Joseph-Marie-U. Béduchaud

“ Mais il était de ceux que la mort ne surprend jamais, tant il avait l'habitude de se tenir toujours dans la présence de Dieu, à qui il offrait son travail et toutes ses actions. La cérémonie religieuse de ses obsèques, à la cathédrale, fut une bien touchanta manifestation des sentiments de vénération et de sympathie dont jouissait à Poitiers M. Jean Rouault. Des hommes de toutes les conditions s'y trouvaient confondus en grand nombre, soucieux de rendre un dernier hommage à cet humble, à ce modeste qui s'était dévoué toute sa vie à l'apostolat des petits et des humbles. ”

“ Il n'eut rien plus à cœur que d'entretenir, de ranimer et d'augmenter parmi les fidèles de son diocèse la devotion et la confiance envers cette Vierge trois fois sainte, dépositaire de la grâce et trésorière du ciel, la dispensatrice de tous les dons, l'ange du bon conseil, la reine des vertus, le soutien des faibles, la consolatrice des affligés, la guérison des malades, en un mot, le canal de tous les biens pour le temps et pour l'éternité. ”

“ De ce beau jour de fête où tout un peuple prie, Souvenez-vous, ô Mère de Jésus !
De ceux qui ont perpétré dans l'ombre cet acte abominable, infernal, nous ne dirons qu'un mot : à défaut de la justice des hommes, la justice de Dieu les atteindra tôt ou tard, et peut-être les a-t-elle atteints déjà ; car le Christ, si miséricordieux cependant, ne laisse jamais impunis ceux qui attentent à l'honneur de sa mère.
Bien petit, fort petit nous semble le nombre des personnes de notre diocèse qui paraissent plus ou moins indifférents au culte de la très sainte Vierge. ”

“ Quant à la religion, appuyée avec une foi profonde, elle dirigeait toute sa vie et lui inspirait parfois des actes de piété vraiment touchants, servant, par exemple, à l'autel le prêtre qui venait célébrer la messe dans la chapelle du château. Une de ses dernières occupations fut de dresser l'un de ses petits-enfants à remplir après lui dans le même lieu ce pieux office. M. de Vasselot trouva dans sa foi le courage de supporter une longue maladie, non seulement avec résignation, mais encore avec cette force d'âme qui le maintint jusqu'au bout et oublieux de lui-même et affable pour les autres. ”

“ Oui, on va prier à Lourdes pour ses besoins spirituels. Ah ! mon Dieu ! la vie est si douloureuse parfois, la lutte contre le mal est si aiguë, la faiblesse de la volonté si grande ! Et que d'entraînements perfides, et que d'ambiances malfaisantes ! Contre ces scepticismes, ces railleries mauvaises, ce naturalisme envahissant, on a tant besoin de se défendre pour ne point se laisser entamer ou enliser ! Il fait bon vivre là quelques jours dans une atmosphère de foi, de piété, de pureté, de prière. ”

“ Peu d'instants avant de rendre sa belle âme à son Créateur, ce nouveau Louis de Gonzague, à la figure angélique, disait au curé de Saint-Jean-de-Sauves, sa paroisse natale, où il mourut auprès de sa mère et de sa sœur : « J'avais demandé à Jésus de me recevoir au nombre de ses prêtres. Ma prière a été exaucée. Le reste m'importe peu. Etre prêtre, c'est être victime : sacerdos, ergo victima. » Douze fois seulement, il put célébrer la sainte Messe, et avec quelle ferveur !. Et cela par une grâce particulière de la Vierge du Rosaire, qu'il aimait à invoquer sans cesse. ”

“ Marie, sa Mère du Ciel. « Vierge de Lourdes, Vierge immaculée, je vous aime. Notre-Dame de Lourdes, apprenez-moi à souffrir ! » s'écriait-elle avec attendrissement, avec ferveur.
L'exemple des chrétiens d'élite qui meurent dans le Seigneur est souvent contagieux. Robert Levrier, en se voyant, à son tour, réduit à la dernière extrémité, dut certainement se souvenir de la mort si édifiante de sa tante entre les mains de la Vierge de Lourdes ; et c'est par son intercession là haut, — nous aimons à le penser, — qu'il rendit le suprême soupir entre les bras de cette Vierge bénie. ”

“ Le but de la franc-maçonnerie est de chasser l'idée religieuse de l'école, de la famille, et du cœur même de l'enfance. Maintenir partout l'idée chrétienne ou l'y restituer, tel est le devoir catholique. Dans cette pensée M. Lecointre-Dupont avait eu l'inspiration de publier le Livre du Chrétien, à la librairie Oudin qui l'édita. C'est le catéchisme illustré du diocèse, augmenté des devoirs du chrétien dans les diverses circonstances de la vie et portant, en tête, des feuilles destinées à conserver le souvenir de tous les grands actes de la vie chrétienne (2) . ”

“ La chapelle est constellée d'ex-voto d'actions de grâces se mêlant aux plaques de marbre blanc sur lesquelles se lisent les plus belles invocations à Marie. — Cette même église s'honore également de son délicieux autel de Notre-Dame de Lourdes dans une grotte, avec lampadaire, charmant fac-simile de celle des Roches de Massabieille. La Vierge immaculée y reçoit de ferventes prières, jaillies du cœur de bien des fidèles qui, ne pouvant avoir le bonheur d'aller au grand pèlerinage pyrénéen, sedonnent la douce illusion d'y être transportés. ”

“ Une véritable âme d'élite était Mlle FERBEUF, décédée à l'âge de 61 ans, dans les sentiments les plus admirables de foi et de piété, en 1889, à Parthenay, où, pendant toute sa vie, elle se consacra entièrement aux bonnes œuvres de toute nature, à celles, en particulier, des Religieux de l'Assomption. Pendant 30 ans elle fut Préfète des Enfants de Marie de la paroisse Saint-Laurent de Parthenay, et, pendant près de 40 ans, elle consacra sa belle voix à chanter les louanges du Seigneur et celles de la Vierge immaculée, comme directrice des chanteuses. ”

“ En 1907, le 21 juin, jour de la fête de cet angélique saint Louis de Gonzague, enlevé de ce monde à la fleur de l'âge et qui avait un si tendre amour pour la Vierge immaculée, s'éteignait, sur la paroisse de Saint-Sauveur-Givre-en-mai, près Bressuire, Mlle Marie-Joséphine-Eugénie GIRET, douée de talents naturels remarquables et des plus précieuses qualités de l'esprit et du cœur. Sa piété était aussi aimable que profonde. Elle eût voulu consacrer sa vie à l'éducation chrétienne de la jeunesse dans l'enseignement libre. ”

“ Le cardinal Pie, bon juge en pareille matière, le tenait en profonde estime et en particulière amitié.
Pendant de longues années, M. Ernoul fut le champion du catholicisme dans notre diocèse. Comme homme politique, il apporta, dans l'exercice de ses fonctions de député et de ministre, une loyauté, une droiture et un désintéressement qui lui avaient conquis la considération et le respect de ses adversaires eux-mêmes.
Préparé à la mort par une longue maladie, c'est dans les sentiments les plus élevés de foi et de piété que cet homme de bien rendit son àme à Dieu. ”

“ Une récompense bien plus belle encore l'attendait au ciel, car, après les fatigues de la semaine, il consacrait avec amour, on peut le dire, toute sa journée du dimanche à un véritable et multiple apostolat. Membre zélé des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul, il savait porter aux pauvres qu'il visitait, des paroles de Consolation et d'encouragement qui décuplaient le prix du secours apporté. Son œuvre de prédilection était le patronage des apprentis. « Je lui dois ce que je suis, disait-il ; c'est bien le moins que je donne aux autres un peu de ce que j'ai reçu. » ”

“ Tous les matins, été comme hiver, il m'a été donné de voir, chaque jour, ce beau vieillard, à la noble figure, se rendre seul, sans souci de son grand âge, sans s'inquiéter de la température, malgré les intempéries de la mauvaise saison, neige, frimas, à la première messe dans cette chère église de Notre-Dame-la-Grande, qu'il aimait, et, placé derrière un pilier du chœur, à deux pas de la tombe du cardinal Pie, s'y abîmer dans un recueillement profond, surtout après avoir reçu le Pain des forts. ”

“ Femme d'une foi et d'une piété admirables, ses belles vertus, sa haute intelligence, son dévouement à toutes les œuvres chrétiennes lui avaient conquis, dans notre ville, la considération la plus profonde. Elle avait donné à Dieu deux de ses enfants : un Chartreux et une Dominicaine. Dans les premiers temps de son mariage, elle avait mis sa magnifique voix au service des chants religieux, aux jours des fêtes de Marie, dans l'église Notre-Dame-la-Grande, qui était alors sa paroisse, et dont elle affectionnait particulièrement l'antique et vénérée Madone. ”

“ Le 21 novembre 1868, au jour même de la fête de la Présentation de Marie au Temple, un grand chrétien, digne héritier d'un des plus beaux noms de France, un valeureux soldat, l'une des gloires de notre Vendée poitevine, et qui toute sa vie avait honoré et fait honorer autour de lui la Mère de Dieu d'un culte tout filial, remettait paisiblement son âme entre les mains du Seigneur, à l'âge de 85 ans, peu d'instants après avoir demandé et reçu avec la piété la plus expansive tous les sacrements et toutes les bénédictions de l'Eglise. ”

“ Nombre de fidèles obligés de se contenter du desir d'aller à Lourdes, offrent à la Sainte Vierge ce pieux sentiment, en déposant leur signature sur des feuillets ad hoc. Une offrande pour les malades pauvres du pèlerinage ajoute à cet acte de piété un acte de charité. Tous ces feuillets, reliés ensemble et enfermés dans un riche cadre, sont portés processionnellement aux pieds de la Vierge de Lourdes, où ils restent comme un délicat hommage et une prière continuelle des fidèles du Poitou à la Reine du Ciel. ”

“ Elle avait hérité de ses pères la plus riche nature, une grande pénétration d'intelligence, une rare maturité de jugement, le tout perfectionné par une instruction aussi solide qu'étendue. Ces précieuses qualités l'avaient fait élire Prieure malgré sa jeunesse. Elle quitta ce monde, à l'âge de 33 ans à peine, entre les mains de la Vierge immaculée, pour laquelle elle avait l'amour le plus délicat, le plus filial, et qu'elle faisait tendrement aimer non seulement dans sa chère
Communauté, mais au dehors, par nombre de pieuses âmes avec lesquelles elle était en correspondance. ”

“ Que de fois des mères avaient passé sur cette voie, sans recevoir de consolation ! Aujourd'hui, grâce à la piété et au zèle du digne prêtre dont nous venons de parler, Marie est là. « O vous qui passez par le chemin, semble-t-elle dire, arrêtez-vous un instant près de moi, et voyez s'il est une douleur semblable à la mienne. Mon Jésus est mort,et mon-âme est un abîme d'amertume. Mais Dieu m'a consolée, et mon âme est en paix. O vous qui pleurez, venez à moi : il vous consolera. » ”

“ Il était chapelain de cet antique et vénéré sanctuaire de Notre-Dame d'Obésine, à Angoulême, où cette Madone bénie est l'objet d'un culte particulier immémorial : sanctuaire magnifique, écrin de pierres où s'est enchâssée l'image de la Mère de Jésus, et auprès de laquelle il passa sa vie sacerdotale. De quel cœur brûlant il se dépensa pour la glorification de Marie, soit par la parole, soit par les écrits ! Il était le collaborateur le plus goûté de la pieuse Revue Le Règne de Jésus par Marie. Il devait fournir une longue carrière ; mais hélas ! ”

“ M. de la Mardière attribua son salut à la Sainte-Vierge, dont il portait le scapulaire ; et, chaque année, le 8 mai, il faisait dire une Messe, à laquelle il assistait, tout à la fois en action de grâces pour le danger auquel il avait miraculeusement échappé, et à l'intention des âmes de ceux qui avaient péri dans cette catastrophe.
Nous pourrions citer bien des traits fort touchants de piété et d'amour filial pour la Vierge immaculée, chez un bon nombre de jeunes enfants qui n'ont pas
encore atteint l'âge de l'adolescence. ”

“ Il y avait quinze ans que Robert vivait, quinze ans qu'il souffrait avec résignation et patience.
— Le jour même du Jeudi Saint, 4 avril 1912, un chrétien admirable M. Eugène Courbe, ancien magistrat, rendait saintement son âme à Dieu. Il avait fait sa dernière Communion quelques jours auparavant, pour la fête même de l'Annonciation. Très fidèle serviteur de Marie, ses dernières paroles furent : « La Sainte Vierge est notre Mère; je l'aime de tout mon coeur ; je l'aime « passionnément !. Dites toujours le Rosaire ; il est la rosée du Ciel qui adoucit « mes souffrances ! » ”

“ Le souvenir du cardinal Pie est inséparable de celui de son saint auxiliaire, Mgr Gay, dont le nom se rattache également aux fastes de Notre-Dame de Lourdes, en augmentant ainsi le prestige qu'exerce le Poitou auprès du bienaimé sanctuaire. Notre ville et notre diocèse purent admirer pendant de longues années la profonde doctrine, la piété éminente et les grandes vertus de l'évêque d'Anthédon, qui fut l'un des écrivains ascétiques les plus remarquables du siècle dernier. Ses œuvres admirables ont produit partout, des fruits merveilleux. ”

“ Aussi, tout ce qui concerne l'auguste Mère de Dieu l'intéresse, le captive et provoque son intervention. Dogme, apparitions, pèlerinages, miracles, couronnements de statues miraculeuses, vieux souvenirs à raviver, sanctuaires à restaurer, églises neuves à consacrer : rien n'échappe à sa vigilance, et sa piété suffit à tout. Il eût voulu qu'aucune autre contrée ne pût se flatter de surpasser son diocèse et son peuple « en démonstrations d'amour, en sentiments de piété envers cette tendre Mère de Dieu et des hommes ». ”

“ L'acte suprême de la religion, c'est le saint Sacrifice. Le général de la Rochejaquelein, malgré son grand âge et malgré les intempéries, assistait tous les jours à la sainte Messe, et l'on eût dit qu'il voyait son Sauveur à découvert sous les voiles du sacrement auguste de nos autels, tant son attitude était celle d'un esprit et d'un cœur abîmés en Dieu. ”

“ Dans la paroisse de Lencloître, une fervente chrétienne, Madame Lambert de Cursay, qui a rendu saintement son âme à Dieu, eu 1908, avait fait construire, près de son château, une gracieuse chapelle, sous le titre de Notre-Dame des Anges, en souvenir de la petite église de la Portioncule d'Assise, où saint François reçut de la bouche même de Notre-Seigneur, accompagné de sa sainte Mère et d'une légion d'Anges, la sublime mission qu'il devait remplir dans le monde entier. ”

“ Ayant reçu les derniers sacrements avec la pieté la plus touchante et en invoquant sa douce Mère du ciel, la Très Sainte Vierge Marie, il accepta avec résignation le sacrifice que Dieu lui demandait. A son jeune frere qu'il avait fait venir pour un dernier adieu, il dit : « Sois toujours un bon chrétien ! c'est tout ce qui importe ». Il offrait ses souffrances pour le salut de la France. Quel bel exempte pour la jeunesse ! ”

“ Parmi les cent mille fidèles que leur piété envers la Reine immaculée du ciel avait conduits à Lourdes pour les grandes solennités du couronnement, on n'en vit point se prosterner devant la grotte bénie avec plus d'émotion et de reconnaissance que les pèlerins de Niort. Pourraient-ils, en effet, oublier, comme le faisaient remarquer à l'organisateur du pèlerinage plusieurs des illustres prélats qui assistaient à ces splendides cérémonies, pourraient-ils oublier que le premier miracle de la journée avait été fait en leur faveur par la Vierge de Lourdes ? ”