“ Pour la plupart, les Dames françaises sont des mères de famille et appartiennent à une classe de la Société que les avantages pécuniaires de la garde-malade ne sauraient séduire. Leur prêter une arrière-pensée de concurrence, c'est être encore moins injuste que ridicule.
Bien plus, non seulement l'Association ne poursuit pas d'aussi noirs desseins, mais elle s'inspirera toujours dans
Son zèle, du noble exemple de la Fille de Charité, qui a conquis sur le champ de bataille une popularité touchante que rien ne pourra jamais détruire, ni diminuer. ”

“ Mais il est permis de le regretter, au moins au point
de vue de la formation des ambulancières, et nous croyons que le Docteur DucHAUSSOY fut bien inspiré de proposer au dévouement des Dames françaises un double objet : les victimes de la guerre, et les victimes des malheurs publics. Il suffit de connaître un peu le cœur humain pour comprendre que, loin de nous détourner de notre premier but, le second nous y conduira plus sûrement. Les longues perspectives énervent et affaiblissent les meilleurs volontés. ”

“ Nous sommes trop convaincues de l'insuffisance fatale de toutes les Œuvres, au grand jour de l'épreuve, pour abdiquer notre tâche, et, par notre incurie, assumer les plus g-raves responsabilités. Nous le répétons, il y aura place pour tous les dévouements et nous tenons à honneur d'avoir donné l'exemple, car l'Association des Dames françaises est la première Société de Dames qui se soit donné la tâche de préparer, en temps de paix, des secours en personnel féminin et en matériel de pansements, pour secourir l'armée française en cas de guerre. ”

“ Ajoutons que le nombre des blessés et des malades peut être si considérable, dans une nouvelle guerre européenne,
que nous serons fatalement impuissantes à les secourir si nous ne formons une Association solidement organisée, ayant conscience de ses ressources et sur laquelle tout le monde puisse compter.
Enfin, la nécessité de constituer comme une armée de la charité, avec ses cadres, sa discipline, son matériel, ressort de la conduite même des grandes puissances où le service obligatoire est en vigueur. ”

“ C'est au personnel de l'Intendance qu'appartient le rôle périlleux de relever les blessés et de les transporter dans les premières ambulances. Celles-ci exigent un service au dessus de nos forces. L'accès ne doit même en être permis qu'à des femmes vaillantes, expérimentées et libres de toute obligation. La Sœur de Charité et quelques âmes d'élite sont seules capables de supporter, sans défaillance, l'émouvant spectacle de tant de misères et les fatigues excessives des premiers pansements. ”

“ Notre but principal, nous l'avons dit, est d'assurer les soins nécessaires au soldat en campagne. Tous nos efforts tendent à préparer des ressources et un personnel suffisant pour les besoins de la grande mobilisation. L'éventualité redoutable d'une guerre européenne est sans cesse devant nos yeux, et si dans notre cœur nous faisons des vœux pour que cette nouvelle épreuve soit épargnée à notre pays, notre conscience ne sera en repos que le jour où nous seront prêtes à prendre la part qui nous revient. ”

“ Donner nos soins à ces braves enfants qui versent leur sang' et exposent leur vie à tous les dangers pour l'honneur et le salut de la Patrie, ce n'est même plus de la charité, c'est plus que du patriotisme, c'est de la justice.
Mais les connaissances que nous acquérons en vue de cette grande tâche, les aptitudes que nous perfectionnons, sous la direction de maîtres habiles, le matériel que nous préparons de nos mains, le capital que nous mettons en réserve, toutes nos ressources enfin, devaient-elles rester sans emploi, jusqu'au jour plus ou moins éloigné où la France prendra les armes ? ”

“ Eh bien, non! ni le patriotisme, ni la conscience ne nous permettent de choisir. Nous avons besoin de tous nos soldats pour défendre nos droits ; — et ce n'est pas quand nos enfants ont fait généreusement à la Patrie le sacrifice
de leur jeunesse, de leurs espérances, de leur vie, que nous nous désintéresserons de leur sort. ”

“ Mais cet effort suprême qui rassure notre patriotisme ne laisse pas de nous émouvoir et nous jette en d'inexprimables angoisses.
De ces douze cent mille hommes qui doivent défendre le territoire et affronter le feu de l'ennemi, quatre cent mille, au moins, seront blessés ou atteints par la maladie. On a peine à le croire. C'est pourtant la proportion établie par la statistique des dernières guerres européennes. Le Ministre de la guerre a déclaré lui-même, à la tribune, que six cent mille combattants donnent soixante mille grands blessés, c'est-à-dire un dixième. ”

“ L'Association des Dames françaises est nationale, c'est-à-dire, ouverte à toutes les femmes de cœur qui veulent remplir le devoir de Justice et de Patriotisme que la nouvelle loi sur le service militaire nous impose. ”

“ Le zèle qui ne doit se manifester qu'à de longues échéances risque trop de se refroidir. Voilà pourquoi, dans l'intérêt même de nos chers blessés, nous avons cru devoir rester fidèles à la pensée du Fondateur de notre Association.
L'expérience d'ailleurs ne peut que nous encourager dans cette voie. La Charité exercée envers nos frères éprouvés par les calamités publiques, loin de paralyser nos efforts en faveur des victimes de la guerre, ne pouvait que nous rendre plus sensibles à leur infortune et augmenter notre désir de les soulager. ”

“ Cette femme de cœur ne saurait être trop remerciée pour les services qu'elle a rendus à nos soldats pendant les trois expéditions de Tunisie, de Madagascar et du Tonkin.
Ainsi, même à l'intérieur et en temps de paix, le concours de l'Association est assuré à l'armée dans toutes ses épreuves.
Celte solidarité est à nos yeux, non une œuvre de charité, mais un devoir de justice. On ne fait pas l'aumône à un soldat. ”

“ Et, chose plus triste encore, il arrive parfois que les ressources matérielles sont à la portée de tous et pourtant sans utilité, parce qu'on ne sait pas s'en servir.
Enfin, chaque fois qu'une épidémie se manifeste au milieu de nous, elle nous surprend ordinairement sans défense, et exerce librement ses ravages, quand nos incertitudes, nos imprudences et nos alarmes ne la rendent pas plus dangereuse. ”

“ Enfin, chaque Comité peut disposer d'une partie de ses ressources pour venir en aide aux victimes de quelque sinistre, d'une épidémie, ou d'une calamité publique. — Cette disposition répond au second but de l'Association qui étend sa sollicitude, non seulement aux soldats pendant la guerre, mais encore aux civils éprouvés par les fléaux pendant la paix. ”

“ Elle travaille tous les jours. Au premier signal, tous ces soldats seront prêts à faire le sacrifice de leur vie pour notre honneur, pour notre indépendance, pour le salut de la Patrie. Ne ferez-vous rien pour eux ? Blessés ou malades, ils auront besoin de vous, de vos soins, de votre dévouement, de votre affection. ”

“ Pour échapper au pillage, à l'incendie et aux supplices les plus barbares, des populations épouvantées fuyaient comme un troupeau et, à travers tous les périls, venaient chercher un refuge auprès de nos représentants. ”

“ Ce que nous désirons avant tout mettre en évidence, c'est la sollicitude toute maternelle et le caractère moral de notre mission auprès de l'armée française. Il nous sera facile, par l'exposé de simples détails, de faire connaître le véritable esprit qui nous inspire.
Disons tout d'abord, pour acquitter une dette de reconnaissance, que si nous avons pu faire beaucoup pour nos soldats nous le devons au concours sympathique de la Presse qui a généreusement secondé nos efforts. ”

“ Jusqu'ici l'Intendance militaire, c'est-à-dire le Gouvernement, avait toute la charge du service de santé. Il organisait les ambulances, distribuait les malades aux divers hôpitaux et réparait delson mieux les désastres des batailles et des épidémies qui surprennent presque toujours une armée en campagne. Les médecins militaires, un corps d'infirmiers distraits du service actif et quelques admirables filles de charité devaient pourvoir:aux besoins les plus urgents. Chacun faisait son devoir et plus que son devoir. ”

“ Mais pour rompre l'équilibre entre la naissance et la mortalité au profit de l'accroissement de la population, il reste toujours un moyen pratique et sûr : c'est de protéger l'existence contre les maladies et d'en prolonger la durée. ”

“ Les moralistes qui font de si louables efforts pour le discréditer nous pardonneront cette faiblesse s'ils veulent bien songer qu'un soldat qui n'a pas à fumer trouve trop de temps pour s'ennuyer, et qu'un soldat qui s'ennuie loin de son pays est à moitié perdu. ”

“ Mais, si l'Intendance ne peut fournir de garde-malades, les victimes de la guerre ne seront point abandonnées. Notre place est à leur chevet. L'humanité, le patriotisme nous font un devoir de soigner nos enfants 4 et nos frères. ”

“ Il est. manifeste, en effet, que malgré toute sa sollicitude, son dévouement et ses lumières, l'Intendance ne peut subvenir à tous les besoins. Les réclamations, dejà nombreuses pendant les guerres du second Empire, ont été renouvelées lors de la dernière expédition de Tunisie.
L'opinion publique s'en est émue. Et pourtant, les troupes engagées dans ces diverses campagnes étaient hors de proportion avec la grande mobilisation que nécessitera probablement la première guerre continentale. C'est par centaines de mille, on le sait, qu'il faudra alors compter les blessés et les malades. ”

“ Un phénomène constant et presque fatal préoccupe depuis quelques années les philosophes, les politiques et tous ceux qui essayent de prévoir les destinées de notre chère Patrie: c'est lalenteur du mouvement de la population en France et le danger qui en est la conséquence. ”

“ Sans doute des divisions profondes existent au sein de notre pays et paralysent ses efforts vers le bien ; mais nombreuses sont aussi les âmes généreuses qui veulent s'affranchir des petites passions pour suivre leur conscience et satisfaire leurs plus nobles sentiments. -C'est en elles que nous plaçons nos meilleures espérances et nous croyons pouvoir compter sur leur concours. ”

“ Mais si la sagesse des faibles et l'intérêt des forts peuvent longtemps encore maintenir entre les Etats un équilibre artificiel et toujours menacé, notre zèle et notre charité ne se consumeront pas néanmoins dans une funeste inactivité. ”

“ On a même le droit de s'étonner de ce qu'elles tiennent encore si peu de place dans les programmes de l'instruction obligatoire. L'individu et la société y sont trop directement intéressés pour que les justes réclamations se fassent longtemps attendre. ”

“ Il ne dépend que de nous de la combattre en répandant partout les notions élémentaires qui, entre toutes, méritent le nom de connaissances utiles, puisqu'elles nous aident à conserver la santé et à reculer les bornes de notre carrière ici-bas. ”

“ De l'avis de tous les médecins, qui sont les juges compétents, une infirmière ne s'improvise pas. Il y a des connaissances indispensables pour donner des soins utiles aux malades. Lorsqu'elles font défaut, le dévouement ne peut les suppléer; quelquefois même, l'expérience le prouve, il devient un obstacle à la guérison. ”

“ Or, de l'avis des hommes compétents, la diffusion de l'enseignement de l'hygiène et des soins rationnels à donner aux malades, pourrait abaisser considérablement le chiffre des décès, ou, pour parler plus exactement, augmenter la durée moyenne de l'existence humaine.
Ainsi, il est certain qu'une multitude d'enfants meurent victimes de l'ignorance des parents ; que les adultes euxmêmes ne savent pas se préserver des atteintes du mal, s'abandonnent aux empiriques et succombent souvent avant l'âge ”

“ Partout où il put faire entendre sa parole ardente et sympathique, il rallia à sa cause les plus généreux collaborateurs ; et grâce au concours des médecins, toujours dévoués aux œuvres de patriotisme et d'humanité, il y a aujourd'hui à Dijon, à Lyon, à Marseille, à Cannes, à Nice, au Havre, àBlangy, à Neufchâtel, à Meulan, à Beauvais, à Briançon, à Antibes, à Auxonne, à Grasse, à Montélimar, à Foix, à Pamiers, des Comités qui ont déjà rendu d'imporlants services. ”

“ Si la Charité sait prendre mille formes, la sollicitude maternelle est ingénieuse à découvrir les petites souffrances. — Quand nos soldats embarquaient à Marseille, beaucoup parmi eux avaient reçu de leur famille un petit viatique en argent pour adoucir les privations de la campagne ; mais beaucoup aussi partaient sans ressources. ”

“ Le concours de cette Société ne peut être étendu, ni au service de première ligne, ni aux hôpitaux d'évacuation, dont demeure exclusivement chargé le service de santé militaire.
ART. 2. — L'intervention de la Société est limitée au service du territoire.
Elle peut consister : 1° A créer dans les places de guerre et les localités désignées par le Ministre de la guerre, ou les généraux commandant le territoire, suivant le cas, des hôpitaux auxiliaires destinés à recevoir des blessés et des malades appartenant aux armées ”

“ Est-il besoin de dire que nous avons pleine conscience - de notre responsabilité et que le choix des livres est fait avec la plus scrupuleuse attention. Distraire et instruire, c'est le but que nous devons atteindre ; mais il est subordonné aux règles de moralité qui s'imposent à toutes les âmes honnêtes. Nous aimons trop nos enfants et nous respectons trop nos soldats pour nous départir jamais de ”