Michel Gex

“ Il est comme le Christophe Colomb d'un monde nouveau, car c'est lui surtout qui a eu la gloire de découvrir dans les solitudes perdues de notre société, des populations entières qui vivaient dans l'ignorance , tribus sauvages d'une certaine espèce qu'il fallait amener à la lumière. Sans doute qu'il y a eu des écoles avant lui, il y en a encore à présent d'autres que celles qu'il a fondées. Il n'est pas moins le point lumineux de l'enseignement populaire. ”

“ Et si vous tenez à économiser du temps, attendez que la fermentation se soit déclarée, pour lors le cidre s'exprimera plus clair et plus promptement.
Opérant sur une grande quantité, et possédant chez vous ce nouveau pressoir, vous n'éprouverez ni inconvénient ni regret à mettre un peu plus de temps au pressurage qu'on n'y en met communément, et ce temps, quelques heures, produira autant d'effet que les forces concertées de plusieurs hommes. Au surplus, le fruit est-il très abondant et le loisir vous manque-t-il? ”

“ A présent, tendre et généreux ami de la jeunesse, habile instituteur de l'enseignement simultané, zélé fondateur de ces modestes, mais utiles académies, justement appelées Écoles clwétiennes, vous qui ne cesserez de vivre dans le souvenir des hommes par les innombrables bienfaits que des milliers de mains, héritières et dispensatrices de votre savoir, de votre zèle, de vos vertus, répandent avec tant de profusion sur toute la société ”

“ Assez fréquemment on fait, avec des poires seules, ou avec des pommes douces, un cidre doux, il est vrai, un cidre mielleux, mais dépourvu de principes spiritueux et d'acidité; dès lors il ne tarde pas à devenir plat, noir ; il perd toute saveur et prend un mauvais goût. Ce n'est pas tout : suivant l'ancien usage, le plus défectueux assurément, on pile le fruit à la meule, ou, pour parler plus exactement, on le réduit en une pâte dont le jus s'extrait avec grande difficulté, et un jus épais, une vraie mélasse renfermant trop de pulpe pour devoir se conserver (1) . ”

“ Nous dirons tout le contraire de ceux qui poussent avec une égale vigueur dans toute leur économie, dont la tige est droite, sans mousse, sans nœud et sans indice de chancre.
On est quelquefois enchanté de voir de jeunes arbres se mettre à fruit dans la pépinière, mais c'est généralement à tort, car cette fructification prématurée annonce précisément leur peu de vigueur; ils s'épuisent bientôt et périssent peu d'années après leur transplantation. On sait cependant qu'il y a des arbres qui, sans cesser d'être vigoureux, se mettent tout de suite à fruit. ”

“ LES DISCIPLES
DU VÉNÉRABLE DE LA SALLE
et leurs imitateurs.
I
Extérieur de l'instituteur Lassallien. — Son dévouement. — Son héroïsme. — Son trop peu de satisfaction. — Sa résignation. — Deux systèmes d'éducation en présence. — Le système Lassallien à préférer.
Eclairés par les leçons de M. de La Salle, formés par ses exemples, imbus de ses principes, les Frères des écoles chrétiennes s'établissent inébranlablement dans le bien, s'aguerrissent contre eux-mêmes, se
dévouent, s'immolent quotidiennement et s'élèvent de degré en degré jusqu'à l'héroïsme ”

“ Et quel jus? Il est si épais, si chargé de pulpe, que de longtemps il ne saurait être potable. De plus, il dépose au fond du tonneau, et à pure perte incontestablement, une incroyable quantité de lie. A ceux qui douteraient des avantages de la rape à cidre, nous conseillerions de s'en édifier là où, en dépit de la routine, elle est en usage, à Samoëns, entre autres, où déjà il en existe une quinzaine, tant à bras qu'à eau, et dont on se loue généralement sous tous les points de vue que nous venons d'indiquer. ”

“ Dans le courant de mars, lorsque, assez commuoément en ce pays, les noyaux commencent à germer et que le froid n'est plus à craindre, vous les retirez avec précaution du monticule pour les mettre immédiatement dans une terre fraîche et substantielle, préparée avec autant de soin que pour le semis du pommier et du poirier ”

“ Enfin, les maîtres prennent le beau titre de Frère, tous frères en effet des plus pauvres enfants du peuple, et revêtent
le modeste costume qu'ils ont encore de nos jours.
Bien plus, puisque l'exemple est' plus persuasif que tous les écrits et les discours, l'abbé de La Salle montre dans les plus légers détails de sa conduite, un dévouement illimité pour le bien et un désintéressement absolu, soit en remplissant lui-même les humbles fonctions de régent (1) , soit en renonçant aux avantages qui auraient séduit des hommes moins parfaits que lui. ”

“ Faites pénétrer une terre bien meuble entre les racines de sorte qu'il n'y reste aucun vide; avant d'achever, de combler, piétinez légèrement autour de l'arbre. Et, au printemps, pratiquez un petit auger circulaire, alin que les eaux pluviales s'y arrêtent et humectent mieux les racines, comme également on couvre d'un peu de litière le périmètre du creux, si l'on craint l'effet des chaleurs.
Donnez à vos arbres une position verticale, pour la solidité de la tige et la beauté du coup-d'œil, comme pour faciliter l'ascension de la sève. ”

“ Mais revenons à notre école. Après une courte prière, la sortie se fait sans tumulte, les rangs se forment aussitôt dans l'ordre déterminé et continuent jusqu'à l'endroit fixé.
Ayant pris un moment de repos, l'instituteur ne laisse pas, pendant l'intervalle d'une séance à l'autre, de
parcourir les cahiers, y indiquant par des signes ou annotations les passages défectueux que l'élève devra convenablement retoucher. ”

“ Les drageons sont de petites pousses ou branches qui sortent du pied d'un arbre et qui peuvent prendre racine quand on les transplante. Le prunier, l'allemand entre autres, drageon ne facilement, surtout lorsqu'il provient lui-même du drageon ; et comme tout arbre produit d'autant moins de fruits qu'il alimente plus de drageons, il va de soi qu'il faut arracher ces drageons et en débarrasser l'arbre sans en mutiler trop les racines. ”

“ Seulement il faut observer que, si, à l'ombre des qualités si précieuses qu'on exige des maîtres, si avec les sages principes qu'on vient d'exposer, l'enseignement devait être plus soutenu, plus suivi, plus utile, il demandait encore à être établi sur des bases à la fois uniformes et invariables, dans toutes les écoles, quelles qu'elles fussent. ”

“ Une infinité de personnes ignorent que les Frères de la doctrine chrétienne sont les disciples d'un des hommes les plus remarquables que l'Europe ait vus naître. L'abbé de La Salle est à mes yeux le type du grand homme modeste; c'est un des plus dignes modèles à présenter à l'humanité. ”

“ Néanmoins, la multiplication normale de l'arbre fruitier, c'est le semis; les individus qui en naissent sont toujours plus vigoureux et d'une plus longue durée. Le semis est donc chose bien importante en arboriculture. ”

“ Le vénérable de La Salle fut le créateur de l'enseignement primaire, sous le double aspect civil et religieux, pour la classe la plus nombreuse qui, faute d'instituteurs, croupissait dans l'ignorance, je veux dire les jeunes garçons chez le peuple. ”

“ Quels résultats, en effet, pourrait avoir une plantation d'arbres provenant d'une vieille pépinière et dont la plupart languiraient et finiraient par périr dans peu d'années? En bonne règle, une plantation ne devrait être primée qu'au bout de deux ans, afin que les procédés employés, la végétation, la réussite, en un mot, sous tous les
rapports, puissent être appréciés avec une certaine portée pratique. ”

“ Lorsqu'il eut achevé son œuvre sous les yeux de Dieu, il résolut d'envoyer à Rome deux de ses disciples solliciter l'approbation du Souverain Pontife; le manque seul d'argent retarda son projet. Enfin il se décida à députer deux Frères. Ils partirent avec cent francs pour les frais de la route et du séjour. L'un d'eux succomba aux fatigues et aux privations. L'autre, Gabriel Drolin, persévéra dans la mission confiée à sa foi
et à son dévouement, il resta vingtsix ans à Rome et ne rentra en France qu'à soixante-cinq ans, apportant avec lui l'approbation de l'Institut. ”

“ La consommation de ce liquide, aujourd'hui circonscrite presque exclusivement chez le propriétaire d'arbres où déjà elle est d'une si grande utilité, s'étendra et se généralisera jusqu'au sommet de nos montagnes. Ce point admis,
le cidre acquerra du prix, et créera un véritable revenu pour l'arboriculteur, qui ne tardera pas à se féliciter d'avoir pris au sérieux les réflexions, aussi amicales que simples, que je lui adresse au nom de nos Sociétés d'agriculture. ”

“ Il avait réussi à prévenir contre l'humble Fondateur des Écoles chrétiennes, non-seulement un des vicaires-généraux de Rouen, mais Mgr l'archevêque (M. d'Aubigné (1) , précédemment, comme nous le savons, grand-vicaire à Chartres) .
Le prélat recevait mal M. de La Salle. Mais celui-ci se prosternait, s'anéantissait devant son évoque, et gardait un silence ému sans doute, mais toujours respectueux et parfaitement chrétien. Telle fut constamment sa louable habitude dans les revers qui traversèrent ses jours; car il ne se défendit que quand le bien de sa maison l'exigea. ”

“ Quelque soit l'état de l'arbre, s'il a des racines entremêlées, on supprime les plus mauvaises. Pour celles qui pivotent, on ne peut les laisser subsister que lorsqu'il s'agit d'un sol exceptionnellement bon, profond et non argileux, où l'arbre s'établit plus solidement et se met à couvert de la sécheresse. Dans toute autre sorte de terrains, il est rarement avantageux de laisser pivoter. Il est arrivé qu'en arrachant de très gros arbres, on a trouvé dessous des dalles évidemment placées de main d'homme, et dans le but d'empêcher le pivotage. ”

“ C'était en 1681, M. de La Salle commence avec un petit nombre de novices la vie de communauté. Ensuite après dix ans de prières et de préparations de toute sorte, il prend avec deux de ses novices l'engagement de soutenir l'Institut au milieu des plus rudes épreuves, et cela, en se liant par le vœu de stabilité et d'obéissance. ”

“ Il fit l'école successivement à Reims, à Paris, à Marseille, à Grenoble, etc.
avec l'abnégation à laquelle il se proposait d'habituer ses disciples.
Partant, il se démet résolument de ce brillant canonicat, malgré l'opposition del'archevêque, de ses proches, de ses amis, et même de son directeur, dans les premiers moments. En vain l'engage-t-on avec insistance à résigner en faveur de son frère, également très-méritant et déjà promu aux ordres sacrés. M. de La Salle se serait reproché de trop écouter la voix du sang ; il résiste donc avec énergie. ”

“ D'autre part, ceux qui soutiennent l'avis contraire, vous répondent que les mêmes arbres présentent plus de régularité, qu'ils rendent la récolte plus aisée et vraisemblablement plus assurée et même de meilleure qualité, à cause de la transmission entre congénaires de la poussière fécondante, au moment de la iloraison.
Epoque de la plantation. C'est en automne, après la chute complète des feuilles, qu'il convient de planter le pommier et le poirier; alors la terre se tasse autour des racines et les garnit mieux que ne pourrait le faire la main de l'homme. ”

“ Jamais il ne frappe ni n'inflige des peines corporelles. L'élève indocile, récalcitrant, est quelquefois isolé de ses camarades et mis dans un coin de la salle comme peu digne d'appartenir à l'école, jusqu'à ce qu'il se soit amendé. ”

“ Je ferai observer que très probablement on a tort, surtout dans un climat un peu rigoureux, de he recouvrir de terre ou de mastic la partie greffée que quand il s'agit du greffage en fente ou en couronne ; car, lorsqu'on greffe en écusson ordinaire ou avec des productions fruitières, principalement, l'un et l'autre à l'œil dormant soit à froid,
il est pareillement utile de couvrir, mais en laissant toujours l'œil à nu, avec un peu de terre, et même de mastic et de mousse fine ou de linge, qu'on lie comme nous l'avons expliqué à propos du greffage en écusson. ”

“ Dans la salle d'école, tout est sur un pied de propreté fort avenant : bancs, tables, livres, cahiers, encriers, chapeaux, etc.
Chaque enfant, aussi propre que possible, s'est immédiatement mis à sa place, muni, c'est de rigueur, de tout ce qui lui est nécessaire pour se livrer au travail dès le premier signal. ”