Nicolas III

“ Sans méconnaître l’importance de la loi des ports et du débat engagé entre les partisans des compagnies et ceux de l’exécution des chemins de fer par l’état, on ne s’étonnera pas si nous commençons par apprécier la démarche inattendue qui a si soudainement préoccupé l’Europe.
L’empereur Nicolas est un prince absolu dans sa volonté comme dans l’exercice de son pouvoir, rapide dans ses résolutions, plein de confiance dans l’action personnelle qu’il exerce autour de lui. Il a le goût et le besoin de l’imprévu ; il vise à l’effet par nature autant que par système. ”

“ C’est peut-être le seul moyen qu’aurait cet immense empire d’élever ses forces au niveau de son ambition. L’empereur Nicolas, lorsqu’il adopta ce qu’on a nommé la mesure des inventaires, qui, sans être un acte d’affranchissement, pouvait préparer la liberté ultérieure du paysan, l’empereur Nicolas lui-même rencontra dans sa noblesse bien des résistances, de ces sortes de résistances qui sont les plus dangereuses, parce qu’elles consistent à fausser ou à éluder les prescriptions les plus formelles. ”

“ L'Empereur Nicolas, dit un de ses ministres, est un homme à oeil d'aigle, sa grâce n'est point le résultat de la gaîté, et tout son être a quelque chose de prodigieux. Sa parole est vive, facile et très spirituelle ”

“ L'empereur Nicolas, dont la dernière année de règne fut un défi à l'Europe, une attaque audacieuse à son indépendance, n'est plus aujourd'hui un ennemi pour personne. Plus inviolable dans son cercueil que sur son trône, sa mémoire commande la vérité bien plus que son autocratie n'imposait naguère l'obéissance. ”

“ Tel fut Nicolas II dès son enfance, tel il s'est montré dès ses premiers pas sur la scène du monde. Rien dans sa manifestation publique n'a démenti sa nature intime. Ceux qui ont vu le prince écolier au foyer de famille du simple palais Anitchkof le retrouvent dans l'Empereur, grandi, mûri, mais resté absolument lui-même. ”

“ Napoléon y atteignit complètement son but personnel, mais en dehors de là les conséquences de tant d'efforts furent presque nulles. L'empereur Nicolas, ce monarque d'un caractère de fer, grand sous beaucoup de rapports mais méconnaissant les besoins et les exigeances de son époque, eut le coeur brisé en voyant déçues les illusions qu'il s'était faites sur sa puissance. ”

“ Ces traits distinctifs atteignirent leur perfection dans la personne de l’empereur Nicolas Ier qui, dans sa jeunesse, ressemblait, au dire d’un contemporain, à un « héros grec, » et se maintinrent à travers trois générations : le père de Nicolas II, l’empereur Alexandre III, n’était pas beau de visage, mais avait une taille imposante et une force physique extraordinaire. Lorsque l’empereur Nicolas II monta sur le trône, il donne l’impression d’être d’une autre race que ses prédécesseurs. ”

“ Nul souverain peut-être n'a exercé, dans ses États et en Europe, autant d'empire, en ayant si peu fait pour l'acquérir et en en faisant un si médiocre emploi. L'empereur Nicolas n'était ni un grand militaire, ni un grand politique, ni un grand esprit, ni même un grand ambitieux; il n'a ni agrandi ses États, ni fait faire à ses peuples, en prospérité, en civilisation, en lumières, en puissance et renommée européenne, de grands progrès ”

“ Nicolas venait d'atteindre sa dix-neuvième année : c'était un beau jeune homme, bien pris, vigoureux, rempli d'honneur et de franchise et que tout le monde aimait pour son excellent caractère.
L'horizon politique se couvrit tout à coup d'épais nuages. Le testament de Charles II, par lequel ce prince léguait le trône d'Espagne à Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, avait été un brandon de discorde pour toute l'Europe. L'Autriche, déçue dans ses prétentions à cette couronne, leva une armée. ”

“ L'empereur Nicolas tient de Pierre le Grand, de Paul 1er, et d'un chevalier du moyen âge; mais, en vieillissant, c'est le Paul 1er qui domine, et il faut saisir au vol ses bonnes inspirations et prévenir les mauvaises. C'est, en somme, un homme et un souverain très excentrique et très difficile à connaître, tant il y a de disparates entre ses qualités et ses défauts. ”

“ Quant à moi qui ne juge du pouvoir d'un homme sur les autres que par celui que je lui vois exercer sur lui-même, je ne crois son autorité assurée que lorsqu'il a su pardonner; l'Empereur Nicolas n'a osé que punir. C'est que l'Empereur Nicolas, qui se connaît en flatterie, puisqu'il est flatté toute sa vie par soixante millions d'hommes, lesquels s'évertuent à lui persuader qu'il est au-dessus de l'humanité, croit devoir rendre à son tour quelques grains d'encens au peuple dont il est adoré, et cet encens empoisonné inspire la cruauté. ”

“ Des princes, qui tiennent tant à l'étiquette dans le malheur, ne seront pas à coup sûr dangereux pour le souverain que la France s'est donné, et la passion de l'empereur Nicolas pour les soldats et les manoeuvres préservera peut-être l'Europe de la guerre ! ”

“ Quoi que pense la France de Guillaume II, en dépit de ses bravades tudesques, de son activité quelque peu brouillonne, de son imagination mystique et de ses allures féodales, c’est un homme, et c’est un souverain. Il a mûri, depuis son avènement et son émancipation de la tutelle bismarckienne, et voilà que, grâce à Nicolas II, il a cessé d’être le jeune empereur. En lui, sous le revenant du moyen âge, tout plein de réminiscences des Othon et des Barberousse, semble percer l’homme moderne. ”

“ L'empereur Nicolas partagea ce sentiment général ; il vit dans le coup d'Etat un service réel rendu par le président de la République française à l'ordre et à la paix, un titre acquis par lui à la reconnaissance des gouvernements; il s'empressa de faire parvenir à Louis Napoléon des encouragements et des assurances, quant à l'appui qu'il était disposé à donner à son nouveau pouvoir, afin qu'il demeurât solide au dedans et pacifique au dehors. ”

“ Je pars bien avec tout le monde, espérant qu'une circonstance imprévue, une bonne inspiration de l'empereur Nicolas, ou une ingénieuse formule de quelque sphinx diplomate, viendront, tout à coup, calmer les coeurs et arrêter les brasprêts à frapper. Je ne puis douter du bonheur de la France! Le génie, l'énergie, comme la prudence de l'empereur Napoléon, l'ont sauvée de plus grands périls que d'une guerre qui sera faite avec gloire et qui peut avoir, sous le rapport politique, son côté avantageux. Seulement, ce n'est pas le plus sûr ni le plus économique. ”

“ Quand le jeu vient spontanément, on n’a pas l’habitude de le repousser. L’empereur Nicolas n’a eu qu’à se montrer bienveillant et affable envers le roi Alexandre et sa femme. Il a été le premier à les féliciter de leur union, et à témoigner à la nouvelle reine les égards qui lui étaient dus, mais que tout le monde ne lui rendait pas. ”

“ Dès l'enfance il avait la gravité simple, l'aménité des manières, la retenue avec des échappées spontanées de bonne grâce familière. C'est ainsi que Paris l'a vu et l'a aimé. Au cours de ces fatigantes journées de représentation, couronnement d'un fatigant voyage, l'Empereur, malgré sa lassitude, se faisait tout à tous, se plaisait à plaire, sans effort, sans calcul. A l'entrée des souverains à la Manufacture de Sèvres, des fillettes jettent des fleurs. Nicolas II se baisse, ramasse un des petits bouquets et l'offre à l'Impératrice, comme un brave homme heureux de fleurir sa femme. ”

“ Mais combien ne s’en est-il pas trouvé qui ont méconnu sur ce point leur pouvoir et leur dignité ! Les âmes basses ne se croient jamais au-dessus du mensonge ; il faut donc savoir gré de sa sincérité même à un homme tout-puissant. L’Empereur Nicolas unit la franchise à la politesse ; et ces deux qualités, qui s’excluent chez le vulgaire, se servent merveilleusement l’une l’autre chez ce prince.
Parmi les grands seigneurs, ceux qui ont bon ton, l’ont parfait : c’est ce dont on peut s’assurer tous les jours à Paris et ailleurs. ”

“ L'empereur Nicolas avait peu de goût pour les étrangers, pour les gens d'esprit et pour les esprits indépendants; mais quand ils ne lui demandaient rien, ne l'inquiétaient point et gardaient envers lui une réserve respectueuse, il prenait quelque plaisir à les avoir auprès
de lui comme un ornement européen pour sa cour, un peu nouvelle en Europe. ”

“ C'est une création ou plutôt une récréation de l'empereur Nicolas. Ce prince s'amuse à réaliser la pensée dominante de Pierre Ier; mais quelque puissant que soit un homme, il est bien forcé tôt ou tard de reconnaître que la nature est plus forte que tous les hommes. ”

“ « Il est bon de savoir, disait le Journal de Paris, que Bonaparte ne s’appelait pas Napoléon, mais Nicolas. »
En vérité, monsieur le directeur, vous faites au pauvre empereur d’hier une trop sublime apothéose ; au lieu d’être bassement ingrat, comme votre confrère, vous êtes audacieusement flatteur. Bonaparte n’avait que la prétention de se prénommer Napoléon, c’est-à-dire le lion du désert, et voilà que vous en faites Nicolas, c’est-à-dire le vainqueur des peuples. ”

“ Pendant son long règne, Nicolas s'est montré strict observateur de la politique envahissante de ses prédécesseurs; il n'a cessé d'étendre ses frontières au préjudice de la Pologne, de la Perse et de la Turquie. Il était encore fidèle aux mêmes vues en 1849, lorsque, l'insurrection menaçant d'enlever à l'Autriche la Hongrie et l'Italie, et la Prusse ayant peine à étouffer dans son sein les germes d'une révolution, il mit à la disposition de ces deux puissances son trésor et ses troupes. ”

“ Le sentiment que je porte à l'empereur Nicolas est exempt de tout intérêt. Il est le résultat de la haute estime que j'ai pour son caractère, pour la pureté de ses intentions, car je crois que le mobile de toutes ses actions est l'idée d'un devoir. Si quelquefois il dépasse, aux yeux de la multitude, les limites d'une sévérité que semble prescrire la saine raison, je suis convaincu que c'est avec répugnance qu'il se soumet à des mesures qu'il regarde comme des nécessités commandées par sa conscience. Il est enthousiaste de tout ce qui est beau, grand, généreux. ”

“ Celui-ci, toujours charmant, avait quelquefois l’air faux ; l’Empereur Nicolas est plus sincère, mais habituellement il a l’expression de la sévérité, quelquefois même cette sévérité va jusqu’à lui donner l’air dur et inflexible ; s’il est moins séduisant, il a plus de force, mais aussi est-il bien plus souvent obligé d’en faire usage ; la grâce assure l’autorité en prévenant les résistances. Cette adroite économie dans l’emploi du pouvoir est un secret ignoré de l’Empereur Nicolas. ”

“ Il ne pouvait donc pas être assez connu déjà, assez en vue pour que l'empereur le fît venir avec lui comme il aurait emmené un homme illustre né ailleurs que dans ses États, tandis que si Nicolas était né dans la Pouille, il est naturel qu'un prince qui se connaissait en fait d'art ait deviné en lui un artiste de génie et que, fier de le compter parmi ses sujets, il ait voulu se parer de la gloire promise à ce jeune homme, en lui confiant de grands travaux dans une des capitales du royaume des Deux-Siciles. ”

“ Avant même que le grand-duc eût répudié sa femme, la princesse Anne de Cobourg, pour épouser en secret une Polonaise, l’empereur Alexandre avait déclaré confidentiellement au grand-duc Nicolas que leur frère Constantin ayant une antipathie innée pour le pouvoir, ce serait lui, Nicolas, qui pourrait bien être appelé à régner un jour. ”

“ Nicolas Ier avait le même idéal que Pierre le Grand, autant d'intelligence que Catherine, plus de fermeté qu'Alexandre ; mais il était venu dans un temps où l'Europe et la Russie elle-même croyaient moins au despotisme ; séparé du trône par deux de ses frères, il s'était résigné à mener l'inutile et fastueuse vie d'un grandduc, lorsque tout à coup il fut appelé à régner par le testament d'Alexandre et par le refus de Constantin ; à peine eut-il ceint la couronne, qu'il s'isola dans cette croyance qu'il représentait Dieu sur la terre ”

“ Je suis quelquefois tenté de croire, en présence de la marche tortueuse de la Russie, que l'empereur Nicolas se prépare à jouer, sur le théâtre de Constantinople, et aux yeux étonnés de l'Europe, un acte d'un mélodrame chevaleresque et sentimental ! Connaissant son caractère noble et bizarre, je n'en serais pas surpris. Il veut dominer l'empire turc, mais il ne veut pas sa chute. Il s'est fourvoyé ; il en est honteux et mécontent. Il est surtout profondément blessé de voir que la confiance européenne en sa modération et en sa parole est fortement ébranlée. ”

“ Que Dieu te bénisse et te garde ; qu'il t'envoie ses anges pour te protéger et te garder !
A L'EMPEREUR NICOLAS II 553
Lili et Ania t'envoient leur salut. Nous tous t'embrassons sans fin. Dieu aidera, aidera et ta gloire reparaîtra. Nous touchons le sommet du malheur. Quelle horreur pour les Alliés et quelle joie pour les ennemis ! Je ne puis rien conseiller. Ne sois, mon chéri, que toi-même. S'il faut se soumettre aux circonstances, Dieu aidera à s'en délivrer. Oh ! mon saint martyr ! ”

“ Voici Nicolas trois ; il n'est que dans l'enfance, Mais son peuple l'adopte, et, prenant sa défense, Il repousse Tida qui, par de vils moyens, Excite la fureur de ses concitoyens.
Suer sous le harnois, guerroyer sans relâche, Pour lui c'est jeu d'enfant, c'est sa royale tâche ; Par sa force héroïque'et sa rare valeur, Des vaillants de son âge il deviendra la fleur. ”

“ L’empereur Nicolas est moins accessible à ces préventions; son cœur noble et généreux, son caractère franc et énergique, ses idées élevées et sincèrement chrétiennes, le rendent sympathique à tout ce qui est grand et utile à l’ordre social. Il admire, c’est le mot, le prince Louis-Napoléon ; il le considère comme le sauveur de la France et le restaurateur de l’ordre social en Europe. Mais il croit, lui souverain absolu, que la république est encore pour longtemps la plus forte digue à opposer au flot démagogique ”