Victor Delaporte

“ La Villesboisnet a commencé de montrer sur ce petit théâtre les admirables qualités qui ont été ses caractéristiques et qui lui ont valu, avec la grâce de Dieu à laquelle il était si fidèle, tant de succès dans ses œuvres, tant d'attachements inaltérables chez ceux qui l'ont connu. Un dévouement sans bornes, une modestie que rien ne troublait, une ténacité pour le bien que rien ne lassait, une souplesse et une justesse d'esprit qui en eussent fait le plus habile diplomate, une bienveillance qui ravissait les cœurs des hommes, une piété solide, aimable, profonde, qui a dû ravir le cœur de Dieu. ”

“ Il arrivait parfois que là où il s'agissait d'établir une école, des personnalités dont le concours était indispensable émettaient des vues tout opposées, affichaient des idées, ou trop absolues ou trop contradictoires, pour s'entendre. Il fallait cependant les amener à cette entente cordiale, condition sine qua non de la réussite. L'esprit de foi, le tact, la patience de M. de la Villesboisnet venait à bout de tout, conciliait toutes les divergences ; avant de créer l'école, il créait l'union et, par suite, affermissait dans la paix d'une heureuse concorde la fondation naissante. ”

“ Les générations qui s'élèvent dans l'école sans Dieu, et qui, chaque année, envahissent le pays, n'ayant plus pour réprimer leurs passions le seul frein véritablement efficace des craintes et des espérances de l'autre vie, menacent l'ordre social d'une ruine irréparable. Est-ce trop, pour conjurer un tel danger, de notre action personnelle, de nos sacrifices permanents ? Pouvons-nous marchander notre dévouement, quand de l'issue de la lutte dépend l'avenir de la France? ”

“ En 1891, une quatrième édition de cette brochure de l'Ecole neutre en face de la théologie se publiait à Vannes même, et M. de la Villesboisnet encourageait l'essor de ce lumineux cas de conscience : « Que tous ceux, répétait-il, qui hésitent encore à prêter leur concours à l'Œuvre des écoles chrétiennes, le lisent et le méditent. »
La première façon de prêcher le dévouement, c'est de se dévouer soi-même ; la seconde, c'est de raconter les dévouements d'autrui. M. de la Villesboisnet ne l'ignorait point et il savait combien est juste, dans la réalité de la vie, le proverbe : Exempla trahunt. ”

“ Est-il besoin de dire que le premier au rendezvous, le retraitant le plus assidu, le véritable capitaine recruteur de ces bataillons de la prière, sera le trésorier de l'Association amicale? Il y viendra, en tête de ses amis, chaque année, trois ou quatre jours avant les fêtes du collège; non pour jouir du délicieux paysage et des ombrages qui encadrent les flots bleus du Morbihan; ni de la rencontre des vieux camarades fidèles comme lui; mais pour se retremper l'âme dans la paix; dans le silence, patrie des forts, où l'on se rajeunit en méditant les vérités éternelles ”

“ On a dit de certains hommes qu'ils savent créer le temps, quand ils ne l'ont pas. M. de la Villesboisnet fut de ceux-là. Le temps, il sut l'inventer ou le créer, chaque fois qu'une « noble cause » sollicita sa charité, son besoin de rendre service, sa passion pour la gloire et le règne de Dieu. Il nous reste à en fournir une des preuves les plus signalées; en racontant ce qu'il a fait pour une autre école qui avait été la sienne aux jours de son enfance, qu'il ne cessa de chérir comme sa seconde maison de famille ”

“ La bonne White, hâtons-nous de le dire, fut traitée jusqu'à la fin par le comte Ludovic de la Villesboisnet, comme un membre de la famille. En quittant Leudeville, il l'emmena à Treulan, où il l'entoura du respect dû à son âge, et des égards dus à ses longs services.
La gravité, les formes, l'étiquette d'ancien régime, régnaient à Leudeville; avec les usages d'une époque où l'on traitait les enfants avec affection sans doute, mais à la dure; on ne les gâtait point, on les élevait. ”

“ Désormais il n'est plus possible de se faire illusion ; c'est l'âme des enfants qu'on veut nous ravir. Toujours prêts à donner notre sang et le leur pour le salut de la France, nous n'abdiquerons jamais le droit, nous ne manquerons jamais au devoir de veiller sur leur innocence et de leur léguer intact le dépôt sacré de la foi. Calmes et patients dans la lutte, disputant pied à pied le terrain à nos adversaires, nous joindrons la prière à l'action, plaçant en Dieu seul notre invincible espérance. ”

“ « Je n'ai jamais rencontré de chrétien plus ferme sur les principes, plus judicieux dans leur application, plus sévère pour lui-même et plus indulgent pour les autres. Souffrant à juste titre des hésitations, des lenteurs, des timidités des gens de bien, plus encore que de la mauvaise volonté des adversaires, il excusait tout le monde avec une parfaite charité et attendait avec patience l'heure de la Providence.
» Il y avait plaisir et profit à causer avec lui des choses du bon Dieu. ”

“ Placés dans la cruelle alternative ou d'affirmer un droit en sacrifiant leurs élèves, ou d'en abandonner eux-mêmes l'exercice pour permettre à d'autres de continuer l'œuvre de l'éducation chrétienne, nos Pères n'ont pas hésité ; remettant entièrement entre vos mains la direction de ce collège, ils n'ont pas craint de se sacrifier eux-mêmes, espérant que vous pourriez encore donner à nos jeunes camarades ce qui avait fait le fond de l'éducation jadis reçue à Saint-François-Xavier, l'amour de la foi chrétienne, l'amour de l'Eglise, l'amour de la France. ”

“ L'album rappellerait l'histoire des cinquante ans écoulés, grâce à un texte anecdotique, enrichi de nombreuses gravures, reproduisant, avec les portraits des maîtres les plus connus, les points de vue et les bâtiments du collège, les sites et paysages témoins des travaux, des promenades, des fêtes d'antan. Le trésorier général se mit en quête d'artistes de choix, à commencer, bien entendu, par ceux du collège ; et l'album du cinquantenaire, multiplié à un nombre considérable d'exemplaires, restera comme un triple monument de reconnaissance, de vérité historique et de bon goût. ”

“ Nous avons été profondément touchés de l'admirable dévouement des prêtres de ce diocèse : nos camarades pour la plupart. N'écoutant que leur cœur, ils n'ont pas hésité à quitter leurs paroisses, à sacrifier leurs intérêts les plus chers, à tout abandonner pour se condamner à un travail d'autant plus opiniâtre qu'ils n'avaient pu s'y préparer à l'avance, pour se donner tout entiers à la noble mais difficile mission de faire des chrétiens et des Français. ”

“ En venant de la gare à la basilique de Sainte-Anne, on rencontre son école de garçons, à l'entrée du village.
Concourir avec lui à l'éducation et au salut des enfants, c'était gagner à tout jamais son affection. Un jour, raconte un prêtre de Vannes, il me dit à Treulan, pendant le dîner : « Ah ! voilà encore un bon ami qui vient de mourir. Les bons amis s'en vont. » Il s'agissait d'un humble vicaire de campagne qui l'aidait dans l'œuvre des écoles et qui du reste n'y ménageait point sa peine. ”

“ Voyez-vous, raconte Ludovic de la Villesboisnet, ce jeune homme et cette jeune fille qui, à eux deux, ne comptent pas moins de 130 printemps, et qui s'avancent lentement vers le sanctuaire pour demander à Dieu de ratifier leur union bien ancienne déjà. Le futur époux porte un habit d'une coupe irréprochable, trahissant les ciseaux d'un des grands tailleurs de la capitale. S'il n'est plus de la première fraîcheur, c'est qu'il a perdu son lustre dans des fêtes brillantes. ”

“ Il nous a été donné de parcourir un grand nombre des lettres de condoléance qui arrivaient à Treulan de Paris et de la province, des châteàux ou d'un modeste presbytère de campagne.
Trois pensées y dominent, qu'on peut traduire en trois mots : on l'admirait, on le vénérait, on l'aimait. Ou. encore : M. de la Villesboisnet fut un homme, comme il en faudrait partout dans notre pays; combien il va nous manquer! mais il est au ciel. On ne tarit point à louer son zèle, son abnégation, sa modestie, sa fidélité, son affection : quel noble cœur. ”

“ En souvenir des deux bienfaiteurs, la nouvelle école reçut le nom de leur commun patron, saint Louis. Là fut transporté aussitôt le patronage; et c'est là que M. de la Villesboisnet le vit dans toute sa prospérité. Il y venait souvent; et, jusque dans ces dernières années, il profitait de tous ses passages à Paris pour revoir son patronage Saint-Louis; alors même que l'effectif des premiers temps était totalement remplacé. L'empreinte laissée par ce grand chrétien sur beaucoup de ces enfants a été profonde. Devenus des hommes, ils n'ont garde d'oublier celui qui a été si bon pour eux. ”

“ Alors comme aujourd'hui, la laïcisation arbitraire et systématique exerçait ses ravages et la fondation des écoles libres s'imposait aux catholiques, comme un impérieux devoir. Depuis cette époque, ceux qui ont entrepris de déchristianiser la France apportent à leur œuvre de destruction plus d'acharnement encore. Non contents de substituer çà et là quelques écoles sans Dieu aux anciennes écoles chrétiennes, ils travaillent sans relâche à la suppression complète de l'enseignement religieux. ”

“ Parmi les hommes de condition, de fortune et de culture supérieure, il s'en est rencontré chez nous, dans tous les siècles de notre histoire, qui ont pratiqué ce devoir de la seule vraie fraternité, dont la foi est le principe, dont la charité est la règle et la mesure. Ç'a été l'honneur de la France chrétienne d'avoir toujours donné l'exemple de cette condescendance admirable des grands pour les petits, de ce dévouement sans faste et sans bruit, qui va au peuple, par la pente du cœur, sous l'inspiration miséricordieuse et féconde de l'Evangile. ”

“ Depuis l'heure de la constitution de la société anonyme, Saint-François-Xavier occupa dans l'esprit de M. le comte de la Villesboisnet et dans son cœur la première place. Il en fit son œuvre préférée. C'était pour lui comme une seconde famille : il lui consacrait le meil-
leur de son cœur, le meilleur de son intelligence et de sa puissante activité. ”

“ En 1889, tandis que la France de la révolution célébrait à grand fracas son funeste centenaire, la France chrétienne se consacrait au Cœur de Jésus ; et, à cette occasion, le Collège de Vannes assistait à une pieuse et glorieuse solennité. Le 26 juin, un magnifique étendard du Sacré-Cœur était offert à Saint-François-Xavier par dix anciens élèves députés ou sénateurs. Mais à la dernière heure l'orateur manqua ; il fallut l'improviser. Le trésorier, par bonheur, était prêt à tout, même à remplacer les orateurs absents. ”

“ En compagnie de huit ou dix prêtres et laïques, il assistait aux examens de la grande école de Vannes ; restant là du matin au soir, interrogeant les petits écoliers, avec la clarté encourageante d'un vieux professeur, l'attention aimable et discrète de l'homme du monde qui s'intéresse à tout ce qu'on lui dit.
Dans les matières de l' Enseignement professionnel, dont il se faisait l'ardent promoteur, M. de la Villesboisnet en comprenait surtout deux, auxquelles son patriotisme éclairé attachait une spéciale importance : l'enseignement agricole et l'étude de la langue bretonne. ”

“ Pour nous, catholiques, l'enseignement athée est et restera une monstruosité à laquelle, par nos constants efforts, nous soustrairons toujours l'enfance chrétienne. Le triple amour de Dieu, du prochain et de la patrie active notre zèle, et nous soutiendra jusqu'au jour d une complète victoire sur le terrain des libertés nécessaires. ”

“ Cette action, cet apostolat d'exemple, de charité, de dévouement, qui tombent de haut, voilà, selon la doctrine de l'Encyclique, le besoin urgent de l'heure présente, l'espoir certain de l'avenir.
Jamais l'Eglise n'a encouragé, de près ni de loin, ce qu'on appelle la guerre des classes. L'Evangile a toujours été la loi d'union, la règle d'amour, qui veut, qui met, qui garde- chacun à son rang ; mais qui rapproche les cœurs en courbant tous les fronts au pied de la même croix, en pliant tous les genoux autour du même autel. ”

“ Pendant ce temps-là, les laïcisateurs s'étaient mis à la besogne ; l'école de Saint-Patern venait justement d'être supprimée. Et pour la première fois, on eut l'admirable spectacle des mères chrétiennes, plus braves que des hommes, affirmant leur résolution de ne confier l'âme de leurs fils qu'à une école où l'on prierait le bon Dieu. En attendant, une quarantaine d'entre elles allèrent supplier « à mains jointes » le P. Recteur du collège Saint-François-Xavier, de recevoir leurs enfants chez lui et de leur fournir des maîtres. ”

“ Ne vous semble-t-il pas entendre des milliers d'enfants et d'innombrables familles, murmurant avec reconnaissance le nom de M. le comte Ludovic Espivent de la Villesboisnet ?... C'est par centaines, c'est par milliers, qu'il a contribué à sauver des âmes qui resteront fermes, grâce à son zèle et à son dévouement. ”

“ Ami sûr, confident discret, Ludovic était encore un conseiller d'un coup d'œil admirable. En un tour de main, il avait vu les avantages et les inconvénients de telle ou telle décision; il les avait jugés et pesés à leur valeur et son opinion était faite. Il n'en démordait pas, alors même qu'elle vous déplaisait ; mais il n 'en imposait point l'acceptation, et puis, jamais il ne lui serait venu à la pensée de vous en vouloir, pour ne l avoir pas écouté. Encore moins s'accordait-il la satisfaction de triompher, même discrètement, quand les événements lui
donnaient raison. ”

“ Dans l'élève de sixième on pouvait prévoir l'homme de ferme bon sens, d'esprit à la fois élevé et pratique; mais la mémoire était ingrate; il n'y logeait ses leçons journalières qu'avec des efforts inoùïs. C'était plaisir de le voir, la tête encadrée de ses deux mains, lutter avec le texte français ou latin qu'il avait sous les yeux. Son intrépide ténacité s'affirmait avec son amour du devoir. Sa charité aussi. Selon la coutume des collèges de la Compagnie de Jésus, sa conduite et son caractère lui valurent les charges d'honneur et de confiance auprès de ses camarades ”