Henri Pain

“ L'esclavage, selon moi, est une institution en elle-même condamnable, indépendamment même des abus, des vices, des crimes qui, le plus souvent, en forment le hideux cortége. Et, si les sentimens d'humanité, dont, je me plais à le répéter, sont animés les colons français, les maintiennent — la majeure partie d'entre eux du moins — dans les limites d'une autorité vraiment paternelle, cette autorité n'en est pas moins, aux yeux de l'humanité et de la religion, la consécration d'un pouvoir usurpé, d'une possession que ne saurait sanctionner la loi divine ”

“ « Partisans d'une émancipation intelligente et féconde, mettons,
sans arrière-pensée, notre expérience et nos lumières au service de
cette grande cause ; mais que la prudence et la sagesse soient nos seuls conseillers : Organisons avant de détruire.
» En appelant toute une population aux bienfaits de la liberté, qu'aucun effort ne nous coûte pour lui épargner, dans l'avenir, les luttes et les misères du prolétariat, ce fléau des sociétés modernes.
» Levons l'étendard de la régénération, et inscrivons sur notre drapeau: Liberté, ordre, travail, bien-être! ”

“ N'aurions-nous pas prouvé que ce n'est pas rêver une vaine et imaginaire utopie, que de vouloir constituer une société, dans laquelle, liés par des intérêts communs, qui enfanteraient l'union de la charité, tous les hommes forme raient un peuple de frères, se prêtant un mutuel concours, s'aidant dans tous les besoins de la vie, après avoir abjuré les dissentions et les préjugés, qui divisent l'espèce humaine...
Consacrer, en attendant, l'une des habitations domaniales à faire l'essai du mode d'émancipation avec association. ”

“ Mais, voulons-nous vraiment, sérieusement que le gouvernement nous vienne ainsi en aide ; voulonsnous qu'il s'impose les sacrifices nécessaires, indispensables... Commençons nous-mêmes par faire à l'intérêt général de la colonie le sacrifice de nos petits intérêts privés, sacrifice qui, du reste, ne serait autre, — soyons-en bien persuadés — que celui que s'impose le cultivateur intelligent et prévoyant qui confie à la terre la semence qui, fécondée par elle, lui produit au centuple. ”

“ Sans ce concours, au contraire, sans la participation des colons, l'émancipation, loin de préparer les noirs à la civilisation, les précipiterait au dernier degré de la barbarie , et ce serait pour les colonies la destruction complète de tout espoir de prospérité.
Qui mieux que les colons , en effet, pourrait façonner à la civilisation le sauvage caractère du noir ? Qui mieux que les colons pourrait amener ces natures brutes et ignorantes, ces intelligences dégradées par l'esclavage, à se plier aux exigences de la vie sociale, aux devoirs, aux obligations qu'elle impose ? ”

“ L'esclavage n'est pas bon par sa nature ; il n'est utile ni au maître ni à l'esclave : à celui-ci, parce qu'il ne peut rien faire par vertu, à celui-là, parce qu'il contracte avec ses esclaves toutes sortes de mauvaises habitudes ; qu'il s'accoutume insensiblement à manquer à toutes les vertus morales : qu'il devient fier, prompt, dur, colère, voluptueux, cruel. ”

“ Que l'esprit de parti cesse donc de nous égarer, et nous n'hésiterons pas à reconnaître qu'il est souverainement injuste d'accuser la France, non seulement de préparer la ruine des colonies par l'émancipation, mais même de vouloir lancer les colons dans cette voie dangereuse, sans les entourer de toutes les mesures que commande la prudence, sans leur offrir des gages de sécurité pour la conservation tant de leurs personnes que de leurs propriétés. ”

“ Que réduit en poussière sous l'action puissante de votre énergique et féconde autorité, l'étendard de la résistance fasse place à la nouvelle bannière, qu'à la cause coloniale vous venez de créer, et sous laquelle tout noble coeur doit se montrer fier de se ranger! Que, dans la proportion des dons intellectuels que lui a départis la divine Providence, chacun de nous donc, rivalisant de zèle et de dévoûment, se fasse un saint devoir d'apporter à l'accomplissement de la tâche nouvelle qui nous est tracée, le tribut de son intelligence et de ses méditations. ”

“ Non, le clergé français n'attendra pas qu'une hiérarchie régulière ait été fondée aux colonies, pour s'empresser, de tous les points de la France, de solliciter avec une noble et sainte ardeur le glorieux privilége d'aller accomplir celle grande oeuvre de moralisation, de régénération qui, seule, peut assurer à l'avenir colonial les gages de sécurité et de prospérité qu'il s'agit de lui offrir. ”

“ Pour la Guyane, surtout, il est urgent que, régénérés par l'émancipation et la civilisation, ses travailleurs puisent dans les principes toujours si féconds d'une liberté bien comprise, l'énergie et le bon vouloir, que ne peut leur donner le régime de l'esclavage, aujourd'hui plus que jamais, aux prises avec les idées qui, de toutes parts, en sapent les bases, déjà si profondément ébranlées ”

“ Mais vouloir soutenir une pareille thèse, ce serait déraisonner, de la manière la plus absurde; hâtons-nous donc de le reconnaître, il ne saurait être illégal de contraindre le noir émancipé à travailler et de le forcer à s'attacher à une exploitation, à se livrer à l'exercice d'une profession, aussi profitable à la société, dont il sera le membre, que propre à lui procurer à lui-même une condition meilleure ; — le travail obligé, en un mot, ne saurait constituer une illégalité. ”

“ Pourquoi, égarant, à dessein, l'opinion publique, la porter à confondre injustement dans son indignation et le sentiment de sa réprobation, les innocens avec les criminels ; pourquoi ne pas distinguer pour les colonies, comme pour la France, il est juste, il est équitable, il est noble de distinguer les coupables, de la masse qui, restée fidèlement, inébranlablement attachée à la voix de la conscience et de l honneur, doit aussi rester pure de tout soupçon outrageant, de toute accusation déshonorante. ”

“ Et lorsque les maladies ou les infirmités de la vieillesse viennent le presser, à leur tour, si la charité chrétienne et les secours de la bienfaisance publique ne lui offraient leurs soulagemens, ses jours finiraient comme ceux du sauvage le plus barbare et le plus isolé : de son corps, étendu sur la dure, le plus souvent dans la fange , affaibli par la maladie, usé par des souffrances et des privations que n'auraient pas, un seul instant, adoucies les secours de l'art, se détacherait son âme, également privée des secours et des consolations de la morale et de la religion. ”

“ Le respect dû à la chose jugée n'est-il pas un droit aussi bien acquis aux colonies qu'à la métropole ! Ce principe, ce n'est pas en France seulement, ce n'est pas aux colonies seulement, qu'il doit exercer son empire... c'est partout où il y a des juges, quelque dénomination que prenne la juridiction à laquelle ils appartiennent; partout où des citoyens, investis d'un mandat légal, décident de la vie, de l'honneur, de la fortune de leurs concitoyens. ”

“ Erreurs, mais malheureusement erreurs dont les conséquences seraient désastreuses pour les colonies !
L'émancipation n'aura pas lieu, dites-vous, parce que la France reculera devant les sacrifices qu'il faudrait qu'elle s'imposât pour l'accomplir.
Mais, se bercer encore d'une telle chimère, n'est-ce donc pas fermer les yeux à la lumière et vouloir se soustraire à l'évidence; n'est-ce pas avoir des yeux pour ne pas voir, des oreilles pour ne pas entendre ? ”

“ Il n'est pas un colon qui ne veuille convenir, s'il est de bonne foi, de toute la laideur de cette plaie qui infecte la société coloniale; il n'est pas un Européen qui, à son arrivée aux colonies, et avant que ses regards et ses pensées ne se. soient malheureusement que trop familiarisés avec ce dégoûtant spectacle, et que, le plus souvent, il n'en soit lui-même devenu l'un des principaux acteurs, n'en ait été profondément affligé, et n'ait éprouvé, tout d'abord, comme un sentiment de répulsion pour cette partie de la société coloniale, dans laquelle, les bonnes moeurs sont ainsi outragées... ”

“ Il y a cinq ans, lorsque je laissai la Guyane, déjà le mal que je signale était immense, et, loin qu'il ait diminué, ses progrès sont vraiment effrayans : qu'on évoque, je ne dirai pas le témoignage de mes compatriotes ; comme le mien, il pourrait paraît resuspect , mais celui de quiconque a visité les colonies, guidé par le noble désir d'étudier sincèrement les questions qui se rattachent à l'émancipation, et l'on apprendra qu'il est instant que, dès aujourd'hui même, les moyens les plus énergiques viennent paralyser les funestes effets de la paresse et de l'insouciance des émancipés. ”

“ Et l'esclave devenu libre qui, n'ayant apporté dans son nouvel état social aucun moyen de subsistance, n'exercerait habituellement ni métier, ni profession; qui, le plus souvent, n'aurait d'autre domicile que l'arbre sous lequel, dans ses courses incertaines, il s'abriterait, ne serait pas, lui aussi, réputé vagabond et sans aveu; et la société à laquelle il appartiendra, n'aurait pas le droit de lui imposer le travail, en échange des moyens de subsistance qu'elle lui offrira. ”

“ C'est alors que, recherchées par des hommes honorables, elles contracteront de légitimes unions, et que la classe de couleur tout entière fera briller, aux regards du monde, étonné d'une si admirable révolution, ces vertus chrétiennes et domestiques qui, aujourd'hui, ne sont le partage que de l'une de ses parties.
Exemple précieux, que les nouveaux émancipés ne pourront s'empêcher d'imiter, en marchant, eux aussi, avec zèle et courage, dans la voie de la civilisation et, surtout, à l'abri des principes, si puissamment civilisateurs, de la morale et de la religion de Jésus-Christ. ”

“ Vous faites vivre en sa faveur les dispositions du 3me livre du Code civil, en lui attribuant toutes les manières d'acquérir que consacrent nos lois civiles; et, si vous ouvrez ce Code, vous y trouvez que cet être, inqualifiable aux termes de votre projet, continue à être rangé dans la catégorie des choses, et ne saurait, avec raison , et, sans une anomalie choquante, revendiquer les prérogatives, que consacre le 1er livre du Code civil; car, qu'importe que, dans votre loi, vous écriviez, à la place du mot esclave, ceux de personne non libre!.. ”

“ J'en ai la conviction la plus intime, bientôt, on aurait à se féliciter, tant sous le rapport de la prospérité commerciale et des progrès de l'agriculture, que sous celui de l'alliance intime des colonies françaises, anglaises et hollandaises entre elles, de la création de cette institution. Quels obstacles pourraient s'opposer à l'exécution de ce projet ? Sous le rapport politique, je n'en vois pas; car nous avons tout à gagner des communications, que voudront bien nous faire nos voisins, tant sous le rapport du développement commercial que sous celui des progrès en agriculture. ”

“ En effet, la condition première de tout état social c'est le travail, cette dette commune que doit payer à la grande famille chacun des membres qui la composent; proclamer donc que le noir esclave, devenu libre, n'aura d'autre règle de conduite que sa volonté; qu'il ne se livrera au travail qu'autant que son bon plaisir l'y portera, ne serait-ce pas vouloir constituer une société, dont les membres ne seraient assujétis les uns envers les autres à aucune obligation, à aucun devoir ”

“ En établissant que personne, mieux que les colons, ne saurait indiquer les mesures qu'il convient d'employer pour obtenir le maintien de l'ordre et du travail; que c'est là, d'ailleurs, une obligation à laquelle ils ne sauraient se soustraire et que leur imposent même leurs propres intérêts ; ma pensée est qu'à eux surtout, il importe de chercher le mode d'émancipation le plus convenable. ”

“ Et, si à ces ressources, vous ajoutez celles que lui offriraient les bords de la mer et les fleuves si poissonneux, et celles que, la chasse lui présenterait aussi, alors vous cesserez d'assimiler le noir émancipé aux paysans de la France; et parce que ceux-ci se livrent au travail, sans qu'ils y soint condamnés par des lois positives et expresses ; sans qu'ils y soient forcément conduits, vous n'en conclurez plus que les noirs émancipés, eux aussi, devront s'y livrer, lors même qu'aucune loi ne viendra les y contraindre. ”

“ Oui, à l'administration actuelle, au gouvernement du Roi de frapper cette terre, si productive, de la baguette magique du bon vouloir, de l'énergie, s'unissant à la persévérance , et, centuplant ainsi la puissance des moyens, mis en oeuvre, d'en faire, bientôt, jaillir mille sources fécondes de richesses, de grandeur, de prospérité. ”

“ Si le patriotisme, tant vanté, n'obtient pas de nous quelque sacrifice ; si le besoin de la paix n'éteint pas dans nos coeurs l'orgueil et la vengeance qui les agitent ; si la crainte, hélas ! trop bien fondée, qu'inspire la situation critique où nous sommes, ne nous ramène pas à la circonspection et à la sagesse, je le vois et le dis à regret : je n'ai plus qu'à pleurer sur le sort de ma patrie. ”

“ Et combien d'autres considérations, plus puissantes encore, et d'un ordre plus élevé peut-être, s'offrent à la pensée de quiconque veut réfléchir, et concourent à établir aux yeux de l'homme sérieux, que les intérêts de la métropole se lient d'une manière trop étroite à ceux des colonies, pour qu'elle ait pu concevoir la pensée d'en préparer la ruine par l'émancipation ? ”

“ Dans cette seconde partie de la classe de couleur, où, pour mieux m'exprimer et d'une manière plus conforme à la vérité, des filles de couleur, la mère qui doit l'existence au concubinage, ce commerce criminel, réprouvé en Europe, et condamné par la morale et la religion, la transmet, de la même manière, à sa fille qui, à son tour, devient mère, sans que la morale, la religion et la loi lui en aient conféré le droit; c'est ainsi que se succèdent les générations, liées entre elles par une chaîne impure. ”

“ Dans les Etats modérés, il est très-important qu'il n'y ait point trop d'esclaves. La liberté politique y rend précieuse la liberté civile, et celui qui est privé de cette dernière, est encore privé de l'autre ; il voit une société heureuse, dont il n'est pas même partie ; il trouve la sûreté établie pour les autres et non pour lui ; il sent que son maître a une âme qui peut s'agrandir, et que la sienne est contrainte à s'abaisser sans cesse, rien ne met plus près de la condition des bêtes que de voir toujours des hommes libres et de ne l'être pas. ”

“ Mais, si la Guyane a des terres pour vingt millions de bras ; si ses immenses forêts d'une profondeur inconnue, peuvent à elles seules, largement approvisonner tous les chantiers de construction de l'Europe entière; si ses vastes pâturages, aujourd'hui déserts, ne demandent que quelques légers sacrifices, quelques faibles avances, pour se peupler, bientôt, d'innombrables troupeaux ; si la France, en un mot, peut faire de la Guyane, une colonie puissamment productive ”

“ C'est que, pour préparer le triomphe de l'intérêt public, nous n'avons pas même d'intérêts privés, sérieux et réels à combattre : Il est, en effet, démontré que la résistance aveugle des habitans de la Guyane, loin de s'appuyer sur un intérêt sérieux et réel, ne pourrait que consommer, à jamais, leur propre ruine. ”

“ Les cris de liberté qui, depuis dix années, surtout, retentissent en France, ont fait écho par-delà les mers, et, quelle que soit la distance qui sépare la métropole de ses colonies, quelque grandes que soient les précautions que commande la prudence , les esclaves n'ignorent rien de ce qui se dit, de ce qui se fait en France, relativement à la solution de cette grande question d'émancipation qui les intéresse, d'une manière si souveraine. ”

“ Ses regards ne se reposent-ils pas sur tous avec une égale bienveillance, et ne leur offre-t-elle donc pas une égale protection ?
Accuser la France de vouloir préparer la ruine de ses enfans d'outre-mer, c'est donc lui lancer un sanglant outrage; et d'ailleurs, quels motifs pourraient, étouffant dans ses entrailles les sentimens de la maternité, lui inspirer une conduite aussi étrangement barbare?
Voudrait-on dire, par exemple, qu'en sacrifiant ses enfans des colonies elle crût offrir à ses enfans de la mère-patrie un holocauste qui leur fût agréable? ”

“ Mais, pour que ces secours et cette protection nous soient plus sûrement accordés, ayons surtout le soin de ne présenter qu'un plan qui offre au gouvernement toutes les garanties morales, qu'il est en droit d'exiger, pour que l'oeuvre de l'immigration n'apparaisse à tous les regards que complètement dégagée de toute assimilation à ce trafic honteux et coupable, que nonseulement proscrivent l'humanité , la morale, la religion , que non-seulement la loi a frappé de peines justement sévères , mais encore, dont la seule apparence rencontrerait dans l'opinion publique la plus énergique réprobation. ”