèle, il s'efforça de l'atteindre par la création des écoles chrétiennes, à Mâcon et dans les diocèses voisins.
L'Eglise a été et est encore la grande institutrice des peu ples ; et pour être complète l'histoire de l'enseignement doit remonter aux origines du christianisme. Nos écoles sont aussi anciennes que l'Église catholique elle-même. Dépositaire de la vérité, elle l'a toujours répandue abondamment sur la terre et distribuée avec zèle aux ignorants et aux savants, aux petits et aux grands, aux faibles et aux puissants, aux pauvres et aux riches. ”

“ Nous voulons parler de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes. Vous savez tous à quelle carrière ils consacrent leur vie et avec quel dévoûment désintéressé, avec quelle paternelle simplicité ils l'accomplissent. Quant aux événements dont il s'agit ici, nous n'avons qu'à laisser parler les faits. Lorsqu'on vit la patrie en danger, le sentiment qui nous émut tous les émut vivement; ils se demandèrent comment ils pourraient concourir à sa défense et soulager ses maux. Deux fibres vibrèrent à la fois dans leurs coeurs : celle du citoyen et celle du chrétien. ”

“ Quant à la Miséricorde des Ecoles Chrétiennes, dont ce volume expose l'histoire, on y a vu briller les plus pures inspirations de l'amour divin, de l'abnégation, de la fermeté sainte, de l'apostolat et du zèle chrétien.
Ce sont là les prodiges catholiques, et ils
sont universels et journaliers : on attendra longtemps un seul fait de ce genre, un seul disons-nous, du côté de l'incrédulité ou de la simple pensée humaine.
L'institut de JULIE POSTEL, né dans un village, mais au pied du tabernacle, a traversé tous les obstacles, sans s'y briser. ”

“ Or, la vérité est que le catholicisme, calomnieusement accusé d'être opposé à l'instruction du peuple, a tout fait, au contraire, pour elle, et même, au sens le plus strict du mot, l'a créée dans la société moderne. Les vies des saints sont là pour l'attester, aussi bien que les édifices de toutes parts élevés à l'étude par l'Eglise, et dont l'État s'est emparé depuis.
Les livres élémentaires de toute science ont été, durant des siècles, l'œuvre des prêtres et des moines. Les méthodes consacrées viennent d'eux. Pas une voie de l'éducation publique où ils n'aient marqué leur empreinte. ”

“ Tant qu'il y aura une âme noble et généreuse sur notre terre de France, le nom des Frères nous sera vénérable et cher. Notre société veut rester chrétienne, et elle tiendra à honneur de conserver à l'Institut si national des Écoles chrétiennes le rang auquel il a droit par ses mérites et ses services rendus. ”

“ La France doit aux écoles chrétiennes sans doute, mais aussi aux œuvres et aux patronages, surtout depuis la laïcisation scolaire, la conservation de la foi et le maintien de la vie chrétienne dans les générations qui se sont succédées à partir de 1880. ”

“ Les frères des Écoles chrétiennes refusent illégalement de percevoir la rétribution scolaire. Leur institut n'est autorisé que pour l'enseignement primaire. « Convient-il de laisser cette communauté, qui a déjà envahi toutes les bonnes écoles de France fonder de grands pensionnats dans lesquels elle enseigne, en dehors du grec et du latin, les sciences appliquées, l'histoire et les lettres, et dont elle retire de larges bénéfices ? » ”

“ Je passerai rapidement en revue les établissements charitables et les écoles que j'ai visités à Jérusalem, et en premier lieu l'école si habilement dirigée parole bon frère Evagre. L'établissement des frères des Écoles chrétiennes est un modèle d'installation, d'organisation et d'enseignement; quoique fondé depuis bien peu d'années, il compte déjà plus de trois cents élèves qui parlent tous le français. ”

“ Or, l'Eglise s'y est à jamais illustrée par ses conciles, ses lois, ses pontifes, ses saints. Ce que l'antiquité païenne la plus civilisée, la plus raffinée, ne soupçonna même pas, les écoles pour les petits et les pauvres, le Catholicisme l'établit partout. ”

“ Les Frères des Écoles chrétiennes se trouvent aujourd’hui dans l’obligation ou de laisser péricliter leur œuvre, dont toutes les nations nous envient l’honneur ou le bénéfice, ou de faire appel à l’étranger, et, par conséquent, de dénationaliser leur institut et leurs écoles. ”

“ Mais, quant à vos collégiens, même plus âgés que ceux des Frères, bien que sans terminer leurs cours, ils aient passé six à sept ans au collège , autant, pour le moins, qu'il leur en aurait fallu aux écoles chrétiennes, nous ne savons pas trop quel parti en tirer. Ils auraient agi plus sagement si, après avoir sérieusement examiné leur position, ils avaient laissé les études secondaires au sacerdoce, aux carrières libérales , pour profiter du grand bienfait de M. de La Salle ”

“ En tous cas, je l'affirme, les Frères des Écoles chrétiennes ne reculeront devant aucune prescription légale, devant aucun devoir, aucun sacrifice! Ne sommes-nous pas rompus à la fatigue? Notre vie n'est-elle pas rude au premier chef? Notre vêtement est-il si doux et notre table si somptueuse? ”

“ Ce n'est pas seulement l'Église qui a applaudi à ces efforts, ce sont, dans toutes les carrières, les hommes les plus éminents: c'est la magistrature, ce sont les ministres de l'instruction publique, les inspecteurs de l'Université, c'est le peuple tout entier, ce sont les enfants élevés sous leur discipline, qui partout reconnaissent dans les Frères des écoles chrétiennes des amis et des frères. ”

“ Comme, par rapport aux élèves, dit-il, le premier devoir des maîtres est de leur donner une éducation chrétienne et civile, ils doivent veiller à ne leur montrer en eux que des exemples de vertu, d'union et de parfait accord; ils doivent être pieux, charitables, justes, doués d'une grande égalité d'humeur, et zélés pour former leurs élèves au bien, à la société, et pour développer leurs talents et leurs aptitudes selon les divers états auxquels les parents les destinent. ”

“ Frères des Écoles Chrétiennes donnent, annuellement, à plus de cent mille enfants, l'instruction gratuite, et, dans tous les concours, leurs élèves remportent d'une manière écrasante sur ceux des institutions laïques. ”

“ Il y a des écoles d'externes, des pensionnats, des orphelinats.
Dans les unes, on ne donne que l'enseignement primaire élémentaire, dans d'autres l'enseignement primaire supérieur, dans
d'autres enfin, l'enseignement technique ; mais toutes ne représentent que des branches multiples de l'enseignement du peuple, tel que le vénérable de La Salle, au début même de l'Institut, l'avait compris et établi.
« Ce n'est pas seulement en France que les Frères exercent leur zèle. Ils ont des établissements dans le monde entier. » ”

“ M. le maire du 7e arrondissement vient de nous adresser en votre nom une somme de mille francs. Nous nous empressons de vous en exprimer tous nos remercîments. Les Frères des Écoles chrétiennes se sont déjà acquis des titres à la reconnaissance publique, pour le courage avec lequel ils portent tous les jours secours à nos blessés ; notre Société ne saurait trop leur dire les sentiments que lui inspire leur conduite. ”

“ Et si, dans la suite, l'impression s'altère chez un grand nombre, elle ne s'efface jamais entièrement; ce qui en reste suffit à établir une notable différence entre l'élève de l'école religieuse et l'élève de l'école neutre. ”

“ Les communes pouvaient confier leurs classes à des maîtres religieux ; les Frères en dirigèrent en effet un grand nombre. Mais ils se chargèrent aussi de nombreuses écoles libres, où ils étaient rétribués par la charité privée. Payés par l'Etat ou entretenus par des particuliers, ils accomplirent de toute façon leur ministère d'éducateurs chrétiens.
Mais la loi de 1833 donnait en même temps une vive impulsion à l'enseignement primaire : chaque commune de France était tenue d'avoir son école et son instituteur ; chaque département devait créer une école normale pour former des maîtres. ”

“ C’est ce défaut d’instruction qui fait la perte de la jeunesse, & par conséquent la plus grande plaie de l’Eglise. De sorte que le grand moïen, & peut-être l’unique, de chasser le vice & le peché, & de faire refleurir la piété Chrétienne, est de procurer l’instruction & l’éducation des enfans. Car celui-là ne se trompoit pas, dit trés-bien Gerson, qui assusuroit que si on vouloit essaier la réforme des mœurs des Chrétiens, il faisoit la commencer par les enfans. ”

“ Si vous nous adressez quelques bons élèves des Ecoles chrétiennes, nous les placerons avantageusement, et tout de suite : ils soignent leur écriture, ils connaissent la comptabilité et sont fort dociles. ”

“ LES FRÈRES DES ÉCOLES CHRÉTIENNES PENDANT LA GUERRE DE 1870-71
Depuis dix-huit siècles, la charité chrétienne ne cesse de s'épancher sur les hommes. Elle nous , pénètre, nous touche, nous charme; elle endort nos douleurs et exalte nos joies; elle est l'encens de notre vie. C'est Jésus-Christ, immolé pour nous, qui a ému notre sang glacé et créé les sublimes dévouements. ”

“ Ces réflexions sont naturelles : le sçavant & pieux Gerson les a faites il y a long-tems [1] .
C’est donc dans la bonne éducation de la jeunesse, qu’il faut chercher la formation de l’honnête homme & du bon Chrétien. Cette vérité est si évidente, qu’elle n’a pas besoin de preuve. D’ailleurs tant de mains sçavantes l’ont mise dans son jour, qu’il seroit inutile d’en parler. En suposant sa notorieté publique, j’en conclus l’importance des établissemens des Ecoles Chrétiennes & gratuites ; & par suite, de l’institution des Maîtres & des Maîtresses propres à les tenir. ”

“ « J'ai appris qu'ayant quitte votre canonicat, vous vous étiez adonné à toutes sortes de bonnes œuvres, et entre autres à former une communauté de maîtres d'école, qui font beaucoup de bien partout où ils sont établis. Nous en aurions besoin en ce païs-ci, où nous avons peine à en trouver de catholiques, à qui nous puissions confier l'éducation de la jeunesse. »
Les Frères, une fois entrés dans l'école, gagnent partout les sympathies de la population : les enfants peuplent leurs classes, les notables se réjouissent du bien moral qui se fait ”

“ Car c'est là que naquit Jean-Baptiste de la Salle, le glorieux fondateur d'un Institut puissant, l'éducateur intelligent et dévoué des classes populaires, le Saint vénéré que l'Église vient d'élever sur les autels. ”

“ C'était de quoi dilater l'institut, et répondre aux demandes de maîtresses qui devenaient plus fréquentes, en même temps qu'on se voyait en état de remplacer les anciennes, ou fatiguées par l'âge, ou même inférieures aux nouveaux programmes, auxquels il convenait de se conformer dans une légitime mesure.
La vénérée Supérieure veillait cependant à
ce que, sous couleur de perfectionnement des études, la vanité et les prétentions ne prissent jamais dans l'âme de ses religieuses une place que devaient remplir l'humilité chrétienne et le dévouement surnaturel. ”

“ Les seuls établissements chrétiens sont en position de s'adresser au cœur de la jeunesse et de s'en faire entendre, ainsi que le réalisa notre pieuse institutrice, et que l'ont, fait, depuis, plusieurs maisons d'éducation 1.
« L'éducation, dit Rollin, est une maîtresse douce et insinuante, ennemie de la violence et de la contrainte, qui aime à n'agir que par persuasion, qui s'applique à faire goûter ses instructions en parlant toujours raison et vérité, et qui ne tend qu'à rendre la vertu plus facile, en la rendant plus aimable 2. » ”

“ Les frères des Ecoles chrétiennes ont donc compris l'éducation qui convient aux enfans des pauvres. Ils la leur rendent douce et fructueuse ; la charité qui les anime leur donne une bonté tendre et vigilante, des soins évangéliques et paternels. ”

“ Oui, parce qu'il a détruit la grande, la séculaire, la féconde action de l'Église, et que construire en dehors de DIEU c'est faire maison de paille I.
Par ces détails on voit encore que la dernière persécution républicaine, à dater de 1877, n'a fait que suivre les traces des prétendus législateurs de la Convention : expulsion des congrégations des écoles, gratuité et laïcité de l'enseignement primaire, avec intention manifestée d'arriver à l'obligation. DIEU chassé de l'État, la franc-maçonnerie poursuit son but de le chasser aussi du cœur des hommes, et elle s'attaque à l'enfance. ”

“ Je crois que vous avez fait un pacte avec le bon Dieu, lui disait l'Assistant des Frères des écoles chrétiennes qui était allé prendre ses conseils sur les affaires de l'Institut dans le diocèse ; vous croyez qu'il vous:donnera le temps de complèter votre Eglise : puisse-t il en être ainsi ; car il faut bien vous garder de laisser à quelque autre le soin de l'achever. ”